Tình trạng này rất giống với tình hình của lực lượng không quân Nhật Bản thời Thế chiến II; thậm chí, cả hai nước Tần và Thục còn kém hơn Nhật Bản vào thời điểm đó.

Vào thời Thế chiến II, việc đào tạo phi công của lực lượng không quân Nhật Bản cũng được tiến hành theo mô hình quý tộc: những người trẻ tham gia đào tạo phi công đều được lựa chọn kỹ lưỡng, có trình độ học vấn xuất sắc và thuộc về tầng lớp tinh hoa của xã hội.

Bởi vì người dân bình thường ở Nhật Bản thời đó hiếm khi tiếp xúc với máy móc hay hoạt động bay, nên nền tảng kiến thức của họ gần như bằng không, và họ chỉ có thể được đào tạo lại từ đầu.

Chính vì vậy, trước khi Thế chiến II bùng nổ, các phi công của lực lượng không quân Nhật Bản đều là những binh sĩ tinh nhuệ đã được đào tạo kỹ lưỡng; sau khi trải qua thực chiến, họ ngay lập tức sở hữu khả năng chiến đấu mạnh mẽ.

Tuy nhiên, việc bổ sung những phi công như vậy trong thời gian ngắn là điều không thể thực hiện được, bởi vì số lượng những người có nền tảng phù hợp để đào tạo phi công rất ít; mỗi người thiệt mạng thì số lượng người còn lại lại giảm đi, và những người được bổ sung sau này không có đủ thời gian để tích lũy kinh nghiệm, nên chất lượng của họ không đủ tốt.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở Trung Hoa Dân Quốc: tỷ lệ biết chữ rất thấp, nên chỉ có thể sử dụng một số ít tầng lớp tinh hoa của xã hội – những người có một chút nền tảng kiến thức – để đào tạo phi công; do đó, nhiều phi công của Trung Hoa Dân Quốc đều xuất thân từ các gia đình quý tộc có tiếng.

Vấn đề là, những người con trai quý tộc này, nếu họ mất đi thì không thể thay thế được; việc bổ sung những người mới gần như là điều bất khả thi, bởi vì những người khác ngoài họ thì suốt đời chưa bao giờ thấy máy bay, không biết chữ, và do thiếu dinh dưỡng nên thậm chí không thể đi xe đạp mà còn hay ngã.

Nhật Bản cũng vậy: sau khi đào tạo được một nhóm phi công, số lượng người dân bình thường còn lại lại gặp phải tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng; họ không thể tiếp tục được đào tạo thành phi công, vì vậy sau khi mất một số lượng lớn phi công ưu tú trong các trận chiến như Midway, Nhật Bản không thể bổ sung thêm được nữa.

Tình hình của nước Nước Tần và nước Thục cũng tương tự: sự phát triển khoa học và công nghệ của họ được thúc đẩy một cách gấp rút, nhưng cấu trúc xã hội của họ vẫn còn giữ nguyên như cách đây hơn mười năm.

Tỷ lệ biết chữ của người dân rất thấp; 95% người dân chưa từng đi học, và 99% trong số họ thậm chí chưa bao giờ tiếp xúc với máy bay.

Ngay cả trong những năm gần đây, vẫn có hơn 70% người dân chưa b

Nếu cố gắng đào tạo ra vài người mới bắt đầu lái máy bay vận tải dân dụng thì có lẽ vẫn còn khả thi, nhưng việc đào tạo phi công chiến đấu thì quả là điều không thể thực hiện được.

Không phải nói rằng hoàn toàn không thể, mà là những phi công mới này, về cơ bản, chỉ có khả năng khiến máy bay bay lên trời và may mắn thôi mới có thể hạ cánh an toàn.

Sau khi mất đi hơn một phần ba số phi công, Nước Tần và nước Shu đều không còn muốn cử máy bay ném bom của mình để chọc giận đối phương nữa.

