Có một điểm mà các cấp lãnh đạo cao cấp của Đại Hoa Đế quốc đã bỏ qua, đó là Triệu Dự với sự hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc, đã có những mối quan hệ cá nhân ở nhiều khu vực khác nhau.

Những người này thường không dám làm gì quá đáng, nhưng một khi có cơ hội, họ hoàn toàn có thể đưa ra những lựa chọn riêng của mình.

Trước đây, khi Sơn Bình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Đại Hoa Đế quốc, thì các đội quân thuộc phe Quay Về Ánh Sáng tự nhiên phải xem xét kỹ tình hình trước khi đưa ra quyết định. Nhưng giờ đây, khi Sơn Bình đã mất đi, suy nghĩ của rất nhiều người bắt đầu trở nên linh hoạt hơn.

Thay vì chỉ làm những việc nhỏ nhặt để tăng thêm phần hoàn hảo, thì việc giúp đỡ người khác vào lúc khó khăn mới thực sự có ý nghĩa, phải không? Triệu Trọng đã tạo ra một tấm gương trong việc này, vì vậy nhiều tướng lĩnh đã lập tức hiểu ra nhiều điều.

Cuộc chiến Quay Về Ánh Sáng chính là minh chứng cho những suy nghĩ đó: Những tướng lĩnh vốn đã dao động, coi cuộc nổi loạn của Sơn Bình như một tín hiệu. Họ vốn đã thiên vị Triệu Dự hơn, và bây giờ chỉ là thay đổi hướng đi của mình khi tình hình thay đổi mà thôi.

Khi biết được rằng Sơn Bình đã bị quân đội Phong Giang chiếm giữ, một số sư đoàn thuộc phe Quay Về Ánh Sáng đã tiến hành tấn công vào ban đêm hôm đó. Lực lượng phòng thủ địa phương bị đánh bất ngờ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên họ chỉ có thể chịu đựng những đòn tấn công một cách thụ động.

Vị chỉ huy của họ, Triệu Kiệt, vẫn đang trên đường và hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Trong tình trạng hỗn loạn, một số tướng lĩnh lại đánh giá sai tình hình, họ cho rằng Đại Hoa Đế quốc đã đến lúc suy tàn.

Vì vậy, số lượng quân nổi loạn càng ngày càng tăng, thậm chí một số đội quân nổi loạn còn đánh nhau với nhau. Mỗi bên đều tuyên bố mình là người tốt, đều dùng danh nghĩa chính nghĩa để biện minh cho hành động của mình. Cuộc chiến này kéo dài đến sáng, và mãi khi quân đội Phong Giang tiến gần đến nơi mới chấm dứt.

Sau đó, tình hình trở nên kỳ lạ: Các lực lượng phòng thủ ngoại vi của Quay Về Ánh Sáng lập tức đầu hàng quân đội Phong Giang, và sau đó các đội quân bên trong thành phố cũng giao nộp vũ khí của mình.

Những đội quân thuộc phe Đại Hoa không muốn đầu hàng buộc phải bắt đầu rút lui, bởi vì họ đã gần như mất hết điều kiện để giữ vững Quay Về Ánh Sáng.

Kho lương thực đã bị đội quân không rõ nguồn gốc đốt cháy, và hơn một nửa số kho đạn dược cũng bị mất. Các đơn vị pháo binh ở vùng ngoại vi đã đầu hàng; nếu không rời đi ngay, họ có thể sẽ bị lực lượng nổi loạn và quân đội Phong Giang bao vây.

Đành phải rút lui, hơn 200.000 binh sĩ của Đại Hoa được chia làm hai đội để rời khỏi Quy Quang. Khoảng 150.000 binh sĩ rút về phía Tây, hướng Sơn Xung, trong khi hơn 50.000 người khác hoảng loạn và chạy trốn về phía Kiếm Các.

Như vậy, trận chiến Quy Quang – Sơn Bình Đại Hoa Đế quốc đã không còn hy vọng cứu vãn được nữa; tình hình dường như không mấy thuận lợi cho quân đội Phong Giang, nhưng chỉ trong vài ngày, mọi thứ lại bắt đầu thay đổi.

