Sau khi rời khỏi văn phòng, Đường Mạc dẫn Alice đến một căn phòng khác. Đây là một thư viện; một bức tường trong phòng được trang trí đầy những cuốn sách in đẹp.

Những cuốn sách này đều do Đường Mạc sai người đi khắp nơi trên thế giới để sưu tầm lại. Chúng đại diện cho lịch sử của thế giới này – một lịch sử hoàn toàn khác biệt so với những gì Đường Mạc đã biết.

Thế giới kỳ diệu này đã sinh ra nhiều chủng tộc khác nhau; trong thế giới của Đường Mạc, chỉ có loài người là những chủng tộc được các vị thần ban ơn.

Nhưng ở đây, con người, tiên, người lùn, orc… rất nhiều chủng tộc đều sở hữu nền văn minh riêng và thậm chí từng có những quá khứ rực rỡ.

Rất lâu trước đây, trên lục địa Tây, có một đế chế người lùn vô cùng giàu có và mạnh mẽ. Đế chế này sở hữu năng lực luyện kim xuất sắc; hoàng đế của đế chế người lùn có thể trang bị cho hàng triệu binh sĩ vũ trang đầy đủ và sắc bén.

Nền văn minh người lùn rực rỡ ấy thậm chí còn đặt nền móng cho hệ thống tiền tệ quốc tế; cho đến ngày nay, những tờ tiền giấy được Đại Đường Đế quốc phát hành vẫn được xác định giá trị dựa trên hệ thống đồng tiền vàng của đế chế người lùn.

Tinh linh tộc là những người đầu tiên rời khỏi rừng vào thời kỳ sớm hơn; họ đã thành lập các bộ lạc và sau đó liên kết với con người và orc để đánh bại đế chế người lùn đang thịnh vượng.

Nói chung, những cuốn sách ở đây ghi chép lại rất nhiều câu chuyện và kiến thức quý báu; mỗi cuốn đều vô cùng giá trị. Đường Mạc đã đặt chúng vào căn phòng này và thỉnh thoảng lại lấy ra một cuốn để đọc kỹ lưỡng.

Học hỏi mang lại niềm vui và sự hiểu biết sâu rộng; nhờ những kiến thức này, Đường Mạc dần dần hiểu rõ hơn về thế giới này, từ đó có thể quản lý đế chế của mình tốt hơn.

Việc xây dựng một đế chế vĩ đại không hề dễ dàng; có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến sự mở rộng và phát triển của một đế chế.

Không phải chỉ cần có một vị tướng quân mạnh mẽ, dẫn dắt một đội quân chiến đấu giỏi là có thể đánh bại mọi kẻ thù và thu phục toàn bộ lãnh thổ mà mình nhìn thấy.

Một lãnh thổ rộng lớn sẽ mang lại vô số rắc rối cho nhà vua: ông ta phải duy trì sự kiểm soát thực tế đối với lãnh thổ mênh mông ấy, nhưng việc kiểm soát này lại vô cùng phức tạp và khó khăn.

Năng lực giao thông vận tải yếu kém chính là kẻ thù lớn nhất đối với những lãnh thổ rộng lớn; những sự kiện xảy ra tại Anxi Du Hộ Phủ thời Đường phải mất hơn mười ngày mới có thể được báo cáo về kinh đô Trường

Hiệu quả như vậy khiến cho toàn bộ Đường triều trở thành một “gã khổng lồ” với các dây thần kinh ngoại biên đã hoại tử, khiến tốc độ phản ứng trước các vấn đề biên giới trở nên cực kỳ chậm chạp.

Trong những trường hợp bất đắc dĩ, các nhà cai trị Đường triều chỉ có thể thiết lập các cơ quan chuyên trách quản lý những vùng đất này, thành lập các đô hộ phủ, hoặc thẳng thắn bổ nhiệm các tướng quân để quản lý việc dân sự và quân sự tại những khu vực đó.

Điều kiện địa lý khiến cho chính quyền trung ương ở Trường An không thể kiểm soát chặt chẽ các tướng quân này; sau khi quyền lực trung ương suy yếu, những khu vực biên giới này ngay lập tức trở thành gánh nặng không thể kiểm soát được và đe dọa nghiêm trọng đến an ninh của khu vực Trung Nguyên.

Điều này không phải là trường hợp cá biệt. Ngay cả trong thời kỳ hưng thịnh nhất của Đế quốc Anh, sự cai trị của Anh đối với các khu vực ở Mỹ và Canada cũng rất lỏng lẻo và không thực tế. Cuối cùng, sự thật đã chứng minh rằng khu vực Bắc Mỹ thực sự đã tách ra khỏi Anh và tiến tới độc lập hoàn toàn, không thể kiểm soát được nữa.

Một ví dụ khác là Đế quốc Ba Tư và Ả Rập. Về một khía cạnh nào đó, họ thực sự đã xây dựng nên một đế chế rộng lớn, nhưng cuối cùng cũng vì không thể quản lý được mà tan rã, biến thành nhiều quốc gia có cùng nguồn gốc nhưng không công nhận lẫn nhau.

