Những chiếc máy bay loại Đường Quốc thực sự không dễ mua được; phía Nước Tần rất mong muốn sở hữu chúng để xây dựng lực lượng không quân riêng của mình.

Tuy nhiên, hệ thống công nghiệp của Nước Tần còn yếu kém; họ có thể mua được vài chiếc máy bay, nhưng việc sao chép và bảo trì chúng lại là vấn đề lớn.

Trước đây, Hy Rick luôn giúp đỡ Nước Tần trong việc xây dựng không quân, nhưng toàn bộ dự án này đã bị ngừng đột ngột sau khi Đường Quốc giành chiến thắng trước Đại Hoa Đế quốc.

Các công trình xây dựng sân bay chỉ mới hoàn thành một nửa thôi; chúng bị bỏ hoang, thậm chí các tháp kiểm soát cũng chưa được lắp kính, và những chiếc máy bay cũng chưa được gửi đến để lắp ráp.

Thực ra, sau khi chứng kiến sức mạnh của lực lượng không quân Đường Quốc, Nước Tần cũng không còn coi trọng những chiếc máy bay hai cánh mà Hy Rick có thể cung cấp nữa. Những thứ đó chẳng khác gì “vật chết” – chúng chẳng có tác dụng gì cả trước những chiếc máy bay của Đường Quốc; thậm chí chiếc máy bay chiến đấu loại Da Hua 1 do chính Đại Hoa Đế quốc nghiên cứu và phát triển còn đáng tin cậy hơn nhiều so với chiếc Hy Rick 1.

“Chúng ta sẽ trừ đi số tiền viện trợ để mua 10 chiếc máy bay loại Lạc Đà Chá,” Zhou Huaiyuan nghĩ rằng việc viện trợ này sẽ giúp Tần Quân hiểu rõ hơn về động thái của tộc Người Thú, và đó là một khoản đầu tư khá hợp lý.

Ai ngờ, khi nghe đến tên chiếc máy bay Lạc Đà Chá, các tướng lĩnh của Tần Quân lập tức phản đối gay gắt: “Chúng tôi không cần những chiếc máy bay đó đâu, thực sự không cần.”

Nói thật lòng, họ đã từng thấy những chiếc máy bay Lạc Đà Chá do Đại Hoa Đế quốc cung cấp; thành thật mà nói, chúng thậm chí còn kém hơn cả chiếc Hy Rick 1, chẳng có ích gì cả.

Nếu thực sự cần thiết, việc mua những chiếc máy bay Lạc Đà Chá đã qua sử dụng từ Đại Hoa Đế quốc sẽ rẻ hơn nhiều so với việc mua cùng loại máy bay từ Đường Quốc.

“Nhưng…” Sau khi từ chối lời đề nghị của Zhou Huaiyuan, các tướng lĩnh của Nước Tần lại tiếp tục nói: “Chúng tôi hy vọng có thể cử một số học viên đến nước các bạn để học hỏi những kỹ thuật tiên tiến về lái máy bay.”

“Không vấn đề gì cả, sự hợp tác giữa hai nước chúng ta cho phép việc trao đổi học viên lẫn nhau.” Châu Hoài Viễn nhận ra đối phương không dễ bị lừa đảo, nên đã từ bỏ ý định đó và gật đầu đồng ý với yêu cầu của họ.

Dù sao thì việc đưa một nhóm học viên vào trường đào tạo phi công dân sự cũng không có vấn đề gì; sau khi học xong, họ cũng chỉ có thể lái được loại máy bay C-47 hoặc DC-3 mà thôi, không có điều gì đáng ngại cả.

Ngay cả khi đưa các phi công đó đến Long Đảo để học kỹ thuật lái máy bay chiến đấu thực sự, thì cũng không sao cả: dù kỹ năng của họ có giỏi đến đâu, việc lái máy bay I-16 cũng khó có thể gây rắc rối cho những chiếc máy bay chiến đấu của Đại Đường Đế quốc được.

“Lô người orc đầu tiên bị bắt đã được đưa đến nước các bạn rồi, hy vọng sự hợp tác giữa chúng ta sẽ tiếp tục kéo dài.” Vị tướng của Nước Tần cười và vẫy tay mời: “Bữa tối nay, chúng tôi đã chuẩn bị món thằn lằn sa mạc cho Tướng Châu; món này nấu canh thì rất ngon đấy.”

“Tôi đã thèm nước miếng rồi.” Châu Hoài Viễn cũng vẫy tay mời, và cả hai cùng nhau đi về phía tháp ở cuối thành phố.

Bão cát vẫn còn rất mạnh, va vào những bức tường thành dày đặc, tạo ra những âm thanh vang dội.

……

Bên trong Tình báo viện của Đại Đường Đế quốc, một số nhân viên đang phân loại thông tin được thu thập từ khắp nơi trên thế giới. Công việc của họ rất phức tạp, và không được phép mắc sai sót chút nào.

