Lần nữa gặp lại Bá tước Phí Xích Luò, Đường Mạc nhận thấy ông trông có vẻ gầy yếu; khuôn mặt vốn đã gọn gàng giờ đây lại đầy ria mép lộn xộn.

Ông ngồi trong lều, và khi Đường Mạc bước vào, ông đang quan sát chiếc bản đồ trước mặt. Đường Mạc không ngần ngại tiến lại đứng bên cạnh Bá tước, nhìn chiếc bản đồ Bắc Lĩnh khá chính xác đó.

“Bản đồ này tốt hơn của tôi nhiều.” Đường Mạc nói một cách ghen tị.

Phí Xích Luò chỉ vào chiếc cốc trà đặt trên một chiếc bàn khác và nói với Đường Mạc: “Phía kia có nước nóng, cẩn thận đừng làm bẩn bản đồ.”

Vào thời điểm này, một chiếc bản đồ chính xác thực sự rất quý giá; vì vậy, những thứ như mực hay thức ăn không thể được để gần bản đồ được.

“Sau này tôi sẽ tặng bạn một chiếc.” Phí Xích Luò ngẩng đầu lên, chân thành đưa ra đôi tay; Đường Mạc hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng cũng mở lòng đón nhận cái bắt tay đó.

“Tôi rất vui vì bạn đã đưa quân đội đến đúng hẹn.” Phí Xích Luò nói với vẻ biết ơn: “Những quân tiếp viện mà Vua cung cấp thì chẳng ai đến đúng hạn cả.”

“Tôi nghĩ, có lẽ họ sẽ không thể đến được nữa.” Đường Mạc cười lạnh và nói: “Ai ngờ rằng, những kẻ luôn tính toán chiến thuật cho Bắc Lĩnh, cuối cùng lại tự mình sa vào bẫy của chính mình.”

“Tình hình còn nghiêm trọng hơn dự đoán.” Phí Xích Luò chỉ vào bản đồ và giải thích với Đường Mạc: “Kể từ khi quân đội của Tô Sà Sa đánh bại được lực lượng kỵ binh của Vương quốc, ưu thế của kẻ thù đã trở nên rõ ràng. Chúng đã điều động quân đội và đã đến đây!” Ông chỉ vào một điểm trên bản đồ.

Đường Mạc nhìn thấy rằng, Bắc Lĩnh – nơi trước đây chỉ phải đối mặt với một mặt trận – giờ đây lại phải chịu áp lực từ hai hướng: phía đông bắc và phía đông nam.

Đường Mạc nhìn vào vị trí được chỉ ra trên bản đồ và cũng bắt đầu nói một cách nghiêm túc: “Khoảng cách giữa chúng ta và kẻ thù đã rất gần rồi.”

  “Đúng vậy, áp lực từ phía hông của chúng ta đã vượt quá dự đoán ban đầu, điều này khiến tôi gặp nhiều khó khăn hơn khi đối đầu với kẻ thù,” Phí Xích Luò nói với vẻ buồn bã: “Nhưng cũng có tin tốt là, do tiến triển của địch quá thuận lợi, một số lực lượng vốn dĩ được sử dụng để đối phó với chúng ta đã được điều động sang phía nam.”

  Anh ta vừa nói vừa chỉ trên bản đồ: “Theo tình hình hiện tại, phía trước tôi có 5000 binh sĩ của địch đã đóng quân ở đây, và họ còn tăng thêm 100 khẩu pháo. Tổng cộng là 3 quân đoàn, cùng với rất nhiều đơn vị pháo binh…”

  Loại pháo chiến này thuộc loại nạp đạn từ phía trước; đối với Đường Mạc, sức mạnh của những khẩu pháo này thật sự rất hạn chế. Nhưng anh ta biết rằng, đây chỉ là suy nghĩ của một người xuyên không gian như anh ta mà thôi. Hiện tại, không có viên sĩ quan nào coi những khẩu pháo có đường kính khoảng 60 milimét này là vô dụng cả.

  “Bạn cũng biết đấy, lực lượng của tôi chỉ có ba tiểu đoàn, khoảng 1500 người thôi. Kể cả lực lượng vệ sĩ của tôi, tổng cộng cũng chưa đầy 1700 người. Vì vậy, tôi không thể cung cấp thêm sự hỗ trợ nào cho bạn được nữa,” anh ta giải thích về lực lượng của mình.

  Về điểm này, Đường Mạc cũng hiểu rất rõ. Anh ta thậm chí còn biết rằng, lực lượng tiếp viện khoảng 1000 người được dự kiến sẽ từ BuNa Sá đến, nhưng bây giờ đã được điều động về phía Thành phố Hoàng gia.

  Xét về kết quả, Bắc Lĩnh thực sự đã bị cô lập hoàn toàn. Dù sao đi nữa, bây giờ họ chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

  “Thực ra, những gì tôi đã hứa cũng không thể thực hiện được nữa,” Phí Xích Luò tiếp tục đưa ra một tin xấu khác.