Vì vậy, mặc dù Trung Hoa từng có rất nhiều đế chế, nhưng họ vẫn không thể mở rộng ảnh hưởng của mình đến những khu vực xa xôi. Nếu loại bỏ những hạn chế về tầm nhìn, thì những rào cản về kỹ thuật thực sự còn nguy hiểm hơn nhiều.

Là một hoàng đế, mỗi ngày thức dậy đều phải lo lắng rằng những người mình cử đi sẽ chiếm đất lập vương, chắc chắn đó là một nỗi đau lớn đối với ông ta.

Thời cổ đại, không có hệ thống nào hiện đại để kiểm soát các quan lại được cử đi, cũng không có phương tiện thông tin liên lạc từ xa để theo dõi thông tin một cách thời gian thực.

Hơn nữa, những quan lại ở những vùng xa xôi kia, với số tiền lớn do chính quyền trung ương cung cấp, lại dùng nó để nuôi dưỡng các đội quân riêng. Một ngày nào đó, vì sự bất công trong thuế khoá, sự chênh lệch về đối xử, hoặc đơn giản chỉ vì lòng tham cá nhân… họ có thể nổi dậy chống lại chính quyền trung ương, gây ra những mối đe dọa nghiêm trọng cho đế chế. Điều này rõ ràng không phải là một lựa chọn tốt đối với một hoàng đế.

Sau khi trải qua sự sụp đổ của hệ thống các tướng quân này, Trung Hoa đã bắt đầu suy ngẫm trong thời đại Nhà Tống. Để tránh cho biên giới trở

Tuy nhiên, rõ ràng là chính sách như vậy cũng không phải là một lựa chọn tốt.

Những hạn chế trong phương tiện giao thông thời cổ đại, cùng với những kẽ hở trong hệ thống quản lý, đã khiến cho hoàng đế gặp phải nhiều khó khăn trong việc kiểm soát quân đội và mở rộng lãnh thổ. Vấn đề này chỉ được giải quyết sau khi các công nghệ như tàu hỏa và điện báo ra đời.

Đường sắt đã giúp các quốc gia lục địa tận hưởng những lợi ích từ diện tích lãnh thổ rộng lớn, còn điện báo đã xóa bỏ rào cản về khoảng cách đối với việc truyền đạt thông tin. Chỉ khi những công nghệ này được phổ biến rộng rãi, thì mới có thể tạo nên nền tảng cho sự ra đời của những đế chế hùng mạnh. Nếu không có chúng, ngay cả khi có những đội quân mạnh mẽ như quân đội Mông Cổ hay những người lãnh đạo tài ba như Thành Cát Tân, thì những đế chế được xây dựng cũng chỉ có thể sụp đổ sau vài thập kỷ mà thôi.

Trên thực tế, vào thời đại của Húc Bất Lai, những tướng lĩnh Mông Cổ ngang ngược đã bắt đầu tính toán những kế hoạch riêng của mình. Việc bốn đế quốc Mông Cổ được thành lập liên tiếp là điều không thể tránh khỏi, xét về mặt công nghệ thời bấy giờ.

Vào mùa hè, một đội quân được cử từ Đại Đô Nguyên để hỗ trợ các đồng minh chiến đấu ở châu Âu; có lẽ phải đến mùa xuân năm sau họ mới có thể đến được Mose. Vậy làm sao có thể nói về việc kiểm soát hiệu quả?

Tin tốt là Đường Quốc sở hữu những công nghệ có thể giúp ông ta cai trị một đế chế một cách hiệu quả; tin xấu là ông ta có thể cần một thời gian để mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình.

Bất kỳ ai đã chơi game đều biết rằng, để mở rộng lãnh thổ, việc chọn những mục tiêu nằm trong phạm vi ảnh hưởng của mình là cách dễ dàng hơn nhiều.

Ví dụ, nếu Trung Hoa muốn mở rộng lãnh thổ, việc chọn bán đảo Triều Tiên, bán đảo Đông Nam Á hoặc đảo Nhật Bản làm mục tiêu sẽ dễ dàng thành công hơn nhiều so với việc nhắm đến Siberia hoặc Nga.

Ưu điểm của Đường Mạc là ông ta sở hữu những công nghệ giao thông tiên tiến, giúp ông ta kiểm soát thông tin một cách hiệu quả, ngay cả đối với những đế chế trải dài qua nhiều vùng biển.

Tương tự, ông ta cũng có tàu hỏa và máy bay để điều động quân đội một cách hiệu quả, giúp ông ta kiểm soát chặt chẽ từng inch đất đai của đế chế và duy trì quyền cai trị của mình.

Tuy nhiên, điều mà ông ta thiếu là sự ủng hộ của người dân sống dưới sự cai trị của mình, cũng như thời gian cần thiết để nhận được sự công nhận từ các quốc gia lân c