Vua nước Chu là Xiong Biao gần đây đang rất lo lắng. Ông vừa không muốn Nước Tần giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại nước Thục, vừa không dám mong nguyện cho nước Thục thắng… Đó là một tình trạng rất mâu thuẫn, khiến ông hầu như không thể ngủ yên được một đêm nào cả.

Không còn cách nào khác, Đại Đường Đế quốc đã nhắm đến cảng Nam Sơn của nước Chu và muốn đổi một số vùng đất của nước Thục để lấy thành phố cảng lớn nhất này của nước Chu.

Nghe này, nghe này! Điều này có phải là lời nói của con người không? Dùng đất đai của một quốc gia thứ ba để đổi lấy đất đai của nước Chu… Đại Đường Đế quốc thực sự chẳng cần phải trả bất kỳ cái giá nào cả.

Bản thân nước Chu cũng không muốn đổi đi cảng Nam Sơn. Dù sao thì đó cũng là cảng lớn nhất của họ, và hệ thống đường ống nối liền với các khu vực sản xuất dầu mỏ cũng đã được xây dựng ở đó. Một cảng quan trọng như vậy, nước Chu không muốn từ bỏ dễ dàng đâu. Nơi này thực sự là một trong những vùng đất giàu có nhất của nước Chu; họ không nỡ dùng nó để đổi lấy bất cứ thứ gì cả.

Nhưng Đại Đường Đế quốc muốn, và nước Chu buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng về thái độ của Đại Đường Đế quốc. Nếu họ không đồng ý với yêu cầu của đối phương, liệu có thể sẽ phải chịu sự trả đũa từ Đại Đường Đế quốc hay không?

Hơn nữa, vua Xiong Biao cũng rất hiểu rằng những gì Đại Đường Đế quốc muốn, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đạt được nó. Nếu nước Chu tự nguyện không làm theo, Đại Đường Đế quốc có thể sẽ tự mình can thiệp.

Nước Chu chỉ là một quốc gia nhỏ yếu; gần như toàn bộ nước Chu đã bị Đại Đường Đế quốc kiểm soát hoàn toàn. Ngay cả người thừa kế ngai vàng cũng đang bị giam giữ ở Trường An, và những mạch máu kinh tế quan trọng của đất nước đều nằm trong tay Đại Đường Đế quốc.

Trong tình huống như vậy, nước Chu có thể chống lại Đại Đường Đế quốc bằng cách nào đây? Nếu Đại Đường Đế quốc tiếp tục áp dụng những biện pháp mà họ đã sử dụng đối với Đại Hoa Đế quốc trên lãnh thổ nước Chu, thì cái giá mà nước Chu phải trả sẽ thực sự rất lớn.

Ai mà không biết rằng Đại Đường Đế quốc đã ủng hộ hoàng tử Triệu Dự bên trong nước Đại Hoa Đế quốc, và điều đó đã dẫn đến việc nội chiến bùng nổ tại đó.

Những chuyện như thế này, người khác có thể không biết, nhưng phía nước Chu chẳng lẽ lại không hay sao?

Vì vậy, khi nghe nói rằng Đại Đường Đế quốc quan tâm đến cảng Nam Sơn, vua nước Chu là Hùng Biao lập tức hiểu ra rằng họ sẽ không thể giữ được cảng Nam Sơn nữa.

Nếu không thể giữ được, thì chỉ còn cách trao đổi lấy lợi ích lớn nhất: Đại Đường Đế quốc không yêu cầu bảo đảm gì cả, mà muốn đổi lấy một phần đất ở phía bắc nước Thục để đổi với nước Chu; ít nhất về diện tích đất đai, nước Chu vẫn sẽ thu được nhiều hơn.

Hùng Biao đã đồng ý với yêu cầu của Đại Đường Đế quốc, và trong lòng anh ta cũng mong rằng Nước Tần sẽ không thể đánh bại được nước Thục, như vậy thì đất đai đổi lấy cảng Nam Sơn cũng sẽ không rơi vào tay Đại Đường Đế quốc.

Nhưng sau đó, khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng nếu Đại Đường Đế quốc đã quan tâm đến cảng Nam Sơn, thì việc có đổi lấy đất đai của nước Thục hay không, liệu có phải là vấn đề lớn không?

Nếu Nước Tần không thể lấy được đất đai của nước Thục, và Đại Đường Đế quốc không còn vật chất để trao đổi nữa, liệu họ có thể nổi giận và đòi luôn cảng Nam Sơn không?

Nếu điều đó xảy ra thực sự, thì nước Chu sẽ không những mất đi cảng Nam Sơn mà còn không thể lấy được đất đai của nước Thục nữa.

