“Tôi chỉ là nhớ đến một bài thơ do một vị đại tướng huyền thoại sáng tác mà thôi.”

Anh ta lắc đầu; bây giờ không phải lúc để nói chuyện. Trương Dực gợi ý rằng có thể sẽ kể cho Châu Kiến Thuần nghe sau này.

Có vẻ như họ mới nhận ra sự hiện diện của người khác, Vương công Yên Quốc và Vua Việt nhìn Châu Kiến Thuần với vẻ ngạc nhiên: “Vị thiếu gia này là…?”

“Đây là Trương Dực; tờ báo Jiangning Daily thuộc về ông ấy, và cả thương hiệu nước hoa Jiangnan cũng vậy.”

Không ai ngờ rằng Trương Dực – người trông không mấy nổi bật – lại có những thành tựu như vậy. Mặc dù sống ở miền Bắc, nhưng ông ấy vẫn quan tâm sâu sắc đến tình hình trong nước và hiểu rõ ý nghĩa của những lời Châu Kiến Thuần vừa nói.

“Hóa ra là Chàng Trương… Thật là một người trẻ tuổi đã có thành tựu lớn lao.”

Với nụ cười khiêm tốn, Trương Dực nói: “Vua Việt khen quá đáng rồi; những thành tựu nhỏ bé này không đáng để đề cập đâu.”

Biết rằng Trương Dực không muốn được ca ngợi quá mức, Vua Việt cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa; chỉ từ ánh mắt hứng thú của ông ấy, Vua Việt đã nhận ra rằng mình đã thu hút sự chú ý của Trương Dực.

……

Hoàng đế nhận được tin báo rằng Đại tướng quân đội Vệ Quốc, Lý Trường Chinh, muốn gặp Hoàng đế.

Mặc dù Lý Trường Chinh đã phạm những tội ác nghiêm trọng, nhưng xét cho cùng, ông ấy cũng từng là đồng đội chiến đấu cùng Hoàng đế, vì vậy Hoàng đế không giết ông ấy, mà chỉ giam giữ ông ấy trong ngục.

Bây giờ, ông ấy đột nhiên yêu cầu gặp Hoàng đế; mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng Hoàng đế vẫn đồng ý.

Khi đến ngục, Hoàng đế nhìn thấy người đồng đội một thời oai phong giờ đây đã trở nên suy tàn đến thế; dù lòng Hoàng đế lạnh lùng đến mấy, cổ họng vẫn cảm thấy nghẹn lại.

“Ngươi triệu kiến ta, có chuyện gì muốn nói?”

Người đại tướng từng bất khả chiến bại của quân đội Vệ Quốc bây giờ chỉ là một người già đầy nỗi buồn, không thể còn đứng dậy được nữa.

“Hoàng đế, thần nghe nói Ngài dự định phong Hoàng tử thứ ba làm Thái tử… Những năm qua, thần đã nghĩ về một số chuyện xưa… Ngài có muốn nghe không?”

Nghe ông ấy nói như vậy, Hoàng đế biết ngay ông ấy muốn nói điều gì; vẻ mặt của Ngài hơi lạnh lùng, nhưng rồi cũng ra lệnh cho mọi người rời đi.

Với tình trạng hiện tại của Lý Trường Chinh, ông ta không thể làm hại được Hoàng đế; Ngài không cần phải lo lắng gì cả.

“Hoàng đế, Ngài có bao giờ tự hỏi tại sao Thái tử lại nổi dậy vào lúc đó không? Ông ấy đã là Thái tử rồi, tương lai sẽ kế vị Ngài; tại sao lại vội vàng làm những việc liều lĩnh như vậy?”

Điều đó chẳng phải là tự chuốc họa sao? Hoàng đế quá mạnh mẽ; Ngài tin chắc Thái tử không thể không biết điều đó. Nếu đã biết, ông ta chắc chắn cũng hiểu rằng việc nổi dậy chỉ đem lại cái chết cho mình mà thôi.

Nhưng liệu Thái tử ngày xưa có thật sự ngu ngốc đến mức đó không?

“Tất nhiên là không,” vẻ mặt của Hoàng đế lạnh lùng, nhưng khi nhìn kỹ lại, còn có chút tiếc nuối, “Ông ấy chỉ sợ rằng, với tuổi tác cao như này của ta, mình sẽ không kịp lên ngai vàng.”

Hoàng đế cười khổ và nói: “Ha ha… Hoàng đế, để lão thần nói một câu: Dù Thái tử sống đến bây giờ, ông ấy cũng mới chỉ hơn ba mươi tuổi mà thôi. Có những vị hoàng đế đã biết mệnh trời rồi mới lên ngai vàng; ông ấy có gì phải vội vàng đâu. Thái tử không phải là người thiếu kiên nhẫn.”

“Lúc đầu, Thái tử không hề khởi binh. Hoàng đế, ông ấy chỉ tập hợp một số người tị nạn, mang lại cho họ nơi ở ổn định mà thôi; làm sao những người tị nạn đó lại trở thành quân nổi dậy một cách vô cớ như vậy?”

Điều này quả thực là một điểm nghi ngờ, nhưng Hoàng đế Hồng Đức vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Dùng danh nghĩa người tị nạn để tuyển mộ quân đội cũng không phải là điều không thể.”

Mặc dù nói như vậy, trong lòng Hoàng đế, khi nhớ lại thông tin mà mình vừa nhận được vào ngày mười ba tháng trước, Ngài đã bắt đầu nghĩ rõ ràng hơn.

