Đại Hoa Đế quốc, giữa những con phố không hề sôi động trong khu vực hoàng thành, có một ngõ hẻm nhỏ không mấy nổi bật. Tại đây, có một quán rượu trông không hề sang trọng lắm; tấm biển hiệu của quán luôn phát sáng rực rỡ, dù là ban ngày hay ban đêm.

Phía sau quầy bar của quán rượu, dường như luôn có một chàng trai trẻ đứng đó. Anh ta mặc chiếc áo sơ mi trắng và khoác thêm một chiếc áo vest ôm sát người, trông rất thanh lịch và điềm đạm.

Anh ta đứng đó, cầm trong tay một chiếc cốc thủy tinh trong suốt, cúi đầu cẩn thận lau chùi nó cho đến khi chiếc cốc sạch bóng.

Chàng trai này tên là Đỗ Gia; anh ta hiền lành và ít khi nói chuyện. Anh chỉ đứng đó, như thể một vị thần đang nhìn xuống những con người đang trò chuyện vui vẻ bên trong quán rượu.

Thực ra, quán rượu này hầu như không kiếm được nhiều tiền từ việc bán rượu. Những người thực sự đến uống rượu cũng hiếm khi ghé đến một nơi hẻo lánh như thế này để tìm đến một quán rượu không mấy nổi bật như thế này.

Đỗ Gia cũng không sống nhờ vào số tiền bán rượu đó; anh ấy có một công việc khác, một công việc có ý nghĩa hơn nhiều.

Cửa quán rượu bị mở ra, một cô gái cầm theo một cái giỏ bước đến quầy bar: “Tôi đã làm món sườn kho mà anh thích nhất... Không biết liệu cách làm có đúng không nữa; tôi đã học cách làm từ đầu bếp của nhà hàng Tiểu Nguyệt Lâu suốt vài ngày đấy.”

Bàn Kỳ đặt cái giỏ lên quầy bar, nụ cười trên khuôn mặt cô không thể che giấu được. Cách đây vài tháng, cô vừa mới kết hôn với chàng trai đẹp trai đứng trước mặt mình.

“Cảm ơn.” Đỗ Gia mỉm cười đặt chiếc cốc xuống, sau đó giúp Bàn Kỳ mở hộp và lấy từng món ăn ra.

“À... Thật là khiến người ta tức giận quá.” Một người đàn ông tóc vàng đang ngồi ở góc quán, che mặt lại và phàn nàn một cách buồn bã.

Anh ta không cố tình hạ thấp giọng nói của mình, và những người bạn đồng hành uống rượu cùng anh ta cũng bị cặp đôi này làm cho “no lòng” với những câu chuyện tình yêu:

“Lát nữa chúng ta đi đến phố Duyệt Hoa đi! Để xua tan cơn tức giận này!”

“Đi cùng nhau, đi cùng nhau!” Người đàn ông tóc vàng cũng hét lên theo.

Bàn Kỳ quay đầu lại, nhìn hai khuôn mặt quen thuộc đó với vẻ không hài lòng, cố tình tỏ ra hung dữ: “Các bạn có biết tại sao mình không tìm được vợ không?”

Chính vì các bạn luôn đi đến những nơi như phố Duyệt Hoa mà thôi!”

Ai ngờ hai kẻ đó cười ha hả với ý đồ xấu xa, rồi quay sang Đỗ Gia và la lên: “Vợ anh quản lý chồng quá chặt rồi đấy! Cẩn thận sẽ trở thành người vợ áp đặt lắm đấy! Hahaha!”

Đỗ Gia không nói gì, chỉ dựa tay lên quầy bar và từ từ thưởng thức những món ăn do vợ mình chuẩn bị.

Nói thật ra, khả năng nấu ăn của Bàn Kỳ cũng không tệ lắm; với tư cách là con gái của một doanh nhân có tiền, cô ấy thường không tự nấu ăn đâu.

Khi công việc kinh doanh của gia đình ngày càng phát triển, điều kiện sống cũng ngày càng tốt đẹp hơn. Bàn Dực Bình thậm chí còn mua được một chiếc xe mới, loại mà trước đây họ còn chẳng dám mơ tới.

Việc có thể nấu ăn cho chồng mình, Bàn Kỳ cảm thấy mình rất hạnh phúc, vì vậy cô ấy luôn cố gắng học hỏi để nấu những món ngon hơn.

“Các bạn cứ nói bậy nữa, tôi sẽ bảo chú Douglas đánh các bạn một trận đấy!” Bàn Kỳ đứng thẳng người, đối đầu với hai kẻ tục tĩu đó.

Dù hai người này trông có vẻ là những người trung niên hiền lành, nhưng thực ra họ còn có một danh tính khác nữa.

