Đại Đường Đế quốc thật sự rất tự hào, và người dân của Đại Đường Đế quốc cũng vậy. Chỉ trong vòng năm năm, họ đã học được cách tự hào, bởi vì họ thực sự có lý do để tự hào.

Cuộc sống của họ tốt đẹp hơn nhiều so với người khác; họ có đủ thức ăn, cuộc sống giàu có, và mỗi khi thức dậy, họ luôn cảm thấy hạnh phúc hơn những người dân bình thường ở các quốc gia khác. Vì vậy, họ tự hào vì là người của Người Đường.

Trên những con phố tấp nập của thành phố Linh Thủy, có đủ loại người đi lại. Hầu hết người dân của Đại Đường Đế quốc đều ăn mặc chỉnh tề, bởi vì đất nước họ thực sự rất giàu có.

Ngay cả tiền lương của những người lao động chuyển hàng trên bến cảng cũng cao hơn nhiều so với những nơi khác. Họ không cần phải lo lắng về việc không có tiền hối lộ cảnh sát bến cảng, cũng không cần phải lo lắng về việc không tìm được việc làm, bởi vì mọi thứ ở đây đều hoạt động theo những quy tắc hiện đại gấp mười lần so với trước đây.

Không có sự áp bức của quý tộc, không có sự bóc lột của quan lại; chỉ cần làm việc chăm chỉ, bạn sẽ nhận được đồng lương xứng đáng. Thực ra, yêu cầu của người dân rất đơn giản, đến mức khiến những người cai trị phải xấu hổ.

Rất nhiều người dân chỉ mong có cái ăn, có chỗ ở, có một gia đình để tiếp tục cuộc sống… Chỉ vậy thôi.

Nhưng vì lòng tham, các triều đại trong quá khứ luôn đẩy mọi thứ đến tình trạng phá sản, khiến người dân mất nhà cửa, mất hy vọng sống sót.

Cuối cùng, khi không còn lựa chọn nào khác, người dân đã cầm vũ khí đứng lên chống lại chế độ bạo ngược, và triều đại đó đã sụp đổ, những kẻ cai trị bị tiêu diệt. Chỉ còn lại những gia đình quý tộc, địa chủ và thương nhân, họ đồng ý thỏa hiệp với những người cai trị mới để tiếp tục cuộc “trò chơi” cũ kỹ này.

Trong trò chơi này, những người cai trị hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực tối cao, nhưng vào cuối cùng, họ phải trả giá bằng mạng sống của con cháu mình. Người dân bình thường phải chịu đựng sự áp bức và bóc lột từ đời này qua đời khác, cho đến khi tuyệt vọng, họ sẽ bầu ra một người cai trị mới để tiếp tục duy trì “trò chơi” cổ xưa này.

Chỉ có những gia đình quý tộc, địa chủ và thương nhân là những tầng lớp không cần phải trả giá gì cả; họ thao túng nguồn lực, bóc lột người dân, nhưng trong những cuộc cải cách, họ lại liên tục che giấu bản thân, giả vờ là những người vô tội, tự coi mình là cao cấp hơn người khác, và sống an nhàn ngoài vòng xoáy của những biến động đó.

Thật đáng tiếc là, trò chơi này đã bị một người phá vỡ. Một người không thuộc về thế giới này, một người không muốn nhượng bộ trước lũ khốn nạn kia.

Đúng vậy, người đó chính là Đường Mạc. Ông ấy đã xây dựng một đế chế không cần đến quý tộc cũ hay các gia tộc địa chủ.

Các thương nhân bị loại bỏ ra khỏi vòng quyền lực; họ không còn có thể sử dụng của cải của mình để can thiệp tự do vào việc quản lý và vận hành Đại Đường Đế quốc nữa.

Khi những kẻ khốn nạn này không còn xen vào, người dân của Đại Đường Đế quốc bỗng nhận ra rằng những xiềng xích giam cầm họ đã biến mất.

Không còn sự áp bức nào nữa, con người mới thực sự được tự do. Vì vậy, những người dân này cảm thấy tự hào từ sâu thẳm trong lòng. Họ tự coi mình là Người Đường, và khi nói ra từ này, giọng điệu của họ đầy kiêu hãnh, thậm chí còn hơn cả khi ai đó tự xưng là nam tước.

Khi một con tàu vận tải mang lá cờ của quốc gia Quốc Quốc cập bến, những người lao động đang ngồi trên bến cảng thậm chí không muốn đứng dậy để giúp đỡ.

Trong số họ, có không ít người thuộc dân tộc Qi và Zheng – những danh xưng mà họ từng sử dụng trước đây; ngày xưa, họ từng bị người dân quốc gia Quốc Quốc áp bức, phải chịu đựng sự ngạo mạn và hung hăng của họ. Nhưng bây giờ, họ là Người Đường rồi; họ không cần phải để ý đến thái độ của những kẻ Những quốc gia huyền ảo kia nữa.

