“Đúng vậy, xin lỗi nhé.” Cô gái bị ba người đàn ông cao lớn bao vây; mặc dù là ban ngày, cô vẫn nói lắp bắp không thành câu: “Tôi… tôi… tôi là…”

Chàng thanh niên phục vụ tại quầy bar đã nhanh chóng đưa khẩu súng đang giấu dưới tay vào sau quầy và mỉm cười: “Cứ từ từ nói đi, không cần vội vàng đâu. Bạn muốn uống gì? Chúng tôi có rượu BuNa Sá mới nhất, cũng như bia và rượu vang đấy.”

Trong khi nói, anh ta khéo léo lấy ra một chiếc ly được lau chùi sạch sẽ, sau đó lấy một số chai rượu từ kệ phía sau và pha chế một ly rượu trông rất đẹp mắt. Anh đưa ly rượu về phía cô gái và ra hiệu mời cô thử: “Tôi chỉ sử dụng rượu vang và nước ép thôi, bạn cứ thoải mái uống nhé.”

Cô gái quay đầu nhìn những người đàn ông đang đứng chặn cửa, và biết rằng nếu không giải thích rõ lý do, cô sẽ không thể ra ngoài được. Nhớ lại một số chuyện trước đó, cô quyết định bước thẳng đến quầy bar.

Sau khi bình tĩnh lại, cô gái bắt đầu kể: “Tôi có một người bạn, tôi gặp cô ấy tại một buổi tiệc rượu ở Đại Hoa Đế quốc…”

Ba người đàn ông đều im lặng; người đàn ông đứng ở cửa mở cửa và bước ra ngoài, người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh cô gái thì vuốt ve hộp thuốc lá của mình, trong khi chàng thanh niên phục vụ vẫn nhìn cô với ánh mắt hiền lành và nụ cười.

“Người bạn đó nghe nói tôi sẽ đi du lịch đến Lairen Đế quốc… nên đã bảo tôi rằng nếu gặp phải vấn đề gì, hãy đến quán rượu ‘Silver Fox’ – ở đó sẽ có người giúp đỡ tôi.”

“Nếu cô gặp phải tình huống khó khăn, chúng tôi có thể cho cô mượn một ít tiền…” Chàng thanh niên phục vụ nói với nụ cười hiền lành, tựa như một ông chủ tốt bụng.

Cô gái lắc đầu: “Cha tôi là một thương nhân đến đây bán hàng; ông ấy đã bị bắt giữ, tôi không còn cách nào khác ngoài việc đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ.”

“Tôi e rằng chúng tôi cũng không thể làm gì được, cô gái xinh đẹp ơi…” Chàng thanh niên nói, đồng thời lấy ra một chiếc ly thủy tinh và cẩn thận lau chùi nó.

Anh không chắc lắm làm thế nào mà cô gái này lại tìm đến đây, vì vậy anh không cần phải tiết lộ khả năng của mình để giúp đỡ một người lạ. Mặc dù anh có thể coi là người có quan hệ rộng lớn ở BuNa Sá, nhưng tất cả những mối quan hệ đó đều được xây dựng dựa trên tiền bạc và quan hệ chính trị; anh không thể tự ý sử dụng chúng.

“Tôi… tôi…” Nước mắt của cô gái trào dâng trong đôi mắt, sắp bật khóc ra ngoài. Cô lấy ra chiếc khăn tay và nói lắp bắp với vẻ uất ức: “Ở đây tôi không quen biết ai cả, chỉ có các bạn mới có thể giúp đỡ tôi được. Tôi biết việc này có thể hơi quá đáng, nhưng thực sự tôi không còn cách nào khác nữa…”

Nói đến đây, cô dường như nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên hiểu ra và lấy ra một tấm thẻ từ trong túi, đưa cho hai người đàn ông vốn đã chuẩn bị rút súng ra.

“…” Nhìn thấy tấm thẻ đó, biểu cảm của hai người đàn ông đều thay đổi. Bởi vì đây là một bằng chứng xác nhận rằng người sở hữu tấm thẻ chính là mục tiêu mà tổ chức **Bồ công anh** đang muốn tiếp cận; tất cả các nhân viên tình báo của tổ chức này đều phải cố gắng hỗ trợ họ trong phạm vi khả năng của mình.

Sự giúp đỡ này mang tính tự nguyện, không bắt buộc. Nhưng vì đó là lời cầu xin từ một đồng đội, họ vẫn sẽ suy nghĩ đến việc giúp đỡ.

Dù sao thì, cô gái này chỉ muốn cứu cha mình thôi – đối với hai người đàn ông trong quán rượu **Silver Fox**, điều này không hề quan trọng chút nào.

