“Gise Đồ khốn nạn này! Nó tưởng mình là ai chứ?” Một vị tướng trung niên nắm tờ giấy trong tay, nhét nát nó rồi vung xuống đất, la mắng dữ dội.

Bộ quân phục màu xanh của ông ta trông rất đẹp, kết hợp với những chiếc khuy màu trắng và dây đai quân sự màu trắng, khiến ông ta trở nên oai vệ và uy nghiêm.

Khác với Vương quốc Leite, bộ quân phục của Vương quốc Susasa có màu xanh; lá cờ của họ cũng màu xanh, tượng trưng cho tự do và hùng vĩ.

“Vâng… thưa tướng… chúng tôi…” Một sĩ quan nhìn người chỉ huy đang tức giận của mình, hỏi một cách lo lắng.

“Lệnh của nhà vua chắc hẳn đã trên đường đến rồi. Tôi có thể bỏ qua những yêu cầu vớ vẩn của tập đoàn Heryck, nhưng tôi không thể từ chối mệnh lệnh của Hoàng gia! Hãy tập trung binh lực! Bảo Nam tước Romel tiến qua biên giới theo kế hoạch, tiến về phía Dãy núi Bắc!”

“Ra lệnh cho kỵ binh, tiến về phía đông! Buộc lực lượng chính của Vương quốc Leite phải ra đến chiến trường đã được định sẵn. Hãy nói với những kẻ thuộc tập đoàn Heryck rằng, tôi đang chờ những tin tốt lành từ họ.” Vị tướng đứng dậy, nhìn quanh các sĩ quan trong lều: “Thưa các ngài! Cuộc chiến… đã bắt đầu!”

“Vương quốc Viva!” Tất cả các sĩ quan đều rút kiếm ra, hô vang và chỉ lên bầu trời.

Họ đã chuẩn bị cho cuộc chiến này hơn một năm trời, và còn có sự hỗ trợ của Heryck phía sau! Họ có đủ lương thực và vật tư, số lượng quân đội của họ gấp hơn bốn lần so với kẻ thù!

Thậm chí, trong “kịch bản” này, họ đã được định sẵn là những người chiến thắng! Người viết kịch bản cũng đứng về phía họ.

Vì vậy, họ thực sự chỉ cần tiến vào chiến trường là sẽ giành được công lao; tất cả họ đều sẽ trở thành những người hưởng lợi trực tiếp từ chiến thắng này, trở thành những ngôi sao sáng giá trong thế hệ trẻ của Vương quốc Susasa.

“Có chuyện gì vậy, thưa tướng?” Trợ lý đứng bên cạnh tướng, cảm nhận thấy điều gì đó bất thường ở người chỉ huy mình.

Là người chỉ huy tổng thể của cuộc chiến này, Tướng Touchi là một danh tướng lỗi lạc của Vương quốc Susasa. Toàn bộ kế hoạch chiến dịch đều do ông ta soạn thảo; ông chính là linh hồn của quân đội Vương quốc Susasa.

“Không có gì cả… Chỉ là luôn cảm thấy rằng, cuộc chiến này sẽ không diễn ra suôn sẻ như chúng ta mong đợi.” Tướng Touchi rút lại ánh mắt, nở một nụ cười gượng gạo: “Nhưng tôi rất mong sẽ có những thay đổi xảy ra, để Phí Xích Luò có thể chống đỡ lâu hơn nữa… Để tôi có cơ hội đánh bại hắn ta bằng chính tay mình

Vào tháng 10 năm 113, cuộc chiến tranh trên biên giới phía bắc giữa Vương quốc Susasa và Vương quốc Leite – một cuộc chiến đã được chuẩn bị từ lâu – chính thức bùng nổ.

Ba giờ sau khi cuộc chiến bắt đầu, sứ giả của Vương quốc Susasa mới gặp được vua của Vương quốc Leite và trình bày bản tuyên chiến.

Điều đáng ngạc nhiên là Vương quốc Leite không hề gây khó dễ cho sứ giả của Vương quốc Susasa, mà chỉ mắng mỏ họ vài câu rồi ra lệnh “quay về Vương quốc Susasa đi”.

Hình thức trừng phạt này thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả; điều quan trọng nhất vẫn là kết quả trên chiến trường biên giới.

Vương quốc Susasa đã chuẩn bị trong một năm, và Vương quốc Leite cũng vậy. Thực tế, ngay khi Vương quốc Susasa bắt đầu triển khai quân đội dọc biên giới, Vương quốc Leite cũng đã lập kế hoạch phản công.

Tuy nhiên, so với kế hoạch của Vương quốc Susasa, kế hoạch phản công của Vương quốc Leite lại khá sơ sài – kế hoạch này chỉ bao gồm các chiến dịch ở khu vực phía đông và trung tâm, mà không hề có bất kỳ kế hoạch nào cho hướng Bắc Lĩnh.

Theo kế hoạch này, Vương quốc Leite sẽ chống đỡ được các cuộc tấn công của đối phương ở khu vực trung và đông, nhưng ở hướng Bắc Lĩnh thì sẽ thất bại.