Thang tàu được hạ xuống từ từ, và các thủy thủ buộc dây cáp vào những cọc thép trên bến cảng. Không lâu sau, một số sĩ quan của quốc gia Quốc Quốc cẩn thận bước xuống tàu, đứng bên cạnh thang tàu và quan sát kỹ lưỡng bến cảng hùng vĩ này – nơi khiến họ cảm thấy sợ hãi.

Những chiếc cẩu khổng lồ ở xa cao hơn cả cột buồm trên tàu của họ; hàng loạt những con tàu trọng tải hàng vạn tấn đậu lại gần đó, khiến toàn bộ bến cảng trở nên nhộn nhịp nhưng vẫn đầy trật tự.

Những người Những quốc gia huyền ảo này chưa bao giờ thấy một bến cảng hoành tráng đến thế; nơi đây dường như tập trung tất cả các sản phẩm trên thế giới này, còn những tòa nhà cao tầng ở thành phố xa xôi thì giống như những con quái vật nằm ngửa trên bờ biển.

“Này! Các sĩ quan quốc gia Quốc Quốc này đến từ đâu vậy?” Những người công nhân bến cảng vốn dĩ luôn bình tĩnh bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên khi nhìn thấy các sĩ quan này. Kể từ khi Đại Đường Đế quốc được thành lập, thành phố Linshui đã từng chứng kiến người lùn, người tinh linh, người da vàng từ Đại lục Đông… nhưng hiếm khi thấy người dân quốc gia Quốc Quốc xuất hiện ở đây.

“Nhanh nhìn kìa! Không chỉ có sĩ quan mà còn có binh lính nữa! Chuyện gì vậy? Làm sao những người này lại vào được đây?” Khi nhìn kỹ hơn, một số công nhân bến cảng bắt đầu nhận ra điều gì đó không ổn, bởi vì trên con tàu vận chuyển này, liên tục có những binh sĩ của quốc gia Shen xuống từng người một.

Những binh sĩ Shen có thân hình thấp bé này lần lượt bước xuống tàu, sau đó tổ chức thành đội trên bến cảng. Những sĩ quan dẫn đầu đều đeo kiếm bên hông và mang theo súng trường loại Xirek 1.

“Chắc phải có ít nhất hai trăm người rồi… Làm sao có thể có nhiều người Shen mang theo súng đến đây vậy?” Những người làm việc ở bến cảng lâu năm đều rất nhạy bén với con số; chỉ cần nhìn qua một cái là họ có thể ước lượng được số lượng người trong đội. Đó là thói quen nghề nghiệp và cũng là khả năng đặc biệt của họ.

“Không sao đâu, họ sẽ sớm rời đi thôi.” Một cảnh sát đi qua rõ ràng là biết nguồn gốc của những người này; ông ta chỉ vào đội binh sĩ Shen đang tổ chức hàng và nói với các công nhân bến cảng: “Đó là lính đánh thuê của quốc gia Shen, họ đang đi về phía sông Fengjiang.”

“Sông Fengjiang ư? À, thì ra vậy…” Nghe cảnh sát nói vậy, mọi người đều yên tâm; miễn là những người này không đến đây gây rối thì cũng tốt rồi.

Trên các tờ báo do Đại Đường Đế quốc phát hành, tin tức về cuộc nội chiến ở sông Fengjiang đang được đưa tin liên tục; trên đài phát thanh cũng toàn là những bản tin tương tự.

Bây giờ, ngay cả những cô gái sống trong các con hẻm ở khu vực ven sông cũng có thể nói ra khá nhiều thông tin về cuộc chiến này.

Tất nhiên, quan điểm của họ đều giống nhau một cách đáng ngạc nhiên: Cuộc chiến ở sông Fengjiang đã làm trì hoãn giao thương của Đại Đường, khiến cho giá tất ở khu vực này tăng lên.

Ừm, chuyện này thật sự không thể chịu đựng được… Đặc biệt là những người đàn ông lang thang trong các con hẻm; khi nghe nói giá tất tăng lên đến mức các cô gái không còn đủ tiền mua nữa, họ lập tức muốn tự mình đi giết những kẻ khốn nạn đó.

Còn về lý do tại sao chiến tranh ở sông Fengjiang lại khiến giá tất tăng lên, thì không ai quan tâm đến điều đó cả; mọi người chỉ coi đó là một đề tài để trò chuyện mà thôi.

Nhưng nếu Đại Đường Đế quốc bị cuốn vào cuộc chiến này, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi… Những người bình thường này chắc chắn sẽ lập tức đến trụ sở tuyển quân, hô hào muốn xả thân vì đất nước và tham gia vào cuộc chiến đó.

Đừng hỏi nữa; nếu hỏi thì chẳng khác gì đang tự hỏi tại sao người đàn ông lại không cầm lưỡi dao và tiến thẳng vào chiếm lấy năm mươi vùng đất… Cậu có thấy những người trở về với những huy chương trên ngực họ, họ tự hào biết bao, được mọi người kính trọng đến thế nào không?