Người đàn ông tóc vàng kia chính là tổng biên tập của tờ báo tư nhân “Ngài Hoàng”, một thành viên chính thức của phe bảo hoàng ở Đại Hoa Đế quốc. Tờ báo của ông hàng ngày kêu gọi Đại Hoa Đế quốc phải mạnh mẽ hơn, và đã nhận được sự ủng hộ của nhiều người dân ở Đại Hoa Đế quốc.

Mặc dù tờ báo này hàng ngày kêu gọi Đại Hoa Đế quốc phải tiến hành chiến tranh với Đại Đường Đế quốc, khiến giới chính trị ở Đại Hoa Đế quốc lo lắng, nhưng bộ ngoại giao nhạy bén của Đại Đường Đế quốc lại chưa bao giờ gây rắc rối với tờ báo này, điều này thật sự khá đáng ngạc nhiên.

Triệu Khải rất thích tờ báo này, vì ông ấy tin rằng chỉ có tờ báo này mới dám nói sự thật. Thậm chí ông ấy còn rất thích cái tên của tờ báo đó, và hàng ngày đều đọc nó trong bữa sáng.

Nghe nói Triệu Khải muốn trao cho tổng biên tập của tờ báo này chức vụ bá tước, nhưng đã bị từ chối – lý do được đưa ra là nếu chấp nhận phần thưởng như vậy, họ sẽ không thể tiếp tục nói lên quan điểm một cách công bằng và khách quan nữa.

Rất ít người có thể khiến Đại Đường Đế quốc im lặng, đồng thời lại được hoàng đế Đại Hoa Đế quốc yêu mến; vì vậy, người đàn ông tóc vàng này rất nổi tiếng trong giới thượng lưu của Đại Hoa Đế quốc.

Người đàn ông trông bình thường, luôn tuyên bố rằng mình sẽ kiểm soát con phố Yuehua, thực ra lại khiến toàn bộ con phố này phải đóng góp “phí bảo vệ” cho anh ta – người này chính là người nắm quyền lực trong các thế lực ngầm của đô thị Đại Hoa Đế quốc, và cũng là người được bầu chọn làm thủ lĩnh của băng đảng đen lớn nhất ở đây.

Khi anh ta cùng các thuộc hạ sử dụng loại rượu Bobosa sản xuất bởi Băng Hàn Đế Quốc để thuyết phục những bố già các băng đảng, anh ta đã trở thành người có quyền lực tuyệt đối trong mọi nơi ở đô thị Đại Hoa Đế quốc. Những người đứng đầu các băng đảng có hình hai con cá trên ngực đều rất sẵn lòng bầu anh ta làm thủ lĩnh của mình.

Cho đến nay, vẫn chưa ai hiểu tại sao anh ta lại vứt bỏ khẩu súng Bobosa đang còn nóng hổi trên đường phố, đạp lên xác của một vị bá tước đầy vết thương, rồi châm một điếu thuốc chờ đợi cảnh sát Đại Hoa Đế quốc đến bắt mình.

Cũng chẳng ai biết làm thế nào mà anh ta có thể thoải mái rời khỏi đồn cảnh sát Đại Hoa Đế quốc và thậm chí còn cùng với “Chỉ huy Cửa Chín” của Đại Hoa Đế quốc uống rượu vui vẻ. Dù sao đi nữa, anh ta đã trở thành thủ lĩnh băng đảng duy nhất được chính quyền Đại Hoa Đế quốc công nhận là “hợp pháp”.

Họ có thể bị một người phụ nữ dạy dỗ ở đây, chỉ vì Bàn Kỳ là người thân của họ, là vợ của đồng đội, là em gái của họ.

Nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi Triệu Khải–nữ hoàng của họ–nói chuyện với họ như vậy, họ cũng phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có đủ tầm quan trọng và đủ tư cách hay không.

Còn về người đàn ông tên Douglas… thực ra anh ta không có bối cảnh gia đình gì đặc biệt, cũng không có danh tiếng lớn lao gì; anh ta chỉ là một sĩ quan quân sự đóng tại đại sứ quán Đại Hoa Đế quốc mà thôi.

Khi Bàn Dực Bình được Đỗ Gia giới thiệu với ông Douglas, công việc kinh doanh của họ không còn gặp phải bất kỳ vấn đề nào nữa.

Bên ngoài cửa quán rượu, ở cuối con hẻm, trong bóng tối ở góc đường, hai bóng dáng lén lút đang sử dụng máy ảnh để chụp lại góc mặt người phụ nữ bước vào quán rượu.

Nói thật ra, người phụ nữ này khá xinh đẹp; cách cô ấy đi với chiếc hộp đồ ăn trông rất dễ mến. Nhưng họ vẫn tiếp tục chụp ảnh cô ấy và lưu lại hình ảnh đó trên phim.

Theo quan điểm của họ, bất kỳ ai ra vào quán rượu đáng ngờ này đều cần được điều tra kỹ lưỡng. Chỉ sau năm ngày, họ đã tìm ra nơi này – có thể là trạm liên lạc của một tổ chức tình báo nào đó.