  “Lãnh chúa, bạn cũng biết đấy, trại huấn luyện mới chỉ có 500 người và chỉ có 6 khẩu pháo thôi. Bạn đã hứa sẽ cung cấp thêm 20 khẩu pháo sau khi chúng ta tiến lên tiền tuyến…” Đường Mạc biết rằng những gì Phí Xích Luò đang nói có liên quan đến việc tăng cường lực lượng pháo binh cho mình.

  Quả nhiên, Phí Xích Luò với vẻ bất đắc dĩ giải thích: “Tôi biết mà!”

Tôi biết! Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi, tôi không thể cung cấp cho anh 20 khẩu pháo hạng nhẹ loại Shirak được nữa! Bởi vì… những vật tư hỗ trợ được giao đến tại Vương quốc đã bị mất rồi!”

“Thông tin mới nhận được cho thấy, số pháo mà Vương quốc phân bổ cho chúng ta đã bị lực lượng kỵ binh Tô Sà Sa xuất hiện đột ngột tấn công… Bây giờ, cả con người lẫn pháo đều có thể đã thuộc về họ rồi.” Một sĩ quan đứng đối diện bàn bản đồ giải thích một cách tức giận.

“Có lẽ họ làm vậy cố ý đấy.” Đường Mạc chế nhạo, nhưng thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều u ám, anh chỉ có thể hỏi tiếp: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?”

Phí Xích Luò lắc đầu: “Không có cách nào tốt lắm cả. Nếu chúng ta rút lui, thì chúng ta sẽ phải để lại con đường hẹp này; khi đến vùng đất rộng lớn hơn của Bắc Lĩnh, ưu thế về số lượng quân của địch sẽ càng trở nên rõ rệt.”

“Rút về Thành Sói thì sao?” Đường Mạc đưa ra một gợi ý khác.

Một sĩ quan khác phản đối gay gắt: “Nếu Thành Sói bị bao vây, đồng nghĩa với việc tôi đã đầu hàng toàn bộ Bắc Lĩnh cho Tô Sà Sa! Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

“Nghĩa là, bây giờ chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ vững vị trí này, chờ đợi địch tiêu diệt chúng ta hết.” Đường Mạc cười lạnh và đáp lại.

Bây giờ, địch có hơn 5000 người, và số lượng pháo của họ gấp đôi chúng ta. Mặc dù vũ khí Súng kim trong tay chúng ta có ưu thế về sức mạnh hỏa lực so với địch, nhưng sự chênh lệch vẫn quá lớn.

Hơn nữa, đây chỉ là tình hình hiện tại thôi. Mỗi phút, mỗi giây trôi qua, tình hình sẽ càng trở nên bất lợi hơn đối với chúng ta.

Lực lượng chủ lực của Saat Vương quốc, đội Quân Hoàng gia, gần như đã thất bại hoàn toàn và buộc phải từ bỏ toàn bộ chiến trường. Dù muốn chiếm đóng Bắc Lĩnh hay tiếp tục tấn công vào lãnh thổ của Saat Vương quốc, họ đều phải loại bỏ Bắc Lĩnh trước đã.

Vì vậy, số lượng quân địch sẽ còn tiếp tục tăng lên. Hiện tại có khoảng 5000 người, nhưng sau vài ngày nữa, số lượng địch có thể sẽ lên đến hàng vạn người.

“Vì vậy, tôi dự định sẽ chủ động tấn công và đối đầu trực tiếp với Quân đoàn thứ 2 của kẻ thù đang cản trở chúng ta!” Phí Xích Luò nói ra kế hoạch của mình.

“Vì quân địch chắc chắn sẽ ngày càng đông lên, nên chúng ta hãy tiêu diệt ngay lực lượng chính của kẻ thù đang cản đường trước, sau đó từ từ tiêu diệt từng đợt quân tiếp viện của chúng.”

“Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?” Đường Mạc nhìn Phí Xích Luò rồi lại nhìn Alice đứng bên cạnh, mới hỏi lại.

“Nếu tôi thất bại, thì việc ở Bắc Lĩnh sẽ được giao cho bạn!” Ngài Bá tước nhìn Đường Mạc và nói: “Tôi không muốn nói đến điều gì khác, mà là gia đình tôi, cùng với những người như Tag… Tôi hy vọng bạn có thể đưa họ đến BuNa Sá để tìm nơi ẩn náu.”

Ông nhìn chăm chú vào Đường Mạc và nói một cách nghiêm túc: “Hãy hứa với tôi, hãy bảo vệ họ, để họ có thể sống yên bình, không lo âu gì cả.”

Đường Mạc không trả lời câu hỏi của Phí Xích Luò, mà thay vào đó đổi chủ đề: “Những chuyện này thôi, hãy để sau này nói! Hãy bàn về nhiệm vụ của chúng ta… Nếu có thể, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp ông giữ vững phía hậu tuyến.”

“Theo lý thuyết, nếu bạn đóng quân ở phía hậu tuyến của tôi, ít nhất bạn cũng có thể giúp tôi giảm bớt 1000 binh sĩ địch.” Phí Xích Luò chỉ vào phía nam doanh trại của mình và tự tin nói: “Ngoài ra, bạn còn có thể chặn đứng những đội quân địch tiến lên phía bắc.”

