“Đừng tức giận như vậy, thưa quý bà.” Một người đàn ông ngồi xuống đối diện với Tô Thanh mà không hề xin phép trước, và nói với vẻ mặt tươi cười.

Anh ta không tự giới thiệu bản thân; Tô Thanh tỏ ra không hài lòng và lớn tiếng quát lên: “Nơi này không chào đón người thiếu lịch sự như anh.”

“Tôi không nghĩ vậy đâu. Tôi tin rằng quý bà sẽ cần đến tôi.” Người đàn ông vẫn mỉm cười, dường như không quan tâm đến việc bị Tô Thanh đuổi đi: “Chúng ta đều cần nhau, bởi vì chúng ta có một kẻ thù chung.”

“Tôi không có kẻ thù nào cả. Anh nên rời đi ngay! Nếu anh còn tiếp tục nói những lời vô nghĩa nữa, tôi sẽ gọi nhân viên đến đây.” Tô Thanh đã rất bực tức. Là một quý bà quý tộc, cô ấy hiểu rõ rằng những người đàn ông thiếu lịch sự như thế này thật sự khiến cô ấy ghét bỏ.

Dù sao thì việc một người đàn ông ngồi xuống bên cạnh một phụ nữ mà không được sự cho phép của cô ấy cũng là điều khiến người phụ nữ đó cảm thấy khó chịu — trừ khi người đàn ông đó rất giàu có hoặc rất đẹp trai.

Người đàn ông trước mắt này không hề có vẻ giàu có gì; tại hết chỉ ngang tầm với Tô Thanh mà thôi, vì vậy cô ấy không hề cảm thấy hứng thú với anh ta. Anh ta cũng không đẹp trai, ít nhất là không đủ để khiến một người phụ nữ phải say mê ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Nếu anh không có ý định trả thù cho một con yêu tinh tên John, thì coi như tôi chưa từng đến đây. Tạm biệt, thưa quý bà.” Lần này, người đàn ông tỏ ra rất lịch sự và chuẩn bị rời đi.

Nhưng những lời nói của anh ta lại khiến Tô Thanh suy nghĩ: Cô ấy căm ghét tập đoàn giải trí thuộc sở hữu của Tập đoàn Đại Thương; cô ấy căm ghét con yêu tinh mập mạp kia, kẻ luôn chi phối số phận của mình.

Đúng vậy, cô ấy đã không dám mơ ước về việc trả thù cho toàn bộ Tập đoàn Đại Thương nữa, bởi vì điều đó là điều không thể thực hiện được… Nhưng điều đó không ngăn cô ấy mơ ước rằng một ngày nào đó, cô ấy sẽ có thể đè bẹp John – kẻ tay sai của Đường Mạc.

Thậm chí, cô ấy còn nghĩ rằng nếu cô ấy có thể đánh bại John, thì Đường Mạc đằng sau John sẽ công nhận thành tích xuất sắc của cô ấy, công nhận những nỗ lực của cô ấy, đánh giá lại cô ấy một cách mới mẻ và cho cô ấy những cơ hội mới.

“Dừng lại! Ai cử anh đến đây?” Tô Thanh gọi lại người đàn ông đang đứng dậy, nhìn thẳng vào mặt anh ta và hỏi.

“Hỏi những câu hỏi vô nghĩa như thế này thật sự rất nhàm chán… Thưa quý bà, nếu ngài thực sự muốn gia nhập chúng tôi, xin đừng hỏi nhiều câu không cần thiết nữa. Ngài chỉ cần trả lời liệu ngài có sẵn lòng nhận sự giúp đỡ của chúng tôi và sẵn lòng hỗ trợ chúng tôi hay không là được.” Người đàn ông vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt.

Anh ta lấy ra một tấm thẻ từ trong túi và đưa cho Tô Thanh: “Hãy chấp nhận danh tính mới này, ngài sẽ sớm nhận ra rằng cuộc sống của mình đã thay đổi.”

Tô Thanh cúi đầu nhìn tấm thẻ được đưa đến trước mặt mình; tấm thẻ đó được làm bằng vàng, trên đó khắc họa hình những ngọn lửa rực cháy.

“Các ngài dự định sẽ giúp tôi như thế nào? Và tôi cần phải làm gì để giúp các ngài?” Tô Thanh không nhận lấy tấm thẻ mà lại đặt ra câu hỏi ngược lại.

“Câu hỏi này có ý nghĩa hơn nhiều so với những câu hỏi trước đó,” người đàn ông nói, nụ cười trên mặt anh ta càng rạng rỡ hơn, bởi vì cuộc thuyết phục của anh ta dường như đã thành công.

Vì vậy, anh ta lại lấy ra một tờ séc và một lần nữa đưa cho Tô Thanh: “Hãy mở một xưởng may mặc và kinh doanh theo ý muốn của mình…”

Tô Thanh nhìn vào số tiền trên tờ séc – 50.000 đơn vị – và biết rằng số tiền này thực sự có thể giúp cô ấy tái khởi động công việc kinh doanh của mình.

