Khi các quốc gia biết đến sự tồn tại của vũ khí tàu ngầm, họ bắt đầu tiến hành những thí nghiệm tương ứng: Thứ này dễ hiểu hơn nhiều so với những sóng vô tuyến mang tính huyền bí; ít nhất là sau khi suy luận kỹ lưỡng, người ta cũng có thể hiểu được một phần nguyên lý hoạt động của nó.

Thực ra, rất nhiều “người thông minh” ở các quốc gia đã nghĩ đến việc chế tạo tàu ngầm trước đây, chỉ là do giới hạn trong tư duy mà thôi. Bây giờ khi Đường Quốc công bố về tàu ngầm, họ đã mở rộng tầm nhìn và có thể đoán ra phần nào về nguyên lý hoạt động của nó.

Kim loại không thể nổi trên mặt nước; lý do tàu chiến bọc thép có thể nổi là bởi vì trong khoang tàu có không khí. Chỉ cần loại bỏ một phần không khí, thép sẽ chìm xuống nước – nguyên lý này không hề phức tạp.

Vì vậy, các quốc gia này đều đã chế tạo những mô hình tàu ngầm để kiểm tra khả năng lặn xuống nước. Sau nhiều lần thử nghiệm, họ đều thành công.

Tuy nhiên, giống như những tàu ngầm đầu tiên trên Trái Đất, những mô hình tàu ngầm này có hình dạng kỳ lạ và chức năng đơn giản; về cơ bản, chúng chỉ là những thiết bị thử nghiệm mà thôi.

Hầu hết những mô hình tàu ngầm này thậm chí còn không có các khoang riêng biệt; việc xả nước ra ngoài và làm cho tàu nổi lên hoàn toàn chưa được xem xét đến.

Trong giai đoạn thử nghiệm, người ta sử dụng dây cáp để kéo những chiếc tàu ngầm này lên mặt nước; tuy nhiên, trong thực chiến, điều này là không thể áp dụng được.

Một quốc gia nào đó đã nghĩ đến việc lắp đặt những bể chứa nước bên trong tàu ngầm để giữ nước biển lại, sau đó sử dụng động cơ để đẩy nước ra ngoài.

Những mô hình tàu ngầm thô sơ này rõ ràng không có giá trị thực sự; cho đến hai năm sau khi chiến tranh kết thúc, vẫn chưa có một chiếc tàu ngầm nào trong số những thiết bị này có thể tự động lặn xuống nước, nổi lên và di chuyển bình thường trong điều kiện không phải thử nghiệm.

Những thiết bị này cũng không biết cách sử dụng kính tiềm vọng; tất nhiên, họ cũng chẳng hề biết đến sự tồn tại của thiết bị sonar. Vì vậy, việc tàu ngầm hoạt động dưới nước vẫn là một bí ẩn đối với các quốc gia.

Ngoài ra, những mô hình tàu ngầm này cũng không thể mang theo ngư lôi; kết quả tốt nhất của những cuộc thử nghiệm là gắn hai quả ngư lôi bên ngoài tàu ngầm, giống như máy bay chiến đấu mang theo tên lửa… Tuy nhiên, trạng thái này không thể giúp tàu ngầm đi xa, cũng không thể sử dụng trong thực chiến.

Nếu tiếp tục suy đoán theo từng bước như

Đối với những người đưa ra quyết định trong các đế chế này, quan điểm “thà mua còn hơn tự sản xuất; thà thuê còn hơn mua” ngày càng được chấp nhận rộng rãi.

Còn đối với Đại Đường Đế quốc, sự sáng tạo chính là nguồn của cải! Đối với Đường Quốc, đây là một kỷ nguyên rực rỡ, một kỷ nguyên vô cùng huy hoàng.

Các nhà sử học sau này khi tổng hợp thông tin về kỷ nguyên này đều không khỏi ngạc nhiên, bởi vì phía sau mỗi danh từ liên quan đến kỷ nguyên này dường như đều ẩn chứa bóng dáng kiêu hãnh của Người Đường.

