Muốn ăn thịt nhưng sợ bị đánh, cuối cùng lại chẳng còn gì để ăn nữa.

May mắn thay, thợ mổ Chu không phải là người dân quê mù tối tăm; mặc dù lợi nhuận chỉ còn một nửa với giá 6 văn tiền mỗi cân, nhưng ông ta không phải chịu bất kỳ rủi ro nào, vì vậy việc kinh doanh này hoàn toàn phù hợp với ông.

Sau khi thỏa thuận xong các điều kiện, họ đã soạn thảo giấy tờ tại văn phòng luật sư để đảm bảo rằng các điều khoản giao dịch được tuân thủ đúng như đã thống nhất, và sau đó Trương Dực đã mang theo tâm trạng mong đợi đến hiệu thuốc.

Tuy nhiên, trước khi ra đi, Trương Dực vẫn nhớ nhắc thợ mổ Chu một cách tốt bụng rằng ông ta nghĩ rằng thật sự cần thiết cho thợ mổ Chu và một số thợ mổ khác cũng ký vào giấy tờ đó.

Khi ý nghĩ về chiếc đồng hồ báo thức xuất hiện, một cuốn sách có hình thức giống như sách giáo khoa liền xuất hiện trước mắt Trương Dực.

Mở trang đầu tiên, đó chính là cuốn hướng dẫn sản xuất đầu tiên mà Trương Dực nhận được sau khi qua Đại Châu – cuốn sách về cách chế biến các món luộc.

Như tên gọi của nó, cuốn sách này chứa đựng công thức để chế biến các món luộc.

Trên trang sách được ghi chép chi tiết về 23 loại gia vị như gừng, hồ tiêu Sichuan, cam thảo, cao quế, thông thơm, v.v.; không chỉ có lượng sử dụng của từng loại gia vị mà cả cách nấu nước luộc cũng được ghi chép rất rõ ràng.

Theo nhớ của Trương Dực, trong thời hiện đại, có rất nhiều công thức để chế biến các món luộc, với đủ loại công thức đa dạng; dù là bộ gia vị luộc sẵn bán ở siêu thị hay những công thức bí mật, đều có sẵn.

Tuy nhiên, những loại gia vị này, nói một cách chính xác, đều là những loại gia vị thông thường, và hương vị của chúng cũng thuộc loại phổ biến; so với những món luộc của các gia đình có truyền thống hàng trăm năm, chúng vẫn còn kém xa.

Nghĩ lại cũng đúng thôi; những công thức bí truyền của họ đều được coi như báu vật và được giữ gìn cẩn thận, làm sao có thể đem ra bán khắp nơi được?

Đi qua hai con phố, Trương Dực nhanh chóng đến hiệu thuốc Ngũ Đức Đường ở phố Đức Thành.

Hiệu thuốc Ngũ Đức Đường là một hiệu thuốc rất nổi tiếng ở thành phố Giang Ninh; không chỉ vì giá thuốc công bằng mà còn vì chủ hiệu cũng sẽ cho phép các bác sĩ thực hiện việc khám bệnh miễn phí cho người nghèo, mặc dù vẫn thu một khoản phí nhỏ nhưng chỉ bằng giá vốn, vì vậy hiệu thuốc này luôn được người dân bình thường ở Giang Ninh yêu mến.

Lý do chính mà Trương Dực chọn hiệu thuốc Ngũ Đức Đường là bởi vì hiệu thuốc này có đầ

Lấy ra một tờ trong hai bản công thức gia vị đã được viết sẵn bằng bút mực từ cửa hàng thuốc, anh đưa cho người nhân viên. Dưới sự chuẩn xác của người này khi pha chế các loại dược liệu, không mất bao lâu thì phần gia vị đầu tiên đã được chuẩn bị xong. Đang định đưa tờ công thức thứ hai cho họ thì Trương Dực lại do dự và quyết định từ bỏ ý định đó.

  Mặc dù đã chia công thức thành hai phần, nhưng điều này vẫn không thể đảm bảo an toàn. Đối với Xuân Phương Lâu hiện tại, công thức làm món luộc chắc chắn là vấn đề sống còn; vì vậy, anh không thể không cẩn trọng. Thế nên, anh quyết định mang tờ công thức còn lại đến nơi khác để pha chế, dù giá có cao hơn một chút nhưng miễn là có thể bảo mật thông tin thì cũng không sao cả.

  Tuy nhiên, khi chủ cửa hàng tính toán xong và báo giá sáu lượng bạc, Trương Dực suýt nữa ngã quỵ xuống đất vì sốc. Sáu lượng bạc, vào thời đại sau này thì tương đương với sáu nghìn đồng tiền! Hơn nữa, điều quan trọng nhất là chỉ với sáu nghìn đồng tiền thôi mà anh mới chỉ mua được nửa lượng gia vị. Nếu mua hết cả bộ thì chắc chắn sẽ tốn hơn mười nghìn đồng tiền… Làm sao có thể nói rằng đây là “giá cả hợp lý” được? Trời ạ…

  “Chỉ sáu lượng ba tiền bạc thôi!” Chủ cửa hàng nở nụ cười tươi rói, cầm gói dược liệu lắc lư trước mặt Trương Dực. Nếu anh không trả tiền, chắc chắn ông ta sẽ không đưa gói dược liệu đó cho anh đâu.