Các phi công chiến đấu cũng chỉ hoạt động trong khu vực do phe mình kiểm soát, nhằm đảm bảo rằng sau khi bị bắn rơi và nhảy dù xuống đất, họ có thể ngay lập tức trở lại đội ngũ để tiếp tục chiến đấu.

So với máy bay, phi công còn quý giá hơn nhiều; đây là quan điểm chung của hầu hết các quốc gia – kể cả Đường Quốc.

Khác với các quốc gia khác, tình hình trong nước của Đường Quốc giống như Hoa Kỳ trước Thế chiến II: Đại Đường Đế quốc sở hữu đội ngũ phi công đông nhất thế giới, đồng thời cũng có khả năng đào tạo phi công mạnh mẽ và đáng tin cậy nhất.

Bình thường, ở Đại Đường Đế quốc, rất nhiều người đã từng tiếp xúc với việc lái máy bay; thậm chí ở nhiều trang trại, máy bay còn được sử dụng để phun thuốc trừ sâu, và những phi công này đều được đào tạo tại các trường huấn luyện hàng không dân dụng.

Điều khiến các phi công của nhiều quốc gia phải thấy xấu hổ là những phi công này, những người thường xuyên lái máy bay phun thuốc trừ sâu ở các trang trại của Đại Đường Đế quốc, lại có kỹ năng lái máy bay tốt hơn nhiều so với các phi công của Một số quốc gia.

Ít nhất thì những phi công này, khi chiến tranh bùng nổ, hoàn toàn có thể chuyển sang lái máy bay vận tải hay máy bay ném bom mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.

Về phía mình, khả năng đào tạo phi công chiến đấu của Đại Đường Đế quốc thực sự là số một thế giới; những phi công của họ sau khi trải qua quá trình đào tạo nghiêm ngặt, không chỉ có kỹ năng xuất sắc mà những chiếc máy bay họ lái cũng có thể được coi là tốt nhất trong số các loại máy bay của Toàn thế giới.

Chính vì vậy, tỷ lệ phi công của Đại Đường Đế quốc bị thiệt mạng trong chiến đấu rất thấp; tỷ lệ thiệt hại thấp đồng nghĩa với việc nhiều phi công hơn có thể sống sót sau các trận chiến và tích lũy thêm kinh nghiệm, kỹ năng cho mình.

Mặt khác, tỷ lệ biết chữ ở Đại Đường Đế quốc có lẽ là cao nhất trong số các quốc gia Toàn thế giới; các trường học ban đêm, các trung tâm đào tạo, cùng với hệ thống giáo dục bắt buộc và hệ thống đại học hoàn chỉnh, đã giúp tỷ lệ người biết chữ ở Đại Đường Đế quốc đạt mức đáng kinh ngạc.

Điều này không đơn giản chỉ là do tỷ lệ biết chữ cao; mà là bởi vì trong số những người trẻ tuổi ở Đại Đường Đế quốc, rất nhiều người hiểu rõ nguyên lý bay và cấu tạo cơ khí, đã được tiếp xúc với nhiều kiến thức liên quan trong quá trình học tập.

Ngoài ra, cuộc sống ở Đại Đường Đế quốc khá thoải mái, người trẻ có chế độ dinh dưỡng cân đối và đầy đủ, vì vậy sức khỏe của họ tốt hơn, thể trạng cũng mạnh mẽ hơn. Chính vì vậy, khi tuyển chọn phi công, số người đủ điều kiện cũng nhiều hơn.

Với những ưu thế này, số lượng phi công dự bị ở Đại Đường Đế quốc khá lớn. Mỗi khi có nhu cầu, họ có thể tiếp tục đào tạo phi công và mở rộng đội ngũ phi công trong thời gian ngắn.

Đây chính là những lợi thế lớn mà hệ thống giáo dục, hệ thống kinh tế và hệ thống động viên hiện đại mang lại. Những lợi thế này có vẻ như không được chú ý nhiều trong cuộc sống hàng ngày, nhưng vào những lúc quan trọng, chúng lại trở thành yếu tố quyết định sức mạnh của một quốc gia.