Quân đội Phong Giang kiểm soát được Quy Quang, có thể đe dọa thành phố Vạn Lương Thành ở phía Bắc, thành phố Sơn Xung quan trọng ở phía Tây, còn Kiếm Các và Nam Khố thì đã nằm trong tầm kiểm soát…

Trong chốc lát, tình hình của quân đội Phong Giang trở nên rất thuận lợi; ngay cả trên đường Phong Giang, nơi đang là tiền tuyến, cũng bắt đầu xuất hiện không khí lễ hội.

Tuy nhiên, Triệu Khải đã bỏ qua một yếu tố quan trọng: tâm lý của con người! Nhiều quan chức ở Đại Hoa Đế quốc vốn ủng hộ Triệu Dự, nhưng lý do duy nhất khiến họ không đứng về phía Triệu Dự chính là tình hình hiện tại.

Khi Đại Hoa Đế quốc đang chiến đấu để giữ vững Phong Giang, mọi người đều tự nhiên ủng hộ Đại Hoa Đế quốc; lúc này, không ai dám đưa ra quyết định liều lĩnh. Nhưng một khi phe Phong Giang giành được các thành phố quan trọng và trở nên mạnh mẽ hơn, những người này sẽ lập tức bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên tìm cách rút lui hay không.

Và khi suy nghĩ như vậy, mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn. Trong khi Triệu Khải vẫn thúc giục Triệu Kiệt nhanh chóng giành lại Quy Quang để cứu vãn tình hình, thì Kiếm Các và Nam Khố cũng lần lượt tuyên bố đầu hàng.

Lý do là quân đội phòng thủ Quy Quang đã tan vỡ và chạy về phía Kiếm Các, khiến nơi này trở thành tiền tuyến mới. Kiếm Các vốn đã nằm gần biên giới với Đại Đường Đế quốc, và hàng trăm nghìn binh sĩ được triển khai ở đây đều cần được cung cấp lương thực và đạn dược. Bây giờ khi Quy Quang đã mất, nguồn cung cấp này đã bị cắt đứt hoàn toàn; những đội quân này lập tức không còn lương thực và đạn dược để sử dụng.

Bởi vì trước đây, những loại đạn dược được tích trữ ở đây đã được vận chuyển đi để sử dụng trong việc tiêu diệt quân nổi dậy tại Quang Hồi, và giờ đây tất cả đều mất hết rồi; vì thế, hàng trăm nghìn binh sĩ ở khu vực Kiếm Các cũng không còn nguồn lực chiến đấu nào nữa.

Vì vậy, các đơn vị quân sự ở đây đã chọn phương án thích hợp nhất: đầu hàng quân Phong Giang, như vậy là họ sẽ có thức ăn và nơi ở rồi mà.

Dù sao thì, nếu quân Đại Hoa trở lại, họ cũng có thể đầu hàng sau mà; ai có thể trách móc những đội quân biên giới vốn đã không có khả năng hoạt động mạnh mẽ này chứ?

Trước đây, để kiểm soát các đội quân biên giới, lượng lương thực được phân phát rất ít, và cũng thiếu các phương tiện vận chuyển như xe tải; vì vậy, những đơn vị này thường không thích hợp cho các trận chiến trên địa hình rừng rậm, việc di chuyển của họ cũng rất phiền phức.

Bây giờ khi thực sự gặp rắc rối, họ không chỉ không thể ngay lập tức tham gia vào các trận chiến để cứu vãn tình hình, mà thậm chí còn trở thành gánh nặng cho quân đội nữa.

Kết quả là, tất cả 250.000 binh sĩ ở khu vực Kiếm Các đều đầu hàng; cùng với 50.000 binh sĩ bị đánh bại và chạy đến đây, tổng cộng lên đến 300.000 người!

Khi có nhiều đội quân như vậy đầu hàng, những nơi như Nam Kho – nơi hầu như không có quân đóng quân – cũng tự nhiên mà đầu hàng theo.