Sau đó, họ sẽ nhượng bộ Bắc Lĩnh để đổi lấy những lợi ích tương ứng, đồng thời nhận được lời hứa từ Tập đoàn Tài chính Heryck, và cuộc chiến sẽ tự nhiên kết thúc.

Nếu Vương quốc Susasa không tuân theo các quy tắc đã định, thì Tập đoàn Tài chính Heryck sẽ can thiệp để trừng phạt phía Vương quốc Susasa; cuối cùng, Vương quốc Leite vẫn có thể giành lại Bắc Lĩnh, thậm chí còn nhận được khu vực phía nam của Tô Sà Sa làm bù đắp.

Toàn bộ kế hoạch này có thể được coi là hoàn hảo, ít nhất là đối với Vương quốc Leite – họ vừa loại bỏ được vị bá tước Phí Xích Luò phiền toái, vừa nhận được những lợi ích từ Tập đoàn Tài chính Heryck.

Nhưng những diễn biến tiếp theo đã khiến mọi người đều bất ngờ – Tướng Tuči, người đã cẩn thận lập kế hoạch cho toàn bộ chiến dịch tiến về phía nam này, quả xứng đáng được gọi là “linh hồn của quân đội”. Ông đã dẫn dắt quân đội của mình và giành chiến thắng lớn trước lực lượng chính của phe đối phương tại khu vực trung tâm của Vương quốc Leite.

Tình hình chiến sự thay đổi nhanh chóng. Trong trận chiến vốn chỉ mang tính hình thức vào ngày hôm đó, Tuči đã trực tiếp chỉ huy pháo binh để yếu đi lực lượng bên trái chính của quân đội Vương quốc Leite. Nhưng điều không ai ngờ đến là, lực lượng kỵ binh bên trái của họ lại đột nhiên phản công.

Sau này mới biết rằng, vị chỉ huy của đội kỵ binh này rất nhút nhát và đã tự tìm một nơi an toàn để ẩn náu, xa rời đội quân mà mình đang chỉ huy.

Khi bị pháo kích, đội kỵ binh này không tìm thấy vị chỉ huy của mình, và cuối cùng họ đã tuân theo mệnh lệnh do một số sĩ quan cấp thấp đưa ra, liều lĩnh phản công lại quân đội của Tuči.

Sự bất ngờ này đã khiến cho lực lượng trung quân của Vương quốc Leite tan vỡ. Tuči nhanh chóng nắm bắt thời cơ, dẫn dắt quân đội của mình tấn công toàn diện và đánh bại hoàn toàn lực lượng chính của đối phương.

Chiến tuyến của Vương quốc Leite sụp đổ, các đơn vị ở phía đông buộc phải rút lui để bảo vệ bản thân.

Nhưng lực lượng chính ở khu vực trung tâm, sau khi bị đánh bại hoàn toàn, đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Họ liên tục thất bại và chỉ dừng lại gần kinh thành của Vương quốc Leite.

Ban đầu chỉ là một trận chiến giả tạo, nhưng vì một sự cố bất ngờ, nó đã trở thành một trận chiến thực sự.

Các chỉ huy tuyến đầu của Vương quốc Susasa nhận thấy cơ hội này, và Tuči cho rằng đây là thời cơ tuyệt vời để chinh phục hoàn toàn Vương quốc Leite.

Quân đội của ông lập tức truy đuổi lực lượng đang thất bại của đối phương và chiếm giữ nhiều thị trấn giàu có.

Đồng thời, ông cũng điều động một số đơn vị vốn dĩ định đi vòng qua phía bắc để tiến về phía kinh thành của Vương quốc Leite.

Phía Vương quốc Leite, sau một thời gian hỗn loạn và hoảng sợ, vua đã tự tay xử tử vị tướng kỵ binh đã bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu, nhằm ổn định lại tinh thần của quân đội đang trong tình trạng suy sụp.

Vào cùng lúc đó, ông ta ngay lập tức điều động một số khẩu pháo, chuyển chúng đến Bắc Lĩnh qua con đường vòng, và ra lệnh cho người mang thư tay của mình đến gặp Bá tước Rô Ninh · Phí Xích Luò.

Trong thư, ông ta dùng đủ mọi cách để thiết lập quan hệ thân thiện với Rô Ninh · Phí Xích Luò, và ở cuối thư, ông ta nêu rõ mục đích viết thư này – ông hy vọng Rô Ninh · Phí Xích Luò sẽ phải bảo vệ Bắc Lĩnh bằng mọi giá, nhằm giúp cho tiền tuyến trung bộ có được thêm thời gian.

Bởi chỉ khi Bắc Lĩnh và tiền tuyến phía đông vẫn còn tồn tại, quân đội của Vương quốc Susasa mới cảm thấy áp lực từ hai phía, buộc họ luôn lo lắng về khả năng bị tấn công vào các flanks. Chính sự hiện diện của Bắc Lĩnh và tiền tuyến phía đông đã khiến cho chiến taktik hình chữ U của Vương quốc Leite trở nên có vẻ như một “chiếc túi”, khiến Tướng Tu Chi không dám dốc toàn lực tấn công kinh đô của Vương quốc Leite.

