Trận chiến tại Sơn Bình đang diễn ra rất ác liệt. Lực lượng tấn công của phía Fengjiang có ưu thế về số lượng, và Triệu Trọng – người không nhận được nhiều tiếp viện – đã cảm thấy mình sắp không chịu đựng nổi nữa.

Ông ta liên tục gửi điện báo về hướng kinh đô, Hézhé và Quiguang, hy vọng sẽ nhận được thêm sự hỗ trợ. Tuy nhiên, ngoại trừ Triệu Xâm cam kết sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ, các điện báo gửi đến hai địa điểm khác đều không nhận được phản hồi nào.

Triệu Xâm thực sự đang nỗ lực hết sức để cứu vãn tình hình: một mặt ông ta tiếp tục gửi điện báo kêu gọi sự hỗ trợ từ kinh đô cho thành phố Sơn Bình, mặt khác lại ra lệnh cho quân đội tấn công Fengjiang mạnh mẽ, hy vọng việc này có thể giảm bớt áp lực đối với phía Sơn Bình.

Ngay cả một kẻ ngốc nghếch cũng có thể nhận ra rằng, lý do khiến các đơn vị quân sự không được điều động đến hỗ trợ Sơn Bình không phải là do tốc độ triển khai quá chậm, mà là vì những đơn vị này đã nhận được lệnh không được đi từ Quiguang để hỗ trợ Sơn Bình.

Triệu Trọng chắc chắn không phải là kẻ ngu dốt; ngược lại, việc ông ta có thể đảm nhận vị trí này đã chứng tỏ ông ta khá thông minh. Ông ta nhanh chóng hiểu ra phần lớn nguyên nhân, ít nhất là ông ta biết rằng việc các đơn vị quân sự không đến hỗ trợ mình rất có thể là do theo chỉ thị của hoàng đế Đại Hoa Đế quốc.

Nói cách khác, hoàng đế Đại Hoa Đế quốc đang lợi dụng ông ta – dù vì lý do gì đi nữa, Sơn Bình chỉ là con mồi được sử dụng để dụ Triệu Trọng mà thôi! Và ông ta, Triệu Trọng, chính là miếng mồi treo trên con câu đó!

Điều khiến Triệu Trọng cảm thấy tức giận nhất là Triệu Khải thậm chí còn không chia sẻ toàn bộ kế hoạch với ông ta, thậm chí còn yêu cầu ông ta “chiến đấu đến cùng” ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu.

Điều mà ông ta không biết là Triệu Khải thực sự không có ý định đó; ông ta không dự định xử lý Triệu Trọng sau khi thành phố Sơn Bình thất thủ, cũng không hề có ý định gây hại cho Triệu Trọng từ đầu.

Thực tế là, cách đây hơn một tháng, kế hoạch của Triệu Kiệt mới được trình lên cho Triệu Khải xem. Thấy kế hoạch này, Triệu Khải rất thích vì nó có thể giúp bắt gọn hầu hết những kẻ phản bội.

Vì vậy, Triệu Khải ngay lập tức áp dụng kế hoạch đó. Để màn kịch diễn ra chân thực hơn trong Sơn Bình, Triệu Khải không thông báo kế hoạch này cho Triệu Trọng – ông sợ rằng Triệu Trọng sẽ từ bỏ cuộc chiến ngay khi nhìn thấy kế hoạch và không tiếp tục chiến đấu đến cùng.

Ý tưởng của Triệu Khải là để Triệu Trọng không hề hay biết gì, tiếp tục chiến đấu đến phút cuối cùng, sau đó ông sẽ ra lệnh cho Triệu Trọng từ bỏ cuộc chiến và rút lui, đồng thời khen thưởng Triệu Trọng để anh ta nhận được sự công nhận xứng đáng cho những nỗ lực của mình.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là suy nghĩ trong đầu Triệu Khải mà thôi; Triệu Trọng hoàn toàn không hề biết gì. Khi cảm thấy tức giận và nghĩ rằng mình bị hoàng đế lừa dối, không còn lối thoát nào khác, Triệu Trọng bỗng nhiên nghĩ rằng mình có thể thử nói chuyện với Triệu Dự ở phe đối lập.