Vì vậy, những ngày gần đây, anh ta lại bắt đầu hy vọng rằng Nước Tần sẽ chiến thắng, như vậy thì ít nhất họ vẫn còn cơ hội lấy được một phần lãnh thổ của nước Thục để bù đắp cho sự mất mát vì cảng Nam Sơn.

Thực tế là, sứ giả đặc biệt mà nước Thục cử đến nước Chu để xin viện trợ đã đến đó từ vài ngày rồi, nhưng họ vẫn chưa gặp được vua nước Chu, vì vậy họ cũng có thể đoán được ý định của nước Chu.

Có lẽ Nước Tần đã thuyết phục được vua nước Chu, khiến ông ta giữ thái độ trung lập trong cuộc chiến tranh giữa Tần và Thục. Điều này không hề là tin tốt đối với nước Thục, bởi vì họ vẫn phải thông qua con đường của nước Chu để nhập khẩu các nguồn vật tư cần thiết.

Giống như nước Chu, thủ tướng nước Thục là Lưu Kinh cũng đang rất lo lắng. Nước Thục không thể nhận được đủ nguồn vật tư từ nước Chu và Đường Quốc, vì vậy họ không thể thể hiện được sức mạnh thực sự của mình.

Nước Tần lo lắng rằng nước Thục có thể thu được đủ nguồn lực, nhưng phía nước Thục lại không thể nhận được sự hỗ trợ đầy đủ do sự do dự của nước Chu.

Cả hai quốc gia đều cảm thấy có lỗi; những cuộc chiến tranh này đã gây ra tổn thất nặng nề cho cả hai bên. Nước Tần đã mất hơn 400 máy bay, và nước Thục cũng không khá hơn là mấy, vì họ cũng mất đi hơn 370 máy bay.

Việc bổ sung phi công gặp nhiều khó khăn, và tốc độ bổ sung binh lính sau này cũng không theo kịp. So với Nước Tần, nước Thục còn phải chịu thiệt hại nặng nề hơn nữa, bởi vì lực lượng trên bộ của họ thực sự yếu hơn nhiều.

Trong suốt hai tháng chiến tranh, họ đã mất khoảng 200.000 người. Lực lượng trên bộ của Nước Tần thực sự rất mạnh mẽ, khiến cho lực lượng trên bộ của nước Thục không thể đứng vững được.

Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên thực sự rất lớn; Nước Tần đã tiến hành các chiến dịch vòng qua, thậm chí bao vây hơn 50.000 binh sĩ của nước Thục, buộc họ phải đầu hàng.

Nếu không nhờ vào việc triển khai các tuyến phòng thủ mới dọc theo núi Hoài Sơn, nước Thục có lẽ đã sụp đổ từ lâu rồi. Vốn dĩ không giỏi chiến đấu, nước Thục buộc phải mở rộng quân đội thêm 1 triệu người.

Nhưng những đội quân này hoàn toàn chưa được huấn luyện gì cả, vì vậy sức mạnh chiến đấu của họ có thể nói là rất yếu. Việc dựa vào những đội quân này có lẽ còn kém cả việc mong đợi sự giúp đỡ từ những lính đánh thuê mà Đế quốc Người Ork có thể cho nước Thục mượn.

Đúng vậy, do chiến tranh bùng nổ, hoạt động buôn bán nô lệ Người Ork của nước Thục dường như bị ảnh hưởng; bây giờ những nô lệ này khó có thể được vận chuyển sang Đường Quốc được nữa, và chỉ có thể ở lại trong lãnh thổ nước Thục.

Tuy nhiên, Đế quốc Người Ork không quan tâm đến điều đó; họ vẫn sẵn lòng xuất khẩu một số nô lệ, vì vậy nhiều nô lệ Người Ork sẵn lòng ở lại nước Thục, thậm chí sẵn lòng chiến đấu vì nước Thục.

Sức mạnh chiến đấu của những người Ork này thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với các đội quân phụ của nước Thục, vì vậy có nhiều ý kiến trong nước Thục muốn mời Đế quốc Người Ork can thiệp để giúp họ giải quyết những vấn đề do Nước Tần gây ra.

Nhưng giới lãnh đạo cao cấp của nước Thục cũng không phải là những kẻ ngốc; họ lo sợ rằng sau khi chiến tranh kết thúc, những nô lệ Người Ork này sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn đối với họ.

Ý nghĩ của họ hoàn toàn không phải là lo lắng vô cơ, bởi vì sức mạnh chiến đấu của người Ork vốn đã rất mạnh mẽ; nếu họ được trang bị vũ khí tốt, thì thật sự sẽ không dễ dàng để kiểm soát được họ.

