“Bệ hạ… Họ đã từ chối yêu cầu của chúng ta. Có vẻ như nếu muốn vận chuyển lô hàng này đến Nước Tần, chúng ta sẽ phải tìm cách khác thôi.” Vị quan phụ trách công tác thương mại đứng trước mặt Đường Mạc và lo lắng báo cáo lại phản ứng của Đại Hoa Đế quốc.

Đại Đường Đế quốc đã yêu cầu Đại Hoa Đế quốc ngừng giao tranh trong mười lăm ngày để thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa, nhưng họ lại từ chối.

Nam Cung Hồng ngồi bên cạnh bỗng cười một tiếng, dường như ông ta vừa nghe được tin tốt gì đó. Trong khi đó, Roj thở dài rồi lắc đầu.

Đường Mạc dường như không hề ngạc nhiên; ông chỉ liếc mắt một cái rồi nói: “Hãy gửi thêm một bức thư chính thức đến Triệu Khải. Nếu họ vẫn cố chấp, chúng ta sẽ bán cho Đại Hoa Đế quốc một số loại vũ khí mà họ không muốn thấy trên chiến trường.”

“Hãy nói thẳng với Triệu Khải rằng nếu họ từ chối yêu cầu của chúng ta, quân đội Đại Hoa Đế quốc sẽ có trong tay những loại vũ khí tầm xa có thể tấn công đến kinh đô của Đại Hoa Đế quốc! Lúc đó, tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.” Sau khi nói xong, Đường Mạc vẫy tay cho vị quan đó rời đi.

“Có vẻ như Đại Hoa Đế quốc vẫn không biết đâu là điều tốt cho họ…” Nam Cung Hồng nói một cách thích thú. “Chắc hẳn Nước Tần sẽ rất lo lắng… Nếu họ nghĩ rằng Đại Hoa Đế quốc lại ngu ngốc đến mức này, có lẽ họ sẽ không cần phải tốn công sức để chiến đấu với nước Shu nữa.”

“Nếu chúng ta giúp Triệu Dự tấn công kinh đô của Đại Hoa, liệu điều đó có khiến cuộc chiến leo thang không?” Roj lại lo lắng rằng Đại Đường Đế quốc có thể bị cuốn vào chiến tranh.

Ông ấy không sợ Đại Đường Đế quốc sẽ bị thiệt hại trong chiến tranh, mà lo rằng chiến tranh sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế trong nước và uy tín quốc tế của Đại Đường Đế quốc.

Đôi khi thì, uy tín quả là điều rất quan trọng. Quốc gia Đèn Hải Báo chính là vì đã quá nhiều lần mất uy tín mà ngày càng trở nên bị động trong các vấn đề quốc tế.

“Đừng lo lắng, bây giờ Đại Hoa Đế quốc, dù có muốn tấn công chúng ta trực tiếp thì cũng phải vượt qua sông Phong Giang… Cậu nghĩ họ có khả năng đó không?” Đường Mạc cười nói với Roj: “Nếu họ thực sự dám tấn công Đại Đường của tôi, tôi sẽ phải đánh giá cao Triệu Khải hơn đấy.”

Bây giờ anh ta thực sự coi thường Triệu Khải – vị hoàng đế này chỉ giỏi gây xung đột nội bộ, còn về mặt đối ngoại thì thật sự là một kẻ ngốc nghếch; anh ta không hề coi Triệu Khải là đối thủ đáng gờm.

Nói thật ra, về mặt năng lực, có lẽ Xiong Biao của nước Chu còn giàu kinh nghiệm hơn Triệu Khải. Dù sao thì nước Chu luôn ở vị thế yếu thế, nên họ đã có nhiều kinh nghiệm sống chung với những cường quốc.

……

“Vũ khí à?” Khi nghe đại sứ của Đại Đường Đế quốc đưa ra lời đe dọa như vậy, các quan lại của Đại Hoa Đế quốc đầu tiên đều cảm thấy bối rối.

Đường Quốc dám đe dọa sẽ bán một loại vũ khí có thể tấn công đến kinh đô của họ… Thật là nực cười.

Những chiếc máy bay ném bom của Đại Đường Đế quốc chưa bao giờ bay được đến khoảng cách xa như vậy; ngay cả nếu họ phát triển được loại máy bay có thể bay được quãng đường đó, cũng chưa chắc đã có thể an toàn bay đến trên bầu trời kinh đô.

Nói thật, đó là một khoảng cách gần 1700 km! Suốt quãng đường đó, máy bay sẽ bay trên lãnh thổ của Đại Hoa Đế quốc; mọi người ở đó đều có thể nhìn thấy máy bay đó từ xa, và các phi cơ phòng không cũng có thể kịp thời ngăn chặn chúng.