Chỉ cần báo cáo kết quả điều tra của hai ngày qua cho cấp trên, họ có thể giải quyết một vụ án lớn, được thăng chức, tăng lương và đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp.

“Hình ảnh có rõ ràng không?” Một trong hai người đó lo lắng hỏi.

“Yên tâm đi! Khi phát hiện ra film thì hình ảnh sẽ rất rõ nét! Những kẻ xuất hiện ở đây, không ai thoát khỏi tay chúng ta đâu!” Người kia trả lời một cách tự tin, giọng nói đầy hứng thú, như thể anh ta đã thấy trước cảnh mình trở thành một quan chức tình báo cấp cao.

Đúng lúc hai người đó đang hào hứng, một người đàn ông mặc áo khoác lênh đênh bước đến phía sau họ. Anh ta hoàn toàn không cố gắng che giấu mình, vì vậy khi đi đến nửa chừng, hai người đang canh giữ đã phát hiện ra anh ta.

Cả hai đều đưa tay lên khẩu súng ngắn trong lòng, nhưng cuối cùng họ vẫn không rút súng ra – bởi vì họ biết người đến đây là ai…

Người đàn ông mặc áo khoác vừa nhìn thấy họ đã vươn tay ra, đeo găng da và đánh vào đầu một trong hai người trẻ tuổi đó: “Mấy ngươi… mấy ngươi…”

Anh ta liên tục chửi rủa trong lúc đánh họ, và chỉ sau hai cái đánh, anh ta mới tiếp tục nói: “Mấy ngươi chỉ biết gây rắc rối cho tao thôi! Hai ngày đầu đi làm à? Trưởng nhóm Liu của các ngươi chưa dạy các ngươi quy tắc à?”

“Đại… Đại đội trưởng… Chúng tôi… chúng tôi có bằng chứng… Bằng chứng chứng minh rằng quán rượu này không đơn giản đâu!” Một trong hai người trẻ tuổi đó vừa xoa đầu vừa giải thích một cách oan ức.

“Bằng chứng? Bằng chứng gì? Ở đâu có bằng chứng?” Người được gọi là đại đội trưởng nhếch mép cười, suýt nữa thì bật cười vì hai kẻ ngốc nghếch này.

“Chúng tôi đều đã chụp được rồi! Nhiều người nghi ngờ đã xuất hiện trong quán bar này.” Một người trẻ khác tự hào khoe chiếc máy ảnh của mình.

Người đàn ông được gọi là đội trưởng vội vàng giật lấy chiếc máy ảnh đó, suy nghĩ một chút rồi không nỡ ném xuống đất, thay vào đó là mở nắp sau ra và lấy hết cuộn phim bên trong ra, như thể đang trút giận dữ vậy, cứ xé từng cuộn phim ra rồi giẫm nát chúng dưới chân.

Trước khi hai người trẻ kịp phản ứng lại, anh ta đã chỉ về phía bên kia con hẻm và nói: “Cút đi! Càng xa càng tốt! Muốn điều tra à? Ngày mai sẽ cho hai đồ ngốc này vào nhóm điều tra tội ác bạo lực! Đã muốn điều tra đến thế à? Cút đi bắt cái kẻ biến thái hay hiếp dâm đàn ông kia!”

Anh ta vừa mắng nhiếc vừa đá hai người trẻ đang bỏ chạy. Chỉ khi họ biến mất khỏi khúc cua, anh ta mới quay đầu lại… Và suýt nữa thì va phải ngực một người đàn ông.

Người đàn ông đó khá cao lớn, đưa cho vị đội trưởng này một điếu thuốc và nói: “Cảm ơn.”

“À... Thưa ngài, không cần phải như vậy đâu.” Vị đội trưởng vốn hung dữ lúc nãy bỗng nhiên nở nụ cười, nhận lấy điếu thuốc và cúi đầu nói: “Chỉ là một vài kẻ ngốc không biết gì mà làm phiền ngài thôi.”

Nói thật lòng, ai đang bảo vệ quán bar này chứ? Anh ta là người của Triệu Dự Hoàng tử mà, làm sao có thể không biết?

“Vẫn phải cảm ơn thôi.” Người đàn ông rút ra một tấm séc và đưa cho đội trưởng: “Hãy tìm cách để hai kẻ ngốc kia quên hết chuyện hôm nay đi.”

“Yên tâm đi! Nếu chúng không quên được, tôi sẽ chôn chúng luôn.” Đội trưởng cúi đầu nhẹ rồi rời đi, giống hệt một đệ tử.

Khi bước ra khỏi con hẻm và đến bên chiếc xe hơi sang trọng vừa được nhập khẩu từ Đại Đường Đế quốc vài ngày trước, đội trưởng nhìn vào tấm séc trong tay và nghĩ: “Êm... Hay là chôn luôn cũng được?”