Thật đáng tiếc là các quốc gia khác không thể làm được như vậy. Họ chỉ có thể giống như Nhật Bản thời Thế chiến II – vừa tỏ ra hung hăng, nhưng thực chất lại thiếu nền tảng vững chắc; họ có thể áp đặt lên những quốc gia yếu thế, nhưng khi đối mặt với đối thủ mạnh mẽ, họ lập tức bộc lộ điểm yếu của mình.

Tất nhiên, trong thế giới này, mọi người đều được một người thầy cùng dạy, nên không ai có thể vượt qua được người khác… Đây giống như “Nhật Bản” trong thế giới này, nơi mà công nghệ được phát triển một cách bất thường; mọi người đều giống nhau, và miễn là không đối đầu với Đại Đường Đế quốc, thì thực sự không có vấn đề gì cả.

Dù sao thì, vì mọi người đều không còn khả năng đào tạo thêm phi công, nên số lượng phi công mà mỗi quốc gia sở hữu cũng tương đương nhau. Vì vậy, mọi người đều không cần lo lắng rằng đối phương sẽ đào tạo thêm phi công để vượt qua mình, và có thể duy trì sự cân bằng.

Là một cố vấn quân sự của Đại Đường Đế quốc được cử đến Nước Tần, Zhou Huaiyuan cũng có mặt trong nhóm người tham dự cuộc họp. Tuy nhiên, ông đã chọn một góc riêng để tránh tham gia vào các cuộc thảo luận chiến lược liên quan đến Nước Tần.

Tại sao một cuộc họp bí mật như vậy lại cho phép một vị tướng nước ngoài như Zhou Huaiyuan tham gia? Điều này thực chất là ý muốn của lãnh đạo Nước Tần – họ hy vọng Đại Đường Đế quốc sẽ hỗ trợ Nước Tần và có thể cung cấp sự hỗ trợ đáng kể trong các cuộc chiến sau này.

Chẳng hạn, có thể sử dụng Đại Hoa Đế quốc để xuất khẩu một số máy bay hoặc máy công cụ cho Nước Tần; dù sao với ảnh hưởng của Đường Quốc, việc đi theo con đường này cũng không phải là bất khả thi.

“Tướng Chu, ông nghĩ gì về tình hình hiện tại?” Mặc dù đã chọn một vị trí không quá nổi bật, nhưng Zhou Huaiyuan vẫn được nhiều người chú ý đến. Thủ tướng của Nước Tần, Ying Ke, đã hạ giọng và hỏi ý kiến của Zhou Huaiyuan.

“Tần Quân quả thực rất dũng cảm, nhưng vấn đề hậu cần vẫn còn rất nghiêm trọng,” Zhou Huaiyuan không ngần ngại trả lời.

Dù sao thì nhiệm vụ của anh ở đây cũng là quảng bá sản phẩm; việc chỉ ra những vấn đề của Tần Quân vào lúc này cũng sẽ giúp anh dễ dàng hơn trong việc bán các thiết bị quân sự của Tập đoàn Đại Đường sau này.

“À... Tôi đã đọc những báo cáo mà tướng đã viết trước đây, và đã đề xuất mua 100.000 xe quân sự… Lúc đó tôi còn phản đối nữa; nhưng bây giờ thấy rằng tướng có tầm nhìn xa trông rộng, còn tôi thì quá hẹp hòi.” Ying Ke thở dài, vừa khen ngợi Zhou Huaiyuan vừa tự nhận thiếu sót của mình, thái độ thật là thành thật.

Zhou Huaiyuan cười và nói: “Thưa Thủ tướng, không cần phải tự trách mình đâu. Năm ngoái khi ông phản đối việc chi tiêu 100.000 xe quân sự, khoản tiền đó đã được sử dụng để xây dựng đường sắt và sân bay… Không hề lãng phí chút nào; bây giờ những tuyến đường sắt đó đã được sử dụng rồi, phải không?”

