Bến cảng vào buổi sáng vẫn rất nhộn nhịp; không xa đó, một con tàu lớn khác từ từ dừng lại ở nơi neo đậu. Trên con tàu của người tiên, lá cờ Dương Mộc Vương quốc vẫn đang phấp phới trên cao, nhưng mọi người đều để ý đến một điều khá bất ngờ.

Hầu hết các con tàu của người tiên đều có thêm nhiều người loài người, trong khi những thủy thủ và chỉ huy chính thức của Tinh linh tộc đều tập trung trên bốn con tàu lớn nhất trong đội hình.

Ánh nắng buổi sáng yếu ớt chiếu lên người mọi người; gió biển mát lạnh cùng những con sóng vỗ vào bờ đã mang lại cảm giác se lạnh của mùa đông.

Mười mấy chiếc xe ngựa đậu trên bến khiến khu vực này trở nên khá chật chội. Những đội ngũ thủy thủ người tiên vất vả khiêng những cái thùng gỗ xuống từ xe ngựa và xếp chúng bên cạnh con tàu.

Việc vận chuyển hàng hóa bằng những cái thang dài và hẹp rõ ràng không hề dễ dàng chút nào; việc đưa những thùng gỗ lên tàu cũng là một công việc đầy khó khăn.

Hơn nữa, những chỉ huy người tiên đứng bên cạnh đều có vẻ mặt nghiêm túc; những binh sĩ người tiên cầm súng lục cũng đứng sẵn, tỏ ra cực kỳ cẩn thận, như thể đang ở trong tình trạng chiến tranh vậy.

“Cẩn thận với chân! Hãy coi chừng!” Người chỉ huy đứng đầu, Tinh linh tộc, lớn tiếng nhắc nhở những thủy thủ người tiên đang làm việc một cách cẩn thận.

Những thủy thủ này cùng nhau, hai người một nhóm, cẩn thận đưa những thùng gỗ in dòng chữ “Đại Đường” lên tàu.

Những người am hiểu đều biết rằng bên trong những thùng này chứa đựng 10 khẩu súng K1 nhanh chóng; phần lớn số súng này được Đường Mạc điều động từ số vũ khí cung cấp cho Bắc Lĩnh.

Dù sao thì, việc trì hoãn việc cung cấp vũ khí cho Bắc Lĩnh vài ngày cũng không quá thành vấn đề, nhưng Tinh linh tộc đã phải chi trả một khoản tiền lớn, và họ sẽ rời đi sau hai ngày nữa.

Vì vậy, Đường Mạc đã ưu tiên cung cấp cho Tinh linh tộc 100 khẩu súng K1; những thùng khác chứa đựng 200 khẩu súng ngắn nòng xoay cùng với đạn dược tương ứng.

Chỉ riêng việc vận chuyển những hàng hóa này đã cần đến mười mấy chiếc xe ngựa; vào ngày mai, Đường Mạc còn phải vận chuyển thêm ít nhất 3 bộ phận của máy hơi nước cùng với các bản vẽ và thông số kỹ thuật liên quan đến luyện kim.

Ở bên này, bến cảng nơi các con tàu của người tiên đang được bốc hàng; ở bên kia, bến cảng nơi đội tàu của Đường Mạc đậu lại, thì người ta đang tiến hành xuống hàng.

Alice đã từng thấy không ít con tàu lớn, nhưng đây là lần đầu tiên cô tựa vào lan can của con tàu và quan sát các thủy thủ vận chuyển những chiếc thùng nặng trĩu qua cái thang hẹp xuống bến cảng.

  Cô tò mò cảm nhận làn gió biển thổi qua khuôn mặt mình, đồng thời cũng ngạc nhiên khi thấy những thủy thủ yêu tinh ăn mặc rách rưới đang vận chuyển những thùng sắt nặng nề lên xe ngựa.

  Vì những thùng này quá nặng, nên mỗi khi được xếp lên xe, chúng đều phát ra tiếng động ầm ĩ.

  “Bạn đã lừa gạt những người yêu tinh được bao nhiêu tiền vậy?” Khi thấy Đường Mạc đến và cũng tựa vào lan can bên cạnh, Alice liền hỏi.

