Khi Triệu Xâm nhận được tin tức từ kinh đô, khuôn mặt ông gần như xanh mét đi. Ông nín thở, suýt quên thở cho đến khi cơ thể tự động phản ứng lại, mới vội vàng hít vào không khí.

Ông đã làm công tước suốt bao năm trời, nghiên cứu sách về quân sự trong phần lớn cuộc đời mình, và cũng đã tham gia chiến tranh nhiều năm; đây là lần đầu tiên ông nghe thấy những chuyện vô lý như vậy.

Ở phía Đại Đường Đế quốc, họ thậm chí còn đề xuất rằng Đại Hoa nên dừng chiến tranh vài ngày tại Phong Giang để sửa chữa lại đường sắt, cho phép các đoàn tàu của Đại Đường Đế quốc qua lại giữa Nước Tần…

Điều này thực sự là chưa từng có tiền lệ; yêu cầu này quá vô lý đến mức không thể tin được! Nhưng điều khiến mọi người càng thêm buồn cười hơn là, phía kinh đô lại thực sự coi đây là một việc nghiêm túc và gửi yêu cầu này đến tuyến đầu để ông phán đoán.

Nếu còn chút liêm sỉ, chút phẩm giá, liệu có cần phải hỏi ý kiến của một vị tướng đang ở tuyến đầu như ông không?

Nếu chuyện này xảy ra vài năm trước, hoàng đế Triệu Khải chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý với một yêu cầu vô lý như vậy! Yêu cầu cho phép các đoàn tàu của Đại Đường Đế quốc đi qua khu vực chiến sự và đòi hai bên ngừng chiến? Thật là nực cười!

Tuy tức giận, nhưng Triệu Xâm cũng biết rằng mình phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời phía kinh đô một cách phù hợp với mong đợi của họ.

Với tính cách của Triệu Khải, ông chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý với điều này; vì vậy việc ông gửi thông điệp này đến Triệu Xâm ở tuyến đầu, rõ ràng là có những ý định riêng.

Có lẽ Triệu Khải chỉ muốn đẩy trách nhiệm sang người khác, hy vọng rằng Triệu Xâm sẽ thay ông từ chối yêu cầu vô lý này.

Nhìn lại bản điện báo trong tay, Triệu Xâm bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Ông đọc từng câu từng chữ trong đó, phân tích những điểm phức tạp ẩn sau những lời đề nghị đó.

Xét từ góc độ quân sự thuần túy, việc cho phép các đoàn tàu của Đại Đường Đế quốc qua lại thực sự không gây ra nhiều ảnh hưởng. Hay nói cách khác, ngay cả khi đồng ý, các chiến dịch tấn công của Triệu Xâm cũng không hề bị ảnh hưởng gì.

Có lẽ chỉ có hai khía cạnh có thể gặp vấn đề. Một là quân đội Đại Hoa đang tấn công có thể phải tạm dừng cuộc tấn công trong vài chục ngày, thậm chí phải từ bỏ một số khu vực hoặc tòa nhà đã chiếm giữ, để đảm bảo rằng các tuyến đường sắt bị hư hỏng có thể được sửa chữa và các đoàn tàu của Đại Đường Đế quốc có thể đi qua một cách an toàn.

Khía cạnh thứ hai là liệu các đoàn tàu của Đại Đường Đế quốc có ảnh hưởng đến việc tiếp tế cho quân đội Đại Hoa hay không. Dù sao thì tuyến đường sắt này cũng là tuyến đường tiếp tế then chốt đối với quân đội Đại Hoa đang chiến đấu tại Phong Giang; nếu nó bị ảnh hưởng, sẽ trực tiếp gây ra một loạt hậu quả nghiêm trọng.

Về điểm đầu tiên, thực tế thì không hề có ảnh hưởng gì cả. Việc tiếp tục tấn công hoặc tạm dừng cuộc tấn công đều phù hợp với lợi ích của Triệu Xâm. Quân đội Đại Hoa đã tấn công liên tục trong thời gian dài; việc tìm một lý do hợp lý để tạm dừng cuộc tấn công vài ngày để binh sĩ nghỉ ngơi cũng không hề là vấn đề gì cả.