“Còn thực tế thì sao?” Đường Mạc biết rằng ngoài lý thuyết, vẫn còn những nhiệm vụ thực tế khác.

“Thực tế là, tôi mong rằng Trại huấn luyện tân binh có thể di chuyển đến vị trí này!” Tay của Phí Xích Luò tiếp tục vươn xuống phía nam, cho đến khi chạm vào một vị trí được đánh dấu đặc biệt.

Đường Mạc nhìn vào vị trí đó, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất: “Giao điểm ba con đường? Một địa điểm tuyệt vời! Phần lớn các đội quân của kẻ thù được điều động từ phía trước chiến tuyến đều sẽ qua đây để hợp nhất với các đội quân phía hậu tuyến của họ, đó chính là những đội quân đang cản trở Quân đoàn Bắc Lĩnh.”

“Vì vậy, bạn phải chặn đứng những đội quân này và tìm cách kiềm chế 1500 binh sĩ của phe Tô Sà Sa – những kẻ có thể đang tiến về phía chúng ta từ hướng đông nam.”

“Thật là một nhiệm vụ khó khăn! Nhiệm vụ bạn giao cho tôi gấp ba lần so với dự kiến ban đầu, nhưng bạn lại không chịu cung cấp cho tôi một khẩu pháo nào cả.” Đường Mạc cảm thấy Phí Xích Luò đang trêu chọc mình; một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy lại được giao cho đơn vị “trại huấn luyện mới” của anh ta.

“Tôi chỉ cần bạn giữ vững vị trí đó trong một ngày thôi!” Phí Xích Luò nhìn thẳng vào mắt Đường Mạc và nói một cách nghiêm túc.

Đường Mạc không đồng ý, mà thay vào đó hỏi lại: “Một ngày? Sau đó thì sao?”

“Tôi sẽ dẫn đầu lực lượng chính đánh bại ba quân đoàn của phe Tô Sà Sa đang ở phía trước, sau đó sẽ gặp lại bạn!” Phí Xích Luò lại chỉ vào vị trí của địch trên chiến trường chính và cam đoan với Đường Mạc.

Đường Mạc cười lạnh: “Ha! Ngài Bá tước, ngài thật sự dám nói như vậy!”

Bắt một đội quân mới chỉ được huấn luyện hơn một tháng phải đối mặt với tình huống nguy hiểm nhất, phải giữ vững vị trí trong một ngày trời, chờ đợi kết quả trận chiến chính… Đây quả là một trò đùa! Đường Mạc cảm thấy rằng mình có lẽ sẽ bị ngài Bá tước bán đi; sau khi giữ vững vị trí ở đó một ngày, anh ta chỉ có thể chờ tin ngài Bá tước rút quân về Thành Lũng Sói mà thôi.

“Hãy tin tôi! Người dân Bắc Lĩnh chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn bè của mình!” Phí Xích Luò cam đoan một cách nghiêm túc.

Đường Mạc nhìn thẳng vào mắt Phí Xích Luò và nói từng câu một: “Tôi hy vọng rằng khi đó, những lá cờ bay xuôi về phía nam sẽ là cờ Lũng Sói, chứ không phải cờ của phe Tô Sà Sa.”

“Nếu tôi thất bại, tôi cũng sẽ để các bạn rời đi trước.” Phí Xích Luò đưa ra lời hứa của mình.

“Hy vọng rằng chúng ta tất cả đều sẽ không thất bại!” Đường Mạc nhìn vào bản đồ, trong ánh mắt mong đợi của mọi người, anh ta im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Tôi đã đặt tất cả hy vọng của mình vào Thành Lũng Sói rồi!”

Phí Xích Luò “Bá tước! Chúng ta đều cần lẫn nhau, phải không?”

“Đúng vậy! Nếu hôm nay chúng ta có thể vượt qua khó khăn này, thì Bắc Lĩnh sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho ngài! Tôi sẽ hết lòng ủng hộ ngài, và không bao giờ phản bội!” Phí Xích Luò một lần nữa cam kết với Đường Mạc.

Nhưng lúc này, những lời nói của anh ta chỉ là những lời hứa suông mà thôi. Bởi nếu anh ta thua cuộc, tất cả những gì đã nói sẽ trở thành hão huyền.

Tuy nhiên, Đường Mạc biết rằng, nếu muốn dùng những “lời hứa suông” để đối đầu với những thách thức lớn, thì phải có đủ can đảm để chấp nhận điều đó… Ít nhất, bản thân anh ta cũng là một người trong số những người luôn “nặn bánh”, tạo ra những lời hứa ấy.

Chỉ cần anh ta có thể giúp Phí Xích Luò giành chiến thắng trong trận chiến này, anh ta sẽ xứng đáng được hưởng những “phần thưởng” sau trận chiến… và đó chắc chắn sẽ là phần thưởng lớn nhất!

Vì vậy, Đường Mạc cắn răng quyết định hứa: “Được thôi! Cờ sói sẽ được treo tại ngã ba vào trưa ngày mai! 500 binh sĩ mới sẽ chiến đấu đến khi chỉ còn lại một người duy nhất!”