Cung điện Hoàng gia được cải tạo theo phong cách của Đường Mạc thực ra vẫn có một số khác biệt so với cung điện Hoàng gia thật sự; ở đây, người ta sử dụng rất nhiều kính, và một số khu vườn còn được trang bị những cửa sổ lắp đến sàn thuộc kiểu thiết kế hiện đại.

Dù sao thì, vì Đường Mạc có rất nhiều kính để sử dụng, nên họ hoàn toàn có thể thoải mái lắp đặt những ô cửa sổ lớn ở trần nhà để ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao.

Mặc dù tổng thể cung điện vẫn giữ nguyên phong cách kiến trúc đỏ tường xanh ngói đặc trưng của Trung Hoa, nhưng thiết kế bên trong lại mang tính hiện đại hơn nhiều.

Dù sao thì, Đường Mạc cũng không muốn gây ra bất kỳ phiền toái nào cho bản thân; họ theo đuổi việc tái tạo một cách hoàn hảo, nhưng lại quên mất rằng chức năng thực dụng của cung điện này cũng rất quan trọng.

Bạn nghĩ sao? Một cung điện xứng đáng cho tương lai, làm sao có thể không có bãi đậu xe hay hầm đậu xe dưới lòng đất chứ? Tất nhiên là phải có, và còn phải có các hầm trú ẩn chống bom, cùng với sân đỗ dành cho trực thăng nữa.

Nội thất bên trong cũng được bố trí theo kế hoạch của Đường Mạc, với sự phân chia rõ ràng giữa các khu vực. Tất cả các căn phòng đều được thiết kế sao cho có thể lắp đặt các loại dây cáp cần thiết sau này; một số công trình còn được trang bị những đường hầm bí mật.

Hơn nữa, để tạo sự mới mẻ, trong toàn bộ cung điện cũng có khá nhiều công trình cao hơn ba tầng, điều này giúp cung điện mới này trở nên đa chiều hơn.

Khác với các vị hoàng đế Trung Hoa luôn theo đuổi phong cách “gắn bó với thực tế”, Đường Mạc– người sống trong thế kỷ mới – không hề ghét bỏ những tòa nhà cao tầng. Những công trình này cũng đóng vai trò che chắn, giúp ngăn chặn tầm nhìn từ mọi hướng.

Điện Thái Hòa ban đầu được sử dụng cho các sự kiện nghi lễ quan trọng của quốc gia; về cơ bản, đó chỉ là một hội trường lớn, nơi diễn ra các cuộc họp lớn hàng tháng. Nói cách khác, đó là một hội trường và phòng họp dùng cho các cuộc họp quan trọng, đồng thời cũng có chức năng nghi lễ.

Điện Trung Hòa mới là nơi thực sự được sử dụng cho các cuộc họp thông thường và tiếp khách; hoàng đế thường tiếp kiến các quan lại, phát lệnh, hoặc tổ chức các cuộc họp khẩn cấp tại đây. Nơi này cũng có thể được sử dụng như một nhà hàng; hoàng đế có thể tổ chức bữa tiệc cho các quan lại và khách mời tại đây.

Chức năng của Điện Bảo Hòa đã được thay đổi; nó trở thành văn phòng riêng dành cho hoàng đế, đồng thời cũng là nơi hoàng đế có thể triệu tập các quan lại qu

Phía sau đó là khu vực nội đình, nơi có cung điện ngủ của Hoàng đế Đường Mạc. Khác với Cung Thanh Hoa thực sự, nơi này là một biệt thự hai tầng, rất xa hoa.

Khu vực của Điện Vũ Anh giống như Tòa Nhà Lầu Năm Góc ở Mỹ, đây là trung tâm chỉ huy quân sự của Đại Đường Đế quốc, và Bộ Tổng tham mưu Đế quốc cũng được đặt tại đây. Mỗi khi đất nước gặp phải các cuộc chiến tranh lớn, Đường Mạc cũng thường chuyển nơi làm việc của mình về đây.

