Nước Chu, trong một khu rừng núi, trên con đường quanh co hẹp, một người đàn ông đi theo sau lưng một người đàn ông khác, bước đi từng bước một, dường như không có mục đích cụ thể nào.

“Những thí nghiệm của các người ở đây khiến tôi cảm thấy vô cùng lo lắng. Không ai có thể kiểm soát bốn mùa, cũng chẳng ai có thể thực sự khiến những ngọn núi lắng nghe tiếng nói của mình,” người đàn ông đi phía sau nói với người đàn ông đi phía trước.

Người đàn ông này mặc một bộ trang phục đặc biệt, chiếc áo choàng rộng lớn được trang trí bằng đủ loại vật dụng làm bằng bạc; trông có vẻ hơi cồng kềnh và phức tạp.

Bộ trang phục của anh ta có nhiều màu sắc, kết hợp với những vật dụng bạc có vẻ cổ xưa, tạo nên một tổng thể phức tạp khó hiểu. Trên cổ anh ta còn có những hình xăm dày đặc, khiến làn da của anh ta trở nên đen sạm hơn.

Điều đáng chú ý nhất là một bên mắt của anh ta có màu xanh lá cây – đó là một con mắt giả, được chế tác từ đá quý như ngọc bích.

Nếu là người dân bản địa ở đây, họ sẽ ngay lập tức nhận ra đây chính là vị đại pháp sư mà họ tôn kính nhất; bởi chỉ có đại pháp sư mới sử dụng con mắt giả làm từ đá quý để thay thế mắt thật của mình, nhằm giao tiếp với thần linh.

Đây là một truyền thống cổ xưa: những người được chọn làm đại pháp sư sẽ phải hy sinh một bên mắt vào lúc 20 tuổi; đó là số phận không thể tránh khỏi, cũng là thử thách mà họ phải chấp nhận.

Những người chết vì đau đớn hoặc do vết thương nhiễm trùng thì không đủ điều kiện để trở thành pháp sư; chỉ những người hồi phục hoàn toàn mới được chứng minh là sở hữu một tâm hồn trong sáng, đủ để giao tiếp với thần linh.

Còn người đàn ông đi phía trước, mặc một bộ vest, thì im lặng bước đi, không hề quan tâm đến vị đại pháp sư đang đi theo mình.

“Tôi biết các người rất giàu có và sẵn lòng giúp đỡ làng của chúng tôi, nhưng linh hồn của núi non là những thứ không thể xúc phạm được. Những thí nghiệm của các người sẽ không mang lại kết quả gì cả, bởi vì thần linh sẽ không để con người kiểm soát chúng,” người đại pháp sư vẫn tiếp tục nói.

Cuối cùng, người đàn ông đi phía trước quay đầu lại và nói: “Tôi đã cung cấp cho các người đủ lương thực và thuốc men để chữa bệnh; các người có thể chuyển đến nơi ở phù hợp hơn bất cứ lúc nào… Còn những ‘thần linh’ của các người thì chưa bao giờ mang lại những điều đó cho các người.”

“Thần linh của tôi dạy tôi rằng mọi thứ đều phải trả giá. Chúng tôi không muốn từ bỏ ngôi mộ của tổ

Thực ra, những người này cũng khiến vị pháp sư lớn này cảm thấy sợ hãi: họ đã sử dụng rất nhiều thứ hấp dẫn để quyến rũ mọi người, và bây giờ, người dân trong làng đã không còn dễ kiểm soát như trước khi họ đến nữa.

“Sức mạnh ư? Xin thú thật, các người hoàn toàn không hiểu gì về sức mạnh cả!” Người đàn ông đó cười lạnh, hỏi tiếp: “Tôi đã cung cấp cho các người 100 khẩu súng Thomson xung phong khẩu và 200 khẩu súng Mauser, giúp người của các người giảm thiểu ít nhất 30 ca tử vong trong các cuộc xung đột với bọn quái vật man rợ.”

