Thời gian dùng bữa tối nhanh chóng đến. Đường Mạc đã hứa sẽ chi trả tiền ăn, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ không keo kiệt chút nào. Dù sao thì ông ta vừa mới extort một số tiền lớn từ Tinh linh tộc, và nếu lúc này không làm gì đó để tỏ lòng tốt, thì điều đó sẽ trái với tính cách của ông ta.

Ông ta không phải là người keo kiệt; thực ra, ở một mức độ nào đó, ông ta là người rất thoải mái trong việc tiêu xài – chỉ là vì ông ta mới bắt đầu sự nghiệp, nên hành vi đó chưa được thể hiện rõ ràng lắm mà thôi.

Vì vậy, ông ta đã sai người thông báo cho bác Cui Xi để bà chuẩn bị bữa tối thật kỹ lưỡng. Đồng thời, ông ta cũng sai người đi mua thịt bò và thịt heo, nhằm mục đích cho tất cả nhân viên có một bữa ăn ngon lành.

Khi bác Cui Xi thông báo rằng bữa tối đã sẵn sàng, Đường Mạc liền dẫn hai nhóm khách đó đến căn tin nhân viên, nơi không hề xa hoa chút nào.

Trong khi đi, Ngôi hỏi Đường Mạc đang đi phía trước: “Ông chủ, ông thực sự nghĩ rằng những quý tộc này sẽ đúng giờ trả lại số vàng mà họ nợ ông chứ?”

Anh ta nhận thấy Alice và Tiger đi chậm hơn một chút, có vẻ như họ đang bàn bạc điều gì đó. Họ cố tình đi cuối hàng và không có ý định theo kịp nhóm người khác.

John cùng với vị đội trưởng của mình cũng đi cách họ khá xa; có vẻ như họ quan tâm hơn đến những binh sĩ đang tập luyện bên đường.

Đường Mạc nhìn lại hai nhóm người phía sau và biết rằng họ không thể nghe thấy những gì mình đang nói, vì vậy ông cười và nói với Ngôi: “Phải thừa nhận rằng, đôi khi uy tín của các quý tộc cũng rất đáng giá, phải không?”

“Xin thành thật mà nói, ông chủ, uy tín của đa số các quý tộc thì không đáng bằng 80.000 vàng đâu!” Ngôi nói, muốn nhắc nhở Đường Mạc.

“Bạn nói đúng.” Đường Mạc gật đầu thật sự, đồng ý với quan điểm của Ngôi. Thực tế, 80.000 vàng quả là một số tiền không hề nhỏ; bất kỳ ai cũng có thể làm bất cứ điều gì vì 80.000 vàng đó.

“Vậy tại sao bạn lại chắc chắn rằng ông John, người mà chúng ta mới gặp lần đầu tiên này, sẽ trả lại đúng 80.000 vàng cho ông chứ?”

Khi nghe Đường Mạc nói như vậy, Ngôi lập tức cảm thấy lo lắng và hỏi lại:

Là chủ nhân mà Ngôi coi trọng, anh thực sự không muốn Đường Mạc bị lừa đảo mất đi 80.000 đồng vàng như vậy.

Đường Mạc nhìn Ngôi một cách đầy ý nghĩa rồi hỏi lại: “Tôi đã bao giờ nói rằng anh ta chắc chắn sẽ trả lại số tiền đó cho tôi chứ?”

“Vậy…”, Ngôi ngẩn ngơ, mở to mắt nhìn Đường Mạc.

Đường Mạc không dừng bước, vẫn tiếp tục đi và thì thầm: “Anh có bao giờ nghĩ rằng… có thể tôi cố tình tặng những thiết bị này cho anh ta không?”

“……”, bước chân của Ngôi dừng lại; anh suýt nữa trượt chân. Nhìn theo bóng dáng của Đường Mạc đang đi xa, anh cảm thấy mình hoàn toàn không hiểu ý của cô ấy.