Chưa kể đến việc, để máy bay ném bom có thể bay được quãng đường đó đã là điều rất khó khăn; việc có máy bay tiêm kích hộ tống còn xa xỉ hơn nữa.

“Cậu đang đe dọa tôi à?” Triệu Khải nhìn xuống đại sứ Đại Đường Đế quốc đang đứng đó một cách kiêu ngạo, lạnh lùng hỏi.

“Không phải như vậy đâu!” Đại sứ của Đại Đường Đế quốc ngẩng đầu lên, cười lạnh và nói: “Những gì tôi nói chỉ là trình bày một sự thật mà thôi. Nếu quốc gia các ngài tiếp tục duy trì thái độ thù địch với Đại Đường Đế quốc một cách thiếu hiểu biết, thì Đại Đường Đế quốc sẽ tăng cường hỗ trợ các lực lượng hòa bình.”

“Tốt! Rất tốt! Tôi rất muốn xem thử những vũ khí mới của các ngài là như thế nào!” Triệu Khải tức giận đến mức lại cười lớn: “Tôi sẽ chờ ở đây, chờ cho đến khi những chiếc máy bay của Phong Giang bay đến kinh đô!”

Chu Mục Châu định bước lên để can ngăn, mong giảm bớt căng thẳng. Nhưng chưa kịp ông ta mở miệng, đại sứ của Đại Đường Đế quốc đã vung tay và bỏ đi mà không hề quay đầu lại.

“Thần Shen, ông nghĩ sao?” Sau buổi họp triều, Chu Mục Châu kéo Thẩm Xuyên – người đang rất lo lắng – lại và hỏi thầm.

Thẩm Xuyên là một chuyên gia; ông cũng hạ giọng trả lời câu hỏi của Thủ tướng: “Công nghệ của Đại Đường Đế quốc luôn rất bí ẩn… Tôi cũng không chắc liệu họ có những chiếc máy bay ném bom có thể bay được quãng đường xa như vậy hay không.”

Ông nói một cách rất thận trọng, xem xét đến nhiều khía cạnh: “Nếu dựa vào quãng đường tấn công của những chiếc máy bay ném bom trước đây của Đại Đường Đế quốc, thì kinh đô vẫn an toàn. Nhưng nếu Khả Nhược Nếu hoặc Đại Đường Đế quốc sở hữu những chiếc máy bay ném bom tiên tiến hơn, thì lại khác rồi.”

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, liếc nhìn Trần Cảnh đang đứng bên cạnh, rồi tiếp tục: “Dù sao đi nữa, ngay cả khi họ có những chiếc máy bay ném bom lớn hơn, thì ở khoảng cách này, việc triển khai các biện pháp đánh chặn cũng không thành vấn đề.”

Các kỹ sư của Đại Hoa Đế quốc trong hai năm qua cũng không ngừng nghiên cứu và phát triển; họ đã lắp đặt một số thiết bị đặc biệt vào những chiếc máy bay chiến đấu mới sản xuất, giúp chúng có thể bay lên độ cao hơn 10.000 mét để chiến đấu. Những chiếc máy bay được cải tiến này đã có khả năng đánh chặn ở độ cao lớn, vì vậy Triệu Khải mới tin tưởng rằng hệ thống phòng không của hoàng thành mình sẽ an toàn.

“Vậy là chúng ta ở đây sẽ an toàn phải không?”

Trần Cảnh Thượng thư tiến lại gần và hỏi một cách lo lắng:

“Chu Mục Châu nhìn Trần Cảnh một cái, không nói gì, rồi quay sang nhìn Thẩm Xuyên.”

Thẩm Xuyên suy nghĩ một chút, rồi không dám khẳng định chắc chắn: “Nếu đối phương tiến hành oanh tạc vào ban đêm, chúng ta sẽ không thể điều động máy bay chiến đấu để đánh chặn được. Tuy nhiên, gần kinh đô đã có hàng trăm khẩu pháo cao xạ và rất nhiều đèn pha; có lẽ…”

“Họ chắc chắn phải có máy bay có thể bay xa đến vậy mới được?” Lúc này, một vị đại thần khác tiến lại và ngắt lời:

Thẩm Xuyên không muốn gánh vác trách nhiệm, liền nhấn mạnh thêm: “Tôi cũng không dám chắc chắn. Đường Quốc luôn có những loại vũ khí mới; mọi người đều biết điều đó… Nếu họ dám nói như vậy, chắc chắn là họ thực sự có những vũ khí mới. Ngoài ra, ngay cả những vũ khí hiện có, Đại Đường cũng đã cung cấp cho Phong Giang; Phong Giang hoàn toàn có thể tìm một số người liều lĩnh để lái máy bay bay thẳng đến kinh đô và thả bom.”