  “Cũng không nhiều lắm đâu… Lần buôn bán này, họ kiếm được khoảng 30.000 đồng vàng, và tất cả số tiền đó đều thuộc về tôi rồi.” Đường Mạc cười nhẹ một cách khiêm tốn.

  “Cho tôi mượn một ít được không?” Alice lại bắt đầu nghĩ đến việc lấy những đồng vàng đó.

  “Hãy tin tôi đi, giữ số tiền này lại với mình sẽ có ích hơn nhiều so với việc cho bạn mượn.” Đường Mạc từ chối lời đề nghị của cô gái xinh đẹp.

  “Có ai từng nói với bạn rằng bạn thật là khó ưa không?” Alice liếc nhìn Đường Mạc và cảm thấy anh ta thực sự không hiểu lòng người.

  “Ha! Bạn là người đầu tiên nói vậy, nhưng chắc chắn không phải là người cuối cùng đâu.” Đường Mạc cười ha hả. Nhìn thấy chiếc thùng thứ chín được đưa lên xe ngựa, tâm trạng anh ta càng trở nên vui vẻ hơn.

  Giờ thì anh ta đã có tiền rồi! Mọi việc đều khó khăn trong giai đoạn đầu, nhưng sau khi nhận được số vàng từ những người yêu tinh, anh ta cuối cùng cũng đã thực sự kiếm được “đống vàng đầu tiên” của mình.

  “Tại sao bạn lại vội vàng mang đi nhiều đồng vàng như vậy? Bạn định làm gì vậy?” Alice tò mò nhìn Đường Mạc, hy vọng có thể đọc ra câu trả lời trên khuôn mặt anh ta.

  “Để làm từ thiện, chia sẻ tiền cho người nghèo.” Đường Mạc trả lời một cách tự nhiên.

  “Những lời dối trá của bạn đang nằm ngay trong miệng bạn… Chỉ cần bạn mở miệng, chúng sẽ bay ra ngay thôi.” Alice chế nhạo.

  Đường Mạc cười ha hả, sau đó bước về phía thang hẹp: “Tôi còn có việc phải làm, nên không thể ăn sáng cùng cô Alice được… Cô có thể đi dạo quanh BuNa Sá, tôi sẽ để Tag đi cùng cô.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta bước xuống thang đá và đi về phía…

Nhìn thấy Đường Mạc lên xe ngựa, Alice rời mắt khỏi anh ta và nói với vẻ tiếc nuối: “Mười một con tàu buôn, một nửa trong số đó đang gỡ bỏ các khẩu pháo… Anh ta thật sự dám làm như vậy. Những khẩu pháo này của họ hàng Shirek không hề rẻ chút nào khi mua vào.”

“Không chỉ vậy, anh ta còn mang đi toàn bộ số vàng trên con tàu của chúng ta, cùng với hai con tàu khác… Có lẽ khoảng mười hai nghìn ounce…” Người quản gia đứng phía sau cô, cũng đang nhìn theo chiếc xe ngựa của Đường Mạc xa dần, rồi nói với Alice.

“Tôi không thể hiểu nổi anh ta, cũng không thể đoán được ý định của anh ta… Anh ta chẳng bao giờ nói ra sự thật, vì vậy… tôi cũng không biết phải làm gì.” Alice nói với vẻ buồn bã. “Chúng ta lại còn cần sự giúp đỡ của anh ta, nhưng cũng không thể dùng vũ lực…”

“Không sao đâu! Cô chủ nhân! Có lẽ, một người có năng lực như anh ta mới là lựa chọn tốt nhất cho sự hợp tác của chúng ta.” Người quản gia an ủi Alice.

Vào lúc này, chiếc xe ngựa của Đường Mạc đã rời khỏi cảng, nhanh chóng đi theo những con phố vắng vẻ và đến trước cửa một quán rượu đã đóng cửa.

