Khi nghe thấy tiếng còi báo động chói tai ấy, Triệu Dự – người đang trong tình trạng bất an và rối loạn – đã buông rèm cửa xuống và quay trở lại bên chiếc bàn làm việc của mình. Anh ta liếc nhìn vị thông thái trẻ tuổi đang ngồi yên lặng bên cạnh, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể phát ra lời nào; anh chỉ cảm thấy bực bội và không biết phải làm gì cho đúng.

Từ đầu đến giờ, anh ta luôn ở trong tình trạng này: vì không biết liệu kế hoạch sắp triển khai có thành công hay không, nên anh cũng không hiểu điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Anh không biết những người mình cử đi đã hoàn thành nhiệm vụ chưa, cũng không hiểu tại sao tiếng còi báo động lại cứ réo liên hồi như vậy.

Dù Thái tử Triệu Cát có bị ám sát hay không, lúc này mọi thứ bên ngoài chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, và sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể ổn định trở lại được.

Nhưng vì sự việc này quá nghiêm trọng, Triệu Dự vẫn cảm thấy vô cùng lo lắng. Điều này không phải là do anh ta không kiềm chế được bản thân, mà là bởi vì tất cả mọi người đều cần phải giải tỏa cảm xúc. Ngày xưa, khi Adolf tiến vào khu vực phi quân sự Rheinland, ông ấy cũng từng lo lắng và chờ đợi tin tức qua radio. Nhưng nếu nói rằng tâm lý của một nhà lãnh đạo không đủ vững vàng, thì đó quả là đòi hỏi quá cao.

Sau khi đi đi lại lại mãi, vị thông thái trẻ tuổi ngồi bên bàn cuối cùng cũng ngừng mơ màng và ngẩng đầu nhìn Triệu Dự, hỏi một cách tò mò: “Thái tử, ngài lo lắng cái gì vậy? Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi mà?”

Dĩ nhiên, anh ta không cần phải lo lắng; bởi vì anh ta biết rõ những điều có thể xảy ra hôm nay: bao gồm cả khả năng cao là Triệu Cát vẫn còn sống và đang ẩn náu trong cung điện.

Thực ra, đối với Đại Đường Đế quốc mà nói, toàn bộ kế hoạch này không hề mang lại bất kỳ rủi ro nào: dù Triệu Cát có lấy được tờ giấy đó hay không, hoặc ngay cả khi anh ta lấy được tờ giấy nhưng vẫn trở về nhà, cũng không sao cả.

Nếu Triệu Cát chết trong dinh thự của mình, thì Đại Đường Đế quốc sẽ kích hoạt kế hoạch dự phòng và chờ đợi để đưa Triệu Dự lên ngôi thừa kế. Dù sao đi nữa, nếu Triệu Dự trở thành Thái tử, Đại Đường Đế quốc cũng sẽ không mất đi bất cứ thứ gì.

Ngay cả khi kế hoạch ám sát của Triệu Dự thất bại, mọi việc vẫn có thể được thực hiện theo kế hoạch ban đầu: Chiến dịch “Cân bằng” sẽ được triển khai ngay lập tức, Triệu Dự sẽ được đưa an toàn đến thành phố Phong Giang, và sự chia rẽ giữa Đại Hoa Đế quốc sẽ trở nên không thể tránh khỏi.

Nói chung, trong tình hình hiện tại, dù mọi chuyện phát triển như thế nào đi nữa, Đại Hoa Đế quốc cũng không thể kiểm soát được nữa. Vì vậy, vị thiếu niên này hoàn toàn không hề vội vàng, mà ngược lại còn rất bình tĩnh.

Trước mắt Triệu Dự, thái độ này thật sự rất bí ẩn – có thể giữ được bình tĩnh trong tình huống như thế này, thì tâm lý của người đó quả thực rất mạnh mẽ.

“Không biết tại sao, tôi luôn cảm thấy lo lắng,” Triệu Dự tự hào về những kế hoạch của mình trong lòng, đồng thời tiếp tục đi đi lại lại.

