Một chiếc máy bay vận tải DC-3 không mấy nổi bật từ từ hạ cánh xuống sân bay quân sự bên sông Tây Phong Giang. Trên đường băng khác, những chiếc máy bay chiến đấu Đại Hoa liên tục hạ cánh, khiến các nhân viên kỹ thuật trở nên bận rộn.

Người đầu tiên bước ra khỏi khoang máy bay và đi xuống thang lên máy bay là hoàng tử Triệu Dự cùng với vị cố vấn trẻ tuổi bên cạnh ông. Khi bước xuống máy bay, ông đã chào lại những người lính đang đứng nghiêm trang chờ đợi bên mép đường băng bằng một cái chào thật lớn.

“Mọi việc đều đang được kiểm soát!” Một vị cố vấn cao cấp của hoàng gia tiến lên báo cáo tình hình và vẫy tay mời họ lên xe: “Xe đã sẵn sàng. Thành phố Tây Phong Giang vừa được cung cấp điện và toàn quốc đều đã tuyên bố ủng hộ hoàng tử Triệu Dự.”

“Có tổng cộng 17 sư đoàn, gần 300.000 binh sĩ của Đại Hoa đang đóng quân gần sông Phong Giang, trang thiết bị của họ khá hiện đại.” Trong lúc đi, ông giới thiệu về tình hình công việc của mình: “Toàn bộ quyền chỉ huy các đơn vị quân sự đều nằm trong tay nhóm cố vấn này.”

“Thưa hoàng tử!” Bên kia, khi bước xuống máy bay, hoàng tử Triệu Dự lập tức cảm nhận được sự thoải mái sau một thời gian dài. Những người lính xung quanh đều chào ông một cách nghiêm túc, khiến ông cảm thấy vô cùng hãnh phúc.

Những người lính này đều được sắp xếp để thể hiện sự tôn trọng dành cho hoàng tử Triệu Dự; họ bao quanh ông như những vì sao sáng rực, tạo nên một không khí long trọng.

“Bên kia đang có động thái điều động quân đội; 40 sư đoàn xung quanh cũng đã bắt đầu hành động,” vị chỉ huy đứng đầu nhóm cố vấn nói với niềm tin vào mình khi họ đến gần xe. “Nhưng xin hoàng tử yên tâm, mặc dù khả năng tấn công của chúng ta có hạn, nhưng khả năng phòng thủ thì vượt trội.”

“Cảm ơn các bạn đã nỗ lực.” Hoàng tử Triệu Dự mỉm cười và bắt tay với các vị cố vấn quân sự: “Tôi tên là Hứa Quốc, Hứa Quốc sẵn lòng hy sinh mình vì đất nước.”

“Luo Tiếu, đại tá Tổng tham mưu Lục quân,” vị quan cao cấp kia cũng giới thiệu tên mình.

“Thưa ngài! Thưa ngài!” Hoàng tử Triệu Dự đuổi theo họ và nói với vẻ mặt đã thoải mái hơn nhiều: “Tôi sẽ đi cùng ngài trên chiếc xe này!”

“Vậy thì đi thôi!” Hứa Quốc cũng không từ chối, lập tức bước vào xe hơi, và cả đoàn xe ấy đã rời khỏi sân bay, hướng về thành phố Phong Giang đầy sự sôi động.

Ở những nơi xa xôi hơn, tại ranh giới khu vực quản lý của thành phố Tây Phong Giang, những chiếc xe tải chở đầy hàng hóa liên tục được đưa vào một căn cứ quân sự khổng lồ.

Căn cứ này được xây dựng để phòng thủ trước các cuộc tấn công của Đại Đường Đế quốc; nó có thể chứa đến cả một trung đoàn binh sĩ, quy mô rất lớn và trang thiết bị hiện đại; xung quanh còn có những công sự phòng thủ vĩnh viễn nữa.