Còn Điện Văn Hoa thì là nơi đặt các bộ phận nội chính và tài chính của đế quốc. Mọi vấn đề liên quan đến chính sách quốc gia, ngân sách, xây dựng công trình thủy lợi, và trụ sở của các bộ phận đều được đặt tại đây. Do có nhiều chức năng khác nhau, quy mô của Điện Văn Hoa lớn hơn nhiều so với Điện Vũ Anh; khu vực sinh hoạt của các hoàng tử trong Tử Cấm Thành (Nam Tam Sở) cũng đã được sử dụng cho mục đích này.

Khu vườn Từ Ninh và gian nhà ven suối giữa Điện Vũ Anh và Cung Từ Ninh đã được chuyển thành ga xe hơi hoàng gia và sân bay riêng dành cho trực thăng của Tử Cấm Thành, với chức năng hoàn toàn khác nhau.

Qua Cổng Từ Ninh, Cổng Long Tông, Cổng Kính Vận, Cổng Hoàng Cực vào bên trong, đó mới là những cung điện riêng tư của hoàng gia; người bình thường không thể tiếp cận được. Tuy nhiên, hệ thống kiểm soát cung điện của Đường Quốc không quá nghiêm ngặt, bởi vì ba phi tần của ông đều có chức vụ cụ thể. Mỗi người trong số họ đều làm việc tại các bộ phận khác nhau: một người ở Bộ Tài chính, một người ở Bộ Nội chính, và một người ở Bộ Văn hóa; họ đều không phải là những người có thể ở yên trong cung.

Con cái của Đường Mạc không nhiều, vì vậy chỉ có ba cung điện được sử dụng để ở của ba phi tần – vì các con còn nhỏ, nên chúng đều ở cùng mẹ mình, thậm chí không có cung điện riêng để sử dụng.

Hiện nay, Điện Dưỡng Tâm đã được Đường Mạc sử dụng làm thư viện lớn để chứa sách vở và bản vẽ. Với số lượng sách và tài liệu ngày càng tăng, Cung Từ Ninh gần như sắp không đủ chỗ để chứa chúng nữa.

Thực ra, Đường Mạc cũng dự định trong tương lai sẽ lắp đặt một máy tính siêu cao cấp cùng các máy chủ tương ứng trong cung điện của mình, nhằm cung cấp dịch vụ tính toán cho hoàng gia. Nếu ông muốn chơi game hay làm những việc tương tự, tốc độ khung hình chắc chắn phải cao hơn và ổn định hơn so với người khác, phải không?

Về Cung Ninh Thọ, Đường Mạc không có ý định sửa sang nó để sử dụng riêng. Theo ý tưởng của ông, nên thiết lập một hệ thống nghỉ hưu cho hoàng gia, và Cung Ninh Thọ sẽ là nơi mà Hoàng đế nghỉ

Dù con cháu có bất hiếu đến mấy, nơi này vẫn phải được giữ gìn: Một khi hoàng đế đã nghỉ hưu và vào cung Ninh Thọ, ông ta không được can thiệp vào chính sự; bên ngoài cũng không ai được quấy rối vị hoàng đế đã nghỉ hưu, quy tắc này đã được đặt ra và tất cả các hoàng đế đều phải tuân thủ.

Cung Phụng Tiên bên cạnh cung Ninh Thọ thì càng không được xáo trộn: Đây chính là nơi con cháu sau này dùng để thờ cúng tổ tiên. Sau cả đời cố gắng vun đắp, sao lại không để lại cho mình một chỗ thờ cúng chứ? Nếu không có điều đó, thật là đáng thương quá.

Ngoài việc thờ cúng tổ tiên, những phòng bên trong cung này còn được dùng để thờ cúng những danh nhân có công lao đối với Đại Đường Đế quốc, gần giống như ý nghĩa của Lăng Yên Các vậy.

Dù sao thì Đường Mạc cũng đã chuẩn bị sẵn “Đế quốc Tang mãi mãi” rồi; ai không đồng ý thì cứ thử xem!

