Thủ đô của nước Thục là thành phố Khang Rao – một thành phố giàu có và thịnh vượng. Trải qua hàng ngàn năm, nơi này hầu như không hề chứng kiến bất cứ cuộc chiến tranh nào, luôn được hưởng sự bình yên hiếm có.

Cùng với sự tiến bộ của công nghệ trên thế giới, Khang Rao cũng bắt đầu phát triển mới. Khi quyền lực của nước Thục tăng lên, thành phố này đã trở nên hiện đại hơn rất nhiều.

Đầu tiên, các tuyến đường sắt và đường bộ đã được xây dựng để kết nối với các thành phố khác; ở trung tâm thành phố, ngày càng xuất hiện nhiều tòa nhà cao tầng, còn ở các vùng ngoại ô thì có những nhà máy và cơ sở sản xuất được thiết lập.

Trong hai năm gần đây, hầu hết các khu vực trong thành phố đều đã có nước sạch để sử dụng, và gần như 100% số hộ gia đình đều có điện.

Cuộc sống của mọi người ngày càng thoải mái hơn, và nhiều người bắt đầu ca ngợi người lãnh đạo của họ – Chủ tịch Quốc hội nước Thục, Lưu Kinh.

Nói về Lưu Kinh, trước đây ông ta là một doanh nhân giàu có ở Thục, với các hoạt động kinh doanh trải khắp nước này. Sau đó, ông được bầu chọn làm người quản lý thành phố Khang Rao. Nhờ thành tích xuất sắc trong việc quản lý thành phố, ông lại được bầu vào Quốc hội, và cuối cùng giành được vị trí Chủ tịch Quốc hội.

Về năng lực cá nhân, ông ta thực sự rất xuất sắc. Dù đã gần 70 tuổi, ông vẫn còn minh mẫn, đi đứng vững vàng và toát lên vẻ oai nghiêm.

Sau khi rửa mặt và lau khô tay, ông Lưu Kinh nhìn vào gương và hỏi người thư ký đứng bên cạnh: “Bộ Ngoại giao đã chuẩn bị xong chưa?”

“Báo cáo với Chủ tịch, mọi thứ đã sẵn sàng,” người thư ký trả lời một cách thận trọng. “Tôi khuyên Chủ tịch nên suy nghĩ kỹ lại… Trong suốt một trăm năm qua, chưa từng có trường hợp nào như thế này cả…”

“Chính vì vậy tôi mới phải làm điều này,” Lưu Kinh thở dài, sau đó quay trở lại bàn làm việc và nhìn vào đống hồ sơ trước mặt, lòng ông đầy lo lắng.

Làm sao mà nước Thục có thể tồn tại được trong bao năm qua dưới sự bao vây của ba cường quốc mạnh mẽ là Nước Tần, Chu Quốc và Đại Hoa Đế quốc? Nếu nói rằng nước Thục không hề hay biết gì về kế hoạch tấn công của Nước Tần~, thì đó thật sự là sự coi thường nghiêm trọng đối với nước Thục – quốc gia duy nhất trên thế giới này không có vua chúa.

“Nước Tần đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, còn Đại Hoa thì không còn khả năng quan tâm đến phía nam nữa… Giờ đây, sự cân bằng đã bị phá vỡ; nếu không tìm cách khác, nước Thục chắc chắn sẽ gặp phải họa lớn.”

“Ông im lặng vài giây trước khi nói ra những lời đó.”

Bàn làm việc của ông chất đầy các thông điệp và báo cáo do các tướng lĩnh biên phòng cũng như các thế lực liên quan gửi đến; tất cả những tài liệu này đều nhấn mạnh đến tham vọng xấu xa của kẻ đó.

Trong số đó có những tin tức bí mật về việc kẻ đó đang tập trung binh lực, vận chuyển lương thực và dự trữ đạn dược ở biên giới; cũng có những cảnh báo về hoạt động ngày càng tích cực của sứ giả của hắn tại các khu vực lân cận.

Xét đến tình hình hiện tại, làm sao ông có thể không hiểu ý đồ thực sự của kẻ đó? Trước đây, ông đã cảnh báo những nghị sĩ ủng hộ chính sách độc quyền thương mại biên giới cùng những thế lực đứng sau họ rằng nếu lợi ích của kẻ đó bị tổn hại, tình hình sẽ trở nên nguy hiểm.

