Địa hình của nước Thục tốt hơn nhiều so với nước Sở; ít nhất thì họ có rất nhiều khu vực lý tưởng để trồng trọt các loại lương thực. Hơn nữa, đây cũng là một tuyến giao thông quan trọng. Nếu muốn đi từ nước Sở đến lãnh thổ do người Ork kiểm soát theo con đường ngắn nhất, thì buộc phải đi qua nước Thục.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, nước Thục cũng đã nhận được sự hỗ trợ từ phía Xiric và xây dựng khá nhiều tuyến đường sắt. Hiện nay, với sự giúp đỡ của Đường Quốc, họ đã nối các tuyến đường sắt này lại với nhau, tạo thành một mạng lưới đường sắt tương đối hoàn chỉnh.

Bên trong kinh đô của nước Thục, tại một quán rượu mới mở có tên “Silver Fox”, một quan chức cấp trung của Tập đoàn Đại Tang đang tiếp đón khách từ phía Xiric.

Dù hai công ty này vẫn duy trì mối quan hệ cạnh tranh trên danh nghĩa, nhưng ai cũng biết rằng Tập đoàn Đại Tang hiện đã trở thành một cổ đông có ảnh hưởng lớn sau lưng Xiric.

Vì đang ở trên đất của mình, họ không cần phải lo lắng về việc có người nghe lén. Quan chức của Tập đoàn Đại Tang nâng ly cười nói: “Nước Thục có những mối quan hệ quan trọng; họ chắc chắn không muốn chứng kiến Nước Tần tự do hành động trên lãnh thổ của người Ork, vì vậy họ sẽ cung cấp cho chúng ta một tuyến đường buôn lậu rất kín đáo.”

Nếu Nước Tần có thể loại bỏ mối đe dọa từ người Ork ở các khu vực phía tây bắc, thì hàng rào phòng thủ của nước Thục tại đó chắc chắn sẽ phải đối mặt với áp lực lớn. Vì vậy, nước Thục luôn là tuyến đường quan trọng để buôn lậu vũ khí vào khu vực của người Ork.

Các quan chức của nước Thục thường coi nhẹ vấn đề buôn lậu vũ khí này.

Xét ở một khía cạnh nào đó, mối quan hệ giữa nước Thục và Nước Tần không mấy tốt đẹp. Trước đây, cả hai đều là nước chư hầu của Đại Hoa Đế quốc, vì vậy họ vẫn chưa muốn đối đầu với nhau.

Tuy nhiên, khi Đại Hoa Đế quốc suy yếu dần, mâu thuẫn giữa hai nước cũng ngày càng trở nên gay gắt. Nhưng điều bất ngờ là, nhờ sự can thiệp của Đại Đường Đế quốc, mối quan hệ giữa họ lại dần trở nên ổn định trở lại.

Người đàn ông vừa giới thiệu vừa vẽ một đường thẳng trên bàn: “Nhìn chung, họ sẽ xuống bờ tại các cảng của nước Sở, sau đó đi qua toàn bộ lãnh thổ nước Sở để đến nước Thục, và từ đó tiếp tục buôn lậu vào lãnh thổ của người Ork…” Con đường này mới được hoàn thành trong vòng một tháng gần đây, điều này có nghĩa là một số hàng hóa của loài người giờ đây có thể được vận chuyển trực tiếp đến lãnh thổ của người Ork mà không gặp bất kỳ trở ngại n

Đại Đường chính là bên kiểm soát con đường thương mại này; nước Thục cũng có thể hưởng lợi từ nó, và nước Sở cũng sẽ nhận được một phần lợi ích tương ứng. Tất cả mọi người đều có lợi, vì vậy tất nhiên mọi người đều rất hài lòng.

“Các bạn có trách nhiệm cung cấp đủ số lượng súng trường Hy-Rick, pháo Hy-Rick, xe cộ của Hy-Rick cùng tất cả các loại vũ khí mà tộc Orc cần; chúng tôi sẽ cung cấp thực phẩm, lương thực, vải vóc và thậm chí là thuốc men y tế,” ông nói xong rồi chỉ vào đại diện của phe Hy-Rick đang ngồi đối diện.

Người đại diện của phe Hy-Rick trước khi đến đã nghe nói về kế hoạch Đường Quốc, nhưng ông không ngờ rằng quy mô thương mại lại lớn đến thế.

Nếu con đường thương mại này được duy trì ổn định, thì lượng vật tư mà tộc Orc nhận được sẽ rất lớn, và số tiền mà Đường Quốc kiếm được cũng sẽ không thể đo lường được.

Tuy nhiên, điều khiến ông không hiểu là việc này cuối cùng lại có lợi cho ai: “Tôi không hiểu, các bạn không phải là những người ủng hộ Nước Tần sao?”

Đại diện của tập đoàn Đại Đường gật đầu và trả lời một cách tự tin: “Tất nhiên, chúng tôi luôn ủng hộ Nước Tần.”