Ha, tất nhiên là bạn sẽ cảm thấy lo lắng rồi – nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đội ám sát mà bạn đã cử đi chắc hẳn đang đối đầu với lực lượng phòng thủ thành phố rồi đấy.

Nhìn vào thời gian, họ chắc hẳn đã gần hết đạn dược rồi; với khả năng và ý chí của họ, có lẽ chỉ còn vài người sống sót thôi. Chỉ cần ba giờ là Triệu Khải sẽ biết hết mọi chuyện, và ông ấy sẽ suy nghĩ kỹ xem nên xử lý tình huống này như thế nào.

Mặc dù nghĩ như vậy, vị cố vấn vẫn tiếp tục an ủi Thái tử: “Sợ gì chứ? Lối thoát đã được chuẩn bị sẵn rồi; đường hầm kéo dài đến ngoại ô thành phố, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Anh ta nói về những kế hoạch đã được chuẩn bị trước đó, thực sự là không thể sai lầm được: “Chỉ cần họ tuân theo kế hoạch ban đầu, thoát khỏi sự truy đuổi, họ sẽ nhanh chóng có thể ẩn náu dưới đường hầm, sau đó trốn vào những nơi an toàn để ẩn náu.”

Sau khi thoát khỏi vòng vây, họ sẽ được các tay súng bắn tỉa bảo vệ để tránh bị truy đuổi, sau đó đổi xe tại địa điểm đã định trước, và cuối cùng đến nơi ẩn náu an toàn.

Nơi ẩn náu này có đường hầm thông thẳng ra ngoại ô thành phố; họ sẽ ẩn náu trong tầng hầm của một trang trại đã bỏ hoang từ lâu, để tránh khỏi cuộc tìm kiếm tiếp theo.

Vị cố vấn vừa nói vừa nhấn mạnh lại toàn bộ quy trình cho Triệu Dự: “Ở đó đã chuẩn bị sẵn thức ăn uống cho ba mươi ngày, thậm chí còn có bài baccarat nữa; chỉ cần họ chịu đựng được khoảng ba đến năm ngày, thì các cuộc kiểm tra sẽ không còn quá nghiêm ngặt nữa đâu.”

Chỉ cần vượt qua được mười ngày đầu tiên, dù xét từ góc độ nào đi nữa, mức độ khắt khe trong việc truy tìm sẽ bắt đầu giảm bớt. Sau đó, giao những người này cho các nhân viên tình báo của Đại Đường Đế quốc để họ đưa họ đến Đường Quốc, mọi chuyện sẽ hoàn toàn kết thúc.

Lý do tại sao phải tốn công sức lớn như vậy, không giết hết những người này một cách triệt để, chủ yếu là vì Triệu Dự không nỡ: Đây gần như là toàn bộ lực lượng tinh nhuệ mà ông ta có thể tin tưởng; những người có thể thực hiện nhiệm vụ như vậy thực sự rất khó để đào tạo lại.

Đáng tiếc thay, trong kế hoạch của các nhân viên tình báo Đại Đường Đế quốc, những người này sẽ phải chết hôm nay, và cái chết của họ sẽ mang lại giá trị lớn lao.

Cuối cùng, vị nhà chiến lược trẻ tuổi tự tin đưa ra kết luận về toàn bộ sự việc: “Những người của tôi làm việc thì vẫn không có vấn đề gì cả.”

“À… Điều tôi lo lắng, chính là những người của tôi đấy.” Triệu Dự thở dài một tiếng, nhẹ nhàng nhắc nhở.

Trong suốt hai năm hợp tác, ông ta đã biết rõ mức độ hiệu quả trong công việc của những kẻ hung ác đến từ Đại Đường Đế quốc là như thế nào. Ông ta hoàn toàn tin rằng, khi giao nhiệm vụ này cho vị nhà chiến lược này thực hiện, gần như không có khả năng thất bại nào cả.

