Bên trong thành phố hoàng gia của nước Chu, một chiếc xe jeep quân sự mang biển số Đại Đường Đế quốc lao với tốc độ rất nhanh qua những con phố không quá đông đúc.

Người dân đều tránh xa chiếc xe ấy; họ đã quen với việc những phương tiện thuộc Đại Đường Đế quốc lưu thông tự do trong thành phố của mình: Không còn cách nào khác, bởi khi Đại Hoa Đế quốc còn thống trị, những chiếc xe ngựa của họ cũng đã hoành hành ngang ngược trong thành phố này, và cảnh tượng lúc đó còn kinh hoàng gấp mười lần hiện tại.

Chiếc xe dừng lại trước cổng vào của Tình báo viện ở nước Chu. Một viên chức tình báo thuộc Đại Đường Đế quốc mặc vest bước ra từ xe, sau đó cùng với hai viên chức Tình báo viện của nước Chu đến đón ông ta, họ cùng nhau bước vào tòa nhà.

“Lần này tôi đến đây là để xin các thủ tục cho cuộc hành động đặc biệt này,” viên chức tình báo thuộc Đại Đường Đế quốc nói trong phòng họp. Ông đưa cho người đứng đầu cơ quan tình báo của nước Chu một biểu mẫu.

Theo hiệp ước đã được hai nước ký kết trước đó, thông tin tình báo giữa hai bên được chia sẻ với nhau; khi cơ quan tình báo của Đại Đường Đế quốc thực hiện nhiệm vụ tại nước Chu, phía nước Chu có quyền biết thông tin và nghĩa vụ hợp tác.

Sau khi xem kỹ nội dung biểu mẫu và con dấu chính thức trên đó, người đứng đầu cơ quan tình báo của nước Chu gật đầu và hỏi: “Chúng tôi cần phải hỗ trợ như thế nào?”

“Cuộc hành động hoàn toàn do phía chúng tôi chủ đạo thực hiện; trước đó, đại sứ quán của chúng tôi đã liên lạc với các bạn qua điện thoại, phải không?” viên chức tình báo thuộc Đại Đường Đế quốc nói, vừa lịch sự vừa nhắc nhở đối phương.

“Đúng vậy; thông tin về lần phát hiện này cũng là do nhân viên tình báo của chúng tôi tìm ra trước,” viên chức nước Chu trả lời, tự hào nói: “Theo yêu cầu của quý đất nước, chúng tôi đã phát hiện ra có người đang phát tán những tấm thẻ vàng in hình huy hiệu lửa.”

“Chắc chắn đó là địa điểm tổ chức cuộc họp chứ?” viên chức tình báo thuộc Đại Đường Đế quốc lại một lần nữa kiểm tra.

“Hoàn toàn chắc chắn! Chúng tôi hy vọng các bạn có thể đảm bảo an toàn cho nhân viên của chúng tôi,” người đứng đầu cơ quan tình báo của nước Chu nói, với vẻ mong đợi.

“Tôi không phải là người chỉ huy trên chiến trường; lần này tôi đến đây chỉ với vai trò là người liên lạc, chờ đợi kết quả cuối cùng của cuộc hành động này mà thôi,” viên chức tình báo thuộc Đại Đường Đế quốc giải thích mục đích của mình. “Nhưng xin hãy yên tâm, kế hoạch hành động của chúng tôi… rất tỉ mỉ!”

……

Trên dòng sông núi, người đàn ông già câu cá đang dùng mái chèo tre lái chiếc thuyền nhỏ; hai bên là vách đá dựng đứng, tạo nên một bức tranh yên bình và hữu tình.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào của động cơ phá vỡ sự yên tĩnh. Người đàn ông đội mũ lá không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Tại góc quanh co giữa hai bờ vách đá, một chiếc máy bay hình dạng kỳ lạ bất ngờ xuất hiện, tiếng động cơ rống lên ầm ĩ khi nó lao về phía chiếc thuyền của người câu cá.

Chỉ trong khoảnh khắc sau, một chiếc máy bay khác cũng xuất hiện, phát ra tiếng ồn dữ dội và bay ngang qua thuyền, tạo ra những con sóng lớn trên mặt nước.

Chiếc trực thăng UH-1 thứ ba cũng bay qua; cửa khoang mở rộng, các binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí đang ngồi bên trong, chân họ đặt trên những bánh xe trượt dùng để hạ cánh, họ nhìn xuống mặt sông dưới chân mình.

