Sa mạc luôn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng con người và cũng chứa đựng nhiều tình cảm hào hiệp của những anh hùng nam tính. Trong thời cổ đại của Trung Hoa, có rất nhiều bài thơ ca ngợi vẻ đẹp hoang mạc và thể hiện sức mạnh của đàn ông.

Tuy nhiên, trong thế giới thực, sa mạc không hề thân thiện với sự sống; nơi đây thiếu nguồn nước và không thể phát triển các công trình cơ sở, mọi thứ đều trở nên hoang vu, và dường như cả nền văn minh cũng đã dừng bước tiến lên ở nơi này.

Trong những nơi như vậy, nguồn nước chính là yếu tố quan trọng nhất; vì vậy, những thành phố phát triển nhất chắc chắn sẽ nằm gần nguồn nước, và chúng cũng thay đổi liên tục theo sự di chuyển của nguồn nước đó.

Đế chế Orc không thực sự là một đế chế; hầu hết thời gian, nó giống như một liên minh các bộ lạc hơn.

Mỗi làng mạc đều có những pháp sư thực hiện các nghi lễ tế thần, và công việc của họ gần như không khác gì công việc của trưởng làng. Nhiều liên minh làng mạc được gọi là bộ lạc, và người đứng đầu bộ lạc đôi khi cũng được gọi là thủ lĩnh, là những người có quyền quyết định cao cấp trong xã hội Orc.

Cao hơn nữa là các thủ lĩnh lớn và Hoàng đế Orc, tương tự như các đại thần và hoàng đế, nhưng họ chỉ có quyền lực trong lĩnh vực chiến tranh và ngoại giao; họ không can thiệp vào các vấn đề kinh tế.

Bởi vì từ rất lâu trước đây, người Orc hầu như không có nền kinh tế nào cả; họ chủ yếu sống bằng các hoạt động kinh tế đơn giản như du mục và khai hoang, và dường như họ không cần đến sự quản lý quá mức.

Cũng có một số bộ lạc Orc sở hữu các mỏ sắt hay mỏ đá quý riêng; tuy nhiên, cuộc sống của họ cũng không mấy tốt đẹp; những khoáng sản họ khai thác thường chỉ có thể được bán với giá rẻ cho các thương nhân loài người bóc lột họ, để đổi lấy lương thực và các vật phẩm khác mà họ rất cần.

Mặc dù mọi bộ lạc đều tôn sùng Hoàng đế Orc và tin vào tôn giáo thần thoại nguyên thủy của họ, nhưng hệ thống liên minh bộ lạc lỏng lẻo này thực sự không thể tạo ra áp lực đối với các xã hội có tổ chức và kỷ luật như loài người, người elf hay người dwarf.

Đặc biệt sau khi Tập đoàn Heryk cải tiến súng hỏa, đưa thế giới bước vào kỷ nguyên súng kích hoạt bằng tia lửa, người Orc – vốn dĩ đã không mạnh mẽ – thực sự trở thành con mồi dễ bị săn mồi.

Hệ thống triển khai lực lượng chiến tranh của họ lạc hậu hơn so với các chủng tộc khác, và vũ khí cũng không tiên tiến lắm; vì vậy, trong suốt nhiều năm đối đầu, họ luôn ở thế yếu.

Điều duy nhất có

Đây mới chính là lý do cơ bản khiến Đế quốc Orc tồn tại mãi cho đến nay.

Nhưng với sự xuất hiện của một tập đoàn tài chính có tên là Tập đoàn Đại Đường, tình hình này dường như đã thay đổi. Khi một số thương nhân có quan hệ giao thương với người Orc mang về những thông tin liên quan đến đường sắt, tất cả các nhà quản lý người Orc đều cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập.

Nếu một phương thức vận chuyển thuận tiện và nhanh chóng bắt đầu được phổ biến, thì những nơi trước đây ít người lui tới cũng sẽ không còn bị coi là vùng xa xôi nữa.

Đối với những bên mạnh mẽ, bất kỳ nơi nào không còn là vùng biên giới xa xôi… đều có thể trở thành đối tượng để mở rộng lãnh thổ. Đặc biệt là khi họ nhận ra rằng người dân bản địa ở những nơi đó hoàn toàn không thể chống lại họ.

Đế quốc Orc cũng nhanh chóng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề: gần Pháo đài Cánh Tay Thép, số lượng thiệt hại của họ ngày càng tăng, tốc độ giảm dân số đã vượt qua giới hạn mà họ có thể chịu đựng được.

Trước đây, để giảm bớt dân số, họ thường chủ động tấn công vào tuyến phòng thủ phía tây của Nước Tần. Nhưng bây giờ, trong tình trạng phải phòng thủ thụ động, họ vẫn đã đạt được mục tiêu kiểm soát dân số.

Điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là thế cân bằng giữa tấn công và phòng thủ đang bắt đầu thay đổi! Một khi thứ được gọi là đường sắt bắt đầu xuất hiện rộng rãi ở Nước Tần, thì khả năng cao là Nước Tần sẽ xem xét lại việc chiếm lại Pháo đài Cánh Tay Thép.

Và lần này… nếu Nước Tần thành công, thì người Orc có thể sẽ không bao giờ lấy lại được pháo đài đó nữa. Nếu không thể giành lại Pháo đài Cánh Tay Thép, điều đó có nghĩa là những ngôi làng, thành phố, đồng cỏ, nguồn nước… nằm phía sau pháo đài đó sẽ lần lượt bị mất đi.

Trong lúc người Orc đang lo lắng, họ bỗng nhiên nhận thấy rằng số lượng thương nhân từ nước Shu đến đây đang tăng lên một cách đáng ngạc nhiên.

