Tại thành phố Vương Thành Ngũ Dương, bên trong cung điện của vương quốc Nước Tần, vua Tần – Yến Đạc đang cùng các tướng lĩnh và thân cận thảo luận về kế hoạch chiến tranh chống lại nước Thục.

Nói một cách thẳng thắn, dù Nước Tần có vẻ ngoài hùng mạnh về quân sự, nhưng thực tế là họ đang gặp phải nhiều khó khăn do thiếu sức mạnh hậu thuẫn.

Nước Tần không hề giáp ranh trực tiếp với Đại Đường Đế quốc; vì vậy, nếu họ không thể đạt được các mục tiêu chiến lược đã đề ra trong thời gian ngắn, rất có thể họ sẽ thất bại do không nhận được đủ sự hỗ trợ từ Đường Quốc.

Phải thừa nhận rằng, với sự hậu thuẫn của nước Sở và Đường Quốc, nước Thục có khả năng chịu đựng được những tổn thất lớn hơn nhiều. Hơn nữa, nền kinh tế của Thục cũng mạnh mẽ hơn, nên họ dễ dàng duy trì tình hình ổn định hơn.

Ngược lại, Nước Tần buộc phải tạo ra lợi thế áp đảo ngay từ giai đoạn đầu cuộc chiến, để nhanh chóng kết nối với nước Sở; chỉ như vậy họ mới có thể nhập khẩu những thứ cần thiết từ hai quốc gia này và ổn định tình hình sau này.

So với vị hoàng đế của Đại Hoa Đế quốc – Triệu Khải – vua Yến Đạc của Nước Tần rõ ràng không hề kiêu ngạo như vậy. Ông là một người thực dụng, có uy tín lớn trong nước Nước Tần và năng lực cũng vượt trội hơn nhiều so với Triệu Khải.

Điều thú vị là, người thừa kế ngai vàng của Nước Tần – Hoàng tử Yến Bào – cũng thông minh hơn nhiều so với Thái tử của Đại Hoa Đế quốc là Triệu Cát và Triệu Dự.

Hoàng tử Yến Bào là người chăm chỉ học hỏi và có năng lực xuất chúng; anh ta thừa hưởng những đặc tính tốt đẹp từ cha mình và cũng nhận được sự công nhận cũng như ủng hộ của các đại thần trong nước Nước Tần.

So với những mâu thuẫn và tranh đấu nội bộ tại Đại Hoa Đế quốc, chính trị nội địa của Nước Tần rõ ràng đơn giản hơn nhiều.

Do sự tồn tại khách quan của những nội loạn và thách thức bên ngoài, các quan chức của Nước Tần cũng tương đối trung thực và hiệu quả hơn so với ở Đại Hoa Đế quốc, không có quá nhiều rắc rối nội bộ.

“Quân đội chúng ta hiện đang tiến công đến vị trí này, nhưng tốc độ lại chậm hơn dự kiến, điều này rất bất lợi cho chúng ta,” vị đại tướng của Nước Tần nói, chỉ vào bản đồ và giải thích với vua Win Duo.

Cuộc tiến công của họ Tần Quân không mấy suôn sẻ; quân đội nước Shu khá kiên cường hơn dự đoán, và chính họ Tần Quân cũng không chiến đấu tốt lắm.

Khác với trước khi bắt đầu cuộc chiến, quân đội nước Shu đã kiên trì phòng thủ vững chắc, khiến quân đội Nước Tần phải trả giá đắt đỏ mà vẫn không thể hoàn thành kế hoạch tấn công, không thể chiếm được các mục tiêu đã đặt ra trước đó.

Tổng chỉ huy không quân của Nước Tần, Liu Chi, đứng bên cạnh như một người vô hình; ông không dám lên tiếng vì không quân của Nước Tần đã thể hiện rất tệ trong các trận chiến trước đó.

Trước khi chiến tranh bùng nổ, cả Nước Tần đều kỳ vọng rất nhiều vào không quân, bởi vì họ đã thể hiện rất tốt trong các cuộc chiến chống lại Đế chế Orc.

Nhưng sau khi chiến tranh bắt đầu, không quân của Nước Tần chỉ có thể được mô tả là yếu kém: tấn công không hiệu quả, phòng thủ thì càng tồi tệ hơn.

