Khi Đường Mạc quyết định bắt đầu sản xuất 130 chiếc máy bay vận tải, Xô Fêi Á cũng đã được chứng kiến thành phố Đồng Thành. Cô ấy bị choáng ngợp trước những nhà máy ở đây, bởi vì suốt cuộc đời mình, cô chưa bao giờ thấy nhiều nhà máy đến thế.

Đứng trên một cây cầu vượt, cô nhìn xuống con đường sắt dưới chân mình: Tổng cộng có 20 hàng đường ray hội tụ lại dưới chân cô, kéo dài đến nơi mà cô không thể nhìn thấy.

Phía xa là một trạm bảo dưỡng đường sắt; còn đi xa hơn nữa là các xưởng sửa chữa xe cộ. Ở đó, có vô số đầu máy và toa xe đang chờ được sửa chữa. Những công nhân đường sắt không ngừng kiểm tra từng đoạn đường ray và dọn sạch mọi rác thải trên đó.

Mỗi khi có một đầu máy diesel đi qua dưới chân Xô Fêi Á, cô đều cảm nhận được cây cầu vượt mà mình đang đứng trên đang rung chuyển liên hồi.

Điều này khiến cô cảm thấy không an toàn chút nào, như thể cây cầu có thể sập bất kỳ lúc nào. Vì vậy, sau một lúc ngắm nhìn, cô đã bỏ chạy khỏi đó.

Tuy nhiên, những hàng đường ray rộng hơn một trăm mét ấy vẫn giúp cô hiểu được sự phồn thịnh của thành phố Đồng Thành: Toàn bộ nguồn thép và than đá của thế giới đều tập trung ở đây, quả thực xứng đáng với danh tiếng của nó.

Cô bước xuống cầu và nhăn mày vì mùi khói đặc quánh. Cô không thích mùi này chút nào; nó khiến cổ họng cô đau rát khủng khiếp.

Cuối cùng, ngay cả khi đôi chân cô đã đặt trên mặt đất, cô vẫn cảm nhận được sự rung chuyển không yên ấy – như thể có điều gì đó đang run rẩy, như thể mặt đất này đang có sức sống vậy.

Ở đây không có động đất, cũng không phải vì có đoàn tàu nào khác đi qua; chỉ là Xô Fêi Á vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác choáng ngợp ấy, và vẫn có thể cảm nhận được nhịp đập đặc biệt của thành phố này.

Đồng Thành là một thành phố sống động… Đúng vậy, nó thật sự là một thành phố sống động.

Những máy móc ở đây luôn hoạt động không ngừng; những cỗ máy khổng lồ ấy liên tục vận hành, kéo căng ra và vào mọi lúc.

Xa xa, những cái cần cẩu luôn bận rộn, nâng những bộ phận lớn lên những vị trí cần thiết. Những tòa nhà ở đây đều rất hùng vĩ; mọi thứ ở đây đều toát lên vẻ oai nghiêm và lớn lao.

Giống như những thành phố của Liên Xô vào những năm 70 vậy: Mọi nơi đều tràn ngập hoa, lá cờ rồng, tác phẩm điêu khắc, và những tòa nhà khổng lồ khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Trong không khí vang vọng những bài hát hào hứng; trên các cột điện đều treo

Tất cả mọi người ở đây đều đang làm việc, đều đang lao động, đều đang tạo ra giá trị. Toàn bộ thành phố này giống như một cỗ máy khổng lồ, không ngừng nghỉ suốt ngày đêm để chế biến những nguyên liệu từ khắp nơi thành những thứ mà mọi người cần.

Thậm chí không ai có thời gian dừng lại để nhìn ngắm Xô Fêi Á – người phụ nữ xinh đẹp đến mức khó tin này. Mọi người ở đây đều vội vã đi về phía các mục tiêu của mình.

Xe điện ngầm rít lên khi đi qua bên cạnh Xô Fêi Á, bên trong xe chật kín những công nhân đang chuẩn bị thay ca. Họ nhìn ra ngoài cửa sổ, ngưỡng mộ vẻ đẹp thoáng qua của Xô Fêi Á.

Những chiếc ô tô liên tục lướt qua những con đường rộng lớn; những biển quảng cáo khiến nơi này mang một vẻ u ám đặc trưng của phong cách cyberpunk.

Đèn đường ở đây khác hẳn so với ở Thành Đô: những chiếc đèn ở Thành Đô được điêu khắc với những hoa văn tinh xảo, uyển chuyển như thân hình của những người phụ nữ xinh đẹp; còn đèn đường ở đây thì thẳng tắp và cứng cáp, giống như những chiếc gai sắc nhọn, chọc thủng bầu trời và mặt đất.

“Thưa ngài, nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn rồi… Chuyến bay của ngài…” Nữ bá tước nói nhỏ bên sau lưng Xô Fêi Á.