Nhưng cô ấy không nghĩ mình còn đủ điều kiện để cạnh tranh với ngành thời trang của Tập đoàn Đại Tang; trên chiến trường mà cô từng quen thuộc, cô tin chắc mình sẽ thất bại.

“Đừng lo lắng, lần này ngài chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận!” Người đàn ông nhận thấy sự do dự của Tô Thanh và giải thích: “Sẽ có người giúp ngài giải quyết vấn đề về đường bán hàng; chúng ta có thể chọn hướng đi thấp cấp để chiếm lĩnh thị trường trước.”

“Tôi sẽ phải trả giá gì nữa?” Tô Thanh lại hỏi.

“Chỉ cần giữ lấy tấm thẻ này và giúp đỡ những người cũng có tấm thẻ này… Dù họ đưa ra yêu cầu gì, hãy cố gắng đáp ứng hết mức có thể… Và họ cũng sẽ cố gắng đáp ứng những mong muốn của ngài,” người đàn ông trả lời.

“Các ngài… có thể giúp tôi loại bỏ chồng tôi không?” Ánh mắt của Tô Thanh trở nên sắc bén hơn; như người ta thường nói, khi bước ra khỏi nước, việc đầu tiên cần làm là loại bỏ người mình ghét bỏ.

“Không vấn đề gì,” người đàn ông đứng dậy và nói: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi, ngài sẽ sớm nhận được tin tức tốt đẹp mà mình mong đợi… Chú

“Vậy thì, tạm biệt.”

Tô Thanh quyết định rồi, cô vươn tay thu lại tấm thẻ đó, cùng với chiếc séc nữa. Cô cũng không biết liệu mình có nên ăn mừng việc chồng mình sắp rời đi hay không; chỉ là cô nói một cách lạnh lùng: “Cảm ơn.”

“Không cần phải cảm ơn tôi. Điều chúng ta cần là sự trung thành, chứ không phải lời cảm ơn,” người đàn ông nói khi bước đi, không hề quay đầu lại.

……

Trong một hành lang hơi tối tăm, tiếng giày da cứng kê trên sàn gỗ phát ra tiếng “kêu cọt”. Mặc dù tiếng đó khá nhỏ, nhưng trong hành lang này, nó lại càng trở nên chói tai.

Người lính mang theo súng có ống giảm thanh, đi ở phía trước, đã vươn tay nắm chặt nắm đấm; những người lính đi sau anh ta cũng đồng loạt dừng bước lại.

Đối diện với nhóm người này, cũng có một nhóm người khác; họ mặc đồ đen và áo khoác chiến đấu màu đen, trên người đeo đầy các loại vũ khí và trang thiết bị.

Hai nhóm người đã đứng hai bên cánh cửa, đều dựa vào tường; không khí trong hành lang tràn ngập sự căng thẳng.

Vài giây sau, họ đồng loạt hành động: những người có nhiệm vụ che chở đã lùi ra xa, còn những người được giao nhiệm vụ phá cửa thì dùng chân đá vào cánh cửa sắt dày đặc kia.

“Bang!” Với một tiếng động lớn, cánh cửa bị đá văng ra; hai nhóm lính lao vào phòng vẫn còn đầy bụi bặm: “Đừng động! Nằm xuống! Cho tôi xem tay các người!”

Sau những tiếng hét dồn dập, căn phòng lại trở nên yên tĩnh trở lại. Một người lính kiểm tra đồ đạc trong phòng, rồi lắc đầu nói với đồng đội: “Người ta đã trốn mất rồi.”

“Không thể tin được!” Một sĩ quan chỉ huy khác lập tức nói: “Tình báo viện đã xác nhận rõ ràng; có hai người đã vào căn phòng này. Trước khi chúng ta đến, họ liên tục theo dõi cánh cửa này… Không ai ra ngoài cả…”

“Trong phòng thực sự không có ai cả…” Vị sĩ quan kiểm tra phòng nói: “Bố trí bên trong này rất chuyên nghiệp; rõ ràng đây là một căn phòng an ninh dành cho gián điệp.”

Anh ta nói xong, rồi bước sang một bên cánh cửa phòng ngủ: “Tủ quần áo đầy bụi; những bộ quần áo cũ treo trên đó đã lâu không ai sử dụng… Nhưng tầng dưới cùng thì rất sạch sẽ… Rõ ràng… trước đây ở đó có một cái vali.”

“Máy điện báo, pin… và cả súng ngắn nữa…” Chưa kịp bước vào bên trong, một vị sĩ quan khác đã đoán được tình hình bên trong: “Hai người kia đã mang theo những chiếc vali rời đi; ở đây không còn thứ gì đáng ngờ nữa.”

“Đúng vậy, rất chuyên nghiệp… Gần giống như những hướng dẫn sử dụng nội bộ của chúng ta.” Nhìn quanh căn phòng, vị sĩ quan thuộc lực lượng đặc nhiệm này lại một lần nữa ngưỡng mộ đối thủ của mình.

