Nếu nói trên thế giới này có một người mong muốn Triệu Dự chết nhất, thì chắc chắn đó là Triệu Cát. Triệu Cát thực sự rất muốn tự tay giết chết Triệu Dự, và nếu có thể dùng dây cưa thì tuyệt đối không dùng dao.

Khi họ cùng với Triệu Xâm đến tiền tuyến, quân đội của Đại Hoa Đế quốc vẫn đang trong giai đoạn tập trung lực lượng; việc triển khai cuộc tấn công thực sự không hề dễ dàng chút nào.

So với hiệu quả tập trung lực lượng của Đại Đường Đế quốc trong Thế chiến thứ hai, khả năng tập trung quân đội của Đại Hoa Đế quốc chỉ tương đương với Thế chiến thứ nhất; toàn bộ quá trình tập trung lực lượng cần ít nhất một tháng mới hoàn thành.

Mặc dù ở một số khu vực cụ thể, việc tăng tốc quá trình tập trung lực lượng là có thể, nhưng tốc độ được nâng cao này vẫn không hề nhanh chút nào; thời gian vẫn phải tính theo tuần.

Việc tập trung toàn bộ lực lượng của một quốc gia không phải là điều dễ dàng, và đó cũng là một quá trình không thể đảo ngược: nó vô cùng phức tạp, đòi hỏi một kế hoạch hoàn chỉnh và rất nhiều công sức; không thể chỉ cần người lãnh đạo cầm điện thoại ra lệnh là xong được.

Vì vậy, mặc dù đã ba ngày trôi qua, thực tế các đơn vị quân đội của Đại Hoa Đế quốc đóng gần sông Phong Giang vẫn đang trong quá trình chuẩn bị, và quá trình này thậm chí còn bị các cơ quan tình báo của Đại Đường Đế quốc theo dõi sát sao.

Là một trong những khu vực được ưu tiên tấn công, tất cả các đơn vị quân đội của Đại Hoa Đế quốc đóng trên khu vực gần sông Tây Phong Giang đều được Đại Đường Đế quốc đánh giá kỹ lưỡng về lượng đạn dược dự trữ, khả năng vận chuyển và khả năng chỉ huy, điều động.

Bản đồ khu vực lân cận cũng đã được Đại Đường Đế quốc phác thảo rất chi tiết; ở một số nơi, độ chính xác lên tới cấp độ mét.

“Khi nào chúng ta có thể bắt đầu cuộc tấn công?” Nhìn thấy đoàn tàu chở đạn dược dừng lại ở ga, Triệu Cát không thể kiên nhẫn và hỏi Triệu Xâm đang đứng bên cạnh.

Đây là thành phố và ga gần sông Phong Giang nhất; từ tên đã có thể biết đây là nơi liên quan đến việc vận chuyển. Nơi này trước đây đã luôn là tuyến đường giao thông quan trọng, là trung tâm giao thông nối Đại Hoa Đế quốc với Trịnh Quốc.

Từ đây đi về phía đông là sông Phong Giang; qua sông Phong Giang rồi tiếp tục đi về phía đông sẽ đến biên giới giữa Đại Hoa và Trịnh Quốc vào thời điểm đó. Còn hướng nam cũng có con đường nối thẳng đến nhiều thành phố quan trọng ở miền Nam.

Kể từ khi có đường sắt, khu vực này càng trở nên sầm uất hơn, quy mô các thành phố cũng rất lớn. Là tuyến phòng thủ sâu để chống lại Đại Đường Đế quốc, nơi đây tất nhiên cũng có sự đóng quân của rất nhiều lực lượng tinh nhuệ thuộc Đại Hoa Đế quốc.

Nếu xuất phát từ đây đi về phía bắc sẽ đến thị trấn quan trọng ở miền Bắc – Hoang Nguyên; đi về phía nam là thị trấn sản xuất lương thực quan trọng – Vạn Lương; đi về phía tây là tuyến phòng thủ sâu thuộc Đại Hoa Đế quốc; còn đi về phía đông chính là thành phố cảng nổi tiếng – sông Phong Giang.

