Ngay sau khi sự im lặng bao trùm giữa hai người, Đường Mạc đột nhiên lên tiếng: “Có vẻ như chiến tranh sắp bùng nổ trong thời gian tới rồi.”

Alice ngạc nhiên; thông tin mà cô nhận được, cũng như những dữ liệu do Bá tước Phí Xích Luò thu thập được, đều cho thấy chiến tranh có thể xảy ra vào mùa xuân, chứ không phải cuối mùa thu như hiện tại.

Điều này hoàn toàn trái với quy luật thông thường của việc tiến hành chiến tranh, bởi vì nếu chiến tranh bắt đầu vào mùa đông, cả hai bên tham chiến gần như sẽ không thể mở rộng thêm lợi ích chiến thắng nào nữa.

Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ; nếu một bên chuẩn bị kỹ lưỡng, có đủ quần áo ấm và phương tiện di chuyển, họ có thể tạo ra lợi thế trong mùa đông.

Nhưng rõ ràng là, dù là Vương quốc Leite hay Vương quốc Susasa, trong suốt nửa năm vừa qua, họ đều không hề xem xét khả năng tiến hành chiến tranh vào mùa đông.

Tuy nhiên, lời nói của Đường Mạc lúc này đã khiến Alice cảm thấy rất lo lắng. Dù sao thì cô cũng không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, trong khi Đường Mạc lại có vẻ rất đáng tin cậy.

Đường Mạc tiếp tục nói: “Nếu không có gì thay đổi, chiến tranh sẽ bùng nổ vào tháng tới, hoặc đầu tháng sau.”

Anh ta đưa ra nhận định này dựa trên thông tin của mình và một số manh mối nhỏ. Một mặt, anh ta suy đoán từ tình hình chuẩn bị chiến tranh thực tế của Vương quốc mà mình đã thu thập được tại Quán rượu Silver Fox; mặt khác, anh ta cảm nhận được nguy cơ từ việc kiểm tra trang thiết bị lần này diễn ra một cách bất thường.

Thực tế, việc Đường Mạc cho rằng Vương quốc đang tiến hành kiểm kê vũ khí chỉ là một suy đoán mà thôi; anh ta nói như vậy chỉ để đe dọa Sơ Lâm và thúc đẩy việc bán các loại vũ khí súng bắn đạn lửa mà thôi.

Nhưng hành động của Sơ Lâm lần này đã chứng minh điều gì đó khác: Vương quốc thực sự đang tiến hành một cuộc kiểm kê vũ khí quy mô lớn, và việc này diễn ra rất nghiêm túc.

Mạng lưới thông tin của Đường Mạc vẫn chưa bao phủ được Vương quốc Leite, vì vậy anh ta vẫn không biết rằng cuộc kiểm tra này thực chất chỉ nhắm vào khu vực Bunars; anh ta tưởng đây chỉ là một hoạt động kiểm kê mang tính chất toàn quốc mà thôi.

Những sai lầm đó khiến anh ta cảm thấy tình hình càng trở nên nghiêm trọng; bản năng mách bảo anh ta rằng những điều bất thường này chính là dấu hiệu của một cuộc chiến sắp bùng nổ.

Thực ra, đây là hai sai lầm tiêu biểu, nhưng kết quả lại dẫn đến đúng hướng – Đường Mạc không hề hay biết mà đã đoán đúng kế hoạch của Tập đoàn Tài chính Heryck.

Alice có vẻ lo lắng, nhìn Đường Mạc và hỏi: “Nhanh đến thế sao? Mùa xuân đã đến à?”

“Không biết… Nhưng việc Vương quốc đột ngột kiểm tra vũ khí thì chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu.” Đường Mạc trả lời một cách mơ hồ.

Lúc này, anh ta chỉ nghĩ đến việc liệu mình có đủ khả năng chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với mọi tình huống trước khi cuộc chiến bắt đầu hay không.