“Nếu họ tìm những kẻ điên rồ để thực hiện nhiệm vụ này, thì khoảng cách tấn công đã đủ rồi… Không cần đến những vũ khí tiên tiến nào cả; chỉ cần những chiếc máy bay ném bom hiện có là đủ.”

“Ôi…” Nghe Thẩm Xuyên nói vậy, mấy vị đại thần đều thở dài. Trước đây, họ thực sự chưa từng nghĩ đến khả năng Phong Giang sử dụng máy bay ném bom để thực hiện nhiệm vụ này.

Đúng là Thẩm Xuyên rất am hiểu về các chiến thuật này; anh ta đã từng được Triệu Khải yêu cầu lập kế hoạch cho cuộc tấn công bằng máy bay ném bom một chiều vào Chang An trước đây.

Tuy nhiên, vì ban ngày không có máy bay chiến đấu hộ tống, trước sức mạnh của những chiếc máy bay chiến đấu “thợ săn” của Đại Đường Đế quốc, việc sử dụng máy bay ném bom một chiều để tấn công Chang An là điều hoàn toàn bất khả thi.

Còn về ban đêm, chính việc tổ chức đội hình máy bay ném bom cũng là một vấn đề lớn. Dù trước đây Đại Hoa Đế quốc đã từng thực hiện các cuộc oanh tạc ban đêm, nhưng tỷ lệ thành công gần như bằng không. Vì vậy, kế hoạch tấn công Chang An bằng máy bay ném bom một chiều cũng đã bị gác lại.

Khi mọi người đã rời đi, Thẩm Xuyên tiếp tục đồng hành cùng Chu Mục Châu thêm một đoạn đường nữa. Khi thấy xung quanh không còn ai nữa, Chu Mục Châu lại hỏi Thẩm Xuyên: “Thượng thư Thẩm thực sự tin rằng Đường Quốc có khả năng oanh tạc kinh đô sao?”

“Với những điều kiện công nghệ hiện tại, việc oanh tạc kinh đô là điều rất khó khăn. Điều tôi lo lắng là Đường Quốc có thể sở hữu những vũ khí đặc biệt, hoặc họ có thể tìm ra những phương pháp khác…” Thẩm Xuyên trả lời một cách thành thật.

“Những phương pháp khác?” Chu Mục Châu nhướng mày.

“Đúng vậy. Nếu việc này được giao cho tôi, việc thuê gián điệp để đặt bom trong kinh đô sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Thẩm Xuyên bày tỏ quan điểm của mình.

Kinh đô của Đại Hoa Đế quốc đã bị Đại Đường Đế quốc xâm nhập sâu rộng đến mức mọi thông tin đều có thể bị lộ; họ thậm chí đã từng đánh cắp gia đình các quan lại hoặc che giấu việc các hoàng tử trốn thoát… Vậy thì việc đặt một quả bom chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?

“Về chuyện này… tôi thực sự không nghĩ Đại Đường Đế quốc sẽ làm như vậy.” Chu Mục Châu lắc đầu và nói với Thẩm Xuyên: “Sứ giả của Đường Quốc đã hứa với tôi rằng họ sẽ không làm như vậy.”

“Bạn tin họ à?” Thẩm Xuyên tò mò nhìn Chu Mục Châu.

“Tôi tin.” Chu Mục Châu gật đầu, giọng nói rất quyết đoán.

“Tại sao vậy?” Thẩm Xuyên cũng bắt đầu thắc mắc.

“Bởi vì họ là bên có lợi thế. Họ không muốn chúng ta làm như vậy, vì vậy họ cũng sẽ không bắt đầu trước…” Chu Mục Châu giải thích: “Nếu họ làm như vậy, chẳng phải họ đang tạo cơ hội cho chúng ta bắt chước sao?”

“…Đúng vậy.” Thẩm Xuyên suy nghĩ và thấy rằng mọi người đều không muốn sử dụng những biện pháp độc ác như ám sát hay đánh bom; ngay cả khi có, họ cũng sẽ thực hiện một cách kín đáo, bởi vì những biện pháp như vậy nếu được sử dụng quá nhiều, thì quy tắc sẽ bị phá vỡ.

Vì vậy, rất có thể Đường Quốc sẽ không chọn những biện pháp thấp thường như vậy để tấn công kinh đô của Đại Hoa Đế quốc; điều đó không phù hợp với lợi ích của Đại Đường Đế quốc. Có lẽ họ sẽ sử dụng một loại vũ khí mới… Thẩm Xuyên nghĩ như vậy và sau đó chia tay Chu Mục Châu, lòng đầy suy tư.