Nhìn những hàng hóa được bốc dỡ khỏi tàu hỏa, vị công tước chỉ huy quân đội Triệu Xâm nói thật lòng: “Việc này không thể vội vàng được! Mặc dù đã chuẩn bị sẵn một số thứ từ trước, nhưng nếu thực sự muốn tiến hành cuộc tấn công, ít nhất cũng cần phải chờ thêm một tuần nữa.”

“Tại sao lại chậm đến thế?” Triệu Cát rõ ràng không hài lòng với tốc độ này và vô thức đặt câu hỏi. Thực ra, ông ta không quá am hiểu về việc chỉ huy quân đội, nên cũng không hiểu hết những khía cạnh phức tạp trong việc này.

Ông ta chỉ nhìn thấy vô số binh sĩ, lượng đạn dược và vật tư khổng lồ trước mắt, và nghĩ rằng mọi thứ đã sẵn sàng để bắt đầu chiến đấu ngay khi nhận được lệnh.

“Thưa hoàng tử, việc tiến hành cuộc tấn công gấp rút chỉ mang lại thất bại mà thôi.” Triệu Xâm giải thích những thứ vẫn cần phải chuẩn bị: “Rất nhiều vũ khí trang bị vẫn đang trên đường được chuyển đến; lượng đạn dược dự trữ cũng chưa đủ; binh sĩ cần được thưởng để khích lệ họ; không quân và lực lượng tăng viện sau này vẫn chưa sẵn sàng… Nếu vội vàng tiến hành tấn công mà thua trận ngay từ trận đầu tiên, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây?”

“Tại sao còn cần phải chuẩn bị nhiều thứ như vậy? Còn phe địch kia thì sao? Họ chẳng cần phải chuẩn bị những thứ đó à?” Triệu Cát vẫn không hài lòng. Theo ông ta, nếu phía mình chưa chuẩn bị sẵn, thì phe địch cũng chắc chắn chưa chuẩn bị gì cả.

“Sông Phong Giang luôn là căn cứ chính của Triệu Dự; hơn nữa, họ đang ở ngay tại cửa ngõ của sông Phong Giang, nên việc chuẩn bị của họ chắc chắn sẽ nhanh hơn chúng ta rất nhiều.” Triệu Xâm kiên nhẫn trả lời.

Ông ta cảm th

Đừng nhìn thấy vẻ ngốc nghếch, hài hước của hoàng tử này mà tưởng rằng anh ta không có khả năng thực hiện các kế hoạch; thực ra, khi nói đến việc gây ra thất bại, thì anh ta chắc chắn là rất giỏi.

Dù trên bề mặt, phe Đại Hoa Đế quốc có ưu thế vượt trội về quân số, nhưng thực tế thì chỉ có trời mới biết được bao nhiêu trong số các đơn vị quân sự và các khu vực xung quanh thực sự tuân lệnh ông ta. Khi có quân đội áp đảo, những khu vực này đều tỏ ra ngoan ngoãn; nhưng một khi sự đe dọa đó biến mất, thì rất nhiều nơi có thể sẽ chuyển sang phe Triệu Dự.

Vì vậy, trên đường đến đây, ông ta đã lập ra một kế hoạch rất rõ ràng: yêu cầu tất cả các đơn vị quân sự xung quanh đóng quân tại chỗ, biến khu vực gần thành phố Phong Giang thành một vùng phòng thủ vững chắc. Mục tiêu là giam cầm 300.000 binh sĩ của phe Triệu Dự lại tại chỗ, buộc họ phải sử dụng lực lượng hạn chế để đối đầu với quân đội của ông ta gần khu vực Hòa Trạch, từ đó làm suy yếu sức mạnh của họ. Nếu điều kiện cho phép, ông ta sẽ tiếp tục điều động thêm quân tiếp viện để giành lại Phong Giang và tiêu diệt hoàn toàn quân đội của phe Triệu Dự.

Xét về mọi mặt, kế hoạch này đều rất khả thi – điểm duy nhất còn thiếu là nó có thể sẽ mất khá nhiều thời gian để thực hiện. Còn phe Triệu Khải thì đang thiếu chính thời gian: với tư cách là bên yếu thế, họ lo sợ rằng phe Đại Đường Đế quốc sẽ can dự vào cuộc chiến này, vì vậy họ muốn kết thúc nó một cách nhanh chóng. Thật đáng tiếc là tốc độ triển khai lực lượng của phe Đại Hoa Đế quốc thực sự không mấy ấn tượng; sau vài ngày, họ vẫn chưa thể hoàn thành việc triển khai lực lượng ở cấp độ cơ bản.

