Nhiều quan lại muốn nổi tiếng, ngoài việc thỏa mãn lòng kiêu ngạo của bản thân, còn vì muốn vinh danh tổ tiên và trở về quê hương trong sự giàu sang. Lời hứa của Trương Dực đối với Kang Youwei quả thực rất hấp dẫn, nhưng chỉ khiến ông ta do dự một chút mà thôi.

“Chuyện này… Chỉ là do tôi một mình gây ra thôi. Hoàng tử Bắc Man đã hứa với tôi rằng, nếu Bắc Man thành công trong việc xâm lược Đại Chu, tôi sẽ được đặt ở vị trí cao hơn hàng vạn người khác.”

Nếu theo lời Kang Youwei, việc ông ta bị thuyết phục cũng là điều dễ hiểu, nhưng Trương Dực luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây.

Tuy nhiên, hiện tại không có bằng chứng nào, nên Trương Dực không thể nói gì thêm được. “Nếu thật như vậy, việc thông đồng với kẻ thù và phản quốc là tội ác nghiêm trọng, có lẽ Kang Ngài đã suy nghĩ đến hậu quả của nó chưa? Làm sao Ngài có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao như vậy?”

Trương Dực cười nhạo một cách chế giễu, cố gắng phá vỡ tâm lý của Kang Youwei.

Nghe vậy, Kang Youwei run rẩy even more và liên tục quỳ gối van xin: “Tôi biết mình sai rồi, xin ngài tha thứ cho tôi!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, dù trong lòng Trương Dực có chút thương hại, nhưng ông ta hoàn toàn không hề nao lòng.

“Đem người này vào ngục và buộc họ ký tên, đồng thời báo cáo chuyện này cho Vua Hiếu.”

“Báo cáo…” Mặc dù Trương Dực đã làm việc tại Bộ Hành chính được vài ngày rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ông ta gần gũi với Châu Kiến Thuần. Mặc dù các quan chức trong bộ đều nghe nói rằng mối quan hệ giữa Trương Dực và Điện Hiếu Vương khá tốt, nhưng họ vẫn cho rằng mối quan hệ giữa các quan chức triều đình và thành viên hoàng gia chỉ là sự thân thiện bề ngoài mà thôi.

Vì vậy, khi nghe Trương Dực yêu cầu họ truyền đạt thông điệp này cho Châu Kiến Thuần, những người nhát gan suýt nữa quỳ xuống đất.

Trời ơi, Điện Hiếu Vương quả thực không phải là người dễ đối phó chút nào!

Dù tuổi còn trẻ, nhưng tài năng và khả năng quản lý của người này không hề kém cạnh các đại thần già dặn; chính vì vậy mà trong chưa đầy nửa năm, ông ta đã có thể điều hành triều đình một cách rất hiệu quả.

Nói ra điều này có thể bị coi là phản loạn, vì vậy mọi người đều không dám lan truyền.

Chỉ là…

Họ nhìn Trương Dực một cách e ngại; người này trông có vẻ không hề dễ dàng để đối phó.

Sau một lúc chờ đợi mà không nhận được phản hồi, Trương Dực bực bội liếc nhìn, và tình cờ thấy ánh mắt hoảng sợ của thuộc hạ mình.

“Được rồi, được rồi… Ta sẽ tự mình đi gặp Hoàng tử Hiếu; cứ cho người này vào ngục đi.”

Trong thời gian dài bị Châu Phong áp đặt, Trái Thị Lang Lư Tử An trở nên rất e dè và sợ hãi; gia tộc Lư trước đây từng là một gia tộc quyền lực lớn, dù giờ đây đã suy tàn, nhưng việc con trai họ lại như vậy khiến Trương Dực cảm thấy rất xấu hổ.

Có vẻ như Lư Tử An nhận ra sự khinh thường của Trương Dực, nên anh ta không dám trì hoãn, liên tục cúi đầu chào hỏi và bảo lính canh đưa người đó đi.

Cảnh tượng đó khiến Trương Dực cảm thấy phiền lòng; thôi thì thà không nhìn thấy gì cả.

“Ta hỏi xem Bộ Hành chính mà ngươi giao cho ta là nơi như thế nào… Có vẻ như chẳng có ai đáng tin cậy cả.”

Ít nhất là theo quan sát của Trương Dực trong thời gian qua, không có một người nào thực sự đáng tin cậy cả.

Khi nghe vậy, Châu Kiến Thuần ngẩng đầu nhìn Trương Dực bước vào; ông biết rằng Trương Dực chắc chắn đã nhận ra vấn đề của Bộ Hành chính, nhưng không ngờ Trương Dực lại phát hiện ra nhanh đến thế.

Từ biểu cảm trên khuôn mặt Trương Dực, ông có thể hiểu được ý định thực sự của Châu Kiến Thuần; không nhịn được nữa, ông la lên: “Lão này đâu phải là kẻ mù!”

Khi bước vào, cánh cửa vẫn chưa được đóng; cảnh Trương Dực la mắng Châu Kiến Thuần bị Nguyệt Thập Tam và nhiều cung nữ, lính canh chứng kiến. Nguyệt Thập Tam đã quen với điều này rồi; sau một khoảng lặng ngắn, cô cũng coi như chẳng có chuyện gì xảy ra và đóng cửa lại, để Trương Dực tiếp tục cãi vã với Châu Kiến Thuần.

