Một đoàn tàu cuối cùng cũng dừng lại tại ga mới của thành phố Phong Giang. Đây là một đoàn tàu chuyên dụng, sử dụng các toa vận chuyển hàng hóa.

Khi đoàn tàu đi qua cây cầu đường sắt hùng vĩ kia, nó đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người, bởi vì đoàn tàu này rõ ràng dài hơn so với những đoàn tàu khác.

Ngoài việc dài hơn ra, trên đoàn tàu còn có những lính canh mang theo vũ khí Nước Tần. Tuy nhiên, sau khi vượt qua biên giới, tất cả những lính canh này đều xuống xe và tiếp tục đi bằng đoàn tàu khác để quay trở về.

Bên trong những toa tàu tối tăm ấy, những đôi mắt hoảng sợ nhìn vào ánh sáng lọt vào từ khe hở của toa. Không ai biết họ đã đến đâu, cũng không ai biết họ sẽ được đưa đến đâu.

Tất cả những thứ này đều xa lạ và chưa từng được biết đến đối với những con người sói sống suốt đời trong sa mạc này.

Theo những tiếng chỉ huy, cánh cửa toa tàu bị mở ra đột ngột, ánh sáng tràn ngập bên trong, khiến nhiều con người sói không khỏi nheo mắt lại.

Họ dùng tay che mặt trước ánh sáng chói lọi, rồi từ từ thích nghi với ánh sáng bình thường. Trước mắt họ là những người sói mặc quần áo bằng vải thô; khi nhìn thấy những đồng loại của mình, những con người sói đang căng thẳng bên trong toa tàu cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

“Xuống xe! Cẩn thận với chân! Xuống xe!” Những người sói đứng gác ở ga nhắc nhở những đồng loại của mình. Bên cạnh họ là những binh sĩ mang theo vũ khí Súng trường tấn công và Đường Quốc.

“Chúng ta đang ở đâu vậy?” Một con người sói sau khi bước xuống tàu, dám hỏi một người đồng loại mà nó cho là đáng kính hơn cả những vị tư tế của chủng tộc mình.

Người đồng loại đó, đã sống ở Phong Giang hơn một tháng và đã quen với mọi thứ ở đây, trả lời câu hỏi của anh ta bằng giọng trầm ấm: “Đây là Phong Giang… Nhưng đối với các bạn, nơi này có lẽ chính là… nơi linh hồn được yên nghỉ.”

Người sói tin tưởng vào tổ tiên và linh hồn của mình; họ không giống như các quý tộc loài người cổ đại, luôn nói về “thần linh”. Thần linh duy nhất của họ chính là vị thần sinh ra chủng tộc người sói.

Đối với mỗi con người sói, nơi linh hồn được yên nghỉ tượng trưng cho sự bình yên và hạnh phúc – đó chính là nơi mà họ ao ước suốt cả cuộc đời mình.

“Cẩn thận! Đừng lại gần những người này! Có thể họ mang theo vi trùng hay bọ chét đấy! Hãy giữ khoảng cách!” Một sĩ quan loài người đi ngang qua nhắc nhở hai con người sói đang trò chuyện: “Hãy dẫn họ đi tắm! Kiểm tra xem họ đã uống thuốc trừ sâu ch

“Một người sau một người! Đừng cố gắng làm bất cứ điều gì nguy hiểm!” Từ xa, có những sĩ quan đang cầm loa hét lên không ngừng.

Những con quái vật đã xuống xe cuối cùng cũng nhận ra được mức độ hùng vĩ và lộng lẫy của ga tàu này, và họ cũng nhận ra rằng mình đã đến nơi mà họ từng mơ ước.

Suốt nhiều năm qua, dân tộc quái vật luôn mong muốn thoát khỏi những vùng đất cằn cỗi, chiếm lấy những vùng đất màu mỡ do loài người kiểm soát – đó là ước nguyện lâu đời của họ, cũng là sự nỗ lực mà họ không ngừng theo đuổi.

Trong hàng trăm năm, chiến tranh chưa bao giờ thực sự ngừng lại; mỗi năm, họ đều phải đưa những người dân không thể sống sót được ở sa mạc đến bức tường phía tây biên giới Nước Tần để tham gia chiến đấu, hy vọng vào chiến thắng cuối cùng.

Nếu họ thất bại, ít nhất họ cũng tiết kiệm được nguồn lực dinh dưỡng để giúp bộ lạc sống sót qua mùa đông; còn nếu họ chiến thắng, thì không gì có thể ngăn cản họ nữa.

Lần tấn công đầy hy vọng nhất của họ đã bị phá hủy bởi một loại vũ khí gọi là súng kích hoạt bằng tia lửa – loại vũ khí đó đã đánh bại đội quân quái vật và khiến họ mất đi lợi thế về thể chất mà họ từng có.

Trước súng đạn, mọi người đều bình đẳng; thiếu thốn y tế và áo giáp bảo vệ, những con quái vật liên tục thất bại thảm hại trước những khẩu súng đó.