Rất nhiều thông tin được ẩn giấu trong những tin tức không mấy đáng chú ý; chỉ khi được phân loại và sắp xếp một cách cẩn thận, những người cần sử dụng thông tin mới có thể tìm thấy những gì họ muốn.

“Hirik đang bán những xưởng đóng tàu của họ; nhiều xưởng đóng tàu ở Lục địa Tây đã bị bán cho các đế quốc nơi chúng nằm.” Một nữ nhân viên nhìn vào thông tin và khéo léo đặt tài liệu vào ngăn thư loại II của Hirik.

“Một số người orc đang cố gắng mua loại vũ khí Súng trường kiểu mẫu của Hirik, số lượng cần mua khá lớn; có lẽ họ đã có được tới 30.000 khẩu rồi.” Một nhân viên khác nhanh chóng đưa tài liệu đó vào ngăn thư loại I dành cho người orc.

“Hôm qua, Leins I đã chọn thêm ba người vợ mới, và thông qua việc kết hôn, ông ấy đã củng cố thêm mối quan hệ với Dương Mộc Đế quốc.” Một nhân viên khác đưa thông tin đó cho đồng nghiệp của mình; đồng nghiệp anh ta mang tài liệu đến ngăn thư phân loại và lưu trữ nó vào ngăn thư loại II.

Chính khi họ đang không ngừng phân loại những tài liệu này, hai người đàn ông đã đẩy vào phòng một thùng lớn chứa thông tin mới, đặt thùng giấy bên cạnh đống thùng giấy khác ở góc tường, rồi nhanh chóng rời đi.

Xoa xoa đôi vai đau nhức, không có thời gian để than phiền, vị quan chịu trách nhiệm sắp xếp các tài liệu này thở dài một tiếng và lại tiếp tục bắt tay vào công việc phân loại chúng.

Không có cái gì gọi là “quản lý từ xa để chiến thắng từ hàng nghìn dặm”. Mọi phân tích đều được xây dựng trên một mạng lưới thông tin phức tạp và hiệu quả; nếu nền tảng của mạng lưới thông tin này không vững chắc, toàn bộ hệ thống sẽ sụp đổ trong chốc lát.

Nếu có kẻ thông minh vung chiếc quạt lông vũ và tuyên bố: “Tôi dự đoán người này chắc chắn sẽ hành động như thế này…”, thì hoặc là anh ta là thần tiên, hoặc là kẻ lừa đảo.

Thực tế, công việc thu thập thông tin rất nhàm chán và đơn điệu; phần lớn thời gian đều được dành cho việc tổng hợp dữ liệu, chẳng hề có bất kỳ yếu tố huyền bí hay kịch tính nào cả.

Những tình huống chỉ xuất hiện trong phim truyền hình, như một người đội lót đi vào cơ quan mật vụ để chụp lén các tài liệu bí mật rồi liều mạng đưa chúng đến tay phe đồng minh, thực ra hầu như không tồn tại trong công việc tình báo thực tế.

Lý do cũng rất đơn giản: Những thông tin bạn vất vả đưa đến có thể chỉ là bằng chứng duy nhất; không ai có thể chắc chắn liệu đó có phải là mồi nhử hay là thông tin thực sự hay không.

Vì vậy, những câu chuyện về việc chặn đứng một bức điện báo hay thu được một bức ảnh nào đó và coi đó là chìa khóa để thay đổi tình hình trận chiến, thực chất chỉ là những câu chuyện được viết ra để tránh né những vấn đề thực sự phức tạp mà thôi.

Trong hầu hết các trường hợp, công việc thu thập thông tin thực sự chính là quá trình kiểm tra và tổng hợp thông tin: Trước hết, chúng ta thu thập một số dữ liệu và biết rằng đối phương có thể có một số lựa chọn nhất định. Sau đó, thông qua việc kiểm tra và điều tra, chúng ta xác định hành động của đối phương, từ đó tăng thêm thời gian phản ứng cho phía mình – nếu toàn bộ quá trình này được thực hiện một cách hoàn hảo, thì đó đã là một ví dụ thành công về công tác tình báo.

Trong một phòng làm việc khác, Tình báo viện – người đang điều tra những động thái củaHồi Lý Kỳ – đang tham gia cuộc họp. Bạch Phi ngồi ở chỗ của mình, lơ đãng với chiếc bút máy trên tay.

Họ đã biết rằngHồi Lýk đang cố gắng tìm cách cứu bản thân mình: Khi chưa nhận được sự xác nhận rõ ràng từ Tập đoàn Đại Tang,Hồi Lýk đã bắt đầu làm những việc mà trước đây họ từng coi thường.