Ngay từ đầu, Triệu Trọng đã không thuộc về nhóm người cốt lõi của hoàng gia: ông không có địa vị như Triệu Xâm hay Triệu Kiệt, cũng không phải là các hoàng tử như Triệu Dự hay Triệu Cát. Thực tế, ông gần như đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp và không còn tương lai gì nữa.

Nếu lần này trong cuộc nội chiến này ông có thể tỏa sáng, ít nhất cũng có thể giành được một tước vị nào đó để con cháu mình có tương lai tốt đẹp hơn.

Nhưng bây giờ, ông cảm thấy mình đã trở thành một quân cờ bị bỏ rơi, không còn hy vọng nào về tương lai cho gia đình mình nữa. Vì vậy, thay vì tiếp tục ở lại phe hiện tại, ông nghĩ rằng mình nên quyết định đổi phe sang phía Triệu Dự thay.

Những người có con mắt sáng suốt chắc chắn có thể nhận ra rằng, phía sau Triệu Dự luôn có sự hậu thuẫn của Đại Đường Đế quốc. Ngay cả khi thua cuộc, họ cũng chỉ có thể bỏ trốn mà thôi… Thôi thì ở lại với Đường Quốc cũng chẳng khác gì sống trong cảnh nghèo khó, thiếu thốn ở Đại Hoa Đế quốc đâu.

Khả Nhược Nếu – Nếu điều này thực sự có thể xảy ra, và nếu Triệu Dự giành chiến thắng, thì ông ta, Triệu Trọng, sẽ trở thành một người anh hùng can đảm, từ bỏ bóng tối để đứng về phía ánh sáng!

Điều mà con người sợ nhất chính là khi họ bắt đầu nghĩ về những điều đó. Một khi đã bắt đầu suy nghĩ, họ luôn cho rằng kế hoạch của mình hoàn hảo và không thể sai lầm được.

Càng suy nghĩ nhiều, Triệu Trọng càng tin chắc rằng mình đang đi đúng hướng. Chỉ cần thực hiện kế hoạch đó, đưa gia đình mình sang phe Đại Đường Đế quốc, thì kết quả của cuộc chiến này dường như sẽ không còn liên quan gì đến ông ta nữa.

Nghĩ đến đây, ông ta lập tức triệu tập những người tin cậy của mình, yêu cầu họ tìm cơ hội đến phía bên kia để thông báo rằng ông ta sẵn lòng đổi phe, nhưng lại lo lắng vì gia đình mình đang bị giữ làm con tin ở kinh đô.

Thực ra, vào thời điểm đó, Triệu Trọng vẫn đang mơ mộng về một giải pháp “đứng trên vách đá”: Việc buộc một người như ông ta phải đưa ra quyết định ngay lập tức không hề dễ dàng chút nào.

Triệu Trọng nghĩ rất đúng: Nếu ông ta công bố ý định đổi phe, cuộc tấn công của quân đội Fengjiang chắc chắn sẽ bị chậm lại, và áp lực phòng thủ của ông ta cũng sẽ giảm bớt. Cứ có thể kéo dài thêm vài ngày nữa là tốt rồi.

Còn gia đình ông ta đang ở kinh đô thì việc giải cứu họ thật sự rất khó khăn. Ngay cả Đại Đường Đế quốc cũng cần phải chuẩn bị một thời gian; nếu có mười ngày, cuộc chiến ở Fengjiang có lẽ đã kết thúc rồi… Đến lúc đó, ông ta mới có thể xem xét tình hình và đưa ra quyết định, chắc chắn sẽ không có gì sai lầm cả.

Ngay cả khi kế hoạch bị phát hiện, ông ta cũng không sợ hãi. Chỉ cần nói rằng mình đã nhanh trí quyết định đầu hàng một cách tạm thời thôi… Dù có hơi xấu hổ một chút, nhưng ít ra mình cũng không còn đứng về phía kẻ thua cuộc nữa mà.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, ngay sau khi người tin cậy của ông ta đến phía bên kia và thông báo ý định của mình, hơn một tiếng sau đó, một nhân viên tình báo của Đại Đường Đế quốc đang ẩn náu trong hàng ngũ Sơn Bình đã đến gặp Triệu Trọng.