Cả bốn góc lầu của Tử Cấm Thành cũng đã được dành riêng không gian; có lẽ sau này sẽ được lắp đặt những tượng Bồ Tát Đại Từ Đại Bi để mang lại sự bình an cho Đường Mạc. Việc có bốn tượng Bồ Tát như vậy sẽ giúp Đường Mạc ngủ ngon, ăn uống thoải mái và mơ mộng yên bình…

Hôm nay, Đường Mạc không muốn đến Điện Trung Hòa để triệu kiến các đại thần, mà đã trực tiếp gặp Lý Á – người vừa đến báo cáo tin tức – tại văn phòng của mình ở Điện Bảo Hòa.

Chỉ hai ngày trước, văn phòng mới này mới được sử dụng; toàn bộ công tác xây dựng ban đầu của Tử Cấm Thành cuối cùng cũng đã hoàn thành.

“Sở thích của bệ hạ thực sự khiến thần phục ngạc nhiên,” Lý Á nói khi bước vào và khéo léo khen ngợi Đường Mạc.

“Rất sớm thôi, những thiết kế như thế này sẽ được lan truyền ra ngoài, và mọi người sẽ tranh nhau bắt chước… Khi quá nhiều người làm như vậy, nó sẽ trở nên tầm thường.” Đường Mạc cười một cách tự giễu; hiện nay có rất nhiều thiết kế được cho là bắt chước theo phong cách của Hoàng đế Đường.

“Nếu bệ hạ chỉ cần ban ra một lệnh, quy định rằng bất kỳ ai sao chép phong cách mà hoàng gia sử dụng đều coi là xâm phạm quyền lực, và sẽ bị bắt giữ hay trừng phạt thích đáng, thì hiện tượng này sẽ được ngăn chặn ngay lập tức,” Lý Á đưa ra một gợi ý cho Đường Mạc.

Đường Mạc tất nhiên biết đến phương pháp này, nhưng ông ấy quan tâm nhiều hơn đến sự phát triển của toàn dân và đất nước: Khi mọi người đều gặp phải những rào cản trước mắt, làm sao họ có thể nhìn thấy tương lai được?

Điều này không phải vì Đường Mạc quá kiêu ngạo, mà là ông sợ rằng con cháu của mình sẽ bị bức tường này che mờ tầm nhìn, trở nên lười biếng và cuối cùng lại trở thành một “Hirik” khác.

“Cấm mọi người theo đuổi những điều tốt đẹp hơn là một ý tưởng nguy hiểm.” Vì vậy, Đường Mạc đã từ chối những đề xuất như vậy.

Lý Á không ngại thể hiện sự ngu dốt của mình trước mặt Đường Mạc; ông thậm chí còn muốn dùng sự ngu dốt đó để làm nổi bật sự thông minh của Hoàng đế. Vì vậy, ông lập tức khen ngợi: “Bệ hạ thật sự thông minh; thần thực sự không ngờ Bệ hạ có thể suy nghĩ xa trông rộng đến thế.”

“Ngươi không phải ngu, mà là một kẻ ranh mãnh và xảo quyệt!” Đường Mạc cười và phanh phui thủ đoạn nhỏ nhen của Lý Á, sau đó ra lệnh: “Nói tiếp đi.”

Lý Á hơi cúi người và báo cáo: “Hôm qua, tại Linh Thủy, bộ phận hành động số một của Tình báo viện đã thực hiện một nhiệm vụ bắt giữ. Đối tượng là hai thương nhân luôn cố gắng kiểm soát giá cả lương thực tại Linh Thủy… Dữ liệu bất thường do bộ phận tình báo kinh tế cung cấp cho thấy họ có lẽ đã sử dụng các thủ đoạn để đẩy giá lên cao và thu về khoảng 120.000 đồng vàng.”