Đầu tiên, họ phát hiện ra một khách

“Họ đang cố gắng chuyển đổi tiền mặt bằng cách bán đi các xưởng đóng tàu… Đó là những dự án mang lại lợi nhuận hiếm hoi của họ, và giờ đây tất cả đều đã được bán cho các đế quốc khác nhau.” Lý Á ngồi ở vị trí đầu bàn, nhìn vào đại diện quân đội cùng một số quan chức Bộ Nội vụ và nói.

“Chúng ta không ngờ rằng họ sẽ đến mức phải liều lĩnh làm những việc táo bạo như vậy; do có quá nhiều tiền ra vào, chúng ta hiện tại cũng không thể kiểm soát chính xác nguồn gốc số tiền của Xô Fêi Á nữa,” một quan chức tỏ vẻ buồn bã và giải thích. “Trước đây, chúng ta ước tính khoảng vài chục triệu vàng đã biến mất không dấu vết; bây giờ con số đó có thể đã tăng lên đến khoảng 200 đến 300 triệu.”

“Chúng ta từng nghi ngờ rằng Xô Fêi Á không hề tự sát, vì vậy chúng ta luôn cố gắng theo dõi những khoản tiền mà Xô Fêi Á đã chi tiêu một cách bí mật. Nhưng bây giờ, có vẻ như những nỗ lực đó gần như vô ích,” chuyên gia tài chính thuộc Cơ quan Tình báo ngồi bên cạnh Bạch Phi bổ sung.

Bạch Phi ngừng việc xoay cây bút máy trong tay và nói: “Các đại diện quân đội lo ngại rằng việc lượng vũ khí lớn đổ vào thế giới của người Ork sẽ ảnh hưởng đến an ninh khu vực phía nam của nước Chu. Nếu xảy ra vấn đề ở đó, dự án khai thác dầu mỏ của chúng ta tại nước Chu có thể sẽ bị ảnh hưởng.”

“Vấn đề an ninh năng lượng không thể bị xem thường. Ngài Harry đã bắt đầu lại các cuộc đàm phán với tập đoàn tài chính Xô Fêi Á, nhằm duy trì sự ổn định với họ trước… Chúng ta cũng không thể lơ là…” Lý Á nói, giọng nói hơi khàn.

“Một vấn đề khác là việc xây dựng một trạm trung chuyển thông tin tại sông Phong Giang…” Lý Á lật sang trang tiếp theo của tài liệu và thay đổi chủ đề: “Kế hoạch tái thiết đã được triển khai; cả ba cơ quan tình báo của chúng ta đều sẽ cử người đến đó để thiết lập các cơ sở hoạt động của mình.”

“Để đảm bảo sự phối hợp giữa các bộ phận và vấn đề an ninh, theo quy tắc cũ… chúng ta cần thiết lập mật khẩu xác thực và kích hoạt Kế hoạch An ninh Số 9… Các bạn có ý kiến gì không?” Sau khi đặt câu hỏi, ông nhìn quanh những người có mặt tại đó.

“Không có ý kiến gì cả,” một số quan chức Bộ Nội vụ lắc đầu; họ đến đây chỉ để hợp tác công việc mà thôi. Nếu thực sự muốn tranh luận điều gì đó, thì những người có quyền quyết định chắc chắn không phải là họ.

Bạch Phi cũng biết rằng mình đến đây chỉ để nhận thông tin và báo cáo

Vì vậy, anh ta cũng lập tức nói: “Phía quân đội Tình báo viện cũng không có ý kiến gì phản đối; việc triển khai kế hoạch an ninh số 9 hoàn toàn không thành vấn đề.”

“Vậy thì tạm thời như vậy đi! Tôi sẽ trình báo với Hoàng đế ngay sau khi trở về, hãy tan họp thôi.” Lý Á đứng dậy, và những người khác cũng bắt đầu thu dọn các tài liệu và ghi chép trước mặt mình; căn phòng bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Nhiều người đang bàn tán về việc tộc Orc mua vũ khí từ phía Heryck. Họ suy đoán về nguồn tài chính của tộc Orc; một số người thậm chí còn nói đến những từ ngữ như “đá quý” hay “mỏ vàng”.

Đúng là những vùng đất mà tộc Orc chiếm giữ khá nghèo nàn, nhưng họ vẫn có một số nguồn lợi ích: những viên đá quý đa sắc chính là một trong số đó. Thực ra, những thứ này không có giá trị gì đặc biệt, chỉ là chúng rất được giới quý tộc yêu thích, khiến nhiều phụ nữ săn đón chúng…

Tuy nhiên, chỉ dựa vào những viên đá quý này thôi, sức mua của tộc Orc vẫn còn hạn chế. Việc họ có thể mua vũ khí số lượng lớn từ Heryck chắc chắn là do có người đứng sau hỗ trợ. Có thể, người hỗ trợ đó chính là Heryck cũng nên. Chỉ cần họ sẵn lòng cung cấp vũ khí và đạn dược với giá rẻ, tộc Orc chắc chắn sẽ chọn lựa cơ hội này.