Về điểm thứ hai, cũng không hề có vấn đề gì. Bởi vì các đoàn tàu của Đại Đường Đế quốc đi đến Nước Tần là đi theo tuyến đường trở lại, chúng không làm chậm trễ quá trình vận chuyển đến Phong Giang. Chỉ cần sắp xếp lại lịch trình vận chuyển là được, và điều đó sẽ không ảnh hưởng đến việc tiếp tế cho quân đội Đại Hoa tại Phong Giang.

Vì vậy, từ góc độ chiến tranh thuần túy mà nói, việc cho phép các đoàn tàu của Đại Đường Đế quốc đi qua sẽ không gây ra ảnh hưởng lớn đến trận chiến tại Phong Giang.

Tuy nhiên, Triệu Xâm cũng cần phải xem xét đến tâm trạng của Triệu Khải. Khi ông ta đang chỉ huy quân đội ở ngoài chiến trường, điều ông ta sợ nhất chính là mất đi sự tin tưởng của Triệu Khải.

Nếu Triệu Khải thực sự cảm thấy không hài lòng với ông ta, điều đó sẽ gây cản trở cho các hoạt động chiến đấu của ông ta tại Phong Giang, và lúc đó sẽ xuất hiện rất nhiều rắc rối không cần thiết.

“Sao không suy nghĩ kỹ một chút… xem hiện tại tình hình thực sự như thế nào?” Triệu Xâm thầm lẩm những lời này, bày tỏ sự bất mãn của mình.

Đã đến lúc này rồi, vẫn còn muốn những người dưới quyền gánh vác áp lực thay mình, duy trì cái mặt mà Đại Hoa Đế quốc đã từ lâu không còn ai coi trọng nữa… Ông ta thật sự không biết nên nói Triệu Khải ngốc nghếch hay điên rồ mới đúng.

Có những việc, chỉ cần bạn không thừa nhận, chúng sẽ không tồn tại sao?

Chẳng lẽ khi bạn nhắm mắt lại, tất cả những thứ đó đều biến mất sao? Chẳng lẽ nếu bạn không thừa nhận điều đó, bạn vẫn là bá chủ của lục địa Tây như mười năm trước sao?

Thực ra, rất nhiều quan chức cấp cao của Đại Hoa Đế quốc đều hiểu rõ rằng sau cuộc nội chiến này, khả năng cao họ sẽ trở thành một cường quốc hạng hai.

Dù họ có thể đánh bại phe nổi dậy ở Phong Giang, nhưng cái giá phải trả chắc chắn không hề nhỏ. Một con hổ luôn nằm ngay bên cạnh giường ngủ của họ, trong khi bản thân họ chỉ là những con mèo nhỏ yếu ớt… Môi trường bên ngoài thực sự quá tồi tệ.

Hãy tưởng tượng xem, nếu Nước Tần giành chiến thắng, Đại Hoa Đế quốc sẽ bị hai quốc gia bao vây hoàn toàn: một là Qin mạnh mẽ, một là Đường hùng vĩ…

Đối với Đại Hoa Đế quốc mà nói, cả hai bên đều là những đội quân hung hãn; với sức mạnh hiện tại của họ, họ không thể chống đỡ được bất kỳ bên nào.

Còn việc gọi họ là cường quốc hạng hai… thực ra chỉ là những lời tự ca ngợi của các quan chức Đại Hoa Đế quốc mà thôi. Với sức mạnh thực sự của họ, liệu họ có thể được coi là những quốc gia đáng kể hay không, liệu họ có thực sự được gọi là “mạnh” hay không… điều đó vẫn cần được bàn cãi.

Là một quốc gia nội địa, việc không có cảng biển đã trở thành một nhược điểm cực kỳ nghiêm trọng đối với Đại Hoa Đế quốc. Trong quá trình thay đổi của thế giới, giao thông hàng hải ngày càng trở nên quan trọng; những quốc gia không có bờ biển và không có cảng biển sẽ tự nhiên bị thiệt thòi trong lĩnh vực kinh tế và thương mại.

Hãy thử tưởng tượng xem, khi Nước Tần không còn cần phải qua Đại Hoa để nhập khẩu hàng hóa từ Đại Đường Đế quốc, kinh tế của Đại Hoa Đế quốc sẽ ra sao?