Chiến dịch oanh tạc các thành phố lớn của nước Shu, nhằm phá hủy năng lực sản xuất công nghiệp chiến lược của họ, gần như hoàn toàn thất bại.

Vài trăm máy bay oanh tạc loại 17 (DO-17) mà Nước Tần vất vả mới có được đã mất gần một nửa. Trong số những chiếc máy bay bị bắn rơi đó, còn có rất nhiều phi công quý báu; những tổn thất như vậy thực sự khiến Nước Tần rất đau lòng.

Bản thân ngành công nghiệp hàng không của Nước Tần mới chỉ bắt đầu phát triển, việc sản xuất được nhiều máy bay như vậy đã là một nỗ lực lớn lao. Giờ đây, khi hơn một nửa số máy bay này đã bị mất, việc bổ sung thêm trở thành một vấn đề đau đầu.

Không phải tất cả các quốc gia đều có thể như Đại Đường Đế quốc – nơi mỗi chiếc máy bay bị mất thì lại sản xuất thêm hai chiếc mới.

Hầu hết các quốc gia đều giống như Nước Tần – việc mất đi hai chiếc máy bay cũng chưa chắc đã giúp họ sản xuất được một chiếc máy bay mới nào.

Những tổn thất lớn khiến cho hoạt động tấn công của không quân trở nên khó khăn, và rất nhiều kế hoạch oanh tạc đã buộc phải bị hủy bỏ. Điều này khiến cho âm mưu của Nước Tần nhằm phá hủy năng lực sản xuất công nghiệp của nước Shu tan vỡ hoàn toàn, và các cuộc oanh tạc nhắm vào Shu gần như ngừng hẳn.

Mặt khác, sau khi không quân của Shu gây ra những tổn thất nặng nề cho lực lượng máy bay oanh tạc của Nước Tần, họ cũng bắt đầu điều động máy bay oanh tạc để tiến hành hàng loạt cuộc tấn công vào Nước Tần.

Không quân của Nước Tần cũng đã triển khai các biện pháp đánh chặn những chiếc máy bay của Shu, và cả hai bên đều tranh đấu gay gắt trên bầu trời.

Giống như những chiếc máy bay oanh tạc của Nước Tần, những chiếc máy bay oanh tạc của Shu cũng phải chịu những tổn thất nặng nề trong các cuộc tấn công; lý do cũng tương tự: cả hai bên đều sử dụng những loại máy bay oanh tạc có hiệu suất tương đối giống nhau, và khi đối mặt với sự đánh chặn của máy bay chiến đấu địch, chúng hầu như không có khả năng tự bảo vệ mình.

Khác với những chiếc B-17 chiến lược mà Đường Quốc sử dụng, cả hai không quân đều chỉ sử dụng những loại máy bay oanh tạc cỡ trung, với hỏa lực tự vệ yếu và tầm bay hạn chế.

Vì vậy, khi không thể kiểm soát được quyền kiểm soát không trung, những chiếc máy bay oanh tạc này sẽ phải chịu những tổn thất rất lớn trong các nhiệm vụ oanh tạc.

Tuy nhiên, mặc dù tổn thất rất lớn, nhưng tác động của những cuộc tấn công này lại là rõ ràng và thực sự. Các nhà lãnh đạo cấp cao của Nước Tần có lẽ không ngờ rằng các thành phố phía nam của họ cũng sẽ bị cuốn vào cuộc chiến này; nhà cửa bị phá hủy, nhà máy bị đánh bom, và tổn thất cũng rất nặng nề.

Trách nhiệm cho những tổn thất này chắc chắn sẽ thuộc về các chỉ huy không quân của Nước Tần; vì vậy, Lưu Xí, vị tướng chỉ huy không quân này, gần đây luôn là đối tượng bị chỉ trích nặng nề.

“Quân đoàn thứ 1 đang gặp phải sự chặn đứng tại khu vực Hoài Sơn; quân ta đang nỗ lực tấn công mạnh mẽ, nhưng có lẽ trong vòng mười ngày tới sẽ không có kết quả gì đáng kể.” Vương Lạc một cách e ngại giới thiệu tình hình chiến sự; anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng vua của mình, Ngọc Đạt, đang rất lo lắng.