Nhưng những người đã hưởng lợi từ những chính sách đó, làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ chúng? Mặc dù kẻ đó đã cho ông, với tư cách là chủ tịch nghị viện, một số đặc quyền, nhưng họ chỉ mới kiềm chế lại một chút mà thôi.

Về mặt quốc gia, việc kẻ đó bóc lột thuế khóa của đất nước đang ngày càng trở nên nghiêm trọng; do đó, nguy cơ kẻ đó tấn công nước Thục cũng đang tăng lên theo cấp số nhân.

Nỗi lo âu đã trở thành hiện thực, và bây giờ, dù muốn nói gì đi nữa cũng đã quá muộn. Hơn nữa, hàng triệu người lao động trong ngành vận tải hàng hóa đang phụ thuộc vào công việc này để sinh sống; bây giờ, nếu muốn giảm bớt sự bóc lột thuế khóa trong thương mại, thì rất nhiều người ở vùng Thục sẽ không sẵn lòng từ bỏ những lợi ích mà họ đang có được.

Chính vì vậy, ông mới ra lệnh cho Bộ Ngoại giao gửi đơn xin, yêu cầu được đến Đại Đường Đế quốc với tư cách là chủ tịch nghị viện của nước Thục.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong hàng trăm năm qua mà một nhà lãnh đạo của một quốc gia đến thăm một quốc gia khác. Trong suốt một thời gian dài trước đây, chưa từng có vua chúa nào của các quốc gia khác rời khỏi lãnh thổ của mình.

Nếu không có cuộc nội chiến giữa Đại Hoa Đế quốc và Đại Đường Đế quốc, thì tin tức này có lẽ sẽ là tin tức lớn nhất trong năm nay. Hơn nữa, chuyến đi của chủ tịch nghị viện nước Thục – ông – đến Đường Quốc lần này cũng mang ý nghĩa rất quan trọng.

Thực tế, ông đang chuẩn bị cho việc thay đổi chính sách của nước Thục… Sau khi cuộc chiến giữa Đại Hoa Đế quốc và Đại Đường Đế quốc kết thúc, nước Sở đã thoát khỏi tình trạng làm vassal của Đại Hoa Đế quốc và trở thành nước chư hầu của Đại Đường Đế quốc.

Nước Thục về mặt danh nghĩa vẫn là nước chư hầu của Đại Hoa Đế quốc, điều này thực sự không hề thay đổi gì cả. Nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, mọi người đều nhận thấy rõ sự tiến bộ của nước Sở; việc mà một số quan lại và thương nhân ở Thục vẫn không hề quan tâm đến điều này thì chỉ là tự lừa dối bản thân mình mà thôi.

Thực ra, từ lâu nước Thục đã mong muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Hoa Đế quốc và trở thành nước chư hầu của Đại Đường Đế quốc. Ý định này đã được bàn luận rộng rãi trong nước, và mọi người đều đang suy nghĩ xem khi nào thì có thể “dựa vào sườn vững chắc” của Đại Đường Đế quốc.

Bây giờ, khi ý định đã có mà áp lực cũng ngày càng gia tăng, Đại Hoa Đế quốc đang suy yếu và không còn thời gian để quan tâm đến phía nam nữa; trong khi đó, nước Tần hùng mạnh lại đang lên kế hoạch xâm lược Thục. Nước Thục đang đứng trước nguy cơ lớn.

Trong tình huống như this, việc “dựa vào sườn vững chắc” của Đại Đường Đế quốc chẳng phải là thời điểm thích hợp sao? Một khi trở thành nước chư hầu của Đại Đường Đế quốc, chắc chắn họ sẽ không thể đứng nhìn Thục bị đánh bại được.

Bên trong nước Thục đã thảo luận kỹ lưỡng, và với sự ủng hộ của nhiều nghị sĩ, việc Thục chuyển sang trở thành nước chư hầu của Đại Đường Đế quốc hiện đã không còn nhiều tiếng nói phản đối nữa.

