Ngày hôm đó, kinh đô tràn ngập sự hỗn loạn; tất cả các con phố đều bị kiểm soát chặt chẽ, và thỉnh thoảng có những chiếc xe tải chở đầy binh sĩ đi qua.

Ngay cả những quan lại cao cấp cũng không thể tự do đi lại trên đường phố vào lúc này; tất cả các văn phòng chính quyền đều đóng cửa, nhiều tòa nhà kéo rèm xuống, và người dân cũng không dám lộ mặt ra ngoài để quan sát tình hình bên ngoài.

Không ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì; mọi người đều nghe thấy tiếng nổ ở cung điện của Thái tử và tiếng súng rất dồn dập.

Nơi bận rộn nhất thực sự là Tổng công ty Điện thoại của kinh đô – nơi có hàng chục máy nối cuộc và vô số nhân viên đang làm việc không ngừng nghỉ để đảm bảo hệ thống điện thoại hoạt động thông suốt.

Lúc này, các nhân viên này liên tục thay đổi các tiêu điểm kết nối, bởi vì có rất nhiều người đang gọi điện hỏi thăm tình hình, và những người này đều giữ những chức vụ rất quan trọng: Thủ tướng, Bộ trưởng Quân vụ, người đứng đầu cơ quan Tình báo viện, các tướng lĩnh của Lực lượng Vệ thành… Bất kỳ một người trong số họ nào cũng không phải là đối tượng mà nhân viên điện thoại có thể xúc phạm được.

Cũng có người cố gắng ra ngoài để tìm hiểu tình hình, chẳng hạn như người quản gia của Triệu Dự – ông ta được lệnh ra ngoài để tìm hiểu tình hình. Nhưng chỉ sau khi đi được khoảng hai trăm mét, ông ta đã bị các chốt kiểm soát chặn lại. Mặc dù ông ta là người tin cậy của Triệu Dự và mang theo giấy phép đi lại của hoàng gia, nhưng vẫn bị lính canh ngăn cản không cho đi tiếp.

Lý do của họ khá hợp lý: họ không phải là không muốn thông cảm, mà là lo lắng cho sự an toàn của người quản gia này. Dù sao thì phía trước cũng có những kẻ ám sát; nếu xảy ra chuyện gì không may, ai có thể chịu trách nhiệm được?

Không lâu sau đó, người quản gia này trở lại bên cạnh Triệu Dự và báo cáo những gì ông ta đã tìm hiểu được: “Hàng chục con phố đều bị phong tỏa; những người đi qua đều là thuộc Lực lượng Vệ thành… Có vẻ như họ đang chặn đường, chứ không phải kiểm tra…” Ông ta nói một cách mơ hồ, không cung cấp bất kỳ manh mối hữu ích nào. Những gì ông ta nhìn thấy không thể giúp người ta suy luận ra điều gì cả; vì vậy, sau khi nghe báo cáo, Triệu Dự càng trở nên lo lắng hơn.

Đối với Triệu Dự lúc này, điều ông ta mong muốn nhất chính là Triệu Cát đã chết. Chỉ cần Thái tử đó chết đi, thì ông ta sẽ an toàn gần như chắc chắn.

Không còn Thái tử nữa, dù Triệu Khải tin chắc rằng chính Triệu Dự đã sai người giết hại Triệu Cát, họ vẫn phải chấp nhận sự thật đó và để Triệu Dự thay thế Triệu Cát trở thành Thái tử mới của đế quốc.

Bởi vì đối với Triệu Khải mà nói, không còn lựa chọn nào tốt hơn nữa: so với các hoàng tử khác, Triệu Dự– người có năng lực xuất chúng nhất, dù tính cách xảo quyệt và độc ác, vẫn là người thừa kế phù hợp nhất cho đế quốc.

Vì vậy, trong tình huống hỗn loạn này, Triệu Dự lại là người đầu tiên nghĩ đến kết quả có lợi nhất cho mình. Anh ta liền nhìn về phía các nhà chiến lược bên cạnh, lo lắng tìm kiếm sự an ủi: “Chẳng lẽ… họ đã thành công, nhưng không thể thoát ra được sao?”

“Cũng có khả năng đó.” Lời nói của nhà chiến lược vẫn rất chặt chẽ. Thực ra, ông ta cũng không phải là thần tiên; tự nhiên, ông ta cũng không thể suy luận ra điều gì từ những thông tin vô ích đó.

“Thưa ngài!… Tôi vẫn rất lo lắng… Nếu thực sự thất bại…” Triệu Dự vẫn cực kỳ hoảng loạn; anh ta thực sự sợ hãi.

Bây giờ, bên ngoài đã xảy ra rất nhiều rối loạn; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, cuộc đời anh ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Nhà chiến lược trẻ tuổi vẫn an ủi anh ta: “Xin bình tĩnh! Đường hầm trong dinh đã được chuẩn bị sẵn rồi, Hoàng tử đừng hoảng sợ. Ngay cả khi chúng ta bị bao vây, chúng ta vẫn có thể thoát ra; mọi thứ đã được sắp xếp đầy đủ.”

