Anh ta nhìn về phía sau mình với vẻ mặt khó đoán được, không nói thêm gì nữa, chỉ cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo. Theo hướng ánh mắt của anh ta kia, anh ta thấy Vua Việt đang nói chuyện với một vị tướng ở đó.

Ngay lập tức, anh ta thở phào nhẹ nhõm và tự hỏi: “Nếu muốn cảm ơn cô Ngô, tôi phải làm thế nào đây?”

Trương Dực nhìn anh ta một cái rồi kéo anh ta vào lều, nói: “Nhìn xem người đang nói chuyện với Vua Việt kia là ai?”

“Đó không phải là người tin cậy của Công tước Yên sao? Tại sao lại ở bên cạnh Ngũ huynh thúc nhỉ?” Sau khi suy nghĩ một lát, Châu Kiến Thuần hiểu ra: “Có lẽ là vì Công tước Yên có việc cần nói với Vua Việt.”

“Hy vọng là vậy.” Nếu thực sự như vậy thì tốt quá.

“Chúng ta đi thôi, đã đến lúc trở về kinh thành rồi.”

Sau khi chia tay Công tước Yên và Vua Việt, Trương Dực cùng Châu Kiến Thuần xuất phát trên đường trở về kinh thành mà không gặp phải nhiều trở ngại.

Ở đây vẫn đang có chiến tranh, ít ai để ý đến họ cả.

“Anh Trương ơi, người của Đạo Thiên Sư sẽ ở đâu vậy?”

Trương Dực nhìn anh ta một cái, dường như đã giảm bớt sự quan tâm đối với Đạo Thiên Sư: “Nếu số phận đã định, thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể thay đổi được.”

“Anh Trương, anh không phải rất muốn nhận được sự giúp đỡ từ Đạo Thiên Sư sao?”

“Tất nhiên là không,” trước vẻ mặt không hiểu của Châu Kiến Thuần, Trương Dực phủ nhận: “Tôi chỉ không muốn em gặp rắc rối ở miền Bắc mà thôi.”

Sau vài ngày ở trong doanh trại, Trương Dực biết rằng bọn man di phương Bắc chắc chắn không thể đối đầu nổi với Đại Chu; việc chiến thắng là điều chắc chắn. Nghĩa là, ai đứng ra chỉ huy các đội quân ở miền Bắc thì công lao sẽ thuộc về người đó… Thật giống như một quá trình “phủ vàng” cho danh tiếng mà thôi.

“Vậy thì tại sao anh không để em ở lại miền Bắc nhỉ?”

“Nhận thêm chút công lao và danh tiếng, chẳng phải tốt sao?”

Bây giờ, Trương Dực thực sự không biết nói gì nữa: “Công lao của ngươi đã đủ nhiều rồi; điều ngươi cần là quyền lực – một quyền lực vững chắc! Vua Ngô vừa được phong làm Thái tử; nếu ngươi trở về với quá nhiều công lao, thì Vua Ngô sẽ rất ngạc nhiên nếu không loại bỏ ngươi!”

Họ muốn nhận công lao chỉ vì muốn được Hoàng đế đánh giá cao và có một cái tên hay ho.

Nhưng đối với Châu Kiến Thuần hiện tại, cả hai điều đó đều không cần thiết. Sự đánh giá cao từ Hoàng đế là điều Châu Kiến Thuần đã có từ khi sinh ra; còn danh tiếng tốt đẹp thì đã xuất hiện sau khi Châu Kiến Thuần cứu giúp dân chúng miền Nam.

Nếu còn nhận thêm nữa, thì e rằng sẽ trở thành “công lao quá lớn, làm lung lay uy quyền của Hoàng đế”.

“À, vậy là chúng ta không cần sự giúp đỡ của Đạo Tiên Sư nữa à?”

Theo ý kiến của Trương Dực, bây giờ họ nên kín đáo, không làm gì cả sao?

“Tất nhiên không phải vậy. Ý tôi là, nếu gặp người của Đạo Tiên Sư, hãy cố gắng nhận sự giúp đỡ của họ; còn nếu không gặp thì cũng không sao cả, không cần phải ép buộc.”

Đã đến lúc này rồi; nếu vẫn không làm gì cả, liệu có nên ngồi ở nhà chờ chết sao?

Sau khi bị Trương Dực chỉ trích gay gắt, Châu Kiến Thuần cảm thấy mình hơi mất tự tin.

“Nhanh lên, mau đi thôi.”

Dù Châu Kiến Thuần luôn tuân theo nguyên tắc nhân nghĩa, nhưng Trương Dực vẫn cho rằng anh ta còn thiếu kinh nghiệm; phản ứng của anh ta quá chậm trong tình huống này… Vậy sau khi lên ngai vàng, sẽ ra sao đây? Chẳng lẽ Trương Dực sẽ phải luôn ở bên cạnh Châu Kiến Thuần suốt đời sao?

……

Điều mà cả Trương Dực lẫn Châu Kiến Thuần đều không ngờ đến là, sau khi họ rời đi, các cuộc chiến ở phía Bắc liên tục thu được thắng lợi; Vua Việt gần như luôn thắng trong mọi trận đấu và đã giành được uy tín lớn trong quân đội.

Khi nghe được tin này, nhờ có sự chuẩn bị trước của Trương Dực, Châu Kiến Thuần cũng không cảm thấy quá tiếc nuối.

“Bây giờ chúng ta chỉ việc đợi xem Ngũ hoàng thúc và Tam hoàng thúc đấu với nhau phải không?”

Cuối cùng cũng hiểu ra rồi.

