Khi nhìn thấy trạm kiểm soát phía trước, Triệu Dự cảm thấy răng mình đang liên tục va chạm vào nhau; anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng đó, vang lên rất có nhịp điệu: “Cắt giảm tốc độ!” Vị chỉ huy trạm kiểm soát đã nghiêm khắc ra lệnh từ xa: “Đây là khu vực cấm qua lại… Hãy dừng xe ngay!”

Nhưng đoàn xe không hề có ý định dừng lại; ngược lại, tài xế còn đạp sâu ga, khiến tốc độ xe tăng lên vô cùng nhanh.

“Dừng xe!” Nhận thấy sự bất thường, vị chỉ huy lại ra lệnh một cách gay gắt. Các binh sĩ xung quanh cũng lập tức rút súng ra khỏi vai. Đúng lúc đó, từ một tòa nhà gần đó bỗng nhiên vang lên tiếng súng nổ rõ ràng.

Một viên đạn xuyên thủng đầu vị sĩ quan trạm kiểm soát, máu bắn tung tóe. Tất cả các binh sĩ xung quanh đều hoảng loạn, tìm chỗ ẩn náu và quan sát xem kẻ bắn tỉa có thể ẩn náu ở đâu.

Chính lúc này, chiếc xe hơi sang trọng dẫn đầu đã đâm vỡ hàng rào bằng gỗ được dựng tạm thời, làm đứt đôi thanh gỗ dày bằng cánh tay người.

Những chiếc xe sau đó cũng lao qua mà không hề giảm tốc độ. Chiếc xe cuối cùng thậm chí còn ném xuống đất hàng trăm đồng tiền vàng, khiến chúng rơi xuống đất và vang lên tiếng leng keng rất thú vị.

“Liệu chúng ta có thể thoát qua được như vậy không?” Triệu Dự vẫn còn hoảng sợ, nhìn về phía vị cố vấn trẻ tuổi ngồi bên cạnh mình.

Vị cố vấn trẻ tuổi cười ha hả và nói: “Yên tâm đi! Khu vực này chúng ta đã chọn lựa kỹ lưỡng rồi; đây đều là khu vực dân cư thông thường, không có điện thoại… Họ muốn báo cáo vụ việc này thì cũng không thể làm được trong vòng hai mươi phút đâu.”

Để làm chậm trễ thời gian báo cáo của các binh sĩ, họ còn rải hàng trăm đồng tiền vàng xuống đất. Khi những binh sĩ đó đi nhặt tiền rồi mới đi tìm điện thoại, chắc chắn họ sẽ mất thêm vài phút nữa. Với khoảng thời gian đó, đoàn xe của họ đã có thể đến nơi cần đến, đi vào đường hầm và bắt đầu di chuyển ra ngoài thành phố. Khi Lý Minh Thuận tìm thấy đường hầm và biết được hướng trốn của Triệu Dự, có lẽ lúc đó Triệu Dự đã lên máy bay rồi.

Khi họ đã lên máy bay, những kẻ truy đuổi phía sau sẽ không thể theo kịp nữa. Lý do họ liều lĩnh đi máy bay chính là vì tàu hỏa đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và trên đường đi, tàu hỏa đó có thể sẽ gặp phải nguy cơ bị chặn đường.

Có một số quan chức địa phương thiếu sự trung thành; vì muốn đảm bảo an toàn tuyệt đối, họ đành phải bay trốn bằng máy bay. Dù cho những kẻ có quyền lực ấy dũng cảm đến đâu, cũng không thể mua chuộc được toàn bộ các khu vực rộng lớn trong nước này một cách hoàn hảo được.

Chỉ cần Triệu Khải ra lệnh chặn đường, vẫn sẽ có rất nhiều người tuân theo mệnh lệnh đó, gây nguy hiểm cho sự an toàn của Triệu Dự. Vì vậy, họ đành phải chọn cách bay trốn, dù phải chấp nhận rủi ro tai nạn máy bay.

Còn về khả năng phe Đại Hoa Đế quốc sẽ điều động máy bay để chặn đường… Những phi công có khả năng lái những chiếc máy bay chiến đấu tiên tiến, đủ sức đuổi kịp chiếc C-47, liệu họ có thể không liên quan gì đến phe Đại Đường Đế quốc chứ?

Phía Đại Đường đã sắp xếp sẵn: tại một sân bay chiến thuật nào đó trên đường đi, sẽ có 4 chiếc máy bay chiến đấu cất cánh để thực hiện nhiệm vụ hộ tống – những phi công này sẽ bảo vệ chiếc C-47 đến được Phong Giang; thực tế, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ đang tham gia cuộc nổi loạn cùng với Triệu Dự.

Quả nhiên, phía Lý Minh Thuận mãi hơn nửa giờ sau mới nhận được tin có người xâm nhập vào trạm kiểm soát. Khi ông ta và đội ngũ đến nơi, những đồng tiền vàng lấp lánh đã không còn trên mặt đất nữa.