Thực tế, tình hình ở phía Tây Phong Giang cũng không khá hơn là mấy; mặc dù có sự hỗ trợ về vật tư từ phe Đại Đường Đế quốc, nhưng tốc độ triển khai quân sự ở khu vực này cũng không hề nhanh chóng. Theo tiêu chuẩn của phe Đại Đường Đế quốc, đây thực sự chỉ là những cuộc đối đầu yếu ớt, nhìn vào mà thôi cũng khiến người ta cảm thấy buồn ngủ.

Ba ngày trôi qua, sau khi Triệu Dự đến được Phong Giang, toàn bộ lực lượng phòng thủ tại đây vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng cho các cuộc chiến. Ngoài việc nhận được sự hỗ trợ về vật tư từ Đại Đường Đế quốc, họ cũng chưa hành động ngay lập tức.

Mặc dù có sự chỉ huy của nhóm cố vấn do Đại Đường Đế quốc thành lập, tình trạng của quân đội Đại Hoa vẫn như vậy; không ai có thể ép buộc họ làm gì khác được.

Triệu Dự hào hứng điều động binh sĩ, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công vào hướng Thành Hòa Xích – ông cho rằng việc cứ mãi giữ vững Phong Giang chẳng khác nào tự chờ cái chết, vì vậy ông quyết định chủ động tấn công trước.

Tuy nhiên, ngoại trừ bản thân ông – vị “thủ lĩnh” này – các sĩ quan khác đều không muốn đặt hướng tấn công chính vào Thành Hòa Xích, bởi vì nếu làm vậy, họ sẽ gặp phải con đường cùng.

Gần thành Phong Giang, chỉ có khoảng 300.000 binh sĩ tuân theo mệnh lệnh của Triệu Dự; đó là toàn bộ lực lượng hiện có mà họ có thể sử dụng. Nếu dùng số quân này để tấn công mạnh mẽ vào Thành Hòa Xích, dù họ có giành được thành phố đó thì cũng không còn lực lượng để tiếp tục tấn công nữa.

Lúc đó, chỉ cần quân đội của Đại Hoa Đế quốc ở phía tây Thành Hòa Xích, chờ đợi và chủ động phục kích, họ sẽ dễ dàng khiến quân đội của Triệu Dự sa vào bẫy và tự chuốc lấy cái chết.

Vì vậy, ngay từ đầu, kế hoạch của nhóm cố vấn của Đường Quân không phải là tấn công về phía tây vào Thành Hòa Xích, mà là tấn công về phía nam, vào một thành phố khác: Sơn Bình!

Chỉ cần đột phá được hàng rào phòng thủ và tiến về phía nam đến Sơn Bình, nơi này không có nhiều lực lượng chính của Đại Hoa Đế quốc, lại còn phụ thuộc nhiều hơn vào Phong Giang về mặt kinh tế; so với Thành Hòa Xích, Sơn Bình cũng gần gũi hơn với Triệu Dự.

Nếu kiểm soát được Sơn Bình, họ sẽ có thể đe dọa đến Thành Quang Quang! Tiếp tục đi về phía nam nữa, họ sẽ đến với Kính Các – nơi được coi là “đất tổ” của Đại Hoa Đế quốc!

Việc Kính Các được xem là “đất tổ” của Đại Hoa Đế quốc cũng có lý do riêng: về phía tây Kính Các có một vùng đồng bằng nhỏ, nơi sản xuất ra nhiều lương thực; chỉ có duy nhất một con đường dẫn thẳng đến Kính Các, và gần đó còn có mỏ sắt, mỏ đồng… nguồn tài nguyên ở đây rất phong phú.

Vào thời đó, tổ tiên của Đại Hoa Đế quốc đã khởi binh tại nơi này và đặt tên cho vùng đồng bằng phía tây Giáp Các là Nam Kho, với ý nghĩa là “kho báu”.

Nếu kiểm soát được Nam Kho, Giáp Các, Quang Hồi, Sơn Bình và Phong Giang, thì đồng nghĩa với việc có được nguồn lực cần thiết để đối đầu với Đại Hoa Đế quốc. Những khu vực này có thể cung cấp liên tục lương thực và quân sự, đồng thời còn sở hữu cơ sở công nghiệp nhất định nữa.