Đường Mạc bước xuống xe, rồi ra hiệu cho Ngôi gõ cửa. Không lâu sau, cánh cửa liền được mở ra; người phục vụ với đôi mắt mơ màng nhìn thấy Đường Mạc và hơi ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu cho họ vào.

Đứng trước cửa quán rượu Silver Fox, Đường Mạc nhìn ngắm nội thất bên trong và cười nói với người đàn ông già đang từ từ bước đến: “Nhìn này, tôi đã hoàn thành việc lấy được thùng vàng đầu tiên nhanh hơn cả thời hạn đã thỏa thuận trước đó.”

Người đàn ông già dường như đã đang chờ đợi Đường Mạc, ông ra hiệu cho anh ta đi theo mình. Họ cùng nhau đi đến góc khuất nhất của quán rượu, một nơi rất yên tĩnh.

Lý Á tự ngồi xuống, và Đường Mạc cũng ngồi đối diện anh ta.

Người đàn ông già Lý Á bắt đầu nói tiếp: “Những người theo dõi tại bến cảng đã báo cáo với tôi rằng bạn đã có được con tàu… và còn có khá nhiều thủy thủ nữa… Thành thật mà nói, tôi không ngờ bạn lại có năng lực lớn đến thế.”

“Đồ chơi mà tôi tặng bạn, bạn vẫn thích chứ?” Đường Mạc gật đầu, xác nhận rằng thông tin từ Quán Rượu Hồ Ly Bạc thực sự đáng tin cậy.

“Thích lắm! Rất thích! Vì vậy tôi không ngạc nhiên khi bạn thực sự có thứ mà Tinh linh tộc muốn.” Lý Á nghĩ đến loại súng hỏa mới ấy và trở nên tin tưởng vào khả năng thành công nhanh chóng của Đường Mạc. Anh cảm thấy mình nên đưa ra quyết định, vì lợi ích của cả Quán Rượu Hồ Ly Bạc.

“Không, Lý Á …… Tôi có thứ mà tất cả mọi người đều muốn!” Đường Mạc vẫy tay, giải thích một cách kiêu hãnh: “Thứ mà không ai có thể từ chối được.”

“Tất cả những gì tôi đã nói trước đây vẫn còn hiệu lực, ông Đường Mạc… Nếu ông sẵn lòng chấp nhận điều khoản của tôi, dẫn chúng tôi – những kẻ tội lỗi đang sống trong khổ cực này – trở về quê hương của mình… Chúng tôi sẽ phục tùng ông và phục vụ ông!” Lý Á không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, anh chỉ nhìn chằm chằm vào Đường Mạc và một lần nữa đưa ra đề nghị của mình.

“Nghe có vẻ là một ý tưởng hay đấy… Ông nghĩ sao nếu tôi mua lại nơi này? Giá cả có thể thương lượng được.” Đường Mạc nhìn quanh rồi lại nhìn về phía Lý Á: “Ông hiểu ý tôi là gì đấy… Không chỉ là quán rượu này, mà còn… ông và tất cả bạn bè của ông nữa.”

“Giá cả này không hề rẻ đâu, ông Đường Mạc… Ông biết đấy, việc vận hành một quán rượu như thế này cần rất nhiều tiền.” Lý Á tự hào chỉ vào mình: “Và tôi có rất nhiều bạn bè.”

“Hãy đưa ra mức giá đi.” Đường Mạc dang rộng hai tay.

“……” Ông già Lý Á im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ… Cuối cùng, ông vẫn lên tiếng: “Ông chắc chắn rằng mình thực sự có khả năng dẫn chúng tôi trở về phải không?”

“Nếu ông còn sống được năm năm nữa, ông sẽ nhận ra rằng mình có thể đến bất cứ nơi nào mình muốn… bất cứ nơi đâu cũng được!”

Đường Mạc đã đưa ra một lời hứa.

“Vậy thì… 10.000 đồng vàng!” Người già đó đưa ra một mức giá quá mức đáng kinh ngạc; đối với bất kỳ ai, con số này cũng đã rất cao rồi.

“Đồng ý.” Đường Mạc nói hai từ một cách bình tĩnh.