Tập đoàn tài chính Heryk, vốn từ trước đến nay luôn e ngại việc buôn bán hàng hóa cho người Orc, giờ đây dường như đã hoàn toàn phá vỡ những ràng buộc đó.

Chỉ cần người Orc sẵn lòng trả tiền, dù là lương thực hay thép, súng trường hay đạn dược… Heryk đều có thể cung cấp.

Hơn nữa, lần này, những vũ khí và trang bị mà họ cung cấp thậm chí còn tốt hơn nhiều so với những thứ trước đây!

Sau khi thử nghiệm khẩu súng trường loại 1 của Heryk, người Orc ngay lập tức đặt mua 300.000 khẩu. Điều khiến họ ngạc nhiên là họ gần như không phải chờ đợi lâu, những vũ khí này đã được g

Có tin tức cho biết, nước Thục đã xây dựng xong một tuyến đường sắt nhằm kết nối với Đế chế Orc, hỗ trợ giao thương giữa hai bên.

Đó là tận 300.000 khẩu súng trường! Trước đây, khi Đế chế Orc mua súng ngòi của Heryck, việc mua vài trăm khẩu trong mỗi lần giao dịch đã được coi là những thương vụ lớn rồi.

Nhưng sau khi nhận được 300.000 khẩu súng trường này, các nhân viên tiếp thị của Tập đoàn Heryck đã đến thăm và cho các tướng lĩnh của Đế chế Orc xem những màn trình diễn “hùng vĩ” của những loại vũ khí này.

Những tướng lĩnh và quan chức Orc có mặt tại buổi triển lãm đó đều không dám tin vào mắt mình: họ thực sự không thể tin nổi con người lại tham lam đến mức sẵn lòng bán những vũ khí hiện đại như vậy.

Theo họ, chỉ cần quân đội của họ được trang bị những vũ khí mới này, việc phá vỡ tuyến phòng thủ phía tây của Nước Tần sẽ không còn là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, họ sau đó nhận ra rằng mình đã nghĩ quá nhiều; tuyến phòng thủ phía tây của Nước Tần đã được tăng cường, và quân đội của Nước Tần không chỉ nâng cấp chiến thuật mà còn sở hữu những vũ khí tiên tiến hơn cả phe Orc.

Rất nhanh sau đó, phe Orc đã phải đối mặt với những khẩu pháo cỡ lớn của Nước Tần, những trận địa súng máy hỏa lực mạnh mẽ, và cả xe tăng… Sau khi bị đánh bại thảm hại trên tuyến phòng thủ phía tây, phe Orc chợt nhận ra rằng không phải Tập đoàn Heryck quá tham lam đến mức sẵn lòng bán những vũ khí tiên tiến cho họ, mà chính những vũ khí đó đã không còn là những thứ tốt nhất nữa.

Lúc này, họ mới nhận ra rằng thế giới này đã thay đổi rất nhiều, và phe Orc có lẽ đã bỏ lỡ cơ hội phát triển này.

Đế chế Orc, vốn tưởng mình đã có đủ binh lực và nguồn lương thực, buộc phải tham gia vào cuộc đua vũ trang mà họ chắc chắn sẽ không thể thắng, nhưng lại không thể từ chối tham gia.

Đế chế Orc tiếp tục mua thêm 200.000 khẩu súng Heryck loại 1 Súng trường kiểu mẫu, 3.000 khẩu súng loại Mã Khắc Thân Súng máy hạng nặng, và dự trữ hơn 200 triệu viên đạn.

Đồng thời, họ cũng sẵn sàng chi trả một khoản tiền lớn để mua 100 chiếc máy bay hai cánh cổ điển từ những thương nhân của Heryck, cùng với 2.000 chiếc ô tô các loại.

Để hỗ trợ những thiết bị công nghệ cao này, họ còn tuyển dụng rất nhiều kỹ thuật viên sửa chữa người, và đã xây dựng một số cơ sở công nghiệp cơ bản ở một số thành phố gần nước Shu.

Vì phe Heryck sẵn lòng bán bất cứ thứ gì, và dám bán bất cứ thứ gì, nên người orc có thể mua được những máy móc gia công đơn giản, cùng một số dụng cụ cơ bản, giúp họ dễ dàng cải thiện sức mạnh của mình hơn so với trước đây.

Việc thương mại lén lút với nước Shu trong thời gian dài đã khiến các khu vực phía nam chịu ảnh hưởng từ Shu. Người orc cũng không dám quấy rối Shu, vì sợ ảnh hưởng đến con đường thương mại duy nhất này. Đây thực sự là một tình huống thú vị: ở những khu vực phía nam – nơi chiến tranh có khả năng bùng nổ cao – Shu và Đế chế Orc lại sống hòa bình và thậm chí còn tiến hành thương mại; trong khi ở những khu vực phía bắc – nơi hoàn toàn không thích hợp cho chiến tranh – Nước Tần lại liên tục xung đột với Đế chế Orc.

Tuy nhiên, người orc vẫn chưa biết rằng tập đoàn Heryck mà họ luôn giao dịch với thực chất đã bị Tập đoàn Đại Tang kiểm soát hoàn toàn; những sản phẩm mà họ mua từ tập đoàn Heryck thực ra chỉ là những thứ mà Tập đoàn Đại Tang bán cho họ với giá cao mà thôi.

Không chỉ vậy, việc mở rộng và đảm bảo sự ổn định cho con đường thương mại này… tất cả đều được thực hiện theo sự chỉ đạo của Đại Đường Đế quốc.