Đôi khi, ngay cả chính họ cũng bắt đầu nghi ngờ liệu việc tiến về phía đông có còn khả năng thành công hay không.

Một năm trước, những con quái vật liên tục tấn công tuyến phòng thủ phía tây bỗng nhiên nhận ra rằng đối thủ của họ dường như đã sở hữu những vũ khí mạnh mẽ hơn: lực lượng tấn công của đối phương trở nên mãnh liệt hơn, sức mạnh của các khẩu pháo cũng tăng lên, và chiến thuật của họ cũng thay đổi theo đó.

Có vẻ như việc phá vỡ tuyến phòng thủ phía tây trở nên càng khó khăn hơn. Tuy nhiên, vẫn có nhiều con quái vật, theo một cách khác, với một danh tính khác, đã hoàn thành được việc mà tổ tiên họ chưa bao giờ làm được.

Họ bị xiềng xích, nhét vào lồng giam, và sau đó được chuyển đi về phía đông, tiếp tục được nhét vào những toa tàu chật chội, và cuối cùng đã đi qua Nước Tần, xuyên qua đại lục Đại Hoa, đến được Fengjiang.

Họ đã đi xa hơn những gì mình tưởng tượng, và thế giới mà họ đặt chân đến còn hùng vĩ hơn cả những nơi an nghỉ trong mơ của họ.

Chỉ tiếc là, tay họ vẫn bị xiềng xích, và những con quái vật nữ có tai mèo cũng bị buộc chung lại với nhau bằng những sợi dây

“Dịch bệnh không thể xảy ra được; nếu họ mắc bệnh, chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra ở Nước Tần và Đại Hoa Đế quốc.” Vị sĩ quan phụ trách công tác phòng dịch nhìn những tù binh người orc đang tự sắp xếp hàng ngũ và cam đoan: “Trước đây chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn thuốc men cần thiết. Tôi lo lắng nhất là thói quen vệ sinh của họ thực sự rất kém.”

“Không được thì đánh thôi!” Một người orc đứng bên cạnh ông ta nói một cách tự nhiên: “Có những kẻ không xứng đáng được hưởng ân huệ mà Thần Người Orc ban tặng.”

“Đó là ân huệ mà Đức Hoàng đế Đại Đường Đế quốc ban cho họ!” Vị sĩ quan liếc nhìn người orc bên cạnh và nhắc nhở.

“Vâng, Đức Hoàng đế chính là hiện thân của Thần Người Orc! Là vị thần linh của người orc.” Người orc đó lập tức cúi đầu và vội vàng giải thích.

“Những đứa trẻ non nớt có thể làm được gì chứ? Chúng không biết đọc biết viết… Những tên khốn nạn kia, chắc chắn đang lợi dụng chúng để kiếm lợi ích cá nhân, phải không?” Một binh sĩ lần đầu tiên thấy trẻ em người orc đi xuống từ tàu hỏa và hỏi người bạn bên cạnh.

Người bạn của anh ta cũng không biết lý do: “Ai mà biết được… Có lẽ chúng sẽ bị bán đến các xưởng may ở nước Chu để làm việc. Nghe nói ở một số nơi, người ta lại cần trẻ con làm lao động.”

“Đừng đoán mò lung tung! Những đứa trẻ này được sử dụng để xoa dịu lòng người, để một số người orc có gia đình… Việc này hiệu quả hơn nhiều so với việc cử binh sĩ canh giữ chúng.” Cuộc trò chuyện của họ bị vị sĩ quan phía sau nghe thấy, và ông ta đã giải thích rõ lý do.

Phía Đường Quốc không có ý định “giết người sau khi đã lợi dụng họ”; một số người orc có hành vi tốt sẽ thực sự được chấp nhận và đưa vào sử dụng. Tuy nhiên, việc này không có nghĩa là những người orc này được phép tự do sinh sản và phát triển mạnh mẽ trong lãnh thổ Đường Đế quốc.

Đường Mạc đã tìm một nơi tốt để đưa những người orc này đến; trong tương lai, Đường Mạc sẽ biến nơi đó thành một vùng đất không ai quản lý, để những người orc đã quay sang theo đạo Đại Đường Đế quốc có thể sống hạnh phúc ở đó.

Đúng vậy, đó chính là đất nước Sheng – nơi mà người lùn sinh sống… Theo kế hoạch của Đường Đế quốc, người lùn không xứng đáng trở thành “hàng xóm” của họ.

Còn về việc những người lùn sẽ đi đâu sau khi mất đi quê hương của mình… Đó không phải là điều mà Đường Mạc quan tâm đến. Ông ta chỉ muốn họ rời đi… Dù họ đi đâu cũng không quan trọng.

“Bố ơi! Bố ơi! Nhìn kìa! Đó là cái gì vậy?” Một đứa trẻ người orc đẩy những chiếc xích trên tay bố mình, chỉ về phía xa và hét lên với vẻ hào hứng.