Hiện tại, những khẩu pháo của anh ta vẫn còn ở trong xưởng, còn 600 binh sĩ quý giá ấy chính là tài sản duy nhất của anh ta. Trong vòng chưa đầy một tháng, anh ta cần phải chuẩn bị cho Bắc Lĩnh số vũ khí K1 cuối cùng, tự trang bị đầy đủ vũ khí cho mình, và sau đó, khi cần thiết, sẽ lập tức tiến về phía Bắc qua Rừng Độc ác để tham gia vào cuộc chiến.

Nhìn thấy Đường Mạc đang mơ màng, Alice tiếp tục hỏi: “Họ không phải định bán đứt Bắc Lĩnh sao? Vậy tại sao vẫn tích cực chuẩn bị chiến tranh?”

Đường Mạc cười lạnh và trả lời: “Họ chỉ định bán cha bạn thôi… Chứ không định kéo cha bạn theo chết đâu. Về mặt lý thuyết, mục tiêu của Vương quốc Susasa là Bắc Lĩnh… Còn Khả Nhược Nếu thì đang tiến triển quá thuận lợi trên chiến trường chính. Bạn nghĩ xem, nếu bạn là vua của Tô Sà Sa, bạn có muốn nuốt chửng Vương quốc Leite không?”

Thế giới này thật sự rất tàn nhẫn… Mọi chi tiết đều được tính toán kỹ lưỡng; mọi sơ suất đều có thể dẫn đến sự diệt vong.

Alice tức giận đến nỗi nghiến răng và chửi thề: “Lũ khốn nạn này…”

“Chỉ có đạn mới có thể giết chúng được…” Đường Mạc nhìn Alice đang có vẻ buồn bã và cười nhẹ, nhắc nhở cô.

Với khuôn mặt u ám, Alice nhìn Đường Mạc và nói một cách quyết tâm: “Vì vậy, chúng ta phải sản xuất thêm nhiều đạn hơn nữa!”

“Hãy để những kẻ đó phải đối mặt với cơn bão tố dữ dội!”

Đây chính là điều mà Đường Mạc mong muốn nhất; đối với những người buôn vũ khí, không có gì quan trọng hơn lời kêu gọi “tăng sản xuất”. Vì vậy, Đường Mạc gật đầu đồng ý: “Nói rất đúng! Hy vọng rằng khi Bá tước Phí Xích Luò phát biểu trước khi ra trận, ngài cũng sẽ thể hiện được tốt như vậy.”

“Khi đã chắc chắn rằng chiến tranh sắp nổ ra, chúng ta cần phải chuẩn bị từ sớm.” Anh biết rằng trận chiến đầu tiên mà mình sẽ tham gia trên thế giới này đang sắp bắt đầu.

“Tôi muốn trở về Bắc Lĩnh… để thông báo chuyện này cho cha tôi! Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước khi chiến tranh bùng nổ. Tôi hy vọng trước khi chiến tranh xảy ra, ngài có thể điều động quân đội của mình tiến về phía Bắc và giúp cha tôi giành chiến thắng.” Đôi mắt xinh đẹp của Alice nhìn thẳng vào mắt Đường Mạc và nói một cách bình tĩnh.

“Theo ý muốn của cô, thưa cô gái.” Đường Mạc thực hiện đúng nghi thức của một quý ông.

“Bắc Lĩnh sẽ mãi ghi nhớ lòng tốt của ngài.” Alice không quay đầu lại, mà tiếp tục nói: “Tôi cũng vậy.”

“Đó là vinh dự của tôi.” Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của Alice, Đường Mạc không thể không thừa nhận rằng đó là một khuôn mặt hoàn hảo.

“Roj, cậu cùng với Tiger hãy đưa cô Alice ra ngoài!” Khi có vẻ như điều gì đó sắp xảy ra, Đường Mạc quay mặt đi và gọi lớn với người bên ngoài, yêu cầu Roj đến để tiễn Alice – người có vẻ đang buồn bã.

Sau đó, anh nhìn về phía Ngôi và nói một cách nghiêm túc: “Hãy gọi Leff, Lôi Đức Man và Lý Á đến đây! Chúng ta sẽ họp.”