Chính vì vậy, mới có sự kiện ngoại giao này – Lưu Kinh mong muốn đến thăm Đại Đường Đế quốc – và toàn thể nhân dân Thục đều hy vọng rằng thông qua chuyến thăm này, họ có thể khiến cho Nước Tần ở phía tây bắc phải tuân theo lệnh của mình.

Ai dám đụng đến “em út” của Đại Đường Đế quốc chứ?

Để chuẩn bị cho chuyến thăm này, phía Thục đã rất cố gắng: không chỉ thành lập một đoàn đại biểu lớn mà còn chọn lọc kỹ lưỡng các món quà dâng lên Đại Đường Đế quốc.

Thậm chí, Thục còn chuẩn bị 20 người phụ nữ xinh đẹp, sẵn sàng đi cùng với người đứng đầu đoàn đại biểu đến Đại Đường Đế quốc. Biết đâu, vị hoàng đế của Đại Đường Đế quốc – người đã có ba phi tần rồi – lại quan tâm đến những cô gái dịu dàng và duyên dáng từ xứ Thục chăng?

“Ngoài việc chuẩn bị kỹ lưỡng ở phía Đường Quốc ra, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống khác nữa!”

Tuyến phòng thủ biên giới không được phép có chút lơ là nào! Hắn ta Nước Tần thực sự nghĩ rằng nước Thục của tôi chỉ là một quả dưa mềm, có thể bóp nát tùy ý sao? Lưu Kinh nói đến đây, giọng điệu trở nên uy nghiêm hơn; sau bao năm ngồi ở vị trí cao, dù sao cũng đã có chút oai phong rồi.

Để đối phó với Nước Tần, nước Thục cũng đã có những hành động tương ứng tại biên giới. Mười vạn binh sĩ được điều động đến tăng cường cho tuyến phòng thủ, các đơn vị quân đội xây dựng các hàng rào chiến đấu, thậm chí còn triển khai lực lượng thiết giáp ở tuyến hai.

Thực ra, đây chính là cách để thông báo rõ ràng với Nước Tần rằng: Chúng tôi đã biết hết ý đồ của bạn rồi, bạn tốt nhất đừng hành động liều lĩnh.

Nhưng ai ngờ, Nước Tần lại dùng điều này làm cái cớ để tuyên truyền rằng nước Thục có âm mưu xấu xa, cố gắng kích động xung đột biên giới, vì vậy họ lại tiếp tục tăng thêm 100.000 binh sĩ đến biên giới.

Trong tình hình này, cả hai bên đều đang trong tư thế căng thẳng, thậm chí có nguy cơ xảy ra xung đột bất cứ lúc nào. Trước tình huống đó, nước Thục lại buộc phải tăng thêm 50.000 binh sĩ đến biên giới.

Phía Nước Tần cũng không hề kém cạnh, họ ngay lập tức tuyên bố sẽ tăng thêm 100.000 binh sĩ đến biên giới, hoàn toàn không coi trọng những lời nhẹ nhàng từ Đại Hoa Đế quốc.

Thực tế, Đại Hoa Đế quốc lại rất mong muốn xảy ra xung đột giữa hai nước Tần và Thục. Đại Hoa Đế quốc luôn lo lắng rằng mình sẽ bị Nước Tần và Đại Đường Đế quốc đánh vào hai phía, nhưng bây giờ khi Nước Tần tập trung toàn bộ sức lực vào nước Thục, áp lực đối với Đại Hoa Đế quốc đã giảm đi đáng kể.

Trong tình hình này, việc mong đợi Đại Hoa Đế quốc thực sự can ngăn cuộc xung đột là điều không thể. Mọi chuyện vẫn phải dựa vào phía Đại Đường Đế quốc.

Chính vì sự im lặng của Đại Hoa Đế quốc trong vấn đề này mà cả Nước Tần lẫn nước Thục đều không coi trọng thái độ của họ.

Tương tự, cũng chính vì tình hình đã phát triển đến mức này mà Lưu Kinh – người đứng đầu nước Thục – mới kiên quyết yêu cầu tiến hành cuộc thăm viếng với Đại Đường Đế quốc, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của người khác để giúp nước Thục tránh khỏi cuộc chiến này.