Không hề phóng đại khi nói rằng, chính Đường Quốc đã mở ra kỷ nguyên này, và vì vậy Đường Quốc mới trở thành ngôi sao sáng giá nhất trong kỷ nguyên ấy. Còn với tư cách là hoàng đế của Đường Quốc, Đường Mạc cũng chắc chắn là nhân vật chính trên sân khấu lịch sử này.

Vào năm Đại Đường Đế quốc, Đường Quốc đã khôi phục Triển lãm Thế giới Busana và đổi tên nó thành Triển lãm Đại Đường, sau đó tổ chức sự kiện này bên bờ sông. Quy mô của triển lãm này gấp mười lần so với Triển lãm Thế giới Busana; số lượng doanh nghiệp tham gia cũng lập kỷ lục chưa từng có trước đây.

Cũng trong năm đó, Đại Đường Đế quốc đã tổ chức World Cup bóng đá theo đúng nghĩa (trong những kỳ trước, số lượng đội tham gia còn hạn chế và quy mô cũng nhỏ hơn nhiều), và đội tuyển Đại Đường Đế quốc đã đạt được thành tích tốt nhất trong lịch sử: vào vòng tứ kết.

Cũng trong năm đó, Tập đoàn Ô tô thuộc Tập đoàn Đại Đường đã giành chiến thắng áp đảo trước các đội xe khác tại Giải vô địch Ô tô Thế giới, giành hết ba vị trí đầu tiên.

Ngoài ra, trong năm đó còn có rất nhiều thành tựu đầu tiên trên thế giới được Đường Quốc tạo nên: tên lửa đạn đạo chiến thuật đầu tiên được trang bị thực tế, tên lửa đạn đạo tầm xa đầu tiên được trang bị thực tế, và tên lửa thử nghiệm đầu tiên trên thế giới.

Vào năm Đại Hoa Đế quốc, chiếc máy bay chiến đấu phản lực đầu tiên của Toàn thế giới bắt đầu được sản xuất hàng loạt; đây cũng là chiếc máy bay siêu âm đầu tiên của Toàn thế giới.

Cùng trong năm đó, loại trực thăng đầu tiên của Toàn thế giới được trang bị cho quân đội, và cũng vào ngày hôm đó, loại trực thăng hai cánh đầu tiên cũng được đưa vào sử dụng.

Vào đầu năm thứ hai triều Đại Đường, chiếc tàu ngầm mới đầu tiên của Hải quân Đại Đường – loại có tốc độ di chuyển dưới mặt nước cao hơn so với trên mặt biển – bắt đầu được thử nghiệm. Điều này cũng đánh dấu sự xuất hiện của những chiếc tàu ngầm mới thay thế cho các loại tàu ngầm U cũ kỹ.

Sau hơn một năm nỗ lực không ngừng, một tuyến đường sắt siêu lớn xuyên suốt từ đông sang tây đã xuất hiện trên bản đồ thế giới: Tuyến đường sắt này bắt đầu từ tuyến phòng thủ phía tây của Nước Tần, kéo dài về phía đông, đi qua thủ đô Ngũ Dương Châu của Nước Tần và nối liền với thị trấn Quảng Miên ở phía đông của Nước Tần.

Sau khi đi qua Quảng Miên, tuyến đường sắt này tiếp tục vào lãnh thổ của Đại Hoa Đế quốc, đi qua thủ đô của Đại Hoa Đế quốc và cuối cùng nối với Phong Giang. Từ Phong Giang, tuyến đường sắt này tiếp tục vào vùng nội địa của Đại Đường Đế quốc, đi qua Tứ Thủy rồi đến Trường An, và sau đó tiếp tục đi về phía Lâm Thủy.

Tổng chiều dài của toàn bộ tuyến đường sắt này lên tới hàng nghìn kilômét, và có vô số những tuyến nhánh. Trong lãnh thổ của Đại Đường Đế quốc, nó còn nối liền với các thị trấn quan trọng như Tây Cung, Đồng Thành; từ Trường An, tuyến đường sắt này có thể tiếp tục kéo dài đến Bắc Uyên Thành.