Nếu Tần Quân không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Shu theo kế hoạch ban đầu, thì cuộc chiến

Một khi tình hình trở nên lâu dài và ổn định, thì sẽ xuất hiện rất nhiều biến số. Và như vậy, lời hứa “biết kính trọng” mà Nước Tần đã hứa với Đại Đường Đế quốc trước khi bắt đầu cuộc chiến sẽ không thể được thực hiện nữa.

Điều này chắc chắn không phải là tin tức tốt, bởi vì nếu Đại Đường Đế quốc không nhận được những gì mình muốn, họ sẽ bắt đầu xem xét việc đẩy cuộc chiến đi theo hướng khác – hướng dẫn đến thất bại cho Nước Tần.

“Vấn đề hậu cần rất nghiêm trọng; chúng tôi đã tạm thời điều động 10.000 xe ô tô… nhưng rõ ràng là vẫn chưa đủ,” Vương Lạc muốn giải thích, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Mặc dù mạng lưới đường sắt của Nước Tần đã được xây dựng với tốc độ nhanh trong hai năm qua, nhưng do cả quân sự và dân dụng đều sử dụng cùng một hệ thống, nên công suất vận chuyển thực tế vẫn rất hạn chế.

Hơn nữa, trong quá trình rút lui, nước Shu thường xuyên phá hủy các tuyến đường sắt; vì vậy, sau khi Nước Tần tiến vào lãnh thổ Shu, họ gần như chỉ có thể dựa vào việc vận chuyển bằng xe ô tô.

Mặc dù đường xá ở Shu tương đối tốt, nhưng việc vận chuyển hoàn toàn bằng xe ô tô gây ra những chi phí khổng lồ; do không coi trọng việc vận chuyển tiếp tế, tình hình thực tế ở phe Nước Tần có thể được mô tả là một thảm họa.

Khoảng 30.000 xe ô tô bị hỏng trên đường, và 50.000 xe ô tô các loại đang chờ đợi các linh kiện sửa chữa; có thể tưởng tượng được tình hình tiếp tế ở tiền tuyến của Nước Tần hiện nay như thế nào.

Tại các trạm tiếp tế được xây dựng gần biên giới, hàng hóa chất đống như núi, nhưng lượng vật tư có thể được vận chuyển hiệu quả đến tay binh sĩ ở tiền tuyến thì lại ít ỏi đến mức đáng thương.

Để duy trì tốc độ tấn công, Tần Quân còn phải tiêu tốn rất nhiều vũ khí, điều này lại càng làm gia tăng khó khăn trong việc vận chuyển các loại vật tư khác. Tình trạng hậu cần yếu kém nghiêm trọng đã ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của Tần Quân, nhưng trong thời gian ngắn gọn, họ không thể cải thiện tình hình này được.

“Tàu hỏa chỉ có thể đến Thành phố Châu Nam; vượt qua thành phố đó và tiếp tục đi về phía nam, khi bước vào lãnh thổ Shu, hệ thống hậu cần của chúng ta sẽ hoàn toàn sụp đổ,” Nước Tần – Hoàng tử Yingbo – đứng bên cạnh và nói, vừa nhéo cằm vừa nhìn vào bản đồ, rồi tiếp tục: “Trương Tuyên đã cố gắng hết sức rồi.”

Vị tướng mà anh ta đề cập đến cũng là một trong những tướng lĩnh xuất sắc của Tần Quân, và giống như Vương Lạc, người này cũng là trụ cột quan trọng của Nước Tần--; đồng thời, đó còn là một vị tướng có năng lực thực sự.

Trước đây, ông ta luôn chiến đấu ở tuyến phía Tây chống lại Đế chế Orc, nhưng lần này, khi được điều động dẫn quân xuống phía Nam, ông ta đã trở thành tiên phong trong cuộc xâm lược nước Thục.