Chiếc trực thăng thứ tư không phải là loại UH-1 nhỏ bé mà là chiếc CH-47 Chinook. Bên trong khoang máy bay ồn ào, viên chỉ huy đang kiểm tra lại nhiệm vụ với các binh sĩ của mình.

“Hãy nhớ kỹ người đàn ông trên bức ảnh! Anh ta là đồng minh! Sau khi Nhóm 2 xâm nhập vào, hãy ưu tiên bảo vệ an toàn cho anh ta!” Đứng trong khoang máy bay đang rung lắc, đội trưởng vỗ vào khẩu MP5K trên ngực mình và nhắc nhở mọi người một cách rõ ràng.

“Vâng, thưa chỉ huy!” Các binh sĩ thuộc Nhóm 2 đồng thanh trả lời. Họ đều đeo mũ bảo hiểm có kính và mặt nạ đen, chỉ để lộ ra đôi mắt.

“Nhóm 1 sẽ loại bỏ các điểm canh gác xung quanh và tiêu diệt tất cả những kẻ mang vũ khí! Hãy thiết lập vị trí bắn tỉa và không được để bất kỳ ai trốn thoát!” Đội trưởng nói rồi chỉ vào những người đang chuẩn bị vũ khí: “Nhóm 3 hãy tắt hệ thống chiếu sáng và thả bom khói! Phải đảm bảo an toàn cho Nhóm 2 và Nhóm 4 khi họ tiến hành cuộc tấn công!”

“Rõ rồi!” Các thành viên của các nhóm được gọi tên lần lượt trả lời. Họ đã trải qua vô số lần huấn luyện chỉ để có thể thể hiện tốt nhất vào hôm nay.

Hai loại trực thăng mà họ sử dụng thực sự giống như những vũ khí thần kỳ; với những thiết bị này, họ có thể xuất hiện một cách nhanh chóng và không cho đối phương kịp phản ứng.

Ngay cả khi đối phương cố gắng trốn thoát, các trực thăng UH-1 đang tuần tra ở bên ngoài cũng có thể dễ dàng đuổi kịp và bắt giữ họ.

Với tiếng ầm ầm, năm chiếc trực thăng này đã bay đến một thành phố nằm bên bờ sông và bất ngờ tăng tốc lao vào trong thành phố.

Người dân địa phương lần đầu tiên được chứng kiến những thứ như vậy; trong ánh mắt kinh ngạc của họ, những chiếc máy bay ấy đã kỳ diệu bay lơ lửng ở độ cao thấp, thả xuống những sợi dây để các binh sĩ từ từ trượt xuống mặt đất.

Sau khi nhảy dù xuống đất, các đơn vị đặc nhiệm nhanh chóng tản ra, khiến những người dân đang đứng xem hoảng sợ và bỏ chạy tứ tung. Họ vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì tiếng súng đã vang lên.

Một người đàn ông lẫn vào đám đông rút khẩu súng ngắn ra khỏi thắt lưng mình; anh ta vừa mới nhắm vào một binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm Đại Tang thì đã bị một xạ thủ ẩn náu của phe đối phương bắn chết.

Khi thấy có người ngã xuống, tình hình bắt đầu trở nên hỗn loạn; các vệ sĩ tư nhân bao quanh tòa nhà đích đều rút súng để đáp trả, nhưng chưa kịp dùng hết đạn trong magazin, họ đã bị các xạ thủ bắn hạ.

“Tiến lên! Tiến lên!” Ba nhóm có nhiệm vụ mở đường đã lao vào bên trong tòa nhà; hai nhóm và bốn nhóm khác cũng nhanh chóng theo sau.

Các thành viên của nhóm hai, đeo mặt nạ chống độc, đi theo sau nhóm bốn. Vì việc đeo mặt nạ làm giảm tầm nhìn, nên trước khi sử dụng bom khói để tấn công, nhóm bốn – những người không đeo mặt nạ – đã tiến vào trước.

“An toàn!” “An toàn!” Các binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm kiểm tra hai bên tòa nhà và liên tục báo cáo tình hình an toàn… Nhưng rõ ràng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

“Bùm!” Một cánh cửa bị đập mở; tiếng súng lập tức vang lên bên trong. Những binh sĩ đặc nhiệm tránh né đòn tấn công này, cúi người và nhìn nhanh vào bên trong.