Đó là một tòa nhà mới được xây dựng trong khu vực thành phố Phong Giang; xe cẩu vẫn đang quay cần cẩu bên cạnh. Tòa nhà này chưa hoàn thiện, nhưng đã cao đến khoảng hai mươi tầng rồi.

“Có lẽ họ đang xây dựng một công trình tưởng niệm để an ủi những linh hồn đang lang thang ngoài kia.” Khác với những binh sĩ orc bị bắt trên chiến trường, gia đình này là những người dân orc bình thường bị lực lượng đặc nhiệm Nước Tần bắt giữ.

Nhiệm vụ của những lực lượng đặc nhiệm Nước Tần này là tiêu diệt các bộ lạc orc trong khu vực gần Pháo đài Thép Nắm và bắt tất cả những người orc ở đó đem về Đại Đường Đế quốc.

Khi biết rằng Đường Đế quốc cũng sẵn lòng tiếp nhận những đứa trẻ orc, những cuộc đột kích như vậy càng trở nên thường xuyên hơn.

Những đội quân Nước Tần này thường là những đội có trang bị tốt nhất; họ có đủ đạn dược và sử dụng những vũ khí tiên tiến do Đường Quốc hỗ trợ.

Nhờ có xe hơi và xe bọc thép, những đội đặc nhiệm này di chuyển nhanh chóng, khiến người orc không kịp phòng thủ, vì vậy họ thu được rất nhiều tù nhân orc. Sự gia tăng đột ngột trong số lượng giao dịch buôn bán tù nhân orc gần đây chính là bằng chứng cho điều này.

“Đó không phải là một công trình tưởng niệm đâu! Sớm thôi các bạn sẽ hiểu thôi…” Người giám sát người orc đứng bên cạnh cười nói: “Đừng vội vàng, sớm thôi các bạn sẽ biết… Bởi vì, tòa nhà đó chính là do chúng ta, người orc, xây dựng đấy.”

Những người orc lao động mới từ xa đến này chắc chắn không thể nhìn thấy được rằng, vào lúc này, chính những người orc lao động đang mang những túi xi măng, di chuyển qua những cầu thang không có lan can trên tòa nhà chưa hoàn thiện đó.

Họ đang xây dựng cây cầu, đường xá ở Phong Giang, và xây dựng những tòa nhà cao tầng ở đây; thực ra, việc này cũng chính là cách họ rèn luyện kỹ năng xây dựng của mình.

Sớm thôi, sau khi họ học được cách tuân theo quản lý, cách sinh hoạt và làm việc, và tích lũy được kinh nghiệm thực tế, họ sẽ được chuyển đến những khu vực khác của Đại Đường Đế quốc– những nơi cần thêm nhiều lao động hơn.

Năm năm… Đường Quốc đã đặt ra thời hạn năm năm để những người orc này chứng minh bản thân mình; chỉ cần họ có thể làm được điều đó trong vòng năm năm, họ sẽ được cấp một danh tính mới.

Đây chính là lời hứa mà Đường Mạc đưa ra cho Lệ Nhi; đây cũng là lời hứa mà loài người dành cho những con quái vật đã phải khuất phục trước mình.

So với cách mà thế giới phương Tây đối xử với châu Phi, Đường Đế quốc cuối cùng vẫn tỏ ra ôn hòa hơn một chút. Tuy nhiên, Đường Mạc cũng sẽ không để những con quái vật này có cơ hội chiếm đoạt những gì thuộc về con người; họ sẽ được sống hạnh phúc hơn người dân châu Phi, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Xét về mặt chi phí, việc sử dụng lao động của những con quái vật này là rất thấp. Chúng ta không cần phải quan tâm liệu họ có muốn làm thêm giờ hay không; chỉ cần tuân theo các quy định của luật Đường Quốc, đảm bảo rằng thời gian làm việc của họ không vượt quá 12 giờ mỗi ngày là đủ.

Họ cũng không cần tiền lương; chỉ cần được cung cấp những thức ăn ngon lành, những con quái vật này đã cảm thấy vô cùng biết ơn rồi. Bởi vì trước đây, họ hầu như luôn sống trong cảnh nghèo đói và thiếu thốn.

Ngoài ra, môi trường khí hậu ở đây cũng tốt hơn nhiều so với nơi họ từng sinh sống trước đây. Khi được đưa đến ở trong các ký túc xá dành cho lao động viên, điều kiện sống của họ đã được cải thiện gấp bao nhiêu lần so với trước đây.

Vì vậy, những con quái vật này mới cảm thấy rằng nơi đây chính là miền đất yên bình, là nơi an nghỉ cuối cùng cho linh hồn họ. Họ không hề nói dối; đối với họ, những cách bóc lột lao động mà Đường Quốc áp dụng cũng giống như làn gió mát thổi qua mặt vậy thôi.