Một dự án khổng lồ như vậy lại được hoàn thành chỉ trong vòng hơn một năm, thật sự là một kỳ tích. Thực ra, đây chỉ là việc kết nối các tuyến đường sắt cũ của các quốc gia lại với nhau, chứ không phải xây dựng hoàn toàn mới từ con số không.

Dù vậy, điều này vẫn được coi là một kỳ tích hùng vĩ nhất trong lịch sử thế giới. Nhờ có tuyến đường sắt này, chỉ cần 70 giờ là có thể vận chuyển hàng hóa từ Lâm Thủy đến Nước Tần. Trước đây, tốc độ như vậy là điều không thể tưởng tượng được; việc đi lại của con người cũng trở nên thuận tiện và nhanh chóng hơn rất nhiều. Mà không ai hay biết, cuộc sống của mọi người đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi công nghệ của Đường Quốc.

Có thể nói, việc đi tàu hỏa đã không còn là phương tiện di chuyển nhanh nhất nữa. Nếu bạn có đủ tiền, việc bay từ Nước Tần đến Đường Quốc chỉ mất khoảng hơn 20 giờ. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tầm bay của máy bay vẫn còn khá ngắn, nên máy bay cần dừng lại để tiếp nhiên liệu trên đường. Vì vậy, thời gian di chuyển vẫn còn hơi dài một chút.

Nhưng tốc độ như vậy đã đủ để gây ấn tượng mạnh mẽ rồi. Nếu một quan chức của Nước Tần muốn đi sứ đến Đường Quốc, thì ngày hôm sau ông ta đã có thể gặp được quan chức đó tại Trường An!

Việc giao tiếp nhanh chóng như vậy đã giúp tăng hiệu quả rất nhiều; chỉ cần có tiền, mọi người đã có thể hưởng lợi từ những phương tiện giao thông tiện lợi này, và điều đó đã mang lại nhiều lợi ích cho nhiều người.

Bây giờ, nếu muốn nghiên cứu thị trường hoặc tìm hiểu tình hình kinh tế, không cần phải mất công sai người đi lại đến địa điểm cần thiết nữa. Chỉ cần bay máy bay hay đi tàu hỏa, trong vài ngày là có thể thu thập được những thông tin mới nhất tại địa phương.

Ngoài việc xây dựng đường sắt và sân bay ra, vào năm thứ hai của triều đại, Đường Quốc còn xây dựng một hệ thống y tế khá hoàn chỉnh. Hệ thống này đã giúp tuổi trung bình của dân số Đại Đường Đế quốc tăng lên hơn 10 tuổi, tức là mỗi người được kéo dài thời gian lao động ít nhất 3 năm.

Cũng trong năm đó, các giống cây trồng tốt do Đại Đường Đế quốc nghiên cứu phát triển bắt đầu được phổ biến rộng rãi, khiến sản lượng lương thực và cây trồng trong đế chế Đại Đường tăng lên đáng kể. Điều này đánh dấu sự phát triển mới của ngành nông nghiệp trên thế giới này, và vấn đề thiếu hụt lương thực toàn cầu sẽ được giải quyết một cách thực sự.

Những người quan sát đã nhận ra rằng, trong vòng hai năm kể từ khi Đường Mạc lên ngôi thành hoàng đế, bốn lĩnh vực then chốt của một đế chế đều đã nằm trong tay ông ta.

“Chiếc ví tiền” nằm trong tay Hoàng phi Alice của Đường Mạc; bà ấy kiểm soát nền kinh tế của đế chế, thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến nền kinh tế và thương mại thế giới.

Hệ thống tài chính do Simonni và Van Kermes điều hành đã chiếm ưu thế áp đảo, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả ảnh hưởng của quốc gia Đèn Hải Đăng trên Trái Đất.