“Đúng vậy, khi họ đang đấu kịch liệt, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này mà thôi.”

Nhớ lại tin tức mà Nguyệt Thập Tam đã mang đến vài ngày trước, Châu Kiến Thuần bí mật nói với Trương Dực: “Tướng Quốc Vệ đã được lệnh đi gọi quân để hỗ trợ ở phía Bắc.”

“Tướng Quốc Vệ à?” Trương Dực cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc. “Phải chăng là người tên Lý Trường Chinh ấy chứ?”

“Đúng vậy, anh Trương có biết ông ấy không?”

Có vẻ như ông ấy là cha của Thập Tam Nương phải không?

Trước đây không biết, nhưng bây giờ đã tìm ra người rồi, Trương Dực nhất định phải tìm cách cho bố con họ gặp nhau. Dù Lý Trường Chinh có không nhớ con gái mình, nhưng Trương Dực biết rằng Thập Tam Nương rất nhớ cha mình.

Hóa ra là như vậy, Châu Kiến Thuần suy nghĩ một hồi rồi nói: “Anh Trương yên tâm, đã biết là ai rồi thì chắc chắn sẽ giúp họ gặp nhau được.”

Trương Dực gật đầu đồng ý, sau đó nói thêm: “Nếu Tướng Quốc Vệ đã đi về phía Bắc, thì chúng ta cũng không cần lo lắng về việc quyền lực ở miền Bắc sẽ bị Ngũ hoàng thúc nắm giữ độc quyền nữa.”

Danh tước Yên Quốc Công cũng là người đồng minh với Châu Kiến Thuần, vì vậy họ thực sự có thể yên tâm.

Nhưng Trương Dực lại không hoàn toàn đồng ý: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng Tướng Quốc Vệ sẽ không đổi phe sang phía Vua Việt chứ? Dù sao thì ông ấy cũng là một võ tướng, họ lẽ ra nên thân thiện với nhau hơn mới đúng.”

Nhìn thấy Trương Dực không biết nhiều về tình hình, Châu Kiến Thuần cũng hiểu rằng trước đây Trương Dực chưa từng tiếp xúc với những chuyện này, nên không biết cũng không có gì lạ. “Tướng Quốc Vệ trước đây đã từng cùng Hoàng cụ đi chiến đấu, chắc chắn ông ấy sẽ không phản bội Hoàng cụ đâu.”

Đó chính là những người anh em từng cùng nhau trải qua bao gian khổ.

“Hóa ra là vậy.” Trương Dực không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

Trong suốt hành trình cùng Châu Kiến Thuần, tình hình ở kinh thành và phía bắc đã thay đổi rất nhanh. Vừa mới đặt chân đến kinh thành, tin tức về việc phía bắc đã được dập tắt đã đến: “Anh Trương ơi, tại sao bọn man di phía bắc lại đột nhiên rút quân về? Họ không phải đang có thỏa thuận với Tam Hoàng Thúc sao? Việc họ rút quân đột ngột, liệu có điều gì đáng ngờ không?”

Trương Dực cũng không thể trả lời câu hỏi này, “Tôi nghĩ bạn nên đi tìm hiểu xem, biết đâu sẽ có thông tin gì đó.”

“Vâng, tôi sẽ vào cung ngay bây giờ.”

Nghe Châu Kiến Thuần nói vậy, có vẻ như anh ta muốn nhờ Hoàng đế giúp đỡ trong việc này.

Nhưng điều này cũng tốt; ít nhất Châu Kiến Thuần cũng có thể giành được sự tin tưởng của Hoàng đế. Dù bây giờ có vẻ như sự tin tưởng đó chưa mang lại ích gì, nhưng Trương Dực vẫn tin rằng có sự tin tưởng thì tốt hơn là không có gì cả.

Lúc này, việc Trương Dực và Châu Kiến Thuần hành động riêng lẻ cũng không phù hợp, vì vậy hai người đã cùng nhau vào cung.

Ngay khi nhìn thấy họ, Hoàng đế không hề nhìn đến hoàng tử yêu quý của mình, mà lại nhìn thẳng vào Trương Dực và hỏi: “Ngươi chính là Trương Dực phải không?”

Nói một cách chính xác, đây là lần đầu tiên Hoàng đế gặp Trương Dực, cũng như là lần đầu tiên Trương Dực gặp Hoàng đế.

“Kính báo Hoàng đế, thần chính là Trương Dực.”

Thái độ của Hoàng đế không rõ ràng, và Trương Dực cũng không đưa ra phản ứng gì, điều này khiến Châu Kiến Thuần cảm thấy lo lắng, nhưng anh ta cũng không dám can thiệp vào cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Sức mạnh phía sau ngươi không hề nhỏ.”

Sau khi nhìn chằm chằm vào Trương Dực một lúc lâu, Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng.

Biết rằng Hoàng đế đang ám chỉ đến những người phụ nữ đó, Trương Dực cũng không tỏ ra khiêm tốn, mà thẳng thắn thừa nhận điều đó. Đúng vậy, sức mạnh mà những người phụ nữ đó đại diện cho thực sự không hề nhỏ, nhưng tất cả những điều đó đều không thuộc về Trương Dực.

Thấy Trương Dực không nói gì, sau một khoảng thời gian im lặng, Hoàng đế bỗng nhiên nói: “Hãy ký một thỏa thuận với ta đi.”

“Xin Hoàng đế chỉ giáo.” Không đồng ý, cũng không từ chối, chỉ đợi Hoàng đế tiếp tục nói. Là một vị Hoàng đế…