“Nhưng các bạn lại im lặng để chúng tôi buôn lậu vũ khí cho tộc Orc…” Người đại diện của phe Hy-Rick lại hỏi: “Họ là những kẻ thuộc tộc Orc mà…”

“Ai đã khiến bạn có ấn tượng sai lầm rằng việc chúng tôi ủng hộ Nước Tần thì không thể đồng thời ủng hộ tộc Orc nữa? Thực ra… chúng tôi ủng hộ chiến tranh.” Đại diện của Đường Quốc lắc ly rượu trong tay và cười nói.

Sau khi nói xong, ông uống cạn ly rượu một cách mạnh mẽ: “Chiến tranh chỉ có thể kết thúc khi chúng tôi cho phép; chiến tranh cũng chỉ có thể bùng nổ khi chúng tôi cho phép. Trước đây, những thủ đoạn mà phe Hy-Rick sử dụng thực sự quá lỗi thời, vì vậy… các bạn mới bị tập đoàn lửa Đường Quân đánh bại.”

“Chúng tôi cũng sẵn sàng làm việc buôn bán vũ khí cho cả hai bên…” Người đại diện của phe Hy-Rick tỏ ra rất bối rối khi phải bào chữa cho những người cai trị phía sau mình: “Chỉ là, lúc đó chúng tôi vẫn không dám công khai buôn lậu vũ khí cho tộc Orc đến thế.”

Đại diện của tập đoàn Đại Đường lắc đầu: “Không, bạn vẫn chưa hiểu. Chúng tôi không chỉ cung cấp vũ khí cho cả hai bên, mà chúng tôi còn đang mang đến một giải pháp cho tất cả mọi người trên thế giới này.”

“Chiến tranh chỉ là một phần của giải pháp này thôi; bên cạnh đó còn có kinh tế… chính trị, văn hóa, y tế, thực phẩm… Chúng ta có thể giải quyết mọi vấn đề khó khăn; đó mới chính là mục tiêu cuối cùng của Tập đoàn Đại Đường,” anh ta nói một cách tự tin, miêu tả một tầm nhìn lớn lao.

Đại diện của Huyền Lệc có vẻ hoảng sợ: “Tham vọng của các người thật sự quá lớn.”

“Quá lớn ư? Không, bạn vẫn chưa hiểu được tư duy của chúng tôi. Những gì chúng tôi có thể làm được còn nhiều hơn những gì các bạn tưởng tượng,” đại diện của Tập đoàn Đại Đường nói với vẻ khinh thường.

“Bạn nghĩ rằng Nước Tần không biết về con đường buôn lậu này sao? Không, bạn sai rồi; họ biết. Và họ thậm chí còn mong muốn sự tồn tại của con đường này.” Anh ta vuốt ve chiếc ly rượu trong tay và tự hỏi, tự trả lời.

Trước ánh mắt hoảng sợ của đối phương, anh ta tiếp tục khoe khoang sức mạnh vô song của Đại Đường: “Nếu họ hợp tác với chúng tôi trong lĩnh vực này, chúng tôi cũng sẽ hợp tác với họ trong những lĩnh vực khác. Năm nay, giá cả bông và các sản phẩm khác của Nước Tần đã tăng thêm ba mươi phần trăm; bạn nghĩ điều đó xảy ra vì lý do gì?”

Nước Tần chịu đựng con đường buôn lậu này là bởi vì họ có thể nhận được nhiều hỗ trợ vũ khí hơn từ Đường Quốc. Khi người Ork nhận được 1 Súng trường kiểu mẫu từ Huyền Lệc, họ cũng có thể nhận được Thomson xung phong khẩu và 98K; tại sao lại từ chối một sự trao đổi như vậy chứ?

Thực ra, mọi thứ đều công khai; mọi người đều biết về con đường buôn lậu này, nhưng mỗi người đều lấy lợi ích cho riêng mình từ nó, vì vậy con đường buôn lậu này dần “biến mất” mà không ai để ý đến. Không ai điều tra hay truy cứu, và vì thế con đường này sẽ tiếp tục tồn tại cho đến khi Đại Đường Đế quốc không còn muốn nó tồn tại nữa.

“Khác với Huyền Lệc, chúng tôi mang lại lợi nhuận cho tất cả mọi người theo mô hình của mình, trong khi các bạn ở Huyền Lệc… chỉ lo kiếm lợi ích cho bản thân mình; đó chính là sự khác biệt,” đại diện của Tập đoàn Đại Đường tự hào khoe khoang về mô hình của họ.

Nhìn thấy đối phương im lặng, anh ta lại khinh thường kéo họ trở lại thực tế khắc nghiệt: “Đừng mơ mộng nữa… Mô hình này không thể bị các bạn bắt chước được. Sự khác biệt lớn nhất giữa chúng tôi và các bạn là chúng tôi có thể tạo ra ‘chiếc bánh lớn’ để mọi người cùng hưởng lợi, trong khi các bạn chỉ biết tranh giành ‘phần bánh nhỏ’ với người khác; đó là hai việc hoàn toàn khác nhau, và cũng là khoảng cách không thể vượt qua giữa chúng tôi và các bạn.”