  “Thưa chủ cửa hàng, ông xem kìa, có lẽ ông tính sai rồi…” Sau một lúc lâu, Trương Dực mới bình tĩnh trở lại và bắt đầu nghi ngờ khả năng tính toán của chủ cửa hàng.

  Mười nghìn đồng tiền để mua gia vị… Những món luộc được làm từ gia vị này chắc chắn sẽ ngon tuyệt! Người bình thường làm sao có khả năng chi trả được?

  Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, khuôn mặt hiền lành của chủ cửa hàng liền trở nên u ám.

  Tính toán sai ư?

  Li Đại Chủ, người được mệnh danh là “kẻ tính toán chính xác như cái máy tính”, lại có thể tính toán sai ư? Điều này quả là một sự xúc phạm lớn!

  Dù vậy, mặc dù khuôn mặt có vẻ không vui, Li Chủ vẫn cố gắng nở nụ cười và nói một cách không mấy thiện cảm: “Anh chàng trẻ ơi, ăn uống thì có thể tùy ý, nhưng lời nói thì không thể tùy tiện được đâu. Tôi, Li Lão Ngũ, đã làm chủ cửa hàng này được ba mươi hai năm rồi, và cho đến nay chưa bao giờ tính toán sai một lần nào cả. Nhìn này, công thức này ngoài quế, cam thảo, đinh hương ra thì gần như toàn là các loại gia vị quý

Trong lúc nói chuyện, ông chủ Lý cũng mở gói thuốc ra và lấy ra vài loại nguyên liệu bên trong, rồi chỉ vào một loại và nói: “Chẳng hạn như thì là nhỏ này, còn được gọi là hạt thì là, hay cả thì là nhỏ, thì là… Loại này chỉ có ở phía Bắc, và sản lượng rất ít. Sau đó, từ miền Bắc vận chuyển về Giang Ninh, quãng đường hàng nghìn dặm khiến chi phí vận chuyển tăng lên rất cao. Nếu không phải tại tiệm Ngũ Đức Đường của tôi, ở những nơi khác, giá sẽ ít nhất là ba lượng bạc một tiền!”

Ông chủ Lý càng nói càng tức giận; nước bọt bay tung tóe khắp nơi, bắn tràn lên khuôn mặt của Trương Dực. May mà dù tức giận, ông chủ vẫn chỉ nói mà thôi, rõ ràng là người biết lý lẽ và không đến nỗi đánh người. Trương Dực vội vàng lấy tiền ra thanh toán; nếu để ông ta tiếp tục bắn nước bọt như vậy, chắc chắn tất cả bệnh nhân trong tiệm hôm nay sẽ nổi giận lên mà thôi.

Sau khi rời tiệm Ngũ Đức Đường, Trương Dực cuối cùng cũng hiểu ra một điều: Ở thời cổ đại, các loại gia vị thực sự không phải là thứ mà người bình thường có thể sử dụng được; gọi chúng là đồ xa xỉ cũng không hề quá đâu. Nghĩ lại, ban đầu anh ta tưởng rằng mười tám lượng bạc có thể đủ để mua một số thứ cần thiết, nhưng bây giờ thì thấy rằng ngay cả khi dùng hết số tiền đó, cũng vẫn chưa đủ cho kế hoạch của mình.

Sau khi rời tiệm Ngũ Đức Đường, anh ta tiếp tục đến tiệm Thông Nhân Phường… Và rồi, số tiền mười tám lượng bạc mà anh ta mang theo buổi sáng hôm đó đã giảm xuống còn hai lượng thôi. Anh ta mang theo hai gói gia vị, một đôi tai heo, cùng vài xương sườn được buộc bằng dây… Cuối cùng, anh ta trở về nhà Xuân Phương Lâu.

Như dự đoán của mình, vì buổi sáng không có việc kinh doanh, mấy cô gái trong tiệm sau khi giúp dọn dẹp đã biến mất không dấu vết; nếu không phải là họ trở về phòng ngủ nghỉ trưa, Trương Dực chắc chắn sẽ không tin đâu.

Tuy nhiên, có một ngoại lệ, đó là cô gái thứ mười bảy. Cô gái này tên là Lý Khả Tâm; cái tên của cô ấy thật xứng đáng với vẻ ngoài xinh đẹp của mình – khuôn mặt tròn như trứng ngỗng, thân hình thon thả như cây liễu, mới mười tám tuổi nhưng đã có tài năng văn học và nghệ thuật, khả năng chơi đàn pipa của cô ấy thực sự rất xuất sắc; ngay cả bà chủ lớn tuổi cũng phải ngưỡng mộ cô ấy.

Khác với những cô gái khác, lúc này Lý Khả Tâm đang đứng bên cửa sổ tầng hai, nhìn ra con phố bên dưới… Cho đến khi Trương Dực bước vào, cô ấy mới tỉnh táo