Chỉ là bây giờ, dù đã nghĩ ra điều gì, cũng đã quá muộn rồi.

Hoàng đế nhìn Lý Trường Chinh một cách do dự và nói: “Đại tướng Vệ Quốc đã già rồi, không thích hợp ở trong tù. Triệu tập các quan lại, ngay lập tức thả Đại tướng Vệ Quốc ra và cho ông ấy trở về nhà.”

Phản ứng của Hoàng đế như vậy, Lý Trường Chinh biết ngay rằng Hoàng đế hầu như đã tin tưởng ông ta rồi.

“Cảm ơn Hoàng đế.”

Hoàng đế tiến lên vỗ vai Lý Trường Chinh và nói: “Hãy cẩn thận nhé.”

Châu Kiến Thuần và Trương Dực bất ngờ nhận được tin tức: Hoàng đế đã phong Hoàng tử thứ ba làm Thái tử!

Điều này khiến Trương Dực và Châu Kiến Thuần đề

Anh ta không chịu tin vào điều đó; lý do không phải chỉ vì Vua Ngô không hợp ý anh ta, mà còn bởi vì sau sự việc liên quan đến Thái tử, Hoàng đế đã không bao giờ thể hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào yêu thích các hoàng tử khác hay các cháu trai ngoài Châu Kiến Thuần.

Mọi người đều nghĩ rằng Hoàng đế đã học được bài học từ lần bị rắn cắn và từ đó luôn e ngại những người có thế lực, nhưng không ai ngờ rằng vào lúc này, Ngài lại quyết định phong Vua Ngô làm Thái tử.

Điều này khiến những người có ý kiến riêng đều cảm thấy lo lắng. Dù Hoàng đế không hề e ngại gì, nhưng những người từng thân thiết với Thái tử đều đã gặp rất nhiều rắc rối; ngay cả những quan chức cao cấp cũng không thoát khỏi điều này.

“Tôi nghĩ có lẽ ông nội của ngươi cho rằng Vua Ngô đã nắm giữ quá nhiều quyền lực trong triều đình; dù bây giờ không phong ông ta làm Thái tử, thì ông ta cũng đã giống như Thái tử rồi. Vì vậy, tốt hơn hết là phong ngay để ông ta yên tâm, tránh tình huống nguy cấp xảy ra.”

Đó cũng là một khả năng có thể xảy ra, Châu Kiến Thuần suy nghĩ.

“Nhưng nếu ông nội thực sự làm vậy chỉ vì lý do đó, thì có nghĩa là sức mạnh của Vua Ngô đã lớn đến mức ông nội không dám làm gì cả?”

Nếu thật như vậy, Hoàng đế sẽ rất nguy hiểm!

Nói một cách chính xác, Hoàng đế không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Trương Dực; vì vậy, bây giờ Trương Dực không hề lo lắng, nhưng nhìn thấy biểu hiện của Châu Kiến Thuần, anh ta thấy rõ rằng người này đang rất lo lắng.

Sau một lúc suy nghĩ, Trương Dực nói: “Cũng không đến nỗi đó đâu. Tôi nghĩ rằng vì ông nội đã chọn cách đối phó một cách nhẹ nhàng với Vua Ngô, điều đó chứng tỏ ít nhất là chúng ta vẫn còn cơ hội chiến thắng.”

Về lý do tại sao lại đột ngột như vậy, chỉ có Hoàng đế mới biết.

Châu Kiến Thuần có thể hỏi Hoàng đế, biết đâu Ngài sẽ cho biết lý do.

“Anh Trương, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

“Tình hình ở phía Bắc như vậy, dù chúng ta ở lại cũng chẳng có ích gì.” Trương Dực nhìn Châu Kiến Thuần và nói, “Chúng ta hãy trở về kinh thành trước đã.”

Cách đây không lâu, Trương Dực đã nhận được thư từ Ngô Mộng Hàn; những người thuộc phái Thiên Sư Đạo đã quay trở về núi rồi!

Các giáo phái ẩn dật thường có mối liên hệ với nhau, vì vậy việc Ngô Mộng Hàn có thể thông báo tin này cho Trương Dực cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Điều Trương Dực cần làm bây giờ là đưa Châu Kiến Thuần đi gặp những người thuộc phái Thiên Sư Đạo khi họ xuống núi.

Chỉ cần có sự hỗ trợ của phái Thiên Sư Đạo, Trương Dực tin chắc rằng Châu Kiến Thuần sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với Vua Ngô.

Trên đường trở về lều trại, Trương Dực đã giải thích tất cả những điều này cho Châu Kiến Thuần nghe.

Nghe xong, ánh mắt của Châu Kiến Thuần càng trở nên sáng lên: “Thế thì còn chần chừ gì nữa? Chúng ta mau lên đường thôi!”

Phái Thiên Sư Đạo ở phía nam, vì vậy họ cũng nên đi về phía nam để gặp những người trong phái đó. Hiện tại họ đang ở phía bắc; nếu ai đó đi trước thì sao đây?

“Bây giờ phía bắc đang rối loạn, chắc chắn những người thuộc phái Thiên Sư Đạo sẽ đến đó để kiểm tra tình hình. Nếu chúng ta đi về phía nam, chúng ta sẽ gặp họ đúng lúc.”

Lý lẽ này cũng khá hợp lý.

“Nếu chúng ta thực sự nhận được sự hỗ trợ của phái Thiên Sư Đạo, thì em sẽ phải cảm ơn cô Ngô.”

“Nếu anh thực sự muốn cảm ơn cô ấy… thì…”