“Tôi đã ra lệnh: tất cả các xe hơi sản xuất tại nhà máy ô tô Ngũ Dương đều phải được tạm giữ và cung cấp trực tiếp cho quân đội. Tuy nhiên, chỉ trong tháng này, chúng ta mới có được hơn 2000 chiếc xe; có vẻ như số lượng này vẫn chưa đủ để bù đắp cho những tổn thất ở tiền tuyến,” Win Bo nói xong, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cha mình càng trở nên sâu sắc hơn.

“Phía Đại Hoa Đế quốc thì gần như không đủ xe hơi để sử dụng nội bộ; chúng ta muốn mua thì chắc chắn không thể mua được đâu,” Win Duo nói với những người thân cận của mình với vẻ lo lắng: “Con đường nhập khẩu từ Đại Đường Đế quốc cũng gần như bị cắt đứt hoàn toàn; điều này thật sự rất bất lợi cho chúng ta.”

Nước Thục vẫn có thể nhập khẩu đủ loại sản phẩm từ nước Chu và Đường Quốc; chỉ cần chi trả đủ số vàng, họ có thể mua được máy bay, xe hơi… thậm chí cả xe tăng nữa!

Nhưng đối với Nước Tần thì không thể như vậy được; tất cả các con đường giao thương với bên ngoài đều đã bị cắt đứt, và bây giờ họ chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

“Công việc bạn làm rất tốt! Hiện nay, xe hơi và máy bay đều phải được ưu tiên cung cấp cho các đơn vị ở tuyến phía Nam! Phải làm mọi thứ có thể để chiếm giữ được thành phố Huai Sơn ở phía Bắc nước Thục! Sau khi giành được Huai Sơn, ngay lập tức tiến hành tấn công về phía Tây; chúng ta phải mở ra con đường thông tin đến nước Chu trước khi nguồn lực chiến tranh của chúng ta cạn kiệt!” Win Duo nói, đồng thời chỉ vào phía Bắc nước Thục.

“Đừng quan tâm đến những tổn thất! Zhang Chi, hãy điều động tất cả những chiếc máy bay mà bạn có thể tìm thấy để hỗ trợ cuộc tấn công của các đơn vị trên mặt đất! Hãy bỏ qua việc oanh tạc các thành phố lớn của kẻ địch, và tập trung hỗ trợ chiến đấu ở tiền tuyến!” Ông ta nói với Tổng chỉ huy không quân đang đứng bên cạnh mình.

“Vâng, bệ hạ!” Zhang Chi vội vàng đáp: “Dù chỉ còn một chiếc máy bay duy nhất, tôi cũng sẽ hết sức hỗ trợ cuộc tấn công của các đơn vị trên mặt đất!”

Khi nói ra câu này, trái tim ông ta như đang tan chảy… Họ Nước Tần đã mất hàng năm trời mới tích lũy được hơn 1000 chi

Hãy nghe này, hãy xem con số này đi. Chỉ cần mất 400 phi công thôi, cuộc sống của vị tư lệnh không quân này đã trở nên rất khó khăn rồi.

Nhưng thực ra ông ấy cũng biết rằng, không chỉ có mình ông ấy đau lòng; các chỉ huy không quân của nước Thục chắc hẳn cũng đang phải chịu đựng những tổn thất nặng nề tương tự.

Tỷ lệ thiệt hại trong các trận không chiến giữa hai bên gần như là 1:1. Nước Tần đã mất 400 máy bay, còn phía Thục cũng ít nhất mất 350 máy bay.

Với những tổn thất như vậy, phía Thục thực sự rất khó có thể chịu đựng được. Số lượng máy bay của Thục tham gia các cuộc không kích vào thành phố Trấn Nam gần đây đã giảm mạnh, điều này chính là minh chứng cho điều đó.

Sau khi cả hai bên đều mất gần 400 máy bay, họ đều nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: dù họ có thể tăng tốc độ sản xuất máy bay để bù đắp cho những tổn thất, thì họ vẫn không thể đào tạo đủ số lượng phi công cần thiết.

Đây là một điểm yếu lớn, một vấn đề mà cả hai quốc gia Tần và Thục đều không thể giải quyết được. Cho đến khi tìm ra cách khắc phục vấn đề này, các cuộc không chiến giữa hai nước chỉ có thể tiếp tục ở mức độ nhỏ lẻ, không mang tính quyết định.