Xô Fêi Á gật đầu, bước vào một cửa hàng bánh kem, chọn một chiếc bánh kem béo ngậy, và chỉ sau khi chứng kiến người chủ cửa hàng cẩn thận đóng gói chiếc bánh vào hộp đẹp đẽ, cô mới thanh toán và ra ngoài: “Hãy đi thôi!”

Bình thường thì cô không bao giờ ăn loại bánh này, huống chi còn tự mình đi mua nữa. Lúc này, Xô Fêi Á trông giống như một người phụ nữ nhỏ nhắn, vui vẻ, cầm trên tay chiếc bánh ngọt yêu thích của mình, đi lang thang trong một thành phố xa lạ.

“Vừa rồi có người thông báo rằng Tô Sà Sa đã phản bội chúng ta… Thẻ của ngài… có lẽ đã bị bọn chúng tìm thấy rồi.” Nữ bá tước nhìn chiếc bánh kem trong tay Xô Fêi Á và báo cáo tin xấu.

Xô Fêi Á bình tĩnh an ủi: “Đừng lo! Những chuyện như thế này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi. Chỉ là một tấm thẻ mà thôi… Họ chắc chắn không nhanh đến thế đâu.”

Đi được vài bước, Xô Fêi Á lại thay đổi suy nghĩ: “Có lẽ họ đã phát hiện ra rồi… Những kẻ đó nhạy bén hơn chúng ta tưởng nhiều!”

Họ chắc chắn đã biết có người đang lén lút thành lập một tổ chức bí ẩn… Chắc hẳn họ đã biết rồi.”

“Vậy phải làm thế nào? Có nên yêu cầu những người dưới quyền tạm thời ngừng hoạt động không?” Nữ bá tước hỏi một cách lo lắng.

“Không cần thiết đâu! Em yêu! Hoàn toàn không cần! Hãy để họ tiếp tục theo dõi những “con mồi” đó; chỉ cần tránh để ai đó can thiệp vào là được.” Xô Fêi Á trả lời ngay mà không suy nghĩ gì.

Nói xong, cô ta lên chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn và nhanh chóng lao về phía sân bay.

Khi nhìn thấy sân bay của Thành Đồng, Xô Fêi Á hối tiếc vì không kịp ghé thăm sân bay Trường An – nơi được mệnh danh là “sân bay số một thế giới”. Mặc dù sân bay Thành Đồng không sánh kịp sự hoành tráng của sân bay Trường An, nhưng Xô Fêi Á vẫn rất ngưỡng mộ công trình kiến trúc tuyệt đẹp này. Khi cô ta cai quản Xirik, chưa hề có sân bay nào cả; vì vậy cô ta cũng không kịp xây dựng một công trình tương xứng để sánh ngang với sân bay Trường An.

Dù rất muốn trải nghiệm phương tiện giao thông hàng không, nhưng Xô Fêi Á vẫn kiên nhẫn đi tàu hỏa đến BuNa Sá. Bởi vì các hãng hàng không trên Lục địa Đông đều có tỷ lệ tai nạn khá cao, khiến những người giàu có như cô ta e ngại sử dụng dịch vụ của họ. Ngược lại, hãng hàng không thuộc sở hữu của Đại Đường Đế quốc hoạt động theo những quy định rất nghiêm ngặt, nên tỷ lệ tai nạn gần như không đáng kể. Vì vậy, sau khi đến Thành Đồng, cuối cùng cô ta cũng mua được vé máy bay và trải nghiệm cảm giác bay lần đầu tiên trong đời. Thành thật mà nói, cô ta hơi lo lắng; đặc biệt là vì phi hành đoàn của chiếc máy bay loại 47 quá nhỏ, chỉ chứa được khoảng hai mươi người, nên không có chỗ cho tiếp viên hàng không hay đồ ăn uống. Tất nhiên, vào thời đó, máy bay cũng không có hạng ghế sang trọng; mọi người đều phải ngồi chung một khoang, than phiền về những chiếc ghế không thoải mái và bị dây an toàn buộc chặt vào ghế.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều xứng đáng. Khi nhìn thấy những đám mây trắng bồng bềnh bên ngoài cửa sổ, Xô Fêi Á cảm thấy rằng tất cả đều rất đáng giá.

Những cuộc phiêu lưu như vậy đã khơi dậy trong cô mong muốn chinh phục, và cô rất thích cảm giác này – cảm giác hồi hộp, không ổn định khi đang trải qua những trải nghiệm mới mẻ.

Khi cô ngước nhìn những đám mây trắng bên ngoài cửa sổ, cảm nhận được sự thỏa mãn khi “đặt cả thế giới dưới chân mình”, bỗng nhiên cô nghe thấy hai người bên cạnh mình đang bàn luận về tương lai của ngành hàng không. Rõ ràng, cả hai đều là những chuyên gia trong lĩnh vực này; họ có rất nhiều hiểu biết về máy bay và cũng có những quan điểm riêng của mình.