“Vũ khí” thì nằm trực tiếp trong tay Đường Mạc; các tướng lĩnh dưới trướng ông ta đều vô cùng trung thành, và ảnh hưởng của ông ta trong quân đội là vô cùng lớn. Không quá đáng nói khi nói rằng, bất kỳ mệnh lệnh nào mà Đường Mạc đưa ra cho quân đội của mình đều sẽ không gặp phải sự phản đối, và… quân đội của ông ta có thể đánh bại bất kỳ kẻ thù nào, thực hiện bất kỳ điều gì!

“Ngòi bút” thì dần được giao cho Hoàng phi Lệ Nhi; người phụ nữ có đôi tai mèo này dường như vô hại, nhưng ảnh hưởng của bà ấy trong lĩnh vực văn hóa hiện nay là chưa từng có tiền lệ. Những hoạt động tuyên truyền văn hóa rộng rãi đã biến Đường Quốc thành “vị cứu tinh” của thế giới này.

Mọi thứ liên quan đến Đường Quốc đều tốt đẹp; mọi tiếng nói phản đối Đường Quốc đều chỉ là lời rủa của ma quỷ.

“Chiếc muôi canh”, ở trong nước Đường Quốc, đây luôn là điều mà Roj quan tâm sâu sắc. Người đàn ông già này, luôn chịu khó không kể mệt mỏi, lòng trung thành với Đường Mạc thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.

Với sự giám sát chặt chẽ của Roj đối với hoạt động nông nghiệp, nền tảng của đế chế mới thực sự vững chắc như núi Thái Sơn. Chỉ cần việc sản xuất lương thực và cây trồng không gặp vấn đề gì, bên trong Đường Quốc cũng sẽ vô cùng bền vững.

“Khẩu súng”, “chiếc túi tiền”, “chiếc muôi canh”, “bút viết”… cùng với hàng loạt các yếu tố khác, Đường Mạc kiểm soát Đường Đế quốc một cách chặt chẽ hơn bất kỳ quốc gia nào khác.

Chưa từng có vị vua nào có thể thực sự “tập trung toàn bộ quyền lực vào tay mình” như Đường Mạc. Cũng chưa từng có hoàng đế nào dám tuyên bố rằng mình có thể nói lời cuối cùng trong đất nước của mình.

Nhưng Đường Mạc đã làm được điều đó. Ông ta thậm chí còn có thể áp đặt ý muốn của mình lên các quốc gia khác! Khi ngồi trên ngai vàng của Tử Cấm Thành, mỗi lời nói của ông ta đều khiến những người nghe phải suy nghĩ nghiêm túc về nó.

Các vị vua của những quốc gia khác thì lại phải chia sẻ quyền lực với các thủ tướng, bị các quý tộc chiếm đoạt, luôn phải xem xét ý kiến của các vị vua khác, thậm chí còn bị các thương nhân và địa chủ chi phối.

Ngay từ ngày họ lên ngôi, họ đã quen với việc phải nhượng bộ – nhượng bộ cho tầng lớp quý tộc, nhượng bộ cho các thương nhân và địa chủ…

Chưa ai có thể giống như Đường Mạc – người đã loại bỏ hoàn toàn tầng lớp địa chủ, phá hủy tầng lớp quý tộc cũ, vượt qua mọi trở ngại để xây dựng nên một đế chế vững chắc, bền vững mãi mãi.

Nhưng họ không dám học theo Đường Mạc; thậm chí còn không dám nghĩ đến điều đó. Bởi vì để có thể ngồi trên ngai vàng đó, họ phải dựa vào sự hỗ trợ của tầng lớp quý tộc.

Đối với họ, những kẻ mà Đường Mạc đã tiêu diệt hoàn toàn ấy, chính là những đồng minh tự nhiên của họ; những rào cản trên con đường tiến lên mà Đường Mạc đã vứt bỏ như đôi giày rách, chính là nền tảng cho sự tồn tại của đế chế họ.

Vì vậy, họ không thuộc về cùng một con đường với Đường Mạc.

Họ không phải không muốn giết Đường Mạc; chỉ là họ không có đủ can đảm – giống như họ không dám học theo Đường Mạc vậy.

——

Hôm