Do đó, việc giữ vững Phong Giang và chiếm giữ thành Quang Hồi trở thành lựa chọn duy nhất để Triệu Dự có thể giành chiến thắng. Hơn nữa, chỉ cần chiếm được Quang Hồi – điểm giao thông quan trọng ở phía nam – rồi tiến về phía Bắc đến Thành Vạn Lương hoặc về phía Tây đến Thành Sơn Xông, thì đó sẽ là một mối đe dọa chí mạng đối với Đại Hoa Đế quốc.

Thành Sơn Xông là trung tâm giao thông quan trọng ở vùng phía đông của Đại Hoa Đế quốc, nằm giữa ba dãy núi và có vị trí vô cùng hiểm trở. Nếu kiểm soát được nơi này, thì con đường từ phía Tây đe dọa đến Quang Hồi sẽ bị chặn đứng.

Phía bắc Quang Hồi là vùng sản xuất lương thực quan trọng của Đại Hoa Đế quốc – Thành Vạn Lương. Nếu mất đi khu vực này, sản lượng lương thực của Đại Hoa Đế quốc sẽ giảm ít nhất một phần ba.

Hơn nữa, nếu tiếp tục tiến về phía Đông Bắc, sẽ đến Thành Hòa Xích – điều này đồng nghĩa với việc gây áp lực từ hai phía cho Đại Hoa Đế quốc. Dưới sự tấn công từ hai hướng, quân đội Đại Hoa sẽ buộc phải xem xét liệu có nên từ bỏ Hòa Xích và rút lui hay không.

Nếu muốn bảo vệ vùng phía đông nam của Đại Hoa Đế quốc, thì phải giữ vững Quang Hồi; nếu muốn chặn đứng con đường tiến về phía Tây của Quang Hồi, thì phải kiểm soát Thành Sơn Xông.

Tương tự, nếu muốn bảo vệ vùng phía Đông Bắc của Đại Hoa Đế quốc, thì phải nắm giữ Hòa Xích. Nếu Đại Hoa Đế quốc muốn tập trung lực lượng để phòng thủ ở tuyến đông, thì tuyến phòng thủ ngắn nhất thực sự chính là Thành Hòa Xích và Thành Sơn Xông.

Chiến lược của cả hai bên đã được công bố rõ ràng: Triệu Xâm buộc phải đối đầu quyết định với Triệu Dự tại Hòa Xích, trong khi cho Triệu Dự thì con đường sống duy nhất là tiến về phía nam đến Thành Sơn Bình.

Vì vậy, trong khi Triệu Xâm đang chờ đợi quân tiếp viện đến Hòa Xích, các đội quân thuộc sự chỉ huy của Triệu Dự cũng đang, mà không hề biết điều đó, nỗ lực củng cố tuyến phòng thủ phía tây Phong Giang.

Họ buộc phải dựa vào các công sự phòng thủ để chống lại cuộc tấn công của Triệu Xâm, đồng thời phải điều động ít nhất 100.000 binh sĩ để tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ về hướng Sơn Bình.

Chính trong lúc hai bên đang điều động quân sĩ, một tin tức khiến cả Triệu Xâm và Triệu Cát đều cảm thấy bực bội đã xuất hiện: tuyến đường sắt phía sau họ đã bị một nhóm cướp ngang phá hỏng. Việc sửa chữa đoạn đường sắt này sẽ mất ít nhất một ngày…

Sự cố bất ngờ này khiến Triệu Cát vô cùng tức giận; ông ta tự mình trở về nơi xảy ra sự việc để điều tra kỹ lưỡng nguyên nhân vụ nổ.

Khi ông ta rời đi, Triệu Xâm lại thở phào nhẹ nhõm: ít nhất là bây giờ, không còn ai là kẻ ngốc nghếch, không biết gì cả, luôn đưa ra những yêu cầu ngớ ngẩn khiến người ta buồn cười bên cạnh ông ta nữa.

Vì vậy, ông ta thậm chí còn cảm thấy biết ơn những kẻ đã phá hỏng đường sắt đó – bởi vì họ đã giúp Đại Hoa Đế quốc giải quyết một vấn đề lớn lao.