Với khuôn mặt u ám, nhìn xuống những vũng máu trên mặt đất và xác viên chỉ huy trạm kiểm soát nằm giữa đường, Lý Minh Thuận lập tức bắt đầu cuộc truy lùng.

Điều khiến mọi người thất vọng là thủ đô của Đại Hoa Đế quốc rất rộng lớn; hàng chục chiếc xe hơi thật sự rất dễ dàng để ẩn náu. Sau khi đưa Triệu Dự đi, những chiếc xe đó nhanh chóng tản mát và biến mất không dấu vết.

Chiếc Rolls-Royce đã dùng để phá hủy trạm kiểm soát đã bị đốt cháy; ngọn lửa còn thu hút sự chú ý của Lý Minh Thuận, khiến ông ta tìm kiếm suốt nửa ngày nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ lối thoát nào ra khỏi thành phố.

Loại xe hơi sang trọng này có mặt ở khắp nơi trong thủ đô; thậm chí không ai biết chính xác có bao nhiêu chiếc. Biển số của xe đã bị tháo trước khi xe bị đốt, vì vậy có thể lắp vào bất kỳ chiếc xe nào mà vẫn sử dụng được mà không hề bị phát hiện.

Kết quả là, họ chỉ có thể báo cáo tình hình rồi đưa người đi tìm kiếm; Triệu Dự đã trốn ra khỏi kinh đô và bắt đầu cuộc tìm kiếm xung quanh.

Đồng thời, chiếc máy bay DC-3 đó – xuất phát từ Đại Đường Đế quốc – không ai dám chặn lại hay hỏi thêm gì cả; nó đã cất cánh và bay về hướng Phong Giang.

Ở một quốc gia như Đại Hoa Đế quốc này, không có hệ thống phòng không bằng radar, việc tìm một chiếc máy bay đã cất cánh thực sự không hề dễ dàng. Trên bầu trời, thỉnh thoảng lại có các chiếc máy bay bay qua; nếu chỉ quan sát bằng mắt thường, chúng chỉ là những điểm đen nhỏ mà thôi… Làm sao có thể nhận biết được liệu chiếc máy bay đó có phải là chiếc mình đang tìm không? Đâu thể nào lại bắn hạ tất cả các chiếc máy bay cùng loại trên bầu trời được chứ? Chính quốc gia Đại Hoa Đế quốc của họ cũng có hàng trăm chiếc máy bay DC-3: của nước Thục, của Nước Tần, của nước Sở… Nếu bạn bắn nhầm, làm sao giải thích với người khác đây? Còn các quốc gia khác thì còn đỡ… Nhưng với Đại Đường Đế quốc thì hoàn toàn khác; họ chỉ mong có cớ để tranh cãi thôi…

Xung quanh kinh đô của Đại Hoa Đế quốc có ba sân bay: một sân bay quân sự dành cho nhu cầu nội bộ, thường được sử dụng để vận chuyển vật tư công cộng và bảo trì các máy bay chiến đấu, máy bay vận tải quân sự; hai sân bay còn lại là sân bay dân dụng.

Vào lúc này, trong tháp điều khiển của sân bay dân dụng ở phía đông, nhân viên trực ban đang cầm điện thoại, ngơ ngác trả lời những cuộc gọi phàn nàn từ tổng chỉ huy quân phòng thành phố: “Vâng, vừa rồi có máy bay cất cánh… Không chỉ một chiếc đâu… Vâng, anh có thể cho biết thời gian chính xác không? Nếu không chính xác, tôi cũng không thể trả lời được…”

“Vâng, trong vòng nửa giờ… Ừm… có sáu chiếc máy bay cất cánh… Một chiếc thuộc về nước Thục, một chiếc thuộc về Nước Tần… Vâng, còn hai chiếc là chuyến bay nội địa, và một chiếc bay đến Đại Đường. Nếu tính thêm bốn mươi phút nữa, sẽ còn thêm hai chiếc nữa… Tất cả đều bay đến Đại Đường.” Anh ta trả lời rất rõ ràng, vì anh ta có biểu giờ bay.

“Hãy giữ lại tất cả những chiếc máy bay còn lại! Kiểm tra lại một lần nữa!” Tiếng nói tức giận vang lên từ đầu dây điện thoại.

Sau đó, không ai hỏi thêm gì nữa, cuộc điện thoại cũng bị ngắt đi.

Ngay sau đó, tại sân bay quân sự, hơn mười phi công đã lao về phía máy bay của mình dưới tiếng còi báo động; nhân viên kỹ thuật trên mặt đất thì vô cùng bận rộn. Mặc dù hy vọng rất mong manh, nhưng phía Đại Hoa Đế quốc vẫn quyết định triển khai các máy bay để chặn đứng những chiếc máy bay đã cất cánh.

Thật đáng tiếc, việc họ ra sức truy đuổi như vậy thực sự là điều không thể mang lại kết quả gì: so với những chiếc máy bay chiến đấu cũ kỹ của Đại Hoa Đế quốc, tốc độ của những chiếc máy bay vận tải DC-3 thực sự không hề chậm; vì vậy, việc truy đuổi không phải là lựa chọn hay chút nào.