Rồi họ giơ hai ngón tay lên, làm tín hiệu cho hai đồng đội phía sau; những người này lập tức rút ra bom flash và ném vào bên trong.

“Phát!” Tiếng nổ không quá lớn vang lên; ngay lập tức, tiếng kêu thét đau đớn của hai người vang lên từ bên trong phòng. Một số binh sĩ đặc nhiệm lao vào và giữ chặt hai kẻ không may đó xuống đất: “An toàn!”

Những người còn lại tiếp tục tiến lên; nhóm thương nhân và quý tộc ở tầng hầm, nghe thấy tiếng bước chân ồn ào trên lầu, tiếng nổ và tiếng kêu thét, đã bắt đầu hoảng loạn.

“Boom!” Với một tiếng nổ lớn, cánh cửa dẫn vào tầng hầm bị phá hủy bởi một quả bom nhỏ; vài kẻ chủ mưu trong phòng lập tức rút súng ngắn ra, chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng.

Nhưng họ chưa kịp thấy ai lao vào thì vài quả lựu đạn hình ống đã bay vào trong. Những quả lựu đạn này không nổ mà bắt đầu cháy, phía sau phun ra những làn khói trắng độc hại.

“Ho! Ho!” Những người đứng gần quả lựu đạn đã không thể mở mắt được nữa; họ ho dữ dội, che miệng và quỳ xuống đất.

Ngay cả những người cầm súng cũng không chịu nổi nữa; có người bắn về phía cửa, có người thì bỏ vũ khí để bảo vệ mạng sống của mình.

Ngay khi tiếng súng tắt đi, hai nhóm binh sĩ đặc nhiệm đeo mặt nạ chống độc đã xông vào. Họ mang theo những viên pin lớn, và trên vũ khí của họ được gắn những chiếc đèn soi hồng ngoại hình tròn.

Thiết bị của họ giúp họ nhìn thấy những người có nhiệt độ cơ thể trong điều kiện tầm nhìn kém. Họ hành động rất nhanh chóng; bất kỳ ai giơ tay có vẻ như đang cầm súng đều bị họ khống chế ngay lập tức.

“Cúi xuống và ôm đầu! Cúi xuống và ôm đầu! Nếu không chúng tôi sẽ bắn đấy!” Họ vừa tiến vào bên trong vừa hét lớn.

Qua thiết bị hồng ngoại, có thể thấy những bóng người màu đỏ đều đang cúi xuống, co ro lại. Người duy nhất không cúi xuống là người đang vẫy tay liên tục trên đầu mình.

Hai binh sĩ đặc nhiệm hiểu ý định của đối phương và bắt đầu kéo người đang gửi tín hiệu đó ra khỏi phòng.

Nhiều binh sĩ khác cũng xông vào, bắt đầu trói buộc những kẻ đã bị khống chế và mất khả năng chiến đấu trong làn khói đang dần tan biến.

“Tổng cộng 23 người! Kể cả những người ở bên ngoài…” Bên cạnh người tên Chu Yangren đang không ngừng lau nước mắt, phó chỉ huy trưởng báo cáo kết quả chiến đấu cho chỉ huy trưởng.

“Những người ở vùng ngoài không kịp rút súng đã bỏ chạy, không thể phân biệt được; những người rút súng đều bị bắn chết.” Đội trưởng nhóm 1 báo cáo thêm.

“Tất cả những người trong phòng đều bị bắt giữ; không ai trong phe chúng ta bị thương. Hai người kia cần thời gian để hồi phục thị lực; những người còn lại đều bị ảnh hưởng bởi bom khói, có lẽ phải đến chiều mới hồi phục được...”

“Anh ta cũng vậy sao?” Đội trưởng chỉ vào người đàn ông tên Chu Yangren đang khóc thảm thiết bên cạnh và hỏi.

“Gần như vậy… Không có cách nào khác… Bị ảnh hưởng bởi bom khói thì chắc chắn sẽ như vậy.” Y tá đưa cho người đàn ông đó một miếng băng gạc và giải thích một cách ngượng ngùng.

Nghe xong lời giải thích đó, người đàn ông tên Chu Yangren lại bắt đầu khóc thảm thiết hơn nữa…