Nói xong, anh quay trở lại phía cái kệ sách mới mua, tìm thấy trên đống sách một bản đồ Bắc Lĩnh không quá lớn và cũng không có nhiều chi tiết. Có lẽ bản đồ này được vẽ bằng tay, nên độ chính xác của nó khá kém. Nhưng trong thời đại này, bản đồ duy nhất mà Đường Mạc có thể tìm thấy cũng chỉ là như vậy mà thôi.

Khi anh treo bản đồ lên tường và bước lại hai bước để ngắm nó, Leff và Lý Á theo sau Lôi Đức Man và Ngôi bước vào phòng của Đường Mạc.

Bốn người đàn ông lớn cùng với Đường Mạc khiến cho căn phòng trở nên chật chội ngay lập tức. Đường Mạc ra hiệu cho mọi người tiến lại gần hơn, rồi đứng trước bản đồ và nói: “Lần này tôi mời các bạn đến đây là để thông báo một tin xấu… Chiến tranh có thể sẽ bùng nổ trong vòng một tháng!”

“Trước đây không có tình hình nghiêm trọng như vậy…” Ngôi ngạc nhiên và nói.

“Chúng ta vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ.” Mặc dù việc huấn luyện của quân đội chưa từng bị gián đoạn, nhưng Lôi Đức Man vẫn cảm thấy hơi vội vàng.

“Tôi biết điều đó.” Đường Mạc nhìn về phía Lý Á – người vẫn im lặng – rồi an ủi mọi người trước khi tiếp tục nói: “Thực tế, nhiều dấu hiệu cho thấy kẻ thù của chúng ta cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.”

“Tất cả các thông tin mà chúng ta nhận được trước đây, bao gồm cả những tin tức nhỏ nhặt được truyền tai từ người dân, đều chứng minh rằng Tô Sà Sa chưa chuẩn bị đủ quần áo đông, cũng không sẵn sàng để đánh bại lực lượng chính của Vương quốc Leite trong vòng một tháng.” Đường Mạc đặt tay lên bức tường và vẽ một đường dọc theo khu vực biên giới.

Lúc này, Leff đặt câu hỏi: “Vậy tại sao đối phương lại đột nhiên đẩy nhanh tiến độ chuẩn bị, sẵn sàng liều lĩnh?”

“Theo tôi nghĩ… có lẽ là do chúng ta! Trước đây, việc chúng ta bị điều tra chắc chắn là do Tập đoàn Heryck thực hiện; Bối Kỳ rõ ràng là người của Gise. Những cuộc điều tra về Bối Kỳ đã khiến Gise cảm thấy lo ngại. Có khả năng họ đã nghe được tin về những loại vũ khí mới, và nhận ra rằng việc trì hoãn sẽ gây bất lợi cho kế hoạch của họ, vì vậy họ đã đẩy nhanh tiến độ chuẩn bị cho cuộc chiến.” Đường Mạc giải thích cho mọi người nghe.

“Như vậy, chúng ta lại vô tình khiến cho cuộc chiến bùng nổ sớm hơn?” Ngôi nhướng mày, cảm thấy điều này thật buồn cười.

“Gần như vậy! Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến!”

Đường Mạc nhìn quanh bốn người đang có mặt tại đó và nói: “Kẻ thù của chúng ta, đó là Tô Sà Sa cùng với Tập đoàn tài chính Heryck, sở hữu lợi thế áp đảo về quân số.”

“Theo thông tin từ Bắc Lĩnh, tại biên giới của Tô Sà Sa, Vương quốc Susasa đã tập trung 22 tiểu đoàn, tổng cộng hơn 7 quân đoàn để chuẩn bị cho cuộc tấn công này,” anh ta chỉ vào một số điểm đã được đánh dấu trên bản đồ và tiếp tục giải thích tình hình chiến trường: “Theo kịch bản xấu nhất, trong số đó có 4 quân đoàn được dành riêng để tấn công Bắc Lĩnh. Đối phương có khoảng 20.000 đến 25.000 người! Phần lớn lực lượng này sẽ tiến qua phía đông Bắc Lĩnh, theo con đường lớn.”

