Trương Dực nở một nụ cười đầy ác ý nhìn Zhao Feng và nói: “Chắc hẳn là ngài Zhao không muốn giữ chức vụ Thị lang Bộ Hành chính nữa, thật tốt thay… Nhân tiện, Bộ Công thương cũng đang thiếu một vị Thị lang; sao ngài không để ta báo lên Vua Hiếu, xin ngài Zhao đảm nhận chức vụ đó?”

Mặc dù Bộ Công thương cũng là một trong sáu bộ lớn của triều đình, về danh nghĩa thì không kém cạnh các bộ khác, nhưng thực tế thì không phải vậy. Địa vị của những người lao động rất thấp kém, và chính Bộ Công thương – bộ quản lý những người này – cũng không được coi trọng bằng các bộ khác.

Làm sao có thể so sánh được với Bộ Hành chính, nơi những người có quyền lực thực sự và luôn được mọi người nịnh hót chứ?

Zhao Feng hoàn toàn không muốn đi, nhưng anh cũng biết rằng Trương Dực có mối quan hệ rất thân thiết với Điện Hiếu Vương – người đang nắm quyền giám hộ triều đình hiện nay. Rất có thể Vua Hiếu sẽ không để ý đến anh; nếu Trương Dực báo lên, thì khả năng cao là Điện Hiếu Vương sẽ đồng ý với yêu cầu của anh ta.

“Xin ngài tha thứ cho tôi.” Dưới mái nhà người khác, không thể không cúi đầu; Zhao Feng cắn răng và cúi chào Trương Dực, rồi nói: “Tôi sẽ đi tìm Chủ tịch huyện Chí ngay bây giờ.”

“Biết tội là tốt rồi… Nhớ tự mình đi tìm họ đi.”

Người ta thường nói rằng người mới nhậm chức thường có những hành động mạnh mẽ trong những ngày đầu. Khi Trương Dực nhậm chức, anh ta khá bận rộn và chưa kịp thực hiện những kế hoạch đó; hơn nữa, trong triều đình, không ai có xuất thân thấp kém hơn hay ngang bằng với Trương Dực cả, và những thuộc cấp của anh ta cũng vậy.

Do đó, họ tự nhiên ít kính trọng Trương Dực hơn và trở nên ngang ngược hơn. Sau sự việc này, có lẽ họ sẽ tỉnh táo lại một chút…

Dù không tỉnh táo thì cũng không sao cả; qua thời gian Trương Dực điều hành Bộ Hành chính, đã có rất nhiều kẻ gây rối và những kẻ chỉ biết ăn không làm. Anh ta hoàn toàn có thời gian để xử lý họ từ từ… và đồng thời loại bỏ những kẻ chỉ biết ăn không làm đó.

Có lẽ họ lo lắng rằng Trương Dực sẽ thực sự báo cáo với Châu Kiến Thuần; vì vậy, Zhang Feng đã đến rất nhanh. Trước khi Trương Dực rời khỏi Bộ Hành chính, anh ta đã nhận được thông báo rằng Zhao Feng cùng với Chủ tịch huyện Chí – Kang Youwei – đã đến.

Nhìn Zhao Feng – người dường như không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt – Trương Dực khẽ phát ra tiếng cười chế giễu và nói: “Thế này cũng tốt mà, anh ta vẫn biết làm việc đấy.”

“Cảm ơn ngài đã khen ngợi.” Zhao Feng cúi đầu, cung kính chào Trương Dực rồi rời đi, dường như thực sự coi Trương Dực như chủ nhân của mình.

Thấy cách hành xử của anh ta như vậy, Trương Dực cũng không nói thêm gì nữa, chỉ là tăng thêm sự cảnh giác đối với người này. Trước đây, Trương Dực từng nghĩ rằng dù Zhao Feng có khả năng nhưng lòng dạ quá nông cạn, không đủ để thành công trong sự nghiệp; nhưng bây giờ, có vẻ như không phải như vậy.

Đúng là vậy… Nếu thực sự không có âm mưu gì cả, thì Châu Kiến Thuần cũng không thể hoàn toàn bỏ qua những điểm bất thường ở anh ta được. Điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng Zhao Feng là một người giỏi giấu giếm cảm xúc.

Trước đây, có lẽ Zhao Feng đã đánh giá thấp đối thủ; không ngờ rằng người đàn ông xuất thân thấp kém và mới lần đầu tiên đảm nhận chức vụ lại thực sự có năng lực. Nếu không, liệu Trương Dực có thể phát hiện ra những điểm bất thường ở anh ta hay không còn là điều đáng băn khoăn.

Bây giờ đã phát hiện ra rồi, chỉ cần cẩn thận hơn một chút thôi… Trương Dực cũng không muốn phải theo dõi anh ta mọi lúc mọi nơi.

Dù sao thì Châu Kiến Thuần cũng đã có người theo dõi mọi hoạt động trong triều đình rồi; chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì lớn đâu.

“Anh chính là Huyện lệnh của huyện Chí, Kang Youwei phải không?”

Nhìn người đàn ông trung niên mập mạp đứng trước mặt mình, Trương Dực không khỏi cảm thấy hơi khó chịu… Nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ về những điều đó; cô gắng kìm nén những cảm xúc tiêu cực do vẻ ngoài của anh ta gây ra.