“Thủ đoạn của họ rất chuyên nghiệp, và họ hoạt động một cách rất kín đáo; khi người của bộ phận tình báo kinh tế phát hiện ra vấn đề, họ đã kịp rút lui.” Lý Á nói xong, dừng lại một chút để để Đường Mạc có thể phản hồi.

Đường Mạc suy nghĩ vài giây, sau đó nhìn vào Lý Á và nói: “Thật mới mẻ… Các cơ quan tương tự ở các quốc gia khác thường chỉ thu thập dữ liệu và thông tin, chứ không dám liều lĩnh tham gia những hành động có nguy cơ bị phát hiện…”

“Bệ hạ thật sự thông minh! Chúng thần cũng đã suy đoán từ những điểm bất thường này rằng những người này có lẽ không phải do các cơ quan tương tự ở các quốc gia khác cử đến; họ có thể đang tuân theo lệnh của những người khác.” Lý Á lập tức bổ sung.

“Nói ra ý kiến của ngươi đi!” Đường Mạc ra lệnh.

Lý Á lại một lần nữa nói: “Nếu họ chỉ là những thương nhân đầu cơ bình thường, họ sẽ không hành động một cách kín đáo đến thế.”

Họ rất có tổ chức, và trước khi những người thuộc đơn vị hành động can thiệp, họ đã sử dụng những thủ đoạn rất chuyên nghiệp để trốn thoát.”

“Thú vị quá!” Đường Mạc gật đầu – ông ấy rất rõ rằng, nếu chỉ là hành động đầu cơ của những thương nhân bình thường, thì không thể vượt qua được sự kiểm soát của Đường Quốc, càng không thể dễ dàng trốn thoát khỏi tay hắn.

“Rõ ràng, những kẻ này đã từng được huấn luyện về phòng chống điều tra, đồng thời cũng rất cảnh giác,” Lý Á nói: “Đối thủ của chúng ta quá thận trọng; sự thận trọng đó đã giúp chúng ta phát hiện ra dấu vết của họ.”

“Khi đã biết đến sự tồn tại của họ, thì hãy tiếp tục điều tra tiếp… Nếu không tìm ra manh mối, chẳng phải là lãng phí công sức của đối thủ sao?” Đường Mạc mỉm cười: “Thật thú vị! Thực sự rất thú vị.”

“Có vẻ như… những kẻ này cuối cùng cũng nhận ra rằng, trên chiến trường trực diện, họ không thể giành được chiến thắng như mong muốn từ tay tôi. Họ đang thay đổi chiến lược, chuẩn bị sử dụng những thủ đoạn bí mật…” Sau một lúc suy nghĩ, Đường Mạc đưa ra phán đoán của mình.

“Bần thần đã làm cho Hoàng thượng thất vọng… Thật không ngờ, kẻ địch lại nghĩ rằng việc xâm nhập thông qua bần thần sẽ dễ dàng hơn.” Lý Á cảm thấy hơi ngượng ngùng và tự trào phúng.

Đường Mạc đặt tay lên vai ông già Lý Á và an ủi: “Ông đã làm rất tốt rồi. Chỉ là đối thủ của chúng ta không thể tìm được lợi ích ở nơi khác, nên mới chọn nơi do ông phụ trách để hành động. Không sao đâu, hãy cứ để họ tiếp tục “vui chơi” với ông đi… Đó cũng là cách để rèn luyện bản thân và sống lâu hơn mà…”

“Bần thần… xin cảm ơn Hoàng thượng.” Lý Á rõ ràng cảm nhận được sự an ủi và khích lệ từ Đường Mạc; đặc biệt là câu “sống lâu hơn”, khiến ông cảm thấy nước mắt tràn ra: “Bần thần sẽ cố gắng hết sức, bắt giữ tất cả những kẻ đáng ghét đó, không để sót một ai!”

“Hãy đi đi!” Đường Mạc nhớ đến một cái tên xa xôi và đùa cợt: “Có lẽ, cuối cùng chúng ta còn có thể tìm thấy một người bạn cũ với mái tóc đỏ nữa đấy…”