Đáng tiếc thay, về vấn đề này, vị nhà chiến lược này kiên quyết không muốn can thiệp. Quả nhiên, sau khi nghe thấy tiếng thở dài của Triệu Dự, vị nhà chiến lược trẻ tuổi với vẻ bất đắc dĩ giải thích: “Không còn cách nào khác đâu, Thái tử, Ngài cũng biết mà, chỉ có việc này thì mới phải do những người của Ngài thực hiện. Nếu những người của tôi vào cuộc, thì đó sẽ là vấn đề liên quan đến mối quan hệ giữa các quốc gia.”

“Tôi kiên quyết như vậy, không dám đụng đến hoàng gia của Đại Hoa Đế quốc, thực ra là vì tôi muốn bảo vệ Ngài! Thái tử… Là tương lai của đất nước Đại Hoa Đế quốc, Ngài cũng không muốn người của nước láng giềng hành động một cách vô đạo đức, phải không?” Vị nhà chiến lược đặt ra một câu hỏi rất sắc bén, sau đó nhìn vào mắt Triệu Dự.

Về vấn đề này, Triệu Dự cũng hiểu rõ; việc Đại Đường Đế quốc thể hiện ra một số ranh giới nhất định vào lúc này thực sự đã gửi đến ông ta một tín hiệu an toàn: Đại Đường Đế quốc sẽ không phá vỡ những quy tắc đã định, điều này thực sự khiến Triệu Dự yên tâm.

Vì vậy, Triệu Dự rất hài lòng và liên tục gật đầu: “Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi… Chỉ là, những tay chân không đáng tin cậy của tôi… cũng không biết liệu họ có thể hoàn thành công việc này một cách ổn thỏa hay không.”

Hiện tại, điều khiến ông ấy tức giận không phải là việc các tay chân của mình không đáng tin cậy bằng người khác, mà là việc những nhân viên tình báo của Đại Đường Đế quốc không hành động để giúp ông ấy loại bỏ Triệu Cát – kẻ gây rắc rối đó.

Xét từ góc độ của ông ấy, mọi chuyện thực sự rất mâu thuẫn: ông ấy rất mong muốn những nhân viên tình báo của Đại Đường Đế quốc ra tay giết chết cả Triệu Khải lẫn Triệu Cát, nhưng lại rất lo lắng liệu họ có đủ năng lực để làm điều đó…

Bất kỳ thành viên hoàng gia nào muốn tham gia cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng đều không muốn có một thế lực mà họ không thể kiểm soát được, một thế lực có khả năng ám sát người đang ngồi trên ngai vàng mà họ đang cạnh tranh.

Nhà chiến lược mỉm cười nhẹ và nói: “Thưa Hoàng tử! Ngài cần phải hiểu rằng, nếu ngay cả việc nhỏ này cũng không thể thực hiện được, thì những người này cũng không xứng đáng được hưởng vinh quang và giàu sang cùng ngài.”

Việc dựa vào người khác để đạt được thành công đòi hỏi phải có năng lực; chỉ biết dựa vào người khác mà không có khả năng thì cuối cùng cũng sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả.

Việc này đòi hỏi phải nỗ lực hết sức, nhưng nếu thành công, phần thưởng sau đó sẽ rất lớn. Chỉ cần Triệu Dự thành công, thì trong những ngày tiếp theo, những người này sẽ trở thành những tay chân đắc lực nhất của ông ấy.

Triệu Dự cũng biết rõ điều này, và lại thở dài một cái, nói: “Ài… Những gì ngài nói đều đúng, nhưng tâm trí tôi thì không thể yên được. Tôi luôn cảm thấy rằng, hôm nay chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra.”

“Như người ta thường nói, nỗi sợ hãi chỉ khiến những điều đáng sợ ấy xảy ra thôi… Thưa Hoàng tử, hãy bình tĩnh đi; chúng ta chỉ cần đối phó với mọi tình huống một cách hợp lý mà thôi. Chúng ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho kế hoạch rời bỏ nơi này rồi mà.” Nhà chiến lược tiếp tục an ủi ông ấy.

Ông ấy biết rằng mình đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết để bỏ trốn; thậm chí, đoàn tàu sẽ đón Triệu Dự cũng đã sẵn sàng tại ga hàng hóa.

Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn không thể nói ra bây giờ; ông ấy vẫn cần phải giả vờ như không biết gì cả, và chờ đợi những diễn biến tiếp theo xảy ra.

Nếu bây giờ anh ta nói ra chuyện bỏ trốn, thì Triệu Dự chắc chắn sẽ nghi ngờ. Vì đã quyết định dàn dựng một vở kịch, thì phải làm cho hoàn hảo, để Triệu Dự không hề hay biết gì cả.

Vì vậy, vị cố vấn tạm dừng vài giây rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, Ngài nên suy nghĩ theo hướng tích cực. Nếu Triệu Cát qua đời, thì sau này Ngài sẽ trở thành Thái tử của Đại Hoa.”

Nghe thấy từ “Thái tử”, khuôn mặt của Triệu Dự thực sự trở nên sáng sủa hơn nhiều. Cảm giác này thật tuyệt vời; chỉ có Triệu Dự mới hiểu được niềm vui ấy.

Môi Triệu Dự nhếch lên thành nụ cười, và câu đầu tiên anh ta nói khi tỉnh táo lại là hứa hẹn với vị thanh niên luôn ủng hộ mình: “Lời ngài nói... Khi tôi trở thành Thái tử của Đại Hoa, ngài chắc chắn sẽ được hưởng vinh hoa phú quý...”

“Không phải vậy!” Vị cố vấn trẻ tuổi tỏ ra cao thượng và sửa lại lời nói của Triệu Dự*: “Tôi giúp đỡ Ngài là vì mong muốn hai nước luôn sống trong hòa bình, và người dân hai nước có thể yên ổn sinh sống. Nếu chỉ vì vinh hoa phú quý mà tôi đi hỗ trợ cha Ngài, thì việc đó còn thuận tiện hơn nhiều!”

Triệu Dự cũng biết rằng, chỉ dùng vinh hoa phú quý để mua chuộc một người tài năng như vậy thì thật không phù hợp, vì vậy anh ta lập tức thay đổi lời nói: “Đúng vậy, đúng vậy! Việc được ngài hỗ trợ thực sự là may mắn lớn lao của Triệu Dự.”

Vị cố vấn trẻ tuổi lại lắc đầu và tiếp tục nịnh hót: “Ngài lại nói sai rồi. Không phải Ngài may mắn, mà là tôi may mắn. Được gặp một vị hoàng tử như Ngài, luôn quan tâm đến hòa bình của hai nước và vất vả vì sự giàu có của nhân dân, thực sự là một đặc ân lớn lao đối với tôi.”

Triệu Dự cảm thấy vô cùng thoải mái; anh ta cảm thấy mình đã tìm thấy một người tri kỷ, một người có thể nhìn thấy những điểm sáng trong con người mình.

……

“Đừng bắn nữa! Tôi đầu hàng! Tôi đầu hàng!” Một người đã dùng hết những viên đạn cuối cùng của mình giơ cao hai tay và hét lớn.

Anh ta không hề muốn chết ở đây. Dù Triệu Dự hứa sẽ ban cho họ bao nhiêu vinh hoa phú quý, thì ít nhất họ cũng phải còn sống mới có ý nghĩa gì… Nếu chết đi, tất cả những điều đó còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Có một người thì sẽ có hai người, có hai người thì sẽ có ba người… Những kẻ dám đối đầu, không quan tâm đến sinh mạng của mình đã bị giết chết từ rất sớm trên con đường này.

Mặc dù trong số những người còn lại vẫn có những kẻ gan dạ không sợ chết, nhưng theo thời gian, sức chiến đấu của họ càng lúc càng yếu đi.

Vì xe hơi đã bị hỏng và xung quanh được chất đầy chướng ngại vật, việc muốn thoát ra ngoài trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, một số người bắt đầu trốn vào một tòa nhà bên cạnh, còn những người còn lại ở bên ngoài thì bị bao vây và đều bị bắt làm tù binh.