Dù anh ta có đẹp trai đi nữa, cô cũng không thể làm gì được với anh ta cả…

Sau khi suy nghĩ như vậy, Trương Dực cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và ánh mắt nhìn Kang Youwei cũng trở nên bình tĩnh hơn.

Không hiểu mình đã làm gì mà khiến vị Thượng thư này phản ứng như vậy… Kang Youwei gần như run rẩy vì sợ hãi, nghe thấy câu hỏi của Trương Dực cũng không dám trì hoãn, liền run rẩy trả lời: “Vâng, thần chính là Kang Youwei.”

“Với thái độ dám làm những việc như vậy mà còn dám bắt chước người khác phản quốc à? Trương Dực Trong lòng ông ta không khỏi chứa đựng sự chế giễu, và điều đó cũng hiện rõ trong lời nói của ông ta.”

“Tôi được biết gần đây ở kinh thành xuất hiện khá nhiều người Bắc Man… Làm một quan lại ở huyện nằm xa nhất về phía bắc kinh thành mà lại không báo cáo sự việc này, ông Kang muốn làm gì vậy?”

Nghe vậy, Kang Youwei không khỏi run rẩy toàn thân, rồi quỳ gục trước mặt Trương Dực, khuôn mặt béo phì của ông ta đẫm mồ hôi lạnh, những giọt mồ hôi rơi xuống chiếc áo quan mà không ai thấy được.

“Lại đây! Tôi bị oan ức rồi! Tôi thực sự không hề biết về chuyện này!”

Nếu ông ta có thể bình tĩnh hơn một chút và nói ra một cách khác thì có lẽ Trương Dực vẫn sẽ tin rằng có những lý do khác đằng sau sự việc này… Nhưng với phản ứng hiện tại của ông ta…

Trước khi tiếp nhận chức vụ tại Bộ Hành chính, Trương Dực đã đặc biệt điều tra về các quan chức địa phương ở kinh thành, cũng như danh tiếng của họ trong lòng người dân.

Đối với một nơi quan trọng như huyện Chí, Trương Dực tất nhiên cũng đã tìm hiểu rõ ràng. Có lẽ vì trước đây đã có người đồng ý, nên huyện Chí được quan Kang kiểm soát chặt chẽ; việc có người Bắc Man xuất hiện ở đó thì ông ta không thể không biết được… Lời biện hộ của ông ta thật sự chỉ là những lời nói dối trắng trợn mà thôi.

Thấy Trương Dực không phản hồi gì, nỗi lo lắng trong lòng Kang Youwei càng tăng lên. Dù vậy, ông ta vẫn cố gắng bào chữa: “Lại đây, xin ngài xem xét kỹ… Hàng ngày có rất nhiều người qua lại ở huyện Chí; việc có người Bắc Man lẫn vào trong đó, tôi thực sự không thể biết được!”

“Không thể biết được?” Trương Dực tựa như đang nghe một câu đùa vậy, “Chiến tranh ở phía bắc đã tạm yên, người dân trong triều đình chúng ta rất ghét bỏ người Bắc Man; hơn nữa, vẻ ngoài của họ cũng khác biệt so với người dân chúng ta… Nếu có người lẫn vào trong đó, chắc chắn người dân sẽ phát hiện ra… Chẳng lẽ không ai phát hiện ra và báo cáo sao?”

Thay vì nói là sự ghét bỏ, thì thực ra đó là nỗi sợ hãi của người dân đối với người Bắc Man… Bởi vì chiến tranh, rất nhiều người đã thiệt mạng ở phía bắc; những người đó chết đi một cách oan uổng… Mặc dù trong lòng họ đau buồn, nhưng những gì họ có thể làm chỉ là trả một số tiền trợ cấp mà thôi.

Nhưng đối với nhiều người dân, những người chết đi lại chính là những người thân yêu của họ…

Vẻ ngoài của người Bắc Man khác biệt so với dân chúng Đại Chu; nếu có kẻ Bắc Man lẫn vào đám đông, dân chúng chắc chắn sẽ nhận ra và báo cáo với quan chức. Những gì Kang Youwei nói rằng họ không biết… thật sự là rất khó tin.

“Đây…” Bị lời nói của Trương Dực làm cho sững sờ, Kang Youwei im lặng một lúc lâu, áo quan trên người gần như ướt đẫm vì mồ hôi lạnh.

Dù Kang Youwei có ngốc đến đâu, ông cũng hiểu rằng Trương Dực chắc chắn đã biết hết mọi chuyện; nếu không, ông ta sẽ không phản ứng như vậy đâu.

Cắn răng lại, Kang Youwei cúi đầu thấp liền, vừa cúi vừa nói: “Thần đã phạm tội, thần xứng đáng chết.”

“Tất nhiên là ngươi xứng đáng chết… nhưng ngươi cũng có thể sống sót.” Nhìn khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi lạnh của Kang Youwei vì sợ hãi, Trương Dực nói với giọng điệu quyến rũ: “Chỉ cần ngươi nói ra ai là kẻ sai bảo ngươi, ta cam đoan rằng ngươi sẽ được trở về quê hương trong vinh quang.”