Ngân sách của Nước Tần có hạn, nhưng tất cả đều được sử dụng vào những mục đích đúng đắn: mặc dù không mua nhiều xe quân sự, nhưng Nước Tần vẫn đã xây dựng được nhiều đường sắt mới và sân bay mới; những công trình cơ sở hạ tầng này thực sự đã giúp tăng tốc độ triển khai lực lượng và nâng cao hiệu quả vận tải dân dụng của Nước Tần.

“Với tình hình chiến sự hiện tại, tướng Chu có biện pháp nào để giải quyết không?” Một vị tướng khác cũng tham gia vào cuộc thảo luận, đó là tướng thuộc hoàng gia – Ying An, người vừa bước đến.

Anh ta là em trai ruột của Vua Qin – Ying Duo, và là vị tướng quân sự được Vua Qin tin tưởng nhất. Anh ta có địa vị rất quan trọng tại Nước Tần, tương tự như vị đại tướng Phùng Kế Chí trong những năm đầu.

Vị “thần quân” này của Nước Tần có mối quan hệ rất thân thiện với Chu Hoài Viễn; con trai ông ta thậm chí còn luôn theo sát Chu Hoài Viễn để học hỏi, và đã tiếp xúc với nhiều kiến thức quân sự tiên tiến.

“Tôi có thể làm gì được đây… Chỉ có thể cố gắng cải thiện việc cung cấp vật tư và tấn công mạnh mẽ hết sức mình mà thôi,” Chu Hoài Viễn trả lời một cách tự tin: “Nếu Shu Quốc thực sự vượt qua được ba tháng đầu tiên này, thì Nước Tần chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

Điều này cũng phù hợp với nhận định của Ying Duo, Ying Ke và những người khác: Nếu Shu Quốc có thể liên tục nhận được vật tư từ Chu Quốc thông qua nguồn cung Đường Quốc, thì Nước Tần sẽ rơi vào thế bất lợi.

Khi sức mạnh của Nước Tần đã suy yếu đến mức không còn gì để dùng, Shu Quốc hoàn toàn có thể sử dụng lợi thế kinh tế và nguồn lực dồi dào của mình để làm cho Nước Tần kiệt sức.

“Tướng Chu, chúng tôi hy vọng có thể mua thêm một số thiết bị máy móc từ quý quốc để xây dựng một nhà máy sản xuất ô tô mới. Ngoài ra, chúng tôi cũng mong quý quốc có thể giúp chúng tôi đào tạo gấp rút một nhóm phi công chiến đấu… Không biết liệu điều này có thể thực hiện được không?” Ying Duo cũng tiến lại gần và hỏi.

“Việc vận chuyển có thể sẽ gặp một số khó khăn, nhưng tôi nghĩ… miễn là có thể đảm bảo lợi nhuận, vẫn có cách giải quyết được,” Chu Hoài Viễn trả lời tự tin.

Ông biết rằng, ngay cả trong thời chiến tranh, Đại Hoa Đế quốc cũng chắc chắn sẽ giữ thể diện cho Đại Đường Đế quốc. Vì vậy, việc vận chuyển một lượng vật tư đến Nước Tần cũng không phải là điều bất khả thi.

Có lẽ đây là tin tốt duy nhất mà Ying Duo nghe được trong suốt một tháng qua; anh ta nở nụ cười, rõ ràng là rất vui mừng: “Vậy thì xin tướng Chu hãy giúp đỡ chúng tôi nhiều hơn nữa! Danh sách hàng hóa chúng tôi sẽ gửi đến cho tướng ngay sau này, còn về chi phí… chúng tôi sẽ không đàm phán gì cả.”

Anh ta cũng hiểu rằng, bây giờ không phải là lúc để đàm phán; chỉ cần đối phương sẵn lòng bán hàng, thì đó đã là sự giúp đỡ lớn lao cho họ – Nước Tần rồi.