Điều thú vị là Nam Kho còn giả vờ tỏ ra trung thành; mãi đến khi sứ giả của Phong Giang đến nơi đó, họ mới thay đổi phe phái.

Chỉ trong vòng chưa đầy 15 ngày, Phong Giang – ban đầu chỉ là một thành phố đơn độc – đã trở thành một liên minh gồm năm thành phố: Phong Giang, Sơn Bình, Quang Hồi, Kiếm Các, Nam Kho.

Không chỉ là sự xuất hiện của bốn thành phố mới, mà quân nổi dậy của Phong Giang còn có thêm hơn 400.000 binh sĩ đã đầu hàng tại Quang Hồi, Sơn Bình và Kiếm Các!

Tất nhiên, nếu tính cả lương thực, vũ khí hạng nặng, đạn dược và lợi thế chiến lược của hai khu vực này… thì Phong Giang đã thu được quá nhiều thứ.

Thậm chí, xét về mặt chiến lược, Phong Giang không chỉ nhận được những nguồn lực vật chất, mà còn giành được lợi thế chiến lược vô hình: bây giờ, nhiều khu vực thuộc Đại Hoa Đế quốc đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng, thậm chí đã có dấu hiệu cần phải sử dụng quân sức để kiểm soát tình hình.

Mặc dù không muốn thừa nhận, Triệu Khải vẫn biết rằng mình đã thất bại – ông ta muốn dùng Sơn Bình làm mồi nhử để giữ chân quân Phong Giang, nhưng ông ta đã bỏ qua tầm ả

Bây giờ sai lầm đã được gây ra rồi; nếu mình không nhanh chóng khắc phục, tình hình có thể sẽ trở nên càng tồi tệ hơn nữa.

Vì vậy, Triệu Khải đã điều động quân sĩ: một mặt là điều động binh lực từ các nơi khác để tăng cường lực lượng phòng thủ tại Hà Trạch và Sơn Xung; mặt khác là ra lệnh cho Triệu Xâm phải kiểm soát tình hình và phải nhanh chóng chiếm giữ Phong Giang!

Bởi vì nếu Triệu Xâm có thể chiếm giữ Phong Giang ngay bây giờ, thì mọi thứ sẽ bị kiểm soát trong phạm vi của Đại Hoa Đế quốc, và con đường vận chuyển tiếp tế cho Đại Đường Đế quốc sẽ bị chặn lại; như vậy, họ vẫn còn cơ hội chiến thắng trong cuộc nội chiến này.

Nếu các mệnh lệnh của Khả Nhược Nếu được thực hiện thành công, thì Triệu Xâm cũng sẽ không phải đối mặt với quá nhiều khó khăn trên tiền tuyến nữa. Thực tế, sau khi được tăng cường bởi hàng trăm nghìn binh sĩ, lực lượng của Triệu Dự đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Hiện tại, lực lượng phòng thủ Phong Giang có số lượng hơn 200.000 người, và sức chiến đấu của họ vẫn còn khá tốt. Người chỉ huy của họ chính là Lỗ Tiếu, vì vậy không có vấn đề gì cả.

Tiền Kim Hàng đang dẫn theo các lương thực của Đại Đường Đế quốc đi về phía Nam, đồng thời đang tổ chức lại lực lượng biên phòng Đại Hoa ở khu vực Kiếm Các; những đội quân này hiện tại vẫn chưa thể tham gia vào trận chiến, nhưng tương lai của họ rất đáng mong đợi.

Điểm yếu duy nhất thực sự thuộc về phía Phong Giang – lực lượng phòng thủ ở đây đã được thay thế bằng các đội quân nước ngoài như người lùn, yêu tinh, và các đội quân khác; sức chiến đấu của họ thực sự khiến cho lực lượng phòng thủ Đại Hoa rất lo ngại.

Nhìn chung, lực lượng Phong Giang vẫn còn khá ổn định, vì vậy cho dù Triệu Xâm và Triệu Kiệt muốn làm gì đi nữa, cơ hội của họ thực sự không lớn lắm.