Để đối phó với lực lượng không quân mạnh mẽ của Đại Đường Đế quốc, gần căn cứ này còn được triển khai một đại đội pháo cao xạ, trang bị 5 khẩu pháo cao xạ.

Nhưng bây giờ, nơi đây đã trở thành tiền tuyến của cuộc nội chiến giữa Đại Hoa Đế quốc; các binh sĩ đang được lệnh chuẩn bị đạn dược và lo lắng hỏi nhau xem chuyện gì đã xảy ra.

Trong các doanh trại, bầu không khí trở nên rất căng thẳng khi các binh sĩ lo lắng nhìn những khẩu súng trường đặt bên cạnh mình.

Một binh sĩ cẩn thận hỏi người bạn đồng đội đang kiểm tra và phân phát đạn dược: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Người lính già ngẩng đầu nhìn người mới nhập ngũ trẻ tuổi: “Tôi cũng không rõ lắm; nghe nói là một số thành phố ở phía tây ghen tị với sự giàu có của chúng ta ở Phong Giang, nên đã bày tỏ những lời vu khống trước mặt Hoàng đế.”

Người mới nhập ngũ nghe vậy liền cảm thấy không hài lòng; anh ta vốn là người dân của Phong Giang, và trong hai năm qua, gia đình anh ta thực sự đã sống khá thoải mái nhờ vào những hoạt động kinh doanh nhỏ tại cảng biển này. Vì vậy, anh ta rất bất mãn, cho rằng người khác đang phá hỏng cuộc sống hạnh phúc của mình: “Họ đang tìm cách gây rối phải không? Chúng ta đang sống rất tốt mà…”

Người lính già cũng thở dài và tiếp tục nói: “Đúng vậy… Hoàng tử đã làm rất nhiều điều tốt để chúng ta có cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng Thái tử lại không thể chấp nhận em trai mình.”

“Nếu Thái tử lên ngôi, chúng ta ở Phong Giang cũng sẽ không thể sống yên ổn đâu…” Nghe lời người lính già, những binh sĩ khác cũng bắt đầu cảm thán.

Những người lính bình thường này không quan tâm đến những chuyện phức tạp đó; Triệu Dự luôn nỗ lực vì môi trường kinh doanh của Phong Giang, vì vậy họ tự nhiên ủng hộ một vị Hoàng tử tốt như vậy.

Lúc này, người lính già lại thở dài một lần nữa: “Không cần phải chờ lâu nữa… Nghe nói quân đội bên cạnh đã sắp tấn công chúng ta rồi.”

Những tân binh đã trở nên hào hứng; họ nhanh chóng cầm lấy súng trường bên mình và quát lên: “Hãy để chúng đến đi! Đồ khốn kiếp! Chúng ta sợ gì chúng chứ?”

“Đúng vậy! Quân đội Phong Giang của chúng ta làm sao lại sợ những thứ rác rưởi đó? Trang bị của chúng ta tốt hơn hẳn!” Một tân binh khác cũng hô lên.

So với các đơn vị khác, quân đội Phong Giang thực sự có trang bị và đào tạo tốt hơn – bởi vì nằm gần Phong Giang, nguồn cung vật tư dồi dào, điều kiện phúc lợi tốt, và lượng đạn dược cũng nhiều hơn.

Hơn nữa, đây là căn cứ quan trọng để chống lại kẻ thù Đại Đường Đế quốc; vì muốn có thể chống đỡ được đội quân hùng mạnh của Đại Đường Đế quốc, sức chiến đấu của quân đội Đại Hoa cũng phải được đảm bảo.

Nhưng họ không có sự hỗ trợ từ bên ngoài; mặc dù quân đội Phong Giang có số lượng không ít, nhưng xung quanh lại có nhiều đội quân Đại Hoa Đế quốc sẵn sàng tấn công họ hơn.

Và phía sau những đội quân Đại Hoa Đế quốc này, còn có nhiều đội quân Đại Hoa khác có thể tham gia vào cuộc chiến. So sánh với đó, quân đội Phong Giang thực sự rất yếu thế.