Người điệp viên này rất thẳng thắn, đã nói rõ mục đích của họ: việc đưa cả gia đình Triệu Trọng ra khỏi kinh đô rất đơn giản, chỉ cần Triệu Trọng tìm cách khiến gia đình mình tin tưởng vào người đến đón họ là được.

Cách hành động hiệu quả như vậy khiến Triệu Trọng bối rối… Anh ta thực sự không ngờ rằng phía Đại Đường Đế quốc không cho anh ta thêm thời gian để do dự nữa.

Để không còn lựa chọn nào khác, Triệu Trọng cuối cùng cũng quyết định giao mã hiệu mà mình đã chuẩn bị trước khi rời đi cho người điệp viên của Đại Đường Đế quốc.

Vào đúng đêm hôm đó, thương nhân Bàn Dực Bình – người đang ở xa tại kinh đô Đại Hoa Đế quốc – đã đến nhà Triệu Trọng. Sau khi kiểm tra mã hiệu, ông ta đã đưa ra một số tiền mặt lớn và mua lại toàn bộ tài sản trong dinh thự của Triệu Trọng.

Không cần phải thu dọn gì cả; tất cả mọi người đều lập tức rời đi! Họ đã vội vàng rời thành phố và chạy về phía tây. Khi Triệu Khải nhận được tin tức và reag lại, cả gia đình Triệu Trọng đã vượt qua Đại Tây Quan và sắp đến thành phố Sa Hồn.

Nếu tiếp tục đi về phía tây, họ sẽ đến khu vực của Nước Tần. Vì vậy, mặc dù Triệu Khải đã ra lệnh cho máy bay cất cánh để chặn đường họ, nhưng vì những lý do đã nêu trước đó, việc tìm ra chiếc máy bay đó thật sự là điều không thể.

Phía Đại Hoa Đế quốc cũng không thể ép buộc Nước Tần phải giao người… Những ngày gần đây, Nước Tần liên tục gây rối ở biên giới; ai cũng có thể nhận ra rằng họ đang muốn lợi dụng tình hình để gây xung đột.

Trong lúc này, nếu Đại Hoa Đế quốc cứ giữ thái độ cao ngạo để yêu cầu Nước Tần giao người, rất có thể họ sẽ rơi vào thế bất lợi về mặt ngoại giao. Nếu Đường Quốc ủng hộ Nước Tần tiến hành chiến tranh, những kẻ ngu ngốc từ khu vực Tần Thổ thực sự có thể sẽ hành động.

Sự tức giận của ông ta chỉ có thể được giải tỏa bằng cách trừng phạt những người chịu trách nhiệm canh gác gia đình ông ta và các tướng lĩnh phụ trách phòng thủ thành phố: ông ta đã mắng mỏ họ và phạt họ mất một năm lương; đồng thời, ông ta cũng ra lệnh giết chết 30 binh sĩ phòng thủ thành phố và 50 binh sĩ thuộc quân đội ban đêm.

Điều không ai biết là những người bị giết này thực chất chỉ là những tù nhân đã bị đổi danh tính để tiến hành hành quyết; những người thay thế họ lại tiếp tục sống trong tù.

Như người ta thường nói, tiền có thể khiến ngay cả ma quỷ cũng phải vâng lời… Với số tiền mà ông ta chi trả, gia đình những tù nhân bị giết đều rất hài lòng; còn các lính canh trong tù thì càng vui mừng hơn nữa.

Những binh sĩ bị thay thế cũng nhận được khoản tiền bồi thường; với việc không cần phải chết, họ chắc chắn sẽ sống sót an toàn… Mặc dù họ chỉ có thể đổi tên, nhưng số tiền mà gia đình họ nhận được quá lớn đến mức khiến họ cảm thấy như thể mình đã chết đi mà vẫn phải biết ơn…

Mọi việc sau khi xử lý đều được chuẩn bị rất kỹ lưỡng; chiếc máy bay DC-3 cũng đã an toàn đến nơi đích. Tại đó, hơn hai mươi người trong gia đình ông Triệu Trọng sẽ đi bằng tàu hỏa an toàn hơn, đi qua các vùng đất của nước Thục và Chu, và cuối cùng sẽ đến nơi Đường Quốc.