……

Tại biên giới, hướng Tàng Kiếm Hiệp, một người nông dân đang cày cấy ruộng của mình bỗng ngẩng đầu lên và nhìn về phía những chiếc xe tải đang vận chuyển những bộ phận máy móc cực kỳ lớn.

Những chiếc xe tải này thực sự rất to lớn, và những bộ phận máy móc mà chúng vận chuyển cũng thật sự khiến người ta tò mò – những bộ phận này được làm từ thép, mỗi cái có kích thước bằng cả một căn phòng, trông thật là ấn tượng.

“Trưởng làng ơi, những thứ này dùng để làm gì vậy?” Suốt cả buổi sáng, ông già này đã thấy nhiều chiếc xe tải qua đây, mỗi chiếc đều vận chuyển những bộ phận kỳ lạ như vậy; cuối cùng, ông không thể kiềm chế được sự tò mò và đã hỏi trưởng làng đi

Trưởng làng đi qua với tay sau lưng, rất vui mừng vì thời tiết năm nay tốt và lương thực trong làng phát triển mạnh mẽ. Khi nghe có người hỏi, ông cũng sẵn lòng trả lời: “Vị quan chức đó đã đến vào buổi sáng, nói là về các bộ phận cần thiết cho cây cầu lớn.”

“Cây cầu? Xây cây cầu ở đâu vậy?” Người nông dân già tỏ ra hoang mang và tiếp tục hỏi.

Trưởng làng chỉ về phía những ngọn núi xa xôi: “Họ định xây một cây cầu lớn ở khe núi Chứa Kiếm, nối liền hai bên đông tây. Sau này, nơi chúng ta sống sẽ được kết nối trực tiếp với Thành Kiếm Gác.”

“À? Điều đó… có thể xảy ra sao? Khe núi Chứa Kiếm, đó không phải là đất của Đại Hoa Quốc sao?” Người nông dân già hoàn toàn bối rối, nhìn về phía những ngọn núi xa xôi mà không dám tin vào tai mình.

“Theo báo chí viết, sau này chúng ta sẽ có mối quan hệ hòa bình lâu dài với Đại Hoa Đế quốc, và vị hoàng tử nào đó tên là Triệu Dự đã đồng ý cho chúng ta xây cây cầu này. Có lẽ sau này nơi chúng ta sống sẽ trở thành tuyến giao thông quan trọng… Những ngày tốt đẹp đang chờ đợi chúng ta phía trước.” Trưởng làng mơ mộng về tương lai và bắt đầu đi xa hơn.

Theo ông, nếu cây cầu thực sự được xây dựng xong, con đường và tuyến đường sắt sẽ được mở rộng ngay tại đây. Lúc đó, nơi này chắc chắn sẽ trở thành tuyến giao thông quan trọng.

Đây thực sự là điều tốt đẹp mà trước đây ông chỉ dám mơ ước. Nó sẽ nối liền với Thành Teng Yun và Thành Vọng Xuân về phía đông, đến Nam Khẩu Phong về phía nam, và sau này sẽ kéo dài đến Thành Kiếm Gác về phía tây… Thật là một địa điểm tuyệt vời!

Nếu có thể xây dựng một ga xe lửa tại làng và mở cửa giao thương với nước láng giềng, thì nơi này sẽ nhanh chóng trở thành một thành phố, giống như Thành Phong Giang vậy!

Nghĩ đến đây, trưởng làng bỗng cảm thấy những chiếc xe tải đi qua làng mình trở nên thân thiện hơn nhiều.

Những chiếc xe tải chở đầy các bộ phận cần thiết cho cây cầu đang di chuyển về phía khe núi Chứa Kiếm – nơi trước đây do Đại Hoa Đế quốc kiểm soát.

Không còn trở ngại nào nữa, cây cầu này sẽ sớm được xây dựng. Và với cây cầu này, Thành Kiếm Gác và Nam Kho sẽ không còn là những thung lũng biệt lập nữa.