Ngay cả việc tán tỉnh phụ nữ cũng được ưu đãi, không cần phải xếp hàng… Làm sao có thể chịu đựng được điều này? Điều gì nên chịu đựng, điều gì không nên chịu đựng… Chỉ có trời mới biết có bao nhiêu người đang mong chờ cuộc chiến tiếp theo; họ thực sự rất nóng lòng và không thể kiềm chế được.

Vì vậy, chỉ cần nhắc đến Trận Chiến Sông Phong, mọi người đều đã từng nghe về nó… Tỷ lệ biết chữ của người dân nơi đây hiện nay đã vượt xa các quốc gia khác.

Chính sách làm cho người dân ngu dốt đã bị loại bỏ từ lâu rồi; bây giờ mỗi người đều có thể học vài chữ trong các lớp học ban đêm; nếu không biết viết, người ta thậm chí còn có thể bị kỳ thị khi đi làm những công việc nặng nhọc. Biết chữ đã trở thành một phần của niềm tự hào của người dân nơi đây; phần còn lại chính là sự giàu có!

“Này! Kia kìa! Ở đây không được nhổ nước bọt bừa bãi đâu! Nghe rõ chưa?” Một cảnh sát đang đi tuần tra bỗng nhiên quay đầu lại và thấy đám lính thuê mướn của quốc gia Shen đang tập trung trên bến cảng. Anh ta cầm cây gậy và bước tới, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Những người lính Shen đang xếp hàng bị tiếng la mạ này làm giật mình; khi họ nhìn lại, họ chỉ thấy có một người đứng đó.

“Nói với ngươi đấy! Ai bảo ngươi nhổ nước bọt xuống đất?” Cảnh sát tiến lại gần và quát lớn: “Nhổ nước bọt bừa bãi sẽ bị phạt 10 bạc!”

“Lão khốn!” Vị sĩ quan dẫn đầu đám lính Shen vô thức mắng lại; ở quê hương anh ta, chẳng ai dám nói với anh ta như vậy.

“Lão khốn!” Vị sĩ quan kia vẫn chưa kịp phản ứng thì từ xa lại có tiếng la mạ nữa; khi anh ta nhìn rõ người đến, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi hoàn toàn – vẻ hung hăng biến mất, thay vào đó là nụ cười toe toét.

Người đến chính là tướng Shen Wuxingguang, người phụ trách việc giao nhận đám lính thuê mướn của quốc gia Shen. Anh ta cầm thanh kiếm Shen trên lưng và bước tới, tát mạnh vào mặt vị sĩ quan kia: “Xin lỗi!”

“Đúng, xin lỗi.” Vị sĩ quan kia vội vàng che mặt và cúi đầu xin lỗi.

“Hãy xin lỗi người đó!” Shen Wuxingguang chỉ vào cảnh sát đứng bên cạnh mình và quát lớn.

Vị sĩ quan kia lập tức đổi hướng, vẫn che mặt và cúi đầu nói lần nữa: “Xin lỗi! Thưa

Nói xong, anh ta đập tờ hóa đơn vào trán vị sĩ quan của nước Shen: “Các người là lực lượng thuê mướn! Không phải là quân đội chính thức của nước Shen! Hãy nhớ điều này cho kỹ, nếu không các người sẽ chết một cách thảm hại đấy! Theo quy tắc của Đại Đường Đế quốc, bất kỳ lực lượng vũ trang nào của nước khác, trừ khi được mời, nếu xâm nhập vào lãnh thổ Đại Đường Đế quốc thì đều sẽ bị giết chết! Các người mang theo súng mà vẫn sống sót được, chỉ có một lý do duy nhất: các người đã không còn là quân đội của nước Shen nữa, hiểu chưa?”

“Hãy dạy họ tuân thủ quy tắc, nếu không thật sự xảy ra rắc rối gì đó, tôi e rằng nước Shen sẽ không thể chống đỡ nổi,” viên cảnh sát nói, ánh mắt anh ta đã hướng về phía Shen Wu Xingguang, và hoàn toàn không thay đổi giọng điệu khi nói về việc ông ta mặc đồng phục tướng lĩnh của nước Shen.

“Tôi sẽ nhắc nhở họ,” Shen Wu Xingguang, dù sao cũng là một vị tướng, tự nhiên vẫn còn chút tính cách, anh ta phát ra tiếng grun và nói.

Dưới ánh mắt kỳ lạ của những người công nhân vận chuyển ở bến cảng, khoảng bảy hay tám vị sĩ quan của nước Shen cuối cùng cũng phải nộp số tiền phạt là 50 đồng bạc… Khi người lính Những quốc gia huyền ảo đó được đưa lên xe tải và mang đi, những người công nhân mới bắt đầu cười ầm lên.