Nghe lời an ủi đó, Triệu Dự cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút. Sau khi đi vòng quanh một lúc, anh ta ngồi xuống ghế bên cạnh nhà chiến lược và lại hỏi: “Chúng ta thực sự có thể rời khỏi kinh đô một cách thuận lợi không?”

“Có thể.” Nhà chiến lược trẻ tuổi mỉm cười và trả lời một cách chắc chắn.

Đùa à… Nếu không đưa anh ta đến Phong Giang, tất cả những kế hoạch đã chuẩn bị sẽ trở nên vô nghĩa phải không? Dù tất cả các nhân viên tình báo trong thành phố đều đã chết, anh ta vẫn phải đến Phong Giang! Chiến dịch Thiên Bằng đã bắt đầu rồi; không ai có thể ngăn cản được nó!

……

Bên trong cung điện hoàng gia, Triệu Khải và Triệu Cát đang chờ đợi tin tức. Họ cũng rất lo lắng; việc xảy ra xung đột ngay trong kinh đô là điều mà Hoàng đế không hề mong muốn.

Bởi vì cho đến bây giờ, dù là Triệu Khải hay Triệu Cát, họ vẫn chỉ có thể đoán định những gì đã xảy ra bên ngoài mà thôi.

Nếu không có điện thoại, tình hình sẽ còn căng thẳng gấp mười lần: mặc dù số nơi có thể liên lạc qua điện thoại không nhiều, nhưng vài nơi đó vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của Triệu Khải, điều này thực sự khiến ông ta yên tâm hơn rất nhiều.

Ít nhất thì, từ phía quân thành vệ vẫn có những tin tức tích cực; Thái tướng cũng không dính líu vào chuyện này, và nhiều đại thần đã gọi điện hỏi thăm sức khỏe của Hoàng đế, điều này cũng giúp Triệu Khải lấy lại được phần nào can đảm.

Nếu đây là thời cổ đại, một Hoàng đế nghe nói có cuộc ẩu đả xảy ra bên ngoài cung điện thì chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức gần như ngất xỉu: bởi vì ông ta hoàn toàn không thể hiểu rõ tình hình, không biết chuyện gì đã xảy ra, và mọi thứ đều phải dựa vào suy đoán mà thôi.

Việc sử dụng lực lượng phòng thủ thành phố càng là điều không dám nghĩ đến, bởi vì nếu triển khai quân đội, tình hình có thể trở nên càng hỗn loạn hơn, thậm chí còn có thể tạo cơ hội cho kẻ nổi loạn.

Vì vậy, khi có cuộc chiến xảy ra bên trong kinh đô thời cổ đại, lựa chọn thông thường nhất của Hoàng đế là đóng cửa cung điện và chờ đợi cho đến khi tình hỗn loạn kết thúc rồi mới tiến hành xử lý sau. Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của điện thoại và điện báo, việc liên lạc đã trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Sau một thời gian chờ đợi, người hầu cuối cùng cũng thu thập được một số thông tin hữu ích và đến báo cáo với Triệu Khải: “Thưa Hoàng đế! Tin tức chính xác như sau: Một nhóm kẻ cướp đã tấn công dinh thự của Thái tử vào ban ngày và xảy ra cuộc đấu súng ác liệt với lực lượng vệ sĩ của Thái tử.”

Bởi vì quân thành vệ và những binh sĩ còn lại của dinh thự Thái tử đã nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát dinh thự, và vì dinh thự có điện thoại, nên sau khi sửa chữa xong, họ đã có thể báo cáo tình hình của dinh thự khi bị tấn công.

Tiếp theo, người hầu này cũng báo cáo thêm về thiệt hại của dinh thự Thái tử: “Chúng đã xâm nhập vào khu vực sau dinh thự, giết chết Thái tử phi và nhiều người hầu trong dinh thự, cũng như nhiều lính vệ sĩ.”

Mục đích chính của việc anh ta nói điều này là để nhắc nhở Triệu Khải rằng kẻ địch thực sự có khả năng giết chết Triệu Cát, bởi vì khu vực sau dinh thự đã bị chiếm giữ, và nếu Triệu Cát có mặt tại đó lúc đó, có lẽ ông ta cũng sẽ gặp số phận tương tự như Thái tử phi.

Khi nghe tin vợ mình bị sát hại, Triệu Cát lập tức la lên đau đớn rồi ngã quỵ xuống ghế: Anh ta thực sự rất yêu thương công chúa phi – dù sao cô ấy cũng là vợ chính thức mà anh ta đã kết hôn hợp pháp.

  Những tình tiết trong phim truyền hình về việc các phi tần được ưu ái hơn vợ chính thì thực ra khá hiếm gặp. Trong thời cổ đại, miễn là vợ chính không tự gây rắc rối, vị trí của họ thường rất vững chắc.