“Tôi biết các người rất mạnh mẽ, nhưng những thứ các người nói đến… thực sự chẳng hề tồn tại.” Vị pháp sư chỉ có thể cắn răng nói: “Các người mãi mãi cũng không thể khiến thực vật phát triển hay tàn úa theo ý muốn của mình được…”

“Ồ? Thật sao?” Người đàn ông đó dừng bước lại, đẩy qua những bụi cây phía trước và nhìn thấy ngọn núi lớn phía xa.

Vị pháp sư cũng dừng bước, mắt anh ta tròn xoe, không biết nên nói gì: ngọn núi kia, ở khoảng cách xa, gần như không còn chút màu xanh lá nào nữa. Những thân cây màu nâu đen mọc um tùm, nhưng không còn chiếc lá nào che phủ chúng; tất cả thực vật dường như đã chết hết trong một đêm, nơi đó thực sự giống như địa ngục.

“Có vẻ như loại thuốc làm rụng lá này đã phát huy tác dụng rất tốt…” Một kỹ thuật viên mặc áo blouse trắng phía sau nhóm người nói với giọng hào hứng.

“Đúng vậy.” Người kỹ thuật viên khác gật đầu: “Dù loại vật liệu này không hoàn toàn ổn định, nhưng hiệu quả thì thật không thể chối cãi được… Độc tính của nó vẫn chưa được kiểm tra, nhưng điều này có thể suy luận từ những mẫu vật đã thu thập được.”

“Không cần phải kiểm tra nữa, tác dụng phụ của nó đã rất rõ ràng rồi. Hoàng đế đã ra lệnh cấm mọi thí nghiệm trên con người liên quan đến thứ này; chỉ cần tuân thủ những kết quả thí nghiệm mà ông ấy đã đưa ra là được.” Người đàn ông đứng đầu ngăn cản những ý định nguy hiểm của đám người dưới quyền mình.

Họ tiến hành thí nghiệm tại nước Chu, chủ yếu vì loại vật liệu này thực sự có độc tính; một lý do phụ nữa là vì nước Chu có rất nhiều rừng, rất thích hợp cho loại thí nghiệm này.

Xét đến yếu tố nhân đạo, Đại Đường Đế quốc đã cung cấp những khoản trợ cấp khá lớn cho những thí nghiệm này ở nước ngoài; những người sống gần khu vực thí nghiệm đều phải được sơ tán và nhận được những khoản trợ cấp đáng kể.

Tuy nhiên, trong quá trình thực hiện, vẫn xuất hiện rất nhiều vấn đề: các quan chức địa phương ở nước Chu rất

Tất nhiên rồi, thậm chí một số quan chức còn nhằm mục đích tránh rủi ro sau này mà gợi ý với các kỹ thuật viên thực hiện thí nghiệm Đại Đường Đế quốc rằng họ có thể che giấu sự thật, để phía Đại Đường có được những “dữ liệu chính xác” hơn.

Mặc dù tính chất của nhiều chất hóa học có thể được xác định thông qua Đường Mạc, nhưng vẫn cần phải tiến hành các thí nghiệm tại chỗ để kiểm tra độ ổn định của chúng trong thực tế. Nhờ vào công cụ hỗ trợ Đường Mạc này, các thí nghiệm liên quan chỉ cần được thực hiện một lần là đã có thể xác định được tác dụng cơ bản và các tác dụng phụ của chúng.

So với những trường hợp cần phải tiến hành nhiều lần thử nghiệm, thậm chí là những thí nghiệm nguy hiểm, việc chỉ cần thực hiện từ một đến hai lần thôi đã là rất nhân đạo rồi.

“Quỷ dữ! Các người là quỷ dữ!” Vị pháp sư lớn đứng bên cạnh cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái sốc, bắt đầu la hét lớn, lên án những kẻ Người Đường này từ xa: “Tất cả đều là quỷ dữ! Quỷ dữ!”

Trong mắt ông ta, chính những người này mới là những kẻ mang những thứ đáng sợ vào núi rừng; họ có khả năng hủy diệt các linh hồn thiêng liêng của núi non, họ là những kẻ dị giáo, là nguồn gốc của tội ác!