Nói đến đây, tâm trạng của mọi người bắt đầu trở nên u ám; họ dường như thực sự không còn hy vọng nào về chiến thắng, con đường phía trước của họ thực sự rất mờ mịt.

“Nghe nói Đại Đường Đế quốc cũng đang hỗ trợ chúng ta… Nhưng Thái tử lại làm những việc trái với ý muốn của mọi người, khiến cho giao thương giữa chúng ta và Đại Đường gặp rắc rối… Liệu Đại Đường có sẵn lòng hợp tác không?” Lúc này, có người đã cổ vũ cho mọi người.

Cũng có người cứng đầu và lập tức phản bác: “Không cần sự hỗ trợ của họ! Chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại những kẻ khốn nạn ở phía Tây!”

“Có người hỗ trợ cũng tốt; nếu không, chỉ dựa vào chính mình thì chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn.” Cũng có người nhìn nhận thực tế; dù sao thì có sự hỗ trợ cũng tốt hơn là không ai quan tâm đến chúng ta.

Những cuộc thảo luận tương tự nhanh chóng được bỏ qua, và các binh sĩ lại tiếp tục bàn về việc ủng hộ Triệu Dự và phản đối Thái tử: “Dù sao đi nữa… Chúng ta phải tiến đến kinh đô! Để Triệu Dự Hoàng tử trở thành hoàng đế!”

“Nếu Triệu Dự trở thành hoàng đế, chúng ta sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn! Tiến đến kinh đô đi!” Tất cả mọi người đều hô vang theo.

Chẳng bao lâu sau, cửa doanh trại đã được mở ra; những binh sĩ mang theo hàng loạt vật tư và trang bị bước vào. Vị sĩ quan phụ trách phân phát vật tư đứng ở c

Hãy đợi bên cạnh giường mình! Đừng lộn xộn! Người phát trang thiết bị hãy nhanh lên! Nhanh chóng một chút!”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, những chiếc mũ bảo hiểm M35 mới toàn phần được phân phát cho từng người, thậm chí trên đó còn in huy hiệu quốc gia của Đại Hoa Đế quốc.

Nhìn vào những trang thiết bị này, ai cũng biết rằng chúng được sản xuất riêng cho họ, bởi vì quân đội biên phòng của Đại Đường Đế quốc đã bắt đầu thay thế toàn bộ các loại mũ bảo hiểm cũ bằng loại mới từ năm ngoái.

Dù M35 là một loại mũ bảo hiểm cổ điển, nhưng với sự phát triển của công nghệ, nó đã không còn phù hợp nữa. Lực lượng dù của Đại Đường Đế quốc không còn sử dụng M35 nữa, và binh sĩ tăng thiết giáp của quân đội bộ cũng đã bắt đầu chuyển sang sử dụng những chiếc mũ bảo hiểm nhựa nhẹ hơn.

Nhờ sự tiến bộ của vật liệu, Đại Đường Đế quốc bây giờ đã sử dụng những chiếc mũ bảo hiểm làm từ vật liệu tổng hợp nhẹ hơn, bên ngoài được phủ lớp vải che giấu để ngụy trang; những chiếc M35 cũ kỹ nữa đã không còn được sử dụng nữa.

Dù vậy, vì vẫn còn rất nhiều hàng tồn kho, chúng đã được coi là vật tư viện trợ và được gửi đến Tây Phong Giang, để các đơn vị của Triệu Dự sử dụng.

“Đây không phải là mũ bảo hiểm của Đại Đường Đế quốc sao? Tại sao lại phát cho chúng ta?” Một tân binh ngạc nhiên hỏi.

Một người lính trẻ khác đội chiếc mũ lên đầu và lắc lư: “Trưởng ban, nếu chúng ta đeo mũ bảo hiểm của Đại Đường Đế quốc, thì chúng ta thuộc về đơn vị nào đây?”

