“Người Bắc Man luôn có tham vọng lớn đối với miền Trung Nguyên, gần như muốn nuốt chửng nó ngay lập tức. Việc họ rút quân lần này chỉ là bởi vì miền Trung Nguyên đã từ bỏ sự hợp tác với Tam Hoàng Thúc mà thôi, chứ không phải họ từ bỏ miếng mỡ béo ngậy này.”

Trương Dực suy đoán rằng đây là chiến thuật “rút lui để tiến lên”, dù không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng khá giống với điều đó.

Hóa ra là như vậy… Những trường hợp như thế này cũng không hiếm trong lịch sử, chỉ là trong ấn tượng của Trương Dực, những kẻ có tham vọng lớn thường chờ đợi thời cơ thích hợp mới hành động; còn việc miền Trung Nguyên công khai và mạnh mẽ như thế này thì Trương Dực chưa từng thấy bao giờ.

“Kẻ này rất kiêu ngạo, nhưng anh ta cũng có cơ sở để kiêu ngạo.”

Quy tắc của người Bắc Man khác với miền Trung Nguyên; họ không quan tâm đến việc ai là người tốt hay xấu, mà luôn theo nguyên tắc con trai cả thừa kế ngai vàng. Nếu các con trai khác không chịu thì hoàn toàn có thể giết chết con trai cả để lên ngôi – điều này không hề là điều xấu xa trong lịch sử của họ; ngược lại, nó được coi là biểu tượng của sức mạnh, và không hề bị khinh thường, mà còn được ngưỡng mộ nữa.

“Nền văn hóa hung hãn, con người hung hãn, tạo nên sức mạnh quân sự hung hãn.”

Chính vì sức mạnh quân sự hung hãn như vậy mà Đại Chu mới luôn e ngại người Bắc Man.

Phân tích của Trương Dực khiến Châu Kiến Thuần cảm thấy buồn cười, nhưng anh vẫn gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

“Vậy thì Kang Youwei chỉ là một con chó do miền Trung Nguyên mua chuộc để phục vụ Đại Chu mà thôi. Anh Zhang không cần phải tốn nhiều công sức vào người đó; thay vào đó, tốt hơn hết là nên suy nghĩ xem nên đối phó với Ngũ Hoàng Thúc như thế nào.”

Mặc dù miền Trung Nguyên có tham vọng lớn, nhưng hiện tại họ không hề có ý định tấn công. Dù bây giờ là thời cơ lý tưởng để chiếm lấy miền Trung Nguyên, nhưng thông tin từ phía người Bắc Man cho biết hoàng đế già của họ đang trong tình trạng nguy kịch, và miền Trung Nguyên có thể sẽ lên ngôi bất cứ lúc nào.

Nói cách khác, những người anh em cùng có tham vọng lớn của ông ta cũng có thể sẽ tấn công ông ta bất kỳ lúc nào. Hiện tại, miền Trung Nguyên chắc chắn không thể mang quân xuống phía nam, trừ khi họ muốn chết.

Trương Dực không có nhiều nguồn thông tin, nhưng Châu Kiến Thuần đã chia sẻ những thông tin này với anh ta, vì vậy Trương Dực cũng biết rõ về chuyện này.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ sai người giết Kang Youwei. À, cái viên Quyền Thư Lang kia… Tôi thấy anh ta thực sự không đủ năng lực để

“Thứ trưởng phải không?” Châu Kiến Thuần suy nghĩ một lát rồi nhớ ra người này là ai, “Ý anh là Lư Tử An kia à? Đừng nhìn vẻ bề ngoài hiện tại của anh ta mà quên đi, ngày xưa Lư Tử An cũng từng đỗ trạng nguyên; chỉ là sau đó gia đình ông ta sa sút, trong triều thì chính Tam Hoàng Thúc nắm quyền, khiến cho Lư Tử An – người vẫn còn quá trẻ – bị áp bức và trở thành như vậy.”

À, ra vậy, Trương Dực gật đầu tỏ vẻ hiểu. Đừng nghĩ rằng Vua Ngô chỉ chiếm quyền vào lúc hoàng đế lơ là cảnh giác; thực tế, từ rất lâu trước đó, hoàng đế đã có ý định nuôi dưỡng Vua Ngô để ông ta trở thành trợ lý đắc lực của Châu Kiến Thuần và giao quyền cho ông ta.

Vào thời điểm đó, Vua Ngô đã bắt đầu kiểm soát Bộ Hành chính. Dù sao thì Bộ Hành chính mới chính là cơ quan then chốt để kiểm soát các quan lại một cách công khai; về mặt lý lẽ hay tình cảm, Vua Ngô đều không có lý do gì để bỏ qua cơ hội này.

“Dù sao bây giờ anh ta cũng không còn phù hợp để tiếp tục giữ chức vụ nữa; không thể cứ để anh ta nhàn rỗi mãi được.”

Nếu muốn để một người nhàn rỗi, thì ít nhất cũng phải giao cho họ một chức vụ không đòi hỏi nhiều trách nhiệm, phải không? Bộ Hành chính có phải là nơi thích hợp cho những người nhàn rỗi không? Trương Dực thực sự cảm thấy Châu Kiến Thuần thật là thông minh.

“Không hẳn vậy đâu.” Châu Kiến Thuần lắc đầu một cách bí ẩn, “Lư Tử An là một thuộc cấp rất tốt; anh Zhang hãy thử xem là biết ngay.”