“Những kẻ khốn nạn đó! Khi xuất phát, chúng ta đều nói rằng mình không sợ chết… Bây giờ lại đầu hàng rồi!” Người đứng đầu cuộc ám sát tức giận mắng lớn, nhìn qua khe cửa thấy có người đang giơ tay đầu hàng.

Dù ông ta cũng không muốn chết ở đây, nhưng hiện tại họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa: Dù đầu hàng hay tiếp tục chiến đấu, thậm chí là đụng độ với quân đội ngay trên đường phố ở thủ đô của Đại Hoa Đế quốc… Thật là nực cười; nếu như họ có thể sống sót sau những điều này, thì trên đời này chẳng còn tội chết nào nữa cả.

Đối với những người hiểu chuyện, lúc này việc đầu hàng còn đáng ghê tởm hơn là tự bắn vào đầu mình để kết thúc mạng sống một cách sạch sẽ. Nếu Triệu Dự biết họ đã chết, có lẽ họ sẽ cố gắng chăm sóc gia đình của họ… Nhưng chỉ là có thể thôi.

Thực tế, nếu họ chết đi, những người thân còn lại cũng sẽ không còn ích lợi gì nữa; có lẽ họ sẽ bị tiêu diệt – bởi vì cá nhân họ vẫn còn giá trị đối với Triệu Dự, nên vẫn có khả năng được tha cho… Còn những người thân kia thì hoàn toàn chỉ là gánh nặng mà thôi; liệu họ có sống sót được hay không, tất cả phụ thuộc vào lòng nhân đạo của Triệu Dự.

“Bùm bùm bùm!” Hai người canh cửa liên tục bắn nhau một cách điên cuồng, ngăn chặn những binh sĩ Đại Hoa đang tiến lại gần. Một người đeo mặt nạ, vội vàng mở cửa sau, đã bị đạn bắn trúng ngay lập tức. Đối phương đã bắt được vài tù binh, rõ ràng họ không còn kiên nhẫn với những kẻ vẫn cố chống cự nữa.

“Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng! Đồ khốn nạn!” Người đứng đầu nhóm sát thủ cuối cùng cũng cắn răng nói lên câu đó; ông ta không muốn bị bắt và bị tra tấn… Thà chết trên chiến trường còn hơn.

Lúc này, hai tay sai canh cửa cũng đã hết đạn; một người bị thương, người kia thì đang khóc lóc và thay đạn. Họ đều biết rằng mình có thể sẽ chết, nh

Tâm trạng “con thú bị mắc kẹt vẫn cố gắng chiến đấu” này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Điều khiến mọi người tuyệt vọng là, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng hô hào phấn khích: “Họ sắp hết đạn rồi! Hãy bắt sống chúng!”

Thực ra, những người ở bên trong căn phòng cũng đang dần cạn kiệt đạn dược. Họ đã di chuyển từ cung điện của Thái tử đến đây một cách liên tục, và giờ đây hầu như không còn đạn nào sót lại nữa. Có lẽ chỉ còn lại một cái băng đạn được sử dụng tiết kiệm; còn những khẩu súng ngắn thì hoàn toàn không còn đạn nữa.

Không còn cách nào khác… Băng đạn vốn nặng nề và cồng kềnh, hầu hết đều được để trong xe. Khi xe bị chặn lại và buộc phải bỏ lại, phần lớn băng đạn cũng bị quên mất ở trong xe.

“Bùm bùm bùm bùm!” Người đứng đầu nhóm sát thủ lao lên phía trước và bắn liên tục, cảnh báo những binh sĩ đang cố gắng xông vào rằng họ vẫn còn đạn, qua đó làm cho những người muốn tranh giành công lao phải lùi bước lại.

Rồi, anh ta tuyệt vọng nhìn thấy người đồng bọn duy nhất còn lại bên mình đã cầm lên khẩu súng ngắn và tự sát…

——

Hôm nay là đêm đầu tiên, 4000 từ… Đợi Long Linh hồi phục lại một chút rồi sẽ tiếp tục viết tiếp… Gần hai ngày nay, nhà có nhiều việc phải lo, không ngờ lại như vậy… Ồi.