“Anh đi hay em đi?” Người phục vụ trẻ tuổi nhận lấy tấm thẻ từ tay cô gái và nhìn vào con số in ở phía sau.

Người đàn ông trung niên ngồi trên ghế cao vuốt ve chiếc nhẫn **Bồ công anh** đeo trên ngón tay, đứng dậy và nói: “Em cứ để anh đi đi. Dù sao thì cũng phải gặp lại những người bạn cũ, thông báo với họ rằng anh đã trở về.”

Người phục vụ trẻ tuổi gật đầu: “Vậy thì em yên tâm đi nhé. Chúc anh may mắn!”

Người đàn ông trung niên gật đầu, sau đó hỏi cô gái: “Cô và người đưa cho cô tấm thẻ này có mối quan hệ gì với nhau?”

“À… à…” Cô gái vừa lau đi nước mắt, nghe câu hỏi này mặt cô lập tức đỏ bừng. Cô e ngại trả lời: “À, anh ấy… anh ấy theo đuổi tôi, nhưng tôi… tôi vẫn chưa đồng ý với anh ấy.”

“Ha!” Người đàn ông trung niên cười, người phục vụ trẻ tuổi phía sau cũng mỉm cười. Cô gái này thật thành thật; khi được hỏi, cô đã trả lời một cách trung thực, thậm chí không nói dối chút nào.

“Tôi… tôi… thực ra…” Khuôn mặt cô gái đỏ bừng như quả táo. Cô thực sự rất có cảm tình với chàng trai trẻ tuổi đó, nhưng tiếc là cha cô cho rằng anh ta quá xấu trai, nên cô vẫn chưa đồng ý.

Cô rất muốn nói rằng nếu lần này cô có thể cứu được cha mình, khi trở về, cô sẽ đồng ý với lời theo đuổi của chàng trai đó.

Thật đáng tiếc là trước khi cô ấy kịp nói ra điều mình muốn, người đàn ông trung niên đã ngắt lời cô: “Đi thôi! Trước hết, em phải giải thích cho tôi biết, cha của em rốt cuộc bị bắt đi như thế nào...”

Nếu là “thân nhân” của đồng đội, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Giúp vợ tương lai của đồng đội giải quyết vài việc nhỏ nhặt, chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?

Cô gái liếc nhìn người phục vụ trẻ tuổi, cúi chào rồi đuổi theo người đàn ông kia, nói rằng cha mình đã bị các nhân viên thuế quan bắt đi. Cô cũng chỉ nghe người hầu của cha mình trở về báo tin, mới đến tòa nhà thuế quan bên kia; vì không thể gặp được các quan chức Lairen Đế quốc, nên cô mới tìm đến quán rượu Bạch Hổ để xin giúp đỡ.

Nghe cô ấy nói vậy, người đàn ông gật đầu và cùng cô đi qua con đường cũ kỹ nhưng rộng rãi, bước qua những miếng vá màu đen trên đường, rồi đến cửa vào tòa nhà thuế quan.

Vệ sĩ ở cửa vừa định quát mắng, nhưng thấy người đàn ông mặc bộ vest lịch sự, liền hạ giọng xuống ít nhất hai phần ba: “Ai đây?”

“Tôi đến thăm bạn bè.” Người đàn ông trả lời một cách thoải mái.

Vệ sĩ nhìn sang cô gái bên cạnh người đàn ông và nhận ra khuôn mặt quen này: “Ông này… cô ấy…”

“Cô ấy đi cùng tôi.” Người đàn ông giới thiệu một cách tự nhiên, nhưng khi nhìn lại cô gái, anh mới nhận ra mình không biết tên cô ấy: “Em tên là… em tên là gì vậy?”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của vệ sĩ, cô gái e ngại trả lời: “Tôi… tôi tên là Bàn Kỳ…”

“Cô ấy tên là Bàn Kỳ…” Người đàn ông không hề ngượng ngùng mà lại giới thiệu thêm lần nữa, như thể họ rất quen biết nhau vậy: “Hãy thông báo cho họ biết một chút…”

“Tôi hiểu quy tắc.” Nói xong, anh ta đưa một đồng vàng vào túi áo của vệ sĩ. Tiền có thể làm cho ngay cả ma quỷ cũng phải chịu phục; sau khi cảm nhận được trọng lượng của đồng vàng, vệ sĩ vội vàng đi thông báo tin tức.

“Nhìn này, chúng ta đứng ở đây cũng không thích hợp lắm phải không?” Người đàn ông lại lấy ra một đồng vàng khác, vuốt ve nó trong tay, rồi hỏi người vệ sĩ khác ở cửa.