“Để đảm bảo việc tiếp tế hậu cần và thuận tiện cho việc thiết lập căn cứ, lực lượng chính của Vương quốc Susasa sẽ đóng quân dọc theo đường đi, và gần đây sẽ đối đầu với quân đội của Bá tước Phí Xích Luò,” anh ta vừa nói vừa chỉ vào một cao nguyên nhỏ trên bản đồ.

“Về mặt quân số, khoảng 1.500 người đối đầu với 15.000 người; ngay cả khi Bá tước sử dụng súng ngắn K1, thì thế yếu vẫn rõ ràng,” Leff nhìn bản đồ và đưa ra kết luận của mình.

Lôi Đức Man suy nghĩ một lát rồi cũng bày tỏ ý kiến: “Chúng ta cũng có những ưu thế. Trong khu vực này, chiến trường trực tiếp không quá rộng lớn; với ưu thế về hỏa lực, Bá tước hoàn toàn có thể chặn đứng cuộc tấn công của đối phương.”

“Hơn nữa, với tư cách là một lực lượng bất ngờ xuất hiện, Vương quốc Susasa không hề biết về sự tồn tại của chúng ta. Vì vậy, theo lý thuyết, đối phương không biết rằng quân số thực sự của Bắc Lĩnh là 2.000 người, cũng không biết 500 người của chúng ta sẽ xuất hiện ở đâu,” Đường Mạc bổ sung thêm: “Và chúng ta, chính là lực lượng quyết định thắng lợi!”

“Việc tấn công bất ngờ luôn là một lựa chọn tốt; hơn nữa, tất cả 500 người của chúng ta đều được trang bị súng ngắn K1, nên sức chiến đấu của chúng ta mạnh hơn so với các đội quân thông thường,” Lôi Đức Man nhìn Đường Mạc và đưa ra một đánh giá khá lạc quan.

Đường Mạc không do dự gì, liền ra lệnh cho Lôi Đức Man: “Hãy gửi tín hiệu, bảo tất cả các đội quân đang đang truy quét băng đảng cướp và huấn luyện trong Rừng Độc Ác trở về ngay!”

Lôi Đức Man Ải! Hãy tập trung lực lượng lại… Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng; một khi Bá tước gọi điện, chúng ta sẽ lập tức lên đường đến Bắc Lĩnh để giúp đỡ Bá tước và cũng vì chính mình, giành chiến thắng trong cuộc chiến này!

“Sau khi chúng ta ra đi, Roj chú và Lý Á ông sẽ là người chăm sóc nơi này!” Đường Mạc nhìn vào hai người không đi theo đội quân, nói với giọng đầy thành khẩn.

Roj cam đoan: “Cậu yên tâm đi! Tôi sẽ chăm sóc cẩn thận ‘nhà máy’ này.”

“Tôi sẽ ở lại đây và gửi tất cả thông tin cho các bạn.” Lý Á cũng hứa như vậy.

Đường Mạc gật đầu và nhắc nhở Roj thêm lần nữa: “Hãy cố gắng chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng nhất có thể. Đừng để Bernard để mắt đến hạm đội của chúng ta; đó có thể là con đường thoát hiểm khác cho chúng ta!”

“Tôi hiểu rồi!” Roj lại một lần nữa gật đầu.

“Chúng ta không có nhiều đạn dược, vì vậy phải tiến hành chiến đấu nhanh chóng và quyết đoán! Hy vọng kẻ địch sẽ cho chúng ta cơ hội như vậy…” Đường Mạc nhìn quanh mọi người một lần nữa.

“Vũ khí bí mật ư?” Leff hỏi.

“Hãy mang theo vũ khí bí mật; đó có thể chính là chìa khóa để chúng ta giành chiến thắng!” Đường Mạc không chút do dự, ngay lập tức trả lời.