Vì vậy, vào buổi chiều ngày hôm sau, vị nhân viên tình báo Đại Đường Đế quốc – người vẫn ở lại tại trụ sở chỉ huy của ông Triệu Trọng – đã nhận được thông tin mà mình mong đợi.

“Tướng Triệu Trọng, gia đình ông đã an toàn rồi; hiện họ đang ở trong lãnh thổ của Nước Tần và sẽ sớm đến nơi Đường Quốc.” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ông Triệu Trọng, vị nhân viên tình báo cười nói: “Gia đình ông đã nhờ tôi truyền đạt một thông điệp cho ông: ‘Dưới gốc cây óc chó, chiếc ghế gỗ nan đang đung đưa.’”

Nghe thấy những lời này, ông Triệu Trọng chắc chắn rằng mọi chuyện đều là sự thật. Đó là mã hiệu riêng chỉ có mẹ và ông biết, và chỉ được sử dụng trong những tình huống cực kỳ quan trọng.

“Ài…” Thở dài một hơi, Triệu Trọng cuối cùng cũng quyết tâm: “Tôi sẽ ra lệnh cho các đội quân ngừng kháng cự… Xin Đại Đường… xin quân nghĩa binh Phong Giang vào thành.”

Quá trình chuyển giao diễn ra rất suôn sẻ: Vốn dĩ thành phố Sơn Bình đã ủng hộ Triệu Dự, và người dân cùng các quan lại bên trong cũng không muốn tiếp tục chiến đấu nữa.

Một số đội quân, đặc biệt là các lực lượng địa phương của Sơn Bình, thực sự cũng không muốn chiến đấu; chỉ vì sức ép từ đại quân của Triệu Trọng mà họ không dám hành động mạo hiểm mà thôi.

Bây giờ, với một cái lệnh duy nhất, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Thành phố Sơn Bình được chuyển giao một cách hòa bình; gần 200.000 binh sĩ Phong Giang tiến vào thành, cùng với 100.000 binh sĩ của Triệu Trọng đã đổi phe, họ nhanh chóng chiếm giữ phần lớn khu vực phía bắc Quang Quy.

Những nơi này vốn đã ủng hộ Triệu Dự; bây giờ, việc kiểm soát chúng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. 100.000 binh sĩ Phong Giang tiến được khoảng 50 km về phía bắc Quang Quy thì mới gặp phải lực lượng phòng thủ của thành này và buộc phải dừng bước.

Chỉ đến lúc này, ở xa xôi tại kinh đô, Triệu Khải mới chính thức xác nhận rằng Triệu Trọng đã đầu hàng, và Sơn Bình đã rơi vào tay Triệu Dự.

Triệu Khải, vốn đang rối loạn trong tình hình, lập tức ra lệnh cho Triệu Kiệt đến Quang Quy để điều phối tình hình – trong kế hoạch ban đầu của ông ta, vị trí này dành cho Triệu Trọng.

Đối với Đại Hoa Đế quốc mà nói, tình hình trong cuộc nội chiến Phong Giang vốn dĩ rất thuận lợi; nhưng bỗng nhiên, mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn khi tin tức về sự đầu hàng dễ dàng của Sơn Bình lan truyền như một quả bom hạt nhân, gây ra sóng gió lớn bên trong nội bộ Đại Hoa Đế quốc.

400.000 binh sĩ của Đại Hoa Đế quốc đang đóng quân gần thành Quang Quy bỗng nhiên bắt đầu giao tranh với nhau trong một đêm… Trước khi Triệu Kiệt kịp đến Quang Quy, thành phố này đã rơi vào tình trạng hỗn loạn và bị quân đội Phong Giang chiếm giữ.

Kết nối giữa Kiếm Các và Đại Hoa Đế quốc đã bị cắt đứt hoàn toàn!

Thời gian cũng bị đảo lộn… Phần tiếp theo sẽ được đăng vào sáng sớm mai; mọi người đừng mong đợi nữa nhé.