Sau đó, họ cùng nhau bước vào hành lang của tòa nhà thuế quan; người vệ sĩ đã đưa họ vào đã cúi chào họ trước khi rời đi.

Không lâu sau, sau khi biết có người hiểu quy tắc đến xin gặp, các quan chức thuế quan Khánh Đức và Hầu Quốc đã ra lệnh đưa người đàn ông và cô bé vào phòng tiếp khách của họ.

“Tôi rất bận, nếu có chuyện gì thì cứ nói nhanh lên.” Khánh Đức vẫn chưa kịp nhìn rõ người đến là ai đã lập tức nói ra câu mở đầu quen thuộc của mình.

Rồi anh ta nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, và những lời tiếp theo lập tức bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể nói thêm được nửa lời nào nữa.

“Khánh Đức... Cậu giờ sống khá tốt đấy nhỉ.” Ngay khi bước vào, người đàn ông này cảm thấy như đang trở về nhà mình. Anh ta đi đến bên cái chậu hoa lớn ở góc tường, vuốt ve những chiếc lá xanh mướt: “Cậu cũng biết trồng cây để nuôi dưỡng tâm hồn mình à?”

“M, M, Martin… thưa ngài.” Khánh Đức nhìn thấy người đàn ông trung niên này mà suýt nữa cắn phải lưỡi mình. Khi ông ta còn là một bá tước, ông Martin này chính là người phụ trách cảng Buonas.

Trên thế giới này, có rất nhiều bá tước, nhưng hầu hết chỉ có thể giả vờ oai phong trong nước mình mà thôi. Nhưng trên thế giới này, chỉ có duy nhất một người tên Martin làm người phụ trách cảng Buonas, và sếp của ông ta… tên là Harry.

Bất kỳ ai từng nghe đến tên Harry đều biết ông ta đại diện cho điều gì – người này kiểm soát một tập đoàn khổng lồ có tên là Tập đoàn Đại Đường.

Buonas chính là di sản mà Tập đoàn Đại Đường để lại trên lục địa phía đông; hay nói cách khác, Buonas chính là bia mộ của Tập đoàn Đại Đường trước khi tái sinh...

Anh ta có thể ngồi ở vị trí hiện tại, trở thành viên chức thuế vụ của Buonas, hoàn toàn là nhờ sự giúp đỡ của người đàn ông tên Martin này. Người đàn ông đó đã rời khỏi nơi này từ lâu, và bây giờ… ông ta đã trở lại.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau.” Martin vẫy tay một cách thoải mái, như thể đang chào hỏi. Rồi anh ta bắt đầu nói, nhưng đến nửa chừng mới nhớ ra mình vẫn chưa biết tên của cha cô gái đó: “Tôi nghe nói hôm qua cậu đã bắt một người phải không? Pan…”

“Bàn Dực Bình!” Bàn Kỳ lập tức lên tiếng đáp.

“Bàn Dực Bình…” Martin lặp lại tên đó: “Người đó không phạm tội nghiêm trọng gì chứ? Cậu có thể cho tôi một ân huệ, thả người đó ra được không?”

“Dĩ nhiên, thưa ngài Martin.” Khánh Đức không hề do dự, lập tức đồng ý. Thật là vậy… dù đó chỉ là một kẻ nghèo không đủ tiền nộp thuế, hay thậm chí là một tên cướp giết người, chỉ cần ngài Martin yêu cầu, họ cũng phải đưa người đó ra khỏi nhà tù và tổ chức một bữa tiệc để xoa dịu tình hình mà thôi.

“Đừng căng thẳng như vậy!” Martin dường như đang an ủi người quen này, nhưng cũng giống như đang nhắc nhở ông ta: “Vụ tai nạn xảy ra với Musa Hầu Quốc – người từng cạnh tranh với bạn – thì không hề liên quan gì đến tôi cả.”

Nghe đến tên Musa, Khánh Đức lại càng trở nên lo lắng hơn. Bởi vì vị trí của một viên chức thuế quan tại cảng Bunasa lúc bấy giờ không phải là của ông ta, mà là của Musa Hầu Quốc.

Thật đáng tiếc, khi Musa Hầu Quốc đang trên đường nhận chức thì đã bị bắn bảy phát và tự sát; nhờ vậy, kẻ nịnh hót Martin – tức là Khánh Đức – mới có được vị trí hiện tại.

“Tôi biết rồi! Tôi biết…” Khánh Đức lấy khăn ra lau mồ hôi, trong khi nhìn về phía Bàn Kỳ đang đứng ở cửa, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra… Chắc hẳn đó là em dâu của mình phải không?