Với sức mạnh hạng hai và quân đội có lẽ chỉ thuộc hạng ba, làm thế nào mà Đại Hoa vẫn có thể duy trì danh tiếng của một đế quốc giữa hai cường quốc Qin và Đường?

Thực tế, dù là Chu Mục Châu hay những quốc gia như Trần Cảnh và Thẩm Xuyên, tất cả họ đều đang suy nghĩ về việc Đại Hoa sẽ phải tìm cách sinh tồn như thế nào với tư cách mới giữa hai cường quốc Qin và Đường.

Chỉ có hoàng đế của Đại Hoa Đế quốc là Triệu Khải duy nhất vẫn không chịu thừa nhận thực tế. Ông ấy không thể chấp nhận việc Đại Hoa Đế quốc trở thành “Đại Hóa Vương quốc” về mặt thực tế. Ngay cả khi không thay đổi quốc hiệu, chỉ là chấp nhận việc giảm địa vị, Triệu Khải cũng hoàn toàn không thể chấp nhận điều đó.

Nhưng mọi người đều biết rằng sự giảm địa vị này thực ra đã là điều không thể tránh khỏi.

Đại Hoa Đế quốc chắc chắn không thể tiếp tục tồn tại dưới danh nghĩa ban đầu của mình nữa; kết quả tốt nhất là Đại Đường Đế quốc phải công nhận sự tồn tại hợp pháp của Đại Hóa Vương quốc.

Nếu Đại Đường Đế quốc vẫn có tham vọng tiến về phía tây, thì dù là Đại Hoa Đế quốc hay Đại Hóa Vương quốc cũng đều sẽ trở thành bụi tro trong lịch sử.

Bây giờ, liệu Đại Hoa Đế quốc có thể tiếp tục tồn tại hay không, tất cả phụ thuộc vào ý chí của Đại Đường Đế quốc! Bao lâu nữa Đại Hoa Đế quốc có thể tồn tại được, điều đó phụ thuộc vào việc Nước Tần và Đại Đường Đế quốc có muốn duy trì tình hình hiện tại này trong bao lâu nữa!

Và tất cả những điều này vẫn chỉ dựa trên tình huống tốt nhất mà thôi! Đại Hoa Đế quốc vẫn có thể sống sót trong những kẽ hở, nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải chiến thắng trong cuộc nội chiến!

Nếu cuộc chiến ở Phong Giang không thể kết thúc trong thời gian ngắn, thì sức mạnh quốc gia của Đại Hoa Đế quốc sẽ càng bị suy yếu. Nếu cuộc nội chiến này tiếp tục kéo dài, Đại Hoa Đế quốc chắc chắn sẽ phải trả giá cho điều đó.

Triệu Xâm thậm chí còn cho rằng họ thực sự đã không thể kết thúc cuộc chiến này nữa; chỉ cần Tàng Kiếm Các xây dựng xong tuyến đường sắt, thì Đại Hoa Đế quốc chắc chắn sẽ mất đi một số lãnh thổ trong cuộc nội chiến này.

Ngay cả khi phe nổi dậy ở Phong Giang thất bại, họ vẫn có thể rút lui về Tàng Kiếm Các, dựa vào địa hình hiểm trở ở đó để kháng cự, và với sự hỗ trợ từ Đại Đường Đế quốc, họ có thể tiếp tục kéo dài cuộc nội chiến này mãi không ngừng.

Và sau khi mất điKiếm Các cùng Nam Kho, những kẻ đã biến Phong Giang thành đống đổ nát ấy, lại bị Nước Tần bao vây chặt chẽ ở phía tây nam... Còn bao nhiêu vận may cho đất nước này nữa? Ai có thể biết được?

“Trả lời điện... Bẩm báo Hoàng thượng, thần cho rằng không nên đồng ý với những yêu cầu vô lý của Đường Quốc...” Răng cắn chặt, Triệu Xâm vẫn quyết định hỗ trợ Triệu Khải để đối mặt với áp lực này.