Nếu những người Ork này không rời

Những người dưới đây có thể không cần phải suy nghĩ quá nhiều, nhưng với tư cách là chủ tịch hội đồng, làm sao Lưu Kinh có thể không xem xét đến lâu dài được?

Hiện tại, nhà nước Thục chỉ có thể vừa an ủi và phòng bị trước Đế quốc Người Ork, vừa liên lạc với nước Chu, rồi tập trung toàn lực để đối đầu với Nước Tần.

Mặc dù trên chiến trường họ đang ở thế yếu, nhưng sự thiếu hụt sức mạnh ở phía Nước Tần cũng là một sự thật. Chỉ cần nhà nước Thục kiên trì tiếp tục, và thảo luận kỹ lưỡng với Đại Đường Đế quốc, cuối cùng chắc chắn sẽ tìm ra giải pháp.

Đúng vậy, Lưu Kinh cho rằng chìa khóa để giải quyết vấn đề nằm ở phía Đại Đường Đế quốc. Chỉ cần Đại Đường Đế quốc công khai ủng hộ nhà nước Thục, thì Nước Tần sẽ không còn cơ hội nào cả.

Phải nói rằng tầm nhìn của Lưu Kinh thực sự rất chính xác, chỉ là để đáp ứng những yêu cầu của Đại Đường Đế quốc, nhà nước Thục sẽ phải trả một cái giá nhất định.

Xét từ các cuộc tấn công của Nước Tần, cái giá đó có lẽ sẽ không hề nhỏ. Về điểm này, Lưu Kinh lại không muốn chuyển giao lợi ích cho Đại Đường Đế quốc.

Đó là bản năng sinh tồn của một người nắm quyền lực, một bản năng tự vệ của kẻ bị săn mồi: Theo quan điểm của Lưu Kinh, việc nhượng bộ cho Đại Đường Đế quốc thậm chí còn không bằng việc đàm phán hòa bình với Nước Tần.

Bởi vì những yêu cầu của Đại Đường Đế quốc không thể dễ dàng được đáp ứng. Thay vì chuyển giao lợi ích cho Đại Đường Đế quốc và tạo ra một “con quái vật” không ai có thể đối đầu nổi, thì thà chuyển giao lợi ích cho Nước Tần và để họ đứng ra đối mặt với áp lực lớn từ Đại Đường Đế quốc vào những lúc quan trọng còn hơn.

Tất nhiên, như một chính trị gia, việc Lưu Kinh nghĩ như vậy hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng người dân và các thương nhân của nhà nước Thục chắc chắn không nghĩ như vậy đâu.

Bởi vì trong mắt những người này, họ thà đi theo những kẻ có thể mang lại lợi ích cho họ còn hơn là phải giao tiếp với những người nghèo khó.

Quan điểm này rất giống với tình hình ở Liên minh châu Âu trước khi xảy ra sự kiện Đường Mạc; họ thà bị các quốc gia “đèn hiệu” theo dõi, kiểm soát và lừa đảo còn hơn là tin rằng những con gấu Nga – vừa nghèo khó vừa mạnh mẽ – thực sự không còn đe dọa gì nữa.

Nói chung, việc một quốc gia bị các quốc gia “đèn hiệu” làm cho tan hoang chỉ là những mâu thuẫn nội bộ mà người Anh có thể giải quyết được; còn người Slav, dù có tỏ ra hiền lành đến đâu, chắc chắn cũng đang giấu đậy những âm mưu đen tối…

Còn về những người “thỏ”… trong mắt những người châu Âu già cỗi này, họ luôn coi họ là kẻ ngoại lai, không đáng tin cậy; những gì được viết trong Đầu óc đầy rẫy đều là những lời bày tỏ sự nghi ngờ.

Vì vậy, việc liệu giới lãnh đạo của nước Thục có có tầm nhìn chính trị hay không đã không còn quan trọng nữa; bởi vì họ đã không còn khả năng thiết lập và điều chỉnh các mối quan hệ quốc tế theo ý muốn của mình nữa.

Các mối quan hệ quốc tế đã bị những bàn tay vô hình của Đại Đường Đế quốc phá hủy hoàn toàn; giờ đây, những gì còn lại cho nước Thục chỉ có thể là chiến tranh mà thôi!

Thậm chí, ngay cả chiến tranh cũng không còn nằm trong tầm kiểm soát của nước Thục nữa; việc thắng hay thua, hòa hay diệt vong, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của Đại Đường Đế quốc.

Đúng vào khoảnh khắc này, Lưu Kinh cảm thấy xấu hổ và đau buồn vô cùng; nếu có thể lựa chọn, anh ta thực sự không muốn số phận của mình bị người khác định đoạt như vậy.

Bởi vì, điều này thực sự quá đau khổ… quá đau khổ!