“Chúng tôi sẵn lòng chia sẻ thông tin tình báo với quý quốc. Những hoạt động của Tình báo viện trên lãnh thổ quý quốc sẽ được chúng tôi ngừng ngay lập tức…” Tại bàn đàm phán, đại sứ của Lairen Đế quốc đặt cơ sở tại Đại Đường Đế quốc lại đưa ra một “lợi ích mới” để thuyết phục đối phương.

Bên phía Đường Quốc, các nhà ngoại giao thì thầm với nhau trong vài phút, sau đó người đứng đầu nhóm tiếp tục nói bằng giọng điệu chính thức: “Việc quý quốc sẵn lòng hợp tác với chúng tôi trong lĩnh vực thông tin tình báo là điều rất tốt. Tuy nhiên, thưa đại sứ, quý vị vẫn chưa đề cập đến cách giải quyết vụ việc liên quan đến cuộc huấn luyện máy bay Long Đảo này.”

“Tôi xin nhấn mạnh một lần nữa! Vụ việc này hoàn toàn không liên quan đến chúng tôi! Chúng tôi cũng là nạn nhân! Mọi hành động của James đều không có sự can dự của chúng tôi!” Đại sứ của Lairen Đế quốc vội vàng lặp lại điều mà ông đã nói hàng trăm lần.

Nói thật ra… điều này tuyệt đối không thể thừa nhận được. Nếu thừa nhận, chắc chắn sẽ bị cáo buộc là bị quốc gia khác cố ý hãm hại! Còn nếu nói thật… ai dám chắc rằng các nhà ngoại giao của Đường Quốc sẽ không lập tức quay lưng lại và rút súng ra, hét lên “Chiến tranh bắt đầu rồi!”

Thái độ của Lairen Đế quốc trong vụ việc này chỉ đơn giản là: “Tôi bị oan! Tôi không làm những việc đó! Nhưng… bao nhiêu tiền quý vị muốn, tôi cũng sẽ trả! Xin lỗi, tôi cũng sẵn sàng quỳ xuống xin lỗi! Làm ơn, chúng ta hãy bỏ qua chuyện này được không?”

Nhà ngoại giao của Đại Đường Đế quốc cười lạnh và hỏi: “Những lời nói như vậy, trẻ con ba tuổi cũng không tin đâu! Chúng tôi cần bằng chứng. Các bạn nói rằng mình bị hãm hại, nhưng ai có thể chứng minh điều đó?”

Các bạn nói rằng chính các bạn là người làm ra chuyện này, vậy các bạn có bằng chứng không? Dù rất muốn nói ra điều đó, nhưng đại sứ Lyons vẫn phải suy nghĩ kỹ… liệu cái đầu mình có đủ “cứng rắn” để chịu đựng những lời chỉ trích đó hay không?

“Tôi biết quý vị đang muốn nói gì, nhưng chúng tôi thực sự có bằng chứng.” Nhà ngoại giao của Đại Đường Đế quốc tiếp tục cười lạnh và đẩy một tấm ảnh về phía đối phương: “Vào thời điểm vụ việc Long Đảo xảy ra, một tàu tuần dương của quý quốc đã xuất hiện ở khu vực ngoài rìa Long Đảo%! Cái này… các bạn giải thích thế nào?”

Tàu tuần dương đó thực sự đã được máy bay tuần tra của Đường Quốc phát hiện; khi bị phát hiện, nó v

Cho đến khi sự việc bị phát hiện, tàu khu trục của Đường Quốc mới đến và con tàu tuần dương kia mới nhanh chóng rời đi.

“Hơn nữa, chúng tôi đã thu giữ được một số thông điệp được mã hóa… Chỉ sau khi nhận được một bức thông điệp, con tàu tuần dương mới rời đi… Các bạn có thể giải thích điều này thế nào?” Ngón tay vị đại sứ của Đường Quốc nhẹ nhàng gõ lên tấm ảnh, dường như đang chờ đợi câu trả lời từ đối phương.