Là một tướng lĩnh ra trận, với tư cách là một người lính, ông phải giữ vững phẩm giá và khí tiết của một chiến binh. Nếu ngay cả ông cũng không dám nói “không” trước Đại Đường Đế quốc, thì ai trong đất nước này có thể chống đỡ được sức ép từ những nước láng giềng hùng mạnh?

Tuy nhiên, với tư cách là một thành viên của hoàng gia, một người thân cận và một quan lại am hiểu tình hình, ông cần phải nhắc nhở Hoàng thượng về tình hình hiện tại.

Vì vậy, sau khi sĩ quan phụ trách việc gửi điện đã rời đi, ông tiếp tục nói với những người thân cận của mình: “Hãy soạn thêm một bức điện bí mật nữa... Thần xin cúi đầu bẩm báo, tình hình hiện tại rất phức tạp và biến động liên tục; thực sự không nên gây thêm tranh cãi nữa. Tinh thần của các binh sĩ trên tiền tuyến đang suy sụp, nghỉ ngơi nửa tháng cũng không phải là điều tồi tệ... Việc đồng ý với yêu cầu của Đường Quốc cũng không gây thiệt hại gì... Mong Hoàng thượng suy nghĩ kỹ.”

Bức điện đầu tiên được soạn ra là để hỗ trợ Triệu Khải. Nếu Triệu Khải thực sự không muốn cho phép đoàn tàu của Đường Quốc qua, thì bức điện này có thể được sử dụng trực tiếp.

Còn bức điện thứ hai thì nhằm giải thích rõ ràng những lợi ích và rủi ro cho Triệu Khải. Nếu Triệu Khải hiểu rõ tình hình, thì coi như bức điện đầu tiên chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, ông thở dài sâu. Ông không biết liệu các tướng lĩnh của Đường Quốc có sẵn lòng làm những lựa chọn ngớ ngẩn như ông, vì phải đảm bảo cảm xúc của Hoàng thượng trong lúc đang ra trận hay không.

Nghĩ đến đây, anh ta bật cười ngậm ngùi; ít nhất thì các tướng lĩnh của Đại Đường Đế quốc sẽ không quan tâm đến những cảm xúc hỗn loạn của các quốc gia khác, bởi vì chắc chắn sẽ không ai đặt ra những yêu cầu vô lý nào đối với Đường Quốc.

Hơn nữa, có vẻ như kể từ khi được thành lập, Đại Đường Đế quốc chưa bao giờ phải chịu thất bại trong bất kỳ trận chiến nào; việc làm một tướng lĩnh của Đại Đường Đế quốc quả thực dễ dàng hơn nhiều.

“À…” Anh ta thở dài, và trong khoảnh khắc đó, anh ta bắt đầu ghen tị với Tiền Kim Hàng – vị tướng lĩnh đã từng chỉ huy trước khi Đại Hoa Đế quốc xuất hiện, và giờ đây đã trở thành một tướng lĩnh của Đại Đường Đế quốc.

Điều mà anh ta không biết là, trong quân đội của Đại Đường Đế quốc hiện nay, không chỉ có Tiền Kim Hàng mà còn có một người khác mà anh ta cũng không hề hay biết… đó chính là Phùng Kế Chí.

Khi nhận được bức điện, Triệu Khải rõ ràng rất vui mừng, và lập tức ra lệnh cho người của mình đưa thông điệp đó đến tay Chu Mục Châu. Còn bức điện bí mật do Triệu Xâm gửi đến, thì Triệu Khải lại giữ lại.

Mọi người đều biết rõ chuyện gì đang xảy ra; lần này, Triệu Xâm chỉ đơn giản là đang gánh hết tội lỗi thay cho Triệu Khải mà thôi. Trước đó, Triệu Xâm đã có những sai lầm trong các cuộc tấn công ở tiền tuyến; bây giờ, họ chỉ có thể cố gắng chịu đựng mọi thứ để duy trì quyền chỉ huy của mình mà thôi.

Vì vậy, Chu Mục Châu cũng không coi trọng bức điện đó lắm: Liệu danh dự của Đại Đường Đế quốc có đủ không? Ha ha… Ta hãy xem sao, khi thêm vào đó danh dự của Nước Tần thì sao nhỉ…

Vị “hoàng đế” này của ta… ngày càng trở nên thiếu suy nghĩ rồi.