Hơn nữa, nếu đối phương cố ý điều chỉnh hướng bay chỉ vài độ trong quá trình bay, thì việc tìm kiếm một chiếc máy bay giữa đám mây bằng mắt thường… thực sự là điều vô cùng khó khăn.

Nhưng phía Đại Hoa cũng thực sự không có biện pháp nào khác tốt hơn – nếu không sử dụng sức mạnh từ Đế đô, thì liệu các lực lượng địa phương có thể cố gắng hết sức hay không, chỉ có trời mới biết được.

Bên trong thành phố Tây Phong Giang, khi nhìn thấy bức điện từ Đế đô, vị chủ tịch thành phố tỏ vẻ nghiêm túc và phàn nàn: “Đùa cái gì vậy? Tại sao tình hình lại đột nhiên trở nên căng thẳng như vậy? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Nội dung bức điện là lệnh yêu cầu các quan chức dân sự không được can thiệp vào việc điều động quân đội, và phải chuẩn bị sẵn sàng đón nhận vị chỉ huy quân sự mới được Đế quốc cử đến.

Vị sĩ quan đưa điện cũng cho biết mình không biết thông tin chính xác: “Tôi cũng không biết đâu. Tin tức từ Đế đô nói rằng bỗng nhiên chiến tranh đã bắt đầu, và chúng tôi nhận được lệnh phải nâng mức cảnh giác.”

“Nếu xảy ra rắc rối gì đó, ai sẽ chịu trách nhiệm?” Vị chủ tịch thành phố, người ủng hộ phe Triệu Dự, tỏ vẻ không hài lòng khi ném bức điện xuống một bên và hỏi.

Vị sĩ quan liếc nhìn ông ta và nhắc nhở: “Thưa ngài, bây giờ mà nói về trách nhiệm thì đã quá muộn rồi, phải không? Các đơn vị quân đội bên ngoài thành phố hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, điều này thì không thành vấn đề. Nhưng điều chúng ta lo lắng là, nếu chúng ta hành động mà ở Đế đô vẫn không xảy ra rối loạn, thì chúng ta sẽ bị coi là phản loạn, phải không?”

Vì trong thông điệp không nói rõ ràng chuyện gì đã xảy ra ở Đế đô, nên họ vẫn đang trong tình trạng không biết gì cả. Nếu hành động một cách vội vàng vào lúc này, rất có thể sẽ gây ra rắc rối lớn.

Vị sĩ qu

Nếu không nhanh chóng đưa ra quyết định thì sẽ quá muộn rồi! Nếu chúng ta không chuẩn bị kỹ lưỡng, khi Triệu Dự hoàng tử cần sự giúp đỡ mà chúng ta không thể cung cấp người, thì chúng ta hai người cũng sẽ phải chết một cách oan uổng mà thôi!

“Ý anh là…” Nghe xong lời của sĩ quan, vị thành chủ cũng bắt đầu do dự. Ông đã từ lâu gắn bó với Triệu Dự và đang sống tại Phong Giang – nơi có mối quan hệ chặt chẽ với Đại Đường; việc thoát khỏi mọi liên quan đến vụ này thật sự là điều không thể.

Sự do dự của ông trước đây không phải vì thiếu quyết tâm, mà là vì ông lo sợ rằng nếu những rắc rối xảy ra ở phía mình, ông sẽ không thể giải thích được với Triệu Dự.

Nhưng sĩ quan lại không nghĩ như vậy. Ông đã thuộc về phe Đại Đường Đế quốc từ lâu rồi, vì vậy ông nói một cách thẳng thắn: “Nếu Triệu Dự hoàng tử thành công, thì dù chúng ta phía đây có gây ra chút rắc rối nào cũng không sao cả. Nhưng nếu Triệu Dự hoàng tử thất bại, thì dù chúng ta làm gì đi nữa, cuối cùng cũng chỉ chết cùng mà thôi.”

“Anh nói đúng! Hãy ra lệnh cho quân đội vào tình trạng cảnh giác! Anh theo tôi qua sông… đến Đông Phong Giang, gặp những người của Đường Quốc và tìm cách giải quyết vấn đề!” Vị thành chủ gật đầu và lập tức đưa ra quyết định.

“Chỉ có cách đó thôi! Đi thôi!” Sĩ quan tỏ vẻ không mấy muốn, nhưng vẫn theo sau vị thành chủ ra ngoài.

Gần như đúng vào thời điểm chiếc máy bay vận tải DC-3 cất cánh, Đại Đường Đế quốc và Tình báo viện đã nhận được một bức điện được mã hóa. Nội dung điện báo rất đơn giản: “Con mồi đã sa vào bẫy, không thể quay đầu lại được nữa.”

“Chiến dịch Cân Bằng đã đạt được thành công bước đầu!” Nhận được thông điệp, Lý Á mỉm cười và nhìn về phía Leff – người cũng đang chờ đợi tin tức này bên cạnh: “Bước tiếp theo… tùy vào các bạn rồi.”