Khi anh theo kịp, Đường Mạc mới tiếp tục nói: “Thực ra, trong thời gian ngắn, chúng ta đã thu được hơn 28.000 đồng vàng, và dùng thêm 52.000 đồng vàng để mua 10 con tàu lớn, cùng với hơn 200 thủy thủ sẵn lòng ở lại, cùng với một đống đồ cũ kỹ… Còn những gì chúng ta phải trả chỉ là ba bộ bản vẽ và hai chiếc máy hơi nước mà thôi… Điều này chẳng phải là lợi nhuận sao?”

“Nhưng…” Ngôi vẫn không hiểu ý của Đường Mạc.

“Nhưng cái gì cơ?” Đường Mạc không vội vàng, chỉ đơn giản là hỏi lại.

“Nhưng ban đầu, những thứ này giá trị tới 160.000 đồng vàng.” Ngôi cảm thấy mình thực sự cần phải học lại toán học một chút.

Đường Mạc gật đầu, không phủ nhận: “Đúng vậy, chúng thực sự đã được bán với giá 160.000 đồng vàng.”

“Nhưng 80.000 đồng vàng đó có thể sẽ không bao giờ được hoàn lại… Thực ra, bạn không cần phải vội vàng bán hết tất cả những thứ đó cho John đâu.”

“Ngôi càng thấy không hiểu rồi.”

“Cậu vẫn chưa hiểu đâu, Ngôi.” Nụ cười trên mặt Đường Mạc càng trở nên rạng rỡ hơn.

Anh ta vừa nói vừa vô thức cho tay vào túi, nhưng lại phát hiện ra rằng trong túi không có thuốc lá hay bật lửa. Vì vậy, anh ta chỉ đành ngượng ngùng rút tay ra và tiếp tục nói: “Không ai có thể nợ tôi tiền cả… Nếu anh ta trả tiền đúng hạn, thì tôi sẽ có thêm một người bạn và kiếm được thêm 80.000 đồng vàng. Còn nếu anh ta không trả đúng hạn, thì mọi chuyện sẽ trở nên thú vị hơn.”

“Thú vị à?” Ngôi cảm thấy mình hoàn toàn không theo kịp suy nghĩ của Đường Mạc.

Đường Mạc tiếp tục gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, rất thú vị.”

Chẳng mấy chốc, một cái lều tồi tàn xuất hiện trước mắt mọi người. Chiếc lều này trông rất tồi tàn; một số chiếc ghế bên trong đã bị mài mòn nặng, trong khi những chiếc khác thì vẫn còn mới nguyên.

Không còn cách nào khác, Đường Mạc thực sự không có đủ sức lực và tiền bạc để xây dựng một căn phòng ăn công cộng đàng hoàng cho nhân viên. Vì vậy, đây có lẽ là nơi tồi tệ nhất trong toàn bộ Tập đoàn Đại Tang.

Nơi đây không có hệ thống chiếu sáng đầy đủ, thậm chí những chiếc dĩa dùng cho khách hàng cũng chỉ là những thứ được chuẩn bị tạm thời mà thôi. Bữa tối cũng chẳng hề phong phú chút nào; chỉ có vài loại rau củ và thịt heo được cắt thành miếng nhỏ mà thôi. Đường Mạc, John và Alice được phục vụ thêm một miếng bít tết; để tiện việc ăn uống, chính bà Cui Xi đã cắt sẵn miếng thịt và mang lên cho họ.

Không còn cách nào khác, nơi đây chỉ có duy nhất một con dao ăn, và đó cũng là con dao của chính Đường Mạc – ngay cả Roj cũng không có con dao riêng, huống chi là những dụng cụ ăn uống dành cho khách hàng.

“Lần sau nên bảo người ta chuẩn bị thêm đồ dùng ăn uống đi.” Đường Mạc vừa dùng dĩa gắp một miếng thịt bò vào miệng, vừa nói với Roj bên cạnh mình.

John, ngồi ở phía bên kia, mặc dù nhận thấy sự thiếu thốn về đồ dùng ăn uống ở đây, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Dù sao thì anh ta quả thực chỉ quan tâm đến những thiết bị cơ khí và vũ khí đó mà thôi; việc Đường Mạc có thật sự nghèo hay chỉ giả vờ nghèo thì hoàn toàn không hề khiến anh ta quan tâm chút nào.

Tuy nhiên, anh ta vẫn quyết