Việc ông ta có thể đỗ trạng nguyên ngày xưa đã chứng tỏ rằng kiến thức của Lư Tử An không hề thiếu; việc ông ta có thể từ chức vụ viên ngoại lang leo lên tới thứ trưởng, ngoài sự đánh giá cao của cấp trên, thì năng lực của ông ta cũng không thể bị bỏ qua.

Chính vì lý do đó, Châu Kiến Thuần mới không yêu cầu Trương Dực thay thế ngay Lư Tử An. Hiện tại, Lư Tử An chỉ cần trải qua một số thử thách nhỏ mà thôi.

“Thử thách? Làm thế nào?” Trương Dực thực sự không hiểu lắm. Việc Châu Kiến Thuần trân trọng tài năng người khác, Trương Dực rất hiểu; chính vì điều đó mà hai người mới có thể gặp nhau và có được mối quan hệ như ngày hôm nay, phải không?

“Rất đơn giản thôi, chỉ cần chọn một việc gì đó để anh ấy tự mình làm là được, không cần phải quá quan trọng đâu. Hãy từ từ thôi, như vậy sẽ dần giúp giảm bớt gánh nặng cho anh Zhang.”

Nhìn thái độ của Châu Kiến Thuần, có vẻ như anh ta hoàn toàn không lo lắng rằng Lu Zi An sẽ làm hỏng việc gì đâu. Sự tự tin mãnh liệt này dần ảnh hưởng đến Trương Dực nữa.

Tuy nhiên, những điều cần nói vẫn phải được nói ra.

“Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không chịu trách nhiệm trong việc giải quyết đâu.”

Châu Kiến Thuần cười khổ mà gật đầu, như thể anh ta chính là người phải lo việc giải quyết mọi chuyện vậy.

“Gần đây, em nghe nói bà Chen lại nắm quyền lực trong Giáo Bạch Liên rồi?”

“Có vẻ là như vậy đấy.” Vài ngày trước, Lý Khả Tâm còn nói với anh ấy về chuyện này nữa… “Sao anh lại hào hứng đến thế?”

Khi biết đó là sự thật, ánh mắt của Châu Kiến Thuần trở nên sáng lấp lánh, liên tục chớp mắt, khiến Trương Dực cảm thấy không thể chịu đựng nổi.

“Không được… anh đang định làm gì vậy?”

Lương tâm thiêng liêng ơi… Anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến đàn ông cả; Châu Kiến Thuần này đang muốn gì vậy?

Nhìn thái độ của Trương Dực, Châu Kiến Thuần biết ngay rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.

“Ban đầu, lực lượng của ba chú trai đều nằm trong Giáo Bạch Liên. Sau khi những người cấp cao bị xử tử, những lực lượng đó đã biến mất không dấu vết… Không biết…”

Hóa ra anh ấy đang nói về chuyện này. Dù Châu Kiến Thuần không nói ra, Trương Dực cũng sẽ tự suy nghĩ đến điều đó thôi. Thật là phiền phức… Lực lượng của Vua Ngô nhỏ thì còn đỡ, nhưng đó lại là một lực lượng mà ngay cả Châu Kiến Thuần cũng thèm muốn. Nếu để nó lại, trước khi họ nắm quyền kiểm soát, họ vẫn sẽ là mối nguy hiểm.

Một khi họ nắm quyền kiểm soát, dù Châu Kiến Thuần không ngại ngùng gì, nhưng Hoàng đế đứng sau lưng anh ta cũng sẽ không cho phép một lực lượng như vậy nằm trong tay những kẻ trong giang hồ đâu.

Việc Trương Dực đồng ý một cách nhanh chóng khiến Châu Kiến Thuần hơi bất ngờ, nhưng tiếp theo đó là niềm vui và lòng biết ơn dành cho Trương Dực. Dù sao thì cô bé ấy vẫn chưa đầy mười bảy tuổi mà… Dù có tỏ ra trưởng thành đến đâu, cũng không thể nào lạnh lùng đến mức không biểu lộ cảm xúc được.

“Cảm ơn anh Trương rất nhiều! Nếu sau này anh Trương cần gì, em sẽ không ngần ngại giúp đỡ!”

“À, vậy à…” Trương Dực suy tư một hồi, “Vậy thì từ nay anh muốn em ít sắp xếp công việc cho anh một chút, để anh được yên thân một chút, được không?”

Trương Dực thực sự không hiểu nổi. Chỉ vì lần này đã giúp hoàng đế dập tắt cuộc nổi loạn của Vua Ngô, liệu có phải ngoài chức vụ Thượng thư Bộ Hình ra, không còn chức vụ nào khác dành cho ông ta nữa sao? Có biết bao chức vụ quyền lực mà lại nhàn rỗi; vậy mà Châu Kiến Thuần lại chỉ đặt cho ông ta một công việc bận rộn đến mức không thể nghỉ ngơi… Điều này khiến Trương Dực thật sự cảm thấy bất mãn. Gần đây, ông ta gần như không còn thời gian để âu yếm các cô gái nữa… Chúa ơi, biết bao khổ sở phải chịu đựng! Giờ đây, các cô gái đó đã chấp nhận ông ta rồi; có thể ôm họ ngủ cũng được, nhưng lại không có thời gian… Còn điều gì khổ sở hơn thế nữa chứ?

Ngược lại, Châu Kiến Thuần thì sống rất thoải mái; ngoài việc xử lý các công việc triều chính hàng ngày, nghe nói hoàng đế còn chuẩn bị tuyển vợ cho ông ta nữa…