“Tôi nghĩ, có lẽ bạn không biết rõ 10.000 đồng vàng thực sự có ý nghĩa gì…”

“Thật ra, nếu có thể, tôi thà dùng tiền giấy hoặc séc để thanh toán còn hơn.” Đường Mạc nói một câu khiến Lý Á không hiểu lắm, rồi nhìn về phía Ngôi bên cạnh.

Ngôi gật đầu nhẹ, đi đến cửa và vẫy tay ra ngoài.

Hai binh sĩ khó khăn mang theo một cái thùng vào quán rượu; người phục vụ cũng theo sau, nhìn hai người đó từng bước đặt chiếc thùng xuống bên cạnh chiếc bàn nơi Đường Mạc và Lý Á đang ngồi.

“Đừng bảo tôi rằng bên trong toàn là đồng vàng…” Ngay cả Lý Á cũng chưa bao giờ thấy một chiếc thùng lớn đến thế chứa đầy đồng vàng.

Đường Mạc cười, đứng dậy và lấy chìa khóa của chiếc thùng ra khỏi túi, cho vào ổ khóa phía trước. Anh ta nhẹ nhàng xoay chìa khóa, và mọi người đều nghe thấy tiếng ổ khóa mở ra.

Sau đó, Đường Mạc mở nắp thùng, lộ ra đống đồng vàng dày đặc bên trong: “Đây có 1.000 đồng vàng…”

Anh ta vừa nói vừa ngồi xuống đối diện với Lý Á: “Bạn có thể kiểm tra xem… Nếu thiếu sót, tôi sẽ phải quay lại tìm những người lùn kia để bù đủ.”

“Những gì tôi vừa nói… là 10.000 đồng vàng… Thưa ông Tang.” Lý Á phải dùng hết sức lực mới có thể rời mắt khỏi chiếc thùng đầy đồng vàng kia: “Ông…”

“Tôi không nghe nhầm đâu.” Đường Mạc ngắt lời người già Lý Á: “Ngoài kia, trên năm chiếc xe ngựa còn có thêm chín cái thùng nữa… Tất cả đều chứa đồng vàng.”

“Gulung…”, tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng nuốt nước bọt vang lên từ không gian của Yên tĩnh. Người pha chế đứng bên cạnh, cổ họng anh ta run rẩy vì lo lắng.

“…”, sự im lặng bao trùm khắp không gian. Mọi người đều không nói gì, dường như không ai muốn phá vỡ sự yên tĩnh trong quán rượu này.

Cuối cùng, Lý Á cũng lên tiếng. Anh ta nói ra những lời mà Đường Mạc mong đợi một cách khó khăn nhưng tự nhiên: “Con cáo bạc thuộc về ngươi rồi… Cả cái xác già này của tôi cũng thuộc về ngươi…”

“Vậy thì… các ngươi có thể tuyên thệ trung thành với ta.” Đường Mạc nhìn người pha chế rồi lại nhìn Lý Á, tỏ vẻ sẵn lòng chấp nhận họ.

“Tôi thề theo danh nghĩa của tổ tiên, tôi và tất cả những người giám sát trong quán rượu Con cáo bạc đều sẽ trung thành với ngài, ông Đường Mạc!” Lý Á đứng dậy và cúi đầu nhẹ về phía Đường Mạc.

Người pha chế đứng bên cạnh chiếc thùng kia quỳ xuống một chân, cúi đầu trước Đường Mạc: “Chủ nhân! Tôi xin dâng hiến sự trung thành của mình. Tôi thề bằng mạng sống của mình, tôi sẽ phục vụ ngài suốt đời, cho đến khi cuối cùng của cuộc đời này.”

Đường Mạc đứng dậy và ra hiệu cho họ có thể đứng dậy: “Rất tốt! Bây giờ, ta cần ngươi giúp ta điều tra một việc!”

“Không vấn đề gì! Chủ nhân, ngài muốn biết thông tin gì vậy?” Lý Á hỏi một cách kính trọng.

Đường Mạc chỉ định hướng điều tra: “Thông tin liên quan đến BuNa Sá… một số thông tin về lực lượng vệ binh thành phố…”