Một người nói rằng thế hệ máy bay tiếp theo nên được trang bị nhà vệ sinh riêng biệt để mang lại trải nghiệm thoải mái hơn cho hành khách. Người kia thì đề xuất nên cung cấp thêm các dịch vụ như bánh mì cho hành khách. Những cuộc trò chuyện của họ khiến Xô Fêi Á nhớ đến chiếc bánh kem mà cô đã ăn khi đang chờ bay; thành thật mà nói, cô đã từng thưởng thức nhiều loại bánh kem ngon hơn, nhưng chiếc bánh kem mà cô mua được lúc đó vẫn khiến cô cảm thấy đặc biệt ngon miệng.

Thật đáng tiếc, Xô Fêi Á chưa kịp nghe hết cuộc trò chuyện của họ thì thông báo về việc máy bay đã đến đích đã vang lên qua loa phát thanh. Dù sao thì tốc độ bay trên bầu trời cũng rất nhanh; Xô Fêi Á thực sự không ngờ rằng chỉ sau một thời gian ngắn quan sát cánh máy bay và những đám mây, nghe vài câu chuyện thú vị, cô đã đến nơi cần đến.

Không lâu sau, máy bay đã hạ cánh xuống sân bay bên bờ tây sông Phong Giang. Nó sẽ được tiếp nhiên liệu, kiểm tra kỹ thuật tại đây, sau đó lại cất cánh tiếp tục hành trình đến thủ đô của Đại Hoa Đế quốc.

Vì Xô Fêi Á không mua vé bay thẳng đến thủ đô, nên cô buộc phải rời khỏi máy bay tại đây, cùng với vài vệ sĩ khác, mang theo ít hành lí và bước ra khỏi đường băng sân bay. So với sân bay Thành Đồng, sân bay của Đại Hoa Đế quốc trông thật tồi tàn; so với sân bay hoành tráng mà Đại Đường Đế quốc đã từng đến, sân bay này giống như một đống đổ nát vậy.

Tuy nhiên, Xô Fêi Á lại cảm thấy thở phào thoải mái hơn ở đây; có lẽ chỉ ở nơi này, cô mới có thể thở một cách bình thường và tìm lại được cảm giác quen thuộc của mình.

Quả nhiên, không lâu sau đó, một quan chức tại khu vực kiểm soát nhập cảnh sân bay thành phố Phong Giang đã nổi lòng và bắt đầu hành vi tống tiền. Người phụ nữ đến đón Xô Fêi Á có quyền lực và tiền bạc, khiến cho quan chức đó hối hận vô cùng vì những ý đồ không đáng có của mình. Ở đây, thế giới này được quyết định bởi sức mạnh của bàn tay; chỉ cần bạn có tiền và quyền lực, bạn có thể dễ dàng giải quyết mọi rắc rối. Vì vậy, Xô Fêi Á không cảm thấy sợ hãi ở đây, không giống như khi còn ở trong lãnh thổ Đại Đường Đế quốc – nơi mà bất cứ điều gì cô làm cũng phải hết sức thận trọng. Nhưng không hiểu sao, cô lại bỗng nhiên nhớ đến khoảnh khắc mình đứng ở góc phố Trường An, nhìn ngắm cửa hàng hoa xa xôi… Đó là lần đầu tiên cô đứng đó như một cô gái trẻ. Có lẽ, sẽ không bao giờ có lần thứ hai nữa… Nghĩ vậy, cô nhìn về phía bờ sông và các pháo đài ở bên kia sông Phong Giang, rồi bước vào thành phố Phong Giang đầy sự phù hoa này. Những con đường ở đây chưa bằng một nửa chiều rộng của Thành Phố Đồng; ngoại trừ con đường giao thông chính có vẻ khá quy mô, mức độ phồn thịnh của thành phố này thật sự kém hơn Thành Phố Đồng gấp trăm lần. Ngay cả so với khu vực Đông Thành Phố Phong Giang ở bên kia sông, nơi này cũng cách biệt rõ rệt. Tuy nhiên, mọi thứ ở đây đều quen thuộc với Xô Fêi Á; đây mới chính là thế giới mà cô từng sống. Vì vậy, sau khi thở dài một hơi, cô bước lên xe đang chờ đợi bên ngoài sân bay; tâm trạng cô vô cùng thoải mái, bởi vì nơi này giống như lãnh địa do chính cô kiểm soát… Nhưng cô không còn hứng thú muốn tham quan gì nữa; cô chỉ ngồi vào xe và đi thẳng đến căn cứ bí mật của mình ở ngoại ô.

—

Hôm nay, đến hai giờ sáng rồi; mọi người đừng chờ đợi nữa.