Nhưng những người hầu gái và vệ sĩ trong cung thì không thể bình tĩnh được như vậy; khi chứng kiến cảnh tượng này, họ suýt nữa là ngã quỵ vì sốc. Những người đã ở trong cung lâu ngày đều biết phải giữ gìn lễ nghi; dù bên trong có xảy ra những cuộc tranh đấu âm thầm thế nào đi nữa, bề ngoài họ vẫn phải giữ mặt, và chắc chắn không ai dám la hét hay gây ồn ào cả. Cách hành xử của Trương Dực thực sự khiến họ rất ngạc nhiên. Nhìn thấy vẻ bình thản của Châu Kiến Thuần trước tình huống này, các người hầu không khỏi ngưỡng mộ anh ta, đồng thời cũng nhận ra rằng Trương Dực thật sự rất nguy hiểm – một người có địa vị cao nhưng lại không tuân theo quy tắc thông thường, quả là rất đáng e ngại. Chỉ cần nhìn vào phản ứng của họ, Châu Kiến Thuần đã hiểu họ đang nghĩ gì; vì danh dự của mình, anh ta lập tức tỏ vẻ hung dữ và nói với những người công nhân đó:

“Nhìn cái gì thế? Mắt các ngươi muốn rơi xuống đất sao?”

Bất kể bên ngoài có xảy ra chuyện gì đi nữa, trong phòng đọc sách của Đông cung, ánh mắt của Trương Dực dành cho Châu Kiến Thuần vẫn đầy nguy hiểm. Cảm thấy hơi ngượng ngùng trước ánh mắt đó, Châu Kiến Thuần ho khan hai tiếng rồi nói:

“Hừm… Anh Trương ơi, việc tìm người phù hợp thì anh phải tự mình lo liệu chứ; dù sao em cũng không biết người như thế nào mới thực sự phù hợp với ý muốn của anh đâu.”

Mặc dù lời nói này có vẻ hợp lý, nhưng Trương Dực biết rằng đó chỉ là lý do để Châu Kiến Thuần tránh trách nhiệm mà thôi. Vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, Trương Dực đợi anh ta tiếp tục nói.

“Dù em có muốn chọn một nhóm người phù hợp cho anh Trương đi nữa, nhưng tình hình hiện tại thì cũng không thể tổ chức kỳ thi khoa cử được chứ? Làm sao có thể mọi người đều được thăng chức một cách đặc biệt như anh Trương được?”

Lời này quả thực có lý; đây chỉ là một trường hợp đặc biệt mà thôi. Nếu những trường hợp như vậy xảy ra quá thường xuyên, chắc chắn những người thực sự muốn thi khoa cử sẽ cảm thấy nản lòng và tìm con đường khác thay vì tham gia kỳ thi này. Trương Dực cũng hiểu điều này, vì vậy anh ta chỉ có thể nhịn lại một chút rồi la mắng Châu Kiến Thuần một trận thôi.

“Cứ bắt tôi chịu thiệt thôi!”

Vậy mà còn gọi anh trai nữa chứ… Có em trai nào lại đối xử với anh trai như vậy không nhỉ?

Trương Dực lườm một cái và quyết định không tiếp tục tranh luận về chuyện này với Châu Kiến Thuần nữa; nếu không, rồi sẽ chết mất vì tức giận mà thôi.

“Thái úy huyện Chí Hiện đã để cho khá nhiều người Bắc Man vào kinh thành; tôi đã bắt họ lại và hỏi thăm, họ nói rằng đây là do Hoàng tử Đại của Bắc Man chỉ đạo từ phía Trung Nguyên… Anh nghĩ sao về chuyện này?”

Châu Kiến Thuần cũng biết về chuyện này; ông có thể đoán được phần nào ai đang đứng sau Thái úy huyện Chí Hiện.

“Hoàng tử Đại của Bắc Man, cũng giống như cha mình, đều có tham vọng chiếm đoạt đất đai của Đại Chu… Điểm khác biệt là Hoàng tử Đại rất coi trọng văn hóa Trung Nguyên.” Vì vậy, việc họ cử người đến Trung Nguyên để thăm dò thông tin thực ra là điều hoàn toàn hợp lý; Châu Kiến Thuần không hề ngạc nhiên lắm.

Tuy nhiên, lúc này, Trương Dực mới chợt nhận ra điều gì đó bất thường… “Chẳng phải Bắc Man đã rút quân rồi sao?” Liệu đây có phải là chiêu thuật “rút lui để tiến công” không? Trương Dực bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn… Người ta thường nói rằng văn hóa của Bắc Man không tiên tiến, và con người ở đó cũng thẳng thắn, không uốn lượn… Nhưng có vẻ như không phải vậy.

Châu Kiến Thuần nhìn Trương Dực một cái; ông không hề ngạc nhiên trước câu hỏi của Trương Dực, ngược lại còn cảm thấy ngưỡng mộ nữa.