Đây là một kế hoạch rõ ràng, là một chiêu thức mà ngay cả Heryck dù nhìn thấu cũng không thể học được; trên thế giới này, ngoại trừ Tập đoàn Đại Đường, không ai có khả năng áp dụng chiêu thức đó.

Anh ta chỉ vào vệt rượu vẫn chưa khô trên bàn, vốn được vẽ bằng ngón tay: “Giống như bây giờ, chúng tôi có thể mang lại lợi nhuận cho các bạn, giúp các bạn duy trì tài sản của mình… Vậy các bạn có thiệt hại gì không? Không, các bạn đang thu được lợi ích. Vì vậy, các bạn sẽ không ngăn cản chúng tôi, và cũng không thể ngăn cản được.”

“Trên thế giới này tồn tại một con đường, bất kỳ ai đi trên con đường đó đều có thể nhận được những gì mình muốn… Và chúng tôi chính là những người dẫn đường trên con đường ấy… Bạn nghĩ, ai lại không muốn theo chúng tôi chứ?” Nói xong, anh ta lại rót cho mình một ly rượu ngon.

Khi anh ta đang rót rượu, đại diện của Heryck thoát khỏi trạng thái suy tư, nhìn chằm chằm vào đại diện của Tập đoàn Đại Đường và hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy theo bạn, liệu chúng ta có thể tiếp tục đi trên con đường này mãi không? Thế giới này luôn có giới hạn; cuối cùng, các bạn cũng sẽ phải quay trở lại con đường cũ mà chúng ta đã đi! Khoai bánh không thể cứ mãi mà lớn lên, và các bạn cũng sẽ bắt đầu thèm muốn những thứ thuộc về người khác!”

Đại diện của Tập đoàn Đại Đường lại cười: “Bạn thấy đấy, đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa chúng ta.”

“Cái gì?” Đại diện của Heryck hỏi một cách bối rối.

“Hãy ngước nhìn bầu trời! Hãy nghĩ về những vì sao treo trên đầu bạn vào ban đêm… Bạn có bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, chúng ta có thể lật đổ bầu trời để xem những vì sao ấy thực sự chứa đựng cái gì không?” Đại diện của Tập đoàn Đại Đường ngước nhìn lên trần nhà.

“Bạn đang nói gì vậy? Những điều này có liên quan gì đến chủ đề chúng ta đang thảo luận… Bạn nói gì cơ?” Đại diện của Heryck cũng ngước đầu lên, nhưng lại không thấy gì cả; anh ta hơi bực bội và hạ đầu xuống, nhưng lại thấy đại diện của Tập đoàn Đại Đường vẫn đang nhìn lên trời.

Không quan tâm đến người đối diện, đại diện của Tập đoàn Đại Đường vẫn tiếp tục nhìn lên trần nhà và hỏi: “Tôi muốn hỏi, theo bạn, liệu chúng ta có cơ hội bay vào vũ trụ để xem những vì sao ấy không…”

Vũ trụ, đối với đại diện của Heryck, là một từ ngữ xa xôi và hơi lạ lẫm. Khi anh ta hiểu rõ ý nghĩa của từ ngữ này, anh ta liền tròn mắt nhìn người đối diện và không thể nói ra lời nào.

“Tôi nói những điều này với bạn, bởi vì sau này con đường này sẽ do bạn đảm nhận trách

“Hay là bạn nên giao trọn cuộc đời mình, niềm tin của mình, tất cả những gì bạn có, cho chúng tôi – những người có thể dẫn dắt bạn đến một tương lai mới?”

Đại diện của Huy Rích biết rằng đây là một lựa chọn… một lựa chọn vô cùng khó khăn. Anh ta hoặc phải phản bội Huy Rích và trở thành người đại diện mới của Tập đoàn Đại Tháng ở đây, hoặc có thể sẽ phải ở lại đây mãi mãi.

Người đối diện đã nói rất nhiều điều với anh ta; rõ ràng đó không phải là những lời vô nghĩa. Sau khi nghe xong, anh ta hoặc sẽ trở thành một kẻ câm lặng, hoặc sẽ trở thành tài sản riêng của Tập đoàn Đại Tháng… Lựa chọn nào được thực hiện, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định trong chốc lát của anh ta.

“Tôi sẵn lòng trở thành người của Tập đoàn Đại Tháng, phục vụ cho Tập đoàn Đại Tháng… Xin hãy yên tâm giao trách nhiệm này cho tôi… Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của ngài.” Chỉ trong vài giây, người đứng đầu của Huy Rích đã đưa ra quyết định của mình.

“Một người thông minh… Hãy uống hết ly rượu này rồi bắt đầu công việc đi. Đừng làm phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế.” Đại diện của Tập đoàn Đại Tháng nâng ly rượu lên và chúc mừng người đối diện.