“Dùng những thứ này đã lâu như vậy, chắc chắn đã có người sao chép để học hỏi rồi.” Một vị sĩ quan khác tỏ ra không hài lòng và phàn nàn.

Dù biện pháp bảo mật có nghiêm ngặt đến đâu, những cuốn sách giáo khoa về hoạt động gián điệp tại Học viện Quân sự Đường Quốc cũng không còn là bí mật nữa. Rõ ràng, điều này đã nâng cao trình độ chung của các nhân viên tình báo từ các quốc gia khác, khiến công tác điều tra và phòng ngừa trở nên khó khăn hơn.

“Hãy tìm xem… Có lẽ sẽ có cửa bí mật nào đó.” Vị sĩ quan nói rồi tiến đến bên cạnh chiếc bàn trong phòng khách, sờ nhẹ lên mặt bàn.

Bàn không hề bị bụi bám, rõ ràng đã được lau chùi cẩn thận trước đó – ông thậm chí có thể đoán được rằng người ta đã sử dụng chiếc bàn này để liên lạc qua điện báo, và sau mỗi lần sử dụng, họ đều dọn dẹp cẩn thận trước khi rời đi. Bởi vì chỉ có khu vực xung quanh chiếc bàn là được vệ sinh sạch sẽ; những nơi khác thì đều bị bỏ hoang và đầy bụi bặm.

Vị sĩ quan thứ hai cũng lớn tiếng ra lệnh: “Kiểm tra kỹ lưỡng mọi bức tường, cả bên trong tủ quần áo nữa! Xem liệu có phát hiện gì không!” Nghe theo lệnh, các binh sĩ lập tức bắt đầu kiểm tra. Họ không ngần ngại dùng nòng súng đập vào tường, một số người thậm chí còn dùng nắm tay để gõ thử để xác định xem có âm thanh gì không.

Mọi người tìm kiếm một cách rất cẩn thận, và khi họ nhấc lên tấm thảm trong phòng khách, họ cuối cùng đã phát hiện ra vấn đề.

“Có một cửa bí mật ở đây!” Như thể vừa phát hiện ra một lục địa mới vậy, người lính đã reo lên hào hứng khi kéo lên tấm thảm.

Hai vị sĩ quan lập tức tiến lại gần, một người quỳ xuống và mở chiếc cửa bí mật này. Khi tấm nắp cửa được mở ra, phòng khách tầng dưới hiện ra trước mắt mọi người. Để tiện cho việc xuống tầng dưới, ngay phía đối diện cửa bí mật này, còn có một chiếc vali gỗ lớn nữa.

“Ha!” Nhìn thấy bên trong, vị sĩ quan không khỏi cười lạnh. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh, người đầu tiên đã mạo hiểm bước xuống qua cửa bí mật đó.

Anh ta mở cửa phòng ở tầng dưới từ bên trong; những người bạn đã đi đường vòng xuống trước đó cũng bước vào phòng. Bụi bặm trong căn phòng này còn nhiều hơn, và trên sàn chỉ có vài dấu chân.

Chỉ cần nhìn vào lớp bụi bặm đó thôi cũng có thể đoán ra rằng không có gì đáng để nghiên cứu trong căn phòng này – mọi thứ đều rất đơn sơ, gần như chỉ là lối thoát an toàn cho căn phòng ở tầng trên mà thôi.

“Thật khéo léo…” Biết rằng lần này mình đã đi công việc vô ích, vị sĩ quan dẫn đầu không khỏi thốt lên: “Họ đã rời đi một cách gọn gàng, không hề để lại dấu vết gì.”

“Đúng vậy… Cuối cùng vẫn không bắt được hai kẻ đó,” một vị sĩ quan khác gật đầu: “Tôi tưởng lần này sẽ bắt được một con cá lớn đấy.”

“Họ rất cảnh giác… Và… có vẻ như họ cũng không thiếu tiền,” vị sĩ quan dẫn đầu phân tích: “Việc họ có thể mua được hai căn nhà bên cạnh sông cho thấy họ có khá nhiều tiền.”

“Khác với các tổ chức Tình báo viện của các quốc gia khác… Dù là về phong cách hoạt động hay mục tiêu đều khác biệt,” vị sĩ quan kia cũng đồng ý: “Mục tiêu của họ là thông tin kinh tế; cách thức hành động cũng khác với các đế chế khác.”

“Báo cáo này thật khó viết…” Thở dài, vị sĩ quan dẫn đầu bước ra khỏi phòng: “Hãy thu dọn đội ngũ! Đưa người đi kiểm tra thông tin tại các văn phòng bán nhà, xem liệu có thể tìm được manh mối nào không.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Vị sĩ quan kia cũng theo sau bước ra ngoài.

——

Hôm nay là lúc hai giờ sáng; mọi người được nghỉ một ngày. Phần tiếp theo sẽ được chiếu vào sáng mai.