Trưởng ban là người hiểu chuyện, anh ta mắng: “Im miệng! Chỉ là vì sợ khi xảy ra chiến tranh mà mọi người đều mặc giống nhau, không thể phân biệt được ai là ai mà thôi. Nếu vậy, bạn sẽ bị chính đồng đội của mình bắn chết mà thôi!”

Lúc này, mọi người mới hiểu ra lý do đằng sau việc thay đổi trang thiết bị: “À? Trưởng ban, bạn nói có lý đấy…”

“Biến đi! Nhanh chóng kiểm tra xem có vấn đề gì không! Nếu hỏng thì sẽ không có chỗ thay thế đâu.” Trưởng ban tức giận mà mắng thêm lần nữa.

Trong khi kiểm tra chiếc mũ bảo hiểm của mình, có người không khỏi thốt lên: “Thật không ngờ, quân đội của Đại Đường Đế quốc lại mạnh mẽ đến thế… Nhìn vào lớp lót bên trong chiếc mũ này, toàn da thật, có thể điều chỉnh được, sử dụng thoải mái hơn nhiều so với những thứ tồi tệ mà chúng ta đang dùng.”

“Đúng vậy, đeo chiếc mũ này lên, cảm giác mình trông cũng đẹp hơn hẳn… Lúc nãy nhìn người gác bên kia, cứ thấy họ trông rất oai phong.”

Khi đeo chiếc mũ bảo hiểm bằng thép lên đầu, các tân binh cảm thấy sức chiến đấu của mình như được tăng thêm +5.

Còn các binh sĩ già thì có góc nhìn khác hẳn; đối với họ, vẻ đẹp chỉ là một tính năng phụ, điều quan trọng nhất vẫn là khả năng bảo vệ thực sự: “Đừng nói nữa, cái này đeo trên đầu thì nặng trịch lắm, rõ ràng là làm từ thép dày, chất liệu rất tốt; không giống như những chiếc mũ tròn mà chúng ta được phát trước đây, mỏng như giấy vậy.”

“Nói như vậy thì đúng là vậy… Mũ bảo hiểm của chúng ta trước kia mỏng như vậy, làm sao có thể chống đỡ được gì được?” Không có sự so sánh thì không thể biết được mức độ tốt xấu; giờ đây khi đã có sự so sánh, ngay lập tức các tân binh đều cảm thấy mình trước đây đã bị lừa dối.

Rất nhanh sau đó, những người xung quanh họ bắt đầu lên án các sĩ quan: “Tất cả đều bị những ông sĩ quan ấy tham lam chiếm đoạt hết rồi! Họ có quan tâm đến sự sống chết của chúng ta, những người lính không?”

“Những kẻ khốn nạn đó! Chẳng trách gì chúng ta lại thua liền khi đối đầu với Đại Đường… Cái thứ họ dùng này có thể coi là vũ khí được à?” Nhìn vào chiếc mũ bảo hiểm trong tay mình, rồi lại nhìn những chiếc mũ rách nát treo trên tường, tất cả mọi người đều bắt đầu la mắng dữ dội.

Trong lúc họ đang la mắng, những binh sĩ mang đồ tiếp tế cũng bắt đầu phân phát những thứ khác cho mọi người: bao gồm nến và diêm, quần áo lót cũng như tất để thay đổi.

Tất cả những thứ này đều được phân phát theo tiêu chuẩn hậu cần của quân đội Đại Đường, vì vậy ngay lập tức chúng đã khiến mọi người cảm thấy kinh ngạc.

Để tránh việc đạn dược dự trữ của quân đội Đại Hoa bị lãng phí, viện trợ quân sự của Đại Đường không cung cấp vũ khí ngay từ đầu; họ sẽ chờ đến khi những đơn vị này tiêu hết đạn dược dự trữ hiện có mới tiếp tục việc cung cấp vũ khí.