……

Nam Cung Hồng Những ngày gần đây, họ luôn bận rộn không ngừng; phía Nước Tần đã cực kỳ lo lắng và khao khát nhận được sự hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc. Vì điều này, Nước Tần thậm chí sẵn lòng chi trả mọi giá.

Win Duo không chỉ cam kết rằng sau khi cuộc chiến kết thúc, Nước Tần sẽ đóng góp một khoản tài sản khổng lồ, mà còn muốn thêm các điều khoản vào hiệp ước, buộc nước Thục trở thành nước chư hầu của Đại Đường Đế quốc.

Ngoài ra, nếu Đại Đường Đế quốc đồng ý, Nước Tần thậm chí có thể dùng hai năm thuế quan làm vật thế chấp, đồng thời cam kết bảo đảm rằng hoạt động buôn bán nô lệ mà Đại Đường Đế quốc cần thiết sẽ không bị ảnh hưởng.

Khi anh ta đang cố gắng trì hoãn sự tiếp xúc với sứ giả của Nước Tần, thì lại nhận được yêu cầu từ bộ phận ngoại giao của nước Thục.

Sau khi đọc nội dung yêu cầu đó, anh ta thực sự bất ngờ; trong chốc lát, anh ta thậm chí cảm thấy ngưỡng mộ sự quyết đoán và can đảm của Chủ tịch Nghị viện nước Thục – Lưu Kinh.

Yêu cầu được gửi đến để Đại Đường Đế quốc đến thăm? Hơn nữa, nước Thục cũng bí mật bày tỏ mong muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Hoa Đế quốc và trở thành nước chư hầu của Đại Đường Đế quốc.

Điều này thật thú vị: Có vẻ như nước Thục đã nhận ra nguy cơ từ việc Nước Tần chuẩn bị tấn công họ, và đã đặt hy vọng lớn vào việc quay sang liên minh với Đại Đường Đế quốc.

Quyết định này của nước Thục chắc chắn làm tăng thêm sự bất ổn cho tình hình. Đường Mạc vốn đã do dự, không sẵn lòng hỗ trợ Nước Tần trong cuộc tấn công này.

Bây giờ, nếu nước Thục tiếp tục đưa ra những nhượng bộ, thì có vẻ như Đại Đường Đế quốc sẽ có thêm lý do để đảm bảo an ninh cho họ.

Dù sao đi nữa, dù là nước Thục hay Nước Tần, họ đều chỉ là những đối tác thương mại của Đại Đường Đế quốc mà thôi. Việc ai sống hay chết, Đại Đường Đế quốc cũng không quá quan tâm.

“Chúng tôi thực sự có thiện chí, ngài Bộ trưởng. Nước Thục yếu đuối, không thể đơn độc đốiKháng nước Tần mạnh mẽ; chúng tôi hy vọng Đại Đường Đế quốc sẽ công bằng và đứng ra làm trung gian cho mọi người.” Đại sứ của nước Thục tại Đường tỏ thái độ rất khiêm nhường; ông cũng biết rõ rằng mình thực sự không có gì để đổi lấy điều gì cả.

Nói một cách lịch sự thì, dù mọi việc diễn ra theo mong muốn của nước Thục, họ vẫn sẽ trở thành thuộc địa của Đại Đường Đế quốc; với tư cách là đại sứ của Thục tại Đường, địa vị của ông có thể cao đến đâu được chứ?

Những người làm ngoại giao đều hiểu rằng: nếu một quốc gia mạnh mẽ, bạn có thể giả vờ làm gì đi nữa thì vẫn sẽ có người coi trọng bạn. Nhưng nước các ngài nghèo khó, quân đội yếu ớt… giả vờ làm gì để ai tin chứ?

“Tôi đã hiểu rõ ý kiến của quý quốc. Vấn đề này rất quan trọng; tôi cần phải gặp Hoàng đế để thảo luận kỹ lưỡng trước khi đưa ra câu trả lời cho quý quốc. Xin đại sứ kiên nhẫn chờ đợi thêm vài ngày nữa.” Nam Cung Hồng nói bằng giọng điệu chuyên nghiệp, trang nghiêm.