Một vụ việc ban đầu được dựng lên với mục đích làm hại Bá tước Phí Xích Luò giờ đây lại biến thành tình huống một người bạn cũ đang cầu xin Phí Xích Luò hãy cố gắng hết sức. Còn Tập đoàn Tài chính Hải Ryck, vốn từng ủng hộ Vương quốc Susasa, thì giờ đây lại bắt đầu có thái độ mơ hồ trong tình hình Vương quốc Susasa đang thắng liên tiếp.

Tập đoàn Tài chính Hải Ryck giờ đây cũng rơi vào tình thế khó xử: một mặt họ không muốn Tô Sà Sa nuốt chửng hoàn toàn Vương quốc Leite, nhưng mặt khác lại không dám áp đặt quá mức lên Tô Sà Sa~, sợ rằng sau khi Tô Sà Sa giành chiến thắng, họ sẽ trừng phạt Tập đoàn Hải Ryck…

Vì vậy, Vương quốc Leite đã cử người đến nhà của Gise để xin viện trợ, và Gise đã tức giận đến mức phát điên lên.

Nhưng giải pháp cuối cùng vẫn phải dựa vào tình hình trên chiến trường: Gise cam kết với Vương quốc Leite rằng ông sẽ không thiên vị Vương quốc Susasa nữa, nhưng cũng chỉ có thể duy trì thái độ trung lập mà thôi…

Kết quả vẫn là mọi chuyện đang diễn ra theo hướng bất lợi cho Vương quốc Leite. Những khẩu pháo chiến đấu được điều động đến Bắc Lĩnh đã bị lực lượng của Vương quốc Susasa tấn công nhanh chóng và chặn lại ngay trên đường.

Những khẩu pháo bị cướp, quân đội bị đánh tan, và vào thời điểm này, tình hình trước mắt Vua Layte thật sự rất tuyệt vọng.

Một mặt, ông biết rõ mình trước đây đã cố tình để lại nhiều vũ khí trang bị cho Bắc Lĩnh; đó là sự thật không thể chối cãi.

Mặt khác, ông vừa nhận được tin tức rằng lực lượng pháo binh được điều động đến Bắc Lĩnh để tăng viện cũng đã bị kẻ thù tiêu diệt.

Bây giờ, cả ông lẫn Bắc Lĩnh đều trở thành những con cừu non bị bỏ rơi, chỉ còn tùy thuộc vào ai sẽ chết trước thôi. Không ai biết liệu ông có hối tiếc hay không, chỉ biết rằng gần đây tính tình của ông ngày càng xấu đi.

Và cùng với sự bùng nổ của cuộc chiến, tình hình ngày càng tồi tệ, lực lượng tăng viện từ Tập đoàn Đại Đường cuối cùng cũng đã vượt qua Rừng Độc Ác và đến được lãnh thổ Bắc Lĩnh.

Đường Mạc dẫn theo gần như toàn bộ lực lượng của mình, tiến về phía khu vực chiến sự trên lục địa Bắc Lĩnh một cách hùng hậu.

Lực lượng này bao gồm 360 binh sĩ súng trường thuộc ba đại đội bộ binh, hơn 30 lính săn tinh nhuệ do Leff chỉ huy, hơn 100 binh sĩ pháo binh được tập hợp gấp rút, cùng với hơn 40 kỵ binh do Tagge dẫn dắt.

Toàn bộ lực lượng có sáu khẩu pháo lớn, hơn 40 xe ngựa, mang theo lượng lớn đạn dược và các vật tư sinh hoạt cần thiết, tiến về phía tiền tuyến đang trong tình trạng nguy cấp.

“Cậu hãy dẫn quân đội đến địa điểm đóng quân theo kế hoạch ban đầu! Tôi sẽ đi gặp Bá tước Phí Xích Luò. Hắn vẫn còn nợ tôi một số thứ đấy… Theo thỏa thuận trước đây, hắn sẽ hỗ trợ tôi 20 khẩu pháo và lực lượng pháo binh tương ứng…” Đường Mạc ngồi trên ngựa, cảm thấy lưng mình đau nhức.

Kỹ năng cưỡi ngựa của ông không mấy tốt; theo tiêu chuẩn của Tagge, ông mới chỉ đủ khả năng cưỡi ngựa mà thôi…

“Tôi không cần đi cùng bạn sao?” Tagge nhìn Alice, người đang cưỡi con ngựa cao lớn đi cùng Đường Mạc, và bỗng nhiên nhận ra câu hỏi của mình hơi thừa thãi.

Alice, với vai trò là người hướng dẫn lực lượng của Đường Mạc, đã ở đây suốt nửa ngày rồi. Hiện tại, lực lượng của Đường Mạc không còn xa lực lượng chính của Bá tước, thậm chí cũng không xa lực lượng địch.

Bầu không khí trên chiến trường đã trở nên rất căng thẳng; khắp nơi đ