  Những kẻ vui mừng khi vợ mình chết chỉ là thiểu số; con người vốn là sinh vật có cảm xúc, nỗi buồn trong những khoảnh khắc đó luôn là nỗi buồn thực sự. Chỉ sau khi đã buồn rầu xong, họ mới có thể cảm thấy thỏa mãn… Nhưng điều đó lại là chuyện khác.

  Triệu Khải cũng rất tức giận sau khi nghe báo cáo. Sự tức giận của ông chủ yếu xuất phát từ việc một vụ án nghiêm trọng như vậy lại xảy ra ngay trong khu vực do ông quản lý: “Đồ khốn nạn! Dưới ánh nắng ban ngày mà vẫn có kẻ xâm nhập vào cung điện của thái tử! Lính canh đang làm gì vậy? Chết tiệt! Tất cả đều đáng chết!”

  Là một hoàng đế, nếu không thể kiểm soát được cả khu vực đất nước của mình, ông ta chắc chắn sẽ cảm thấy bất lực. Cảm giác mất kiểm soát đó thực sự rất nguy hiểm đối với một hoàng đế.

  Ông ta có thể chịu đựng những thất bại ở xa xôi, có thể chịu đựng việc mất đi một phần lãnh thổ lớn, có thể chịu đựng việc liên tục thua trận trên chiến trường, thậm chí có thể chịu đựng việc phải nộp triều cống… Nhưng ông ta không thể chịu đựng việc có kẻ gây rối ngay trong thành phố của mình!

  Ngay lập tức, người hầu vội vàng giải thích: “Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh! Những kẻ xấu đã bị đẩy lùi ngay lập tức, chúng rời khỏi cung điện của thái tử và cố gắng thoát ra ngoài…”

  Thực tế là những kẻ đó không tìm thấy thái tử; nếu không, chúng hẳn đã giết chết thái tử trước khi rời đi… Mọi chuyện đều phụ thuộc vào cách người kia diễn đạt.

  Quả nhiên, sau khi nghe như vậy, Triệu Khải đã bỏ qua tất cả những chi tiết về vụ tấn công vào cung điện của thái tử… Ông cũng không muốn Triệu Cát tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa.

  “Tiếp tục kể!” Triệu Khải ra lệnh một cách tự nhiên.

 
Người hầu không chần chừ, lập tức tiếp tục nói: “Vâng, Thưa Hoàng đế! Sau đó, những kẻ đó đã bị lực lượng vệ binh thành phố đến tiếp viện chặn lại giữa đường. Chúng đã chiến đấu dữ dội đến mức tiếng súng vang đến kh

Khi nói những lời đó, vị tướng Lý Minh Thuận ở phía bên kia đã gọi điện báo cáo tình hình.

Trận chiến đã kết thúc; những người trung thành với Triệu Dự hoặc là tự sát, hoặc là bị giết chết, còn những kẻ sợ hãi thì đã đầu hàng.

Tướng Lý Minh Thuận là một trong những tướng lĩnh mà Triệu Khải tin tưởng nhất, và cũng là một trong những người thực sự đáng tin cậy của ông ta. Khi Triệu Khải giành quyền thừa kế ngai vàng, Lý Minh Thuận luôn ở bên cạnh ông, vì vậy ông này nắm quyền chỉ huy lực lượng phòng thủ kinh đô và giữ vững vị trí then chốt đó.

Nghe đến tên Lý Minh Thuận, Triệu Khải vẫn không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ: Rõ ràng ông ta vẫn còn một số người đáng tin cậy, điều này khiến ông ta phần nào lấy lại được lòng tự tin với vai trò của một hoàng đế.

“Về việc thẩm vấn những kẻ ám sát này, tướng Lý Minh Thuận không dám tự quyết định, vì vậy cần có lệnh từ Hoàng thượng để chỉ định người tiến hành,” người hầu cúi đầu nói xong rồi dừng lại, chờ đợi lệnh của Triệu Khải.

Triệu Khải vẫy tay cho người hầu rời đi: “Ừm, tôi biết rồi…”

Chưa kịp người hầu ra khỏi phòng, Triệu Cát đã lao vào trước mặt Triệu Khải và khóc lóc thảm thiết: “Thánh thượng! Con mong được thẩm vấn những kẻ ám sát này!” Vợ và nhiều phi tần của ông ta đều đã bị giết, làm sao Triệu Cát có thể chịu đựng nổi?

Ông ta quyết tâm phải bắt được kẻ chủ mưu đứng sau những âm mưu này; tốt nhất là kẻ đó chính là Triệu Dự, như vậy ông ta mới có thể trả thù cho vợ mình và loại bỏ mối đe dọa lớn nhất.

Nhưng suy nghĩ của Triệu Cát hoàn toàn khác với Triệu Khải; hiện tại, điều Triệu Khải quan tâm nhất là việc này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài.

Bởi vì ông ta đã đoán rằng khả năng cao là Triệu Dự chính là người đã thực hiện âm mưu này; bởi vì ngoài Triệu Dự ra, không ai khác ở kinh đô có đủ can đảm để thực hiện việc ám sát Thái tử Triệu Cát cả.