Họ đến đây không phải để lấy đi cái gì đó, mà là để chuẩn bị hủy diệt mọi thứ! Chỉ trong một đêm, họ đã khiến toàn bộ thảm thực vật trên ngọn núi đó mất đi sự sống… Ngoài giả thuyết về quỷ dữ ra, còn có cái gì khác có thể giải thích những gì đang xảy ra trước mắt chúng ta?

Những quan chức nước Chu cũng theo đến đó, lo lắng rằng những người quý tộc có thể gặp rắc rối gì đó; họ đều đang suy nghĩ xem có nên đá thẳng gã kia xuống núi không…

Những kẻ lớn này đốt núi cũng không phải không trả tiền đâu… Cái gì mà anh ta la hét vậy? Gì là quỷ dữ chứ? Nếu anh ta không muốn sống nữa thì đừng kéo tôi theo!

“Loại dung dịch chúng tôi đang thử nghiệm này thực sự đang giúp đỡ các bạn đấy! Nó có thể đuổi đi những bộ lạc orc man rợ, giúp các bạn thiết lập một biên giới vững chắc với chúng.” Vị quan chức Đường Quốc quay đầu lại, nhìn về phía vị pháp sư đang hoang tưởng kia và giải thích: “Ngay cả những sức mạnh đáng sợ nhất, nếu được con người kiểm soát, thì việc sử dụng chúng mới là điều quan trọng. Sức mạnh mạnh hay yếu không phải là tiêu chí để đánh giá điều gì là công bằng hay ác độc… Việc sử dụng sức mạnh đó như thế nào mới là điều quan trọng!”

Ông ta chỉ về phía đỉnh núi xa xôi và tiếp tục

Có biết không, trước đây việc chặt phá một khu rừng rộng lớn như thế này cần bao nhiêu năm không? Bây giờ, chỉ trong vòng mười mấy ngày thôi, các bạn đã có thể trồng trà trên đó được rồi.”

Vị pháp sư lớn ngừng hét lên; ông ta cảm thấy hơi xúc động: Nếu những khu đất này có thể được khai hoang nhanh chóng để trồng lương thực hay cây trồng kinh tế, thì làng của họ thực sự có thể trở nên giàu có nhờ vào điều đó.

Quan lại của nước Chu cũng ngạc nhiên một chút; ban đầu ông ta tưởng đây là loại vũ khí mới nào đó của Đại Đường Đế quốc, nhưng không ngờ họ lại muốn sử dụng chất này để khai phá rừng và phát triển nông nghiệp.

Nghe có vẻ… quả thật là như vậy đấy.

Chỉ là… có vẻ như có một số chi tiết nào đó mà ông ta đã bỏ qua.

Những kỹ thuật viên hóa học của Đại Đường Đế quốc đứng bên cạnh, nghe thấy người lãnh đạo của mình nói những lời vô nghĩa như vậy, đều cảm thấy hơi xấu hổ.

Một trong số họ thì thầm hỏi đồng nghiệp: “À này… sản phẩm của chúng ta này… có độc hại phải không? Chỉ sau một tuần đã được sử dụng rồi, liệu có nguy hiểm không nhỉ?”

“Đừng tin những lời nói vô lý của ông trùm đó; nếu nước Chu thực sự làm như vậy, bạn có tin không… sau này Đại Đường sẽ không còn nhập khẩu bất kỳ sản phẩm nông nghiệp nào từ nước Chu nữa…” Một kỹ thuật viên khác nói nhỏ với đồng nghiệp.

“Thật là đúng là ông trùm của chúng ta… nói lung tung mà không hề ngượng.” Người đã đặt câu hỏi trước đó nghe thấy lời khẳng định của đồng nghiệp mình, liền thốt lên.

“Sản phẩm này chỉ được sử dụng cho mục đích thử nghiệm thôi… Tôi nghe nói rằng bản thân chất này hoàn toàn không có giá trị thực tế gì cả! Công thức sản xuất nó cũng đã được bảo mật nghiêm ngặt rồi.” Người bên cạnh tiếp tục nói.

“Tất cả những thứ này chỉ được dùng để đối phó với các điều khoản trong hiệp ước cấm vũ khí nguy hiểm với các quốc gia khác mà thôi.”