Đại sứ của Lairen Đế quốc đã được chỉ thị cụ thể, nên anh ta cố gắng không thừa nhận rằng Lairen Đế quốc có liên quan đến sự việc này; vì vậy, anh ta chỉ có thể tiếp tục giải thích một cách kiên quyết: “Con tàu tuần dương của chúng tôi thực sự đã gặp sự cố… Sự cố xảy ra ở đó.”

“Hơn nữa, bức thông điệp được mã hóa đó… là thông điệp được gửi đi bình thường bởi hải quân chúng tôi… Chỉ là, chỉ là trùng hợp mà thôi.” Anh ta lấy khăn ra lau mồ hôi trên trán, sau đó ngẩng đầu nhìn vị đại sứ của Đường Quốc và nói: “Sự thật chính là như vậy… chỉ là trùng hợp mà thôi.”

Dù sao thì các bạn cũng không có bằng chứng trực tiếp để chứng minh rằng chúng tôi chính là người đứng sau kế hoạch này; vì vậy, việc kiên quyết từ chối thừa nhận luôn có thể được coi là lá bài che đậy cuối cùng.

“Bạn nên cảm thấy may mắn! May mắn vì tôi không có quyền sử dụng chiếc gạt tàn để đập vào đầu bạn!” Vị đại sứ của Đường Quốc đối diện nói, tựa lưng vào ghế và nhìn chiếc gạt tàn thủy tinh trong suốt đặt ở giữa bàn.

……

Trong văn phòng của Đường Mạc, Roj cùng với Harry, Alice, Simone và những người khác cũng đang tham gia cuộc họp.

Họ đang thảo luận về việc liệu việc Đường Quốc tuyên chiến với Lairen Đế quốc có phải là quyết định đúng đắn hay không. Những căm thù chỉ là cái cớ; thực chất, mọi chuyện đều xoay quanh lợi ích.

Khi quyết định có nên tuyên chiến với một quốc gia nào đó hay không, chỉ cần xem xét ba vấn đề sau:

Vấn đề thứ nhất: Liệu có thể đánh bại được quốc gia đó hay không? Nếu không thể, thì tốt nhất không nên làm vậy.

Vấn đề thứ hai: Các quốc gia khác có phản đối việc bạn tuyên chiến với quốc gia đó hay không? Nếu họ không phản đối, thì việc tuyên chiến cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì.

Vấn đề thứ ba: Việc tuyên chiến với quốc gia đó có mang lại lợi ích gì không? Đây là vấn đề rất quan trọng; nếu không mang lại lợi ích gì cả, thì không cần thiết phải tuyên chiến.

Nhiều người than phiền rằng các nhà cai trị trong lịch sử Trung Hoa không có ý chí mở rộng lãnh thổ ra ngoài, luôn tự giới hạn bản thân và thiếu tinh thần tiến lên.

Nhưng thực tế là, phần lớn thời gian đó, các nhà cai trị Trung Hoa đều gặp phải vấn đề thứ ba này: Nhìn xung quanh, những khu vực còn lại đều là những dãy núi hiểm trở và vùng đất hoang vu; thật sự không cần thiết phải xâm chiếm chúng.

Không còn cách nào khác, những vùng đất tốt đẹp trên bản đồ đều quá xa so với lãnh thổ chủ yếu của họ; việc chiếm được chúng rồi cũng không thể giữ vững được, chỉ khiến dân chúng khổ sở và tốn kém nhiều tiền của mà thôi, nên buộc phải từ bỏ ý định đó.

“Việc tiêu diệt hoàn toàn hạm đội của Lairen Đế quốc không hề khó khăn, nhưng điều đó có thể khiến cho vũ khí bí mật của chúng ta bị phơi bày…” Lef cố tình tránh sử dụng từ “hạm đội tàu sân bay”, bởi vì có rất nhiều người ở đây là những người phụ trách lĩnh vực kinh tế, không liên quan gì đến quân sự cả.

“Vấn đề là, việc tiêu diệt hạm đội của Reinhard không mang lại lợi ích gì cả; việc đánh chìm các con tàu đó cũng không mang lại giá trị kinh tế.” Alice ngồi bên cạnh Đường Mạc, nói bằng giọng nói rất du dương.

“Công chúa nói đúng, nếu chúng ta tuyên chiến, mục tiêu lớn nhất vẫn là Buena Vista, nhưng mục tiêu này không hề dễ dàng để đạt được.” Lef tiếp tục nói.

Đường Mạc cũng gật đầu; lần cuối cùng hạm đội của ông tiến hành chiến dịch đổ bộ từ xa là vào thời điểm họ đánh chiếm Đảo Đông Vân, cách đây đã sáu bảy năm rồi. Lúc đó, nhờ vào việc vũ khí của quân đội Đường Quốc tiên tiến hơn nhiều so với những khẩu súng đá lửa của quốc gia Shen, quân đội Đường Quốc đã dũng cảm tiến hành chiến dịch đổ bộ và nhanh chóng chiếm giữ được Đảo Đông Vân.

Nhưng bây giờ… rõ ràng là không thể dễ dàng tiến hành một chiến dịch đổ bộ từ xa như vậy nữa: Dù Lairen Đế quốc yếu đến đâu, họ vẫn có thể tổ chức phòng thủ mạnh mẽ quanh Buena Vista mà không thành vấn đề.

Đối phương cũng có súng máy, có pháo hạng nặng; nếu quân đội Đường Quân muốn chiếm giữ Buena Vista từ xa, có thể sẽ phải trả giá rất đắt. Chỉ cần có hai mươi nghìn xác chết trên bãi biển, những lợi ích mà Đường Quốc thu được từ việc lấy lại Buena Vista có lẽ cũng không đủ để bù đắp cho những tổn thất đó.

Một vấn đề khác là, Tô Sà Sa đã chiếm giữ Bắc Lĩnh vào những năm trước; bây giờ, từ đó đến Buena Vista chỉ còn lại một khu rừ

Một khi chiến tranh bùng nổ, việc Tô Sà Sa lợi dụng tình hình để trục lợi là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Lúc đó, họ sẽ xuất phát từ phía bắc Rừng Độc Ác và lao thẳng vào BuNà Sách. Vậy phía Đường Quốc sẽ xử lý như thế nào?

Thậm chí, Lairen Đế quốc còn có thể làm điều gì đó còn tàn nhẫn hơn nữa: bỏ qua Hải quân, đưa BuNà Sách cho Đế quốc Sô-sát... Dùng sự tham lam của Đế quốc Sô-sát để ngăn cản Đại Đường Đế quốc, và lúc đó, Đường Quốc thậm chí còn không thể tiếp cận được Lairen Đế quốc nữa.

“Việc đổ bộ vào BuNà Sách là điều chúng ta sớm muộn cũng phải làm, nhưng thực hiện ngay lập tức có vẻ hơi vội vàng.” Đường Mạc lên tiếng, đặt nền tảng cho chủ đề cuộc họp này.

Nếu Hoàng đế không muốn bắt đầu chiến tranh ngay bây giờ, thì trọng tâm trong công tác ngoại giao sẽ là “đạt được một số lợi ích nhất định để buông tha cho Quốc gia Leins.”

“Quan điểm của Ngài rất đúng. Việc chiến tranh với Leins sẽ ảnh hưởng rất lớn đến vòng kinh tế mà đất nước chúng ta đang duy trì; có lẽ điều đó sẽ không xứng đáng so với những gì chúng ta nhận được.” Simonni nói.

Trước đây, ông ta là một quan lại cấp cao dưới trướng của Bộ trưởng Tài chính Lairen Đế quốc, nhưng bây giờ đã trở thành một nhân vật có năng lực dưới sự chỉ huy của Alice. Ông ta luôn hoạt động trong lĩnh vực kinh tế và luôn hoàn thành tốt các nhiệm vụ được giao.

“Đúng vậy, tôi cũng cho rằng việc này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến kinh tế.” Harry, ngồi bên cạnh, cũng gật đầu đồng ý.

Ban đầu, Harry phụ trách công tác phát triển khu vực Linshui, và nhờ vào thời gian hòa bình suốt một năm, kinh tế của Linshui đã phát triển vô cùng nhanh chóng, có thể nói là “tiến bộ vượt bậc”. Cảng Linshui giống như phiên bản “Shanghai” của Đại Đường – với những tòa nhà cao tầng san sát, bến cảng sôi động và nhộn nhịp, tạo nên một cảnh tượng tràn đầy sức sống và đáng tự hào.

Nếu chiến tranh bùng nổ, cảng Linshui chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng; cảng Dongwan, cảng Fengshun, cảng Weigang và nhiều cảng khác cũng có thể sẽ chậm lại trong quá trình phát triển. So với đó, một BuNà Sách có lẽ không quan trọng đến thế.

“Chúng tôi cũng rất mong muốn lấy lại BuNà Sách ngay lập tức, bởi vì nơi đó có rất nhiều kỷ niệm đẹp đẽ đối với tất cả chúng ta, và cũng từng là quê hương của chúng ta.” Roj nhìn sang Harry, sau đó nhìn sang Alice và Đường Mạc, rồi tiếp tục nói: “Nơi đó chứa đựng nhiều kỷ niệm đẹp và cũng là quê hương của chúng

“Tuy nhiên, việc biến nơi đó thành đống đổ nát rồi mang về, phải trả giá bằng sinh mạng của hàng vạn binh sĩ để lấy lại nó, thì không phù hợp với lợi ích hiện tại của chúng ta.” Anh ta dừng lại một chút, như thể đang thuyết phục chính mình: “Vì vậy, chúng ta nên chờ đợi… Chờ đến ngày mà chúng ta có thể lấy lại nơi đó một cách trọn vẹn…”

“Roj chú nói đúng đấy.” Đường Mạc không gọi Roj là Thủ tướng, mà vẫn dùng cái tên mà họ đã sử dụng trong thời kỳ ở BuNà Sách: “Chắc chắn một ngày nào đó, chúng ta sẽ quay trở lại nơi đó và một lần nữa trở thành chủ nhân của BuNà Sách… Những chủ nhân chính đáng!”

“Hãy để bộ Ngoại giao lo liệu mọi chuyện đi; cho họ cùng Leinses “vui chơi” một phen! Lấy được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu! Dù sao thì lần này, chúng ta hãy bỏ qua ‘người bạn cũ’ của mình là Leinses I đi…” Đường Mạc cười, nhấn mạnh từ “người bạn cũ”: “Tôi là người rất coi trọng quá khứ, vì vậy tôi sẽ cho anh ta cơ hội!”

Nói xong, anh ta tiếp tục: “Chẳng hạn như Xô Fêi Á, tôi đã cho cô ấy hai cơ hội, nhưng cô ấy không biết trân trọng chúng. Tôi cũng sẽ cho Leinses I cơ hội… Hy vọng anh ta sẽ trân trọng tình bạn của chúng ta.”

“Chắc chắn anh ta sẽ làm vậy.” Lef cười nói: “Nếu anh ta không trân trọng, chúng ta sẽ treo anh ta lên cột đèn.”

“Nếu anh ta không muốn sống sót, thì chúng ta sẽ tính sổ với anh ta… Với cha tôi, và với Bắc Lĩnh!” Alice cũng nói theo.

“Đúng vậy!” Đường Mạc đứng dậy và kết thúc cuộc họp: “Hãy bí mật truyền đạt thông điệp này cho Leinses I, nói với anh ta rằng nếu còn lần sau, chúng ta sẽ không dễ dàng nói chuyện nữa đâu!”

“Vâng! Thưa Hoàng đế!” Lý Á đứng dậy và cam đoan: “Anh ta sẽ sớm nhận được lời cảnh báo đó.”

“Kính chào Hoàng đế! Vua chúng ta vinh quang muôn năm!” Khi thấy Đường Mạc dắt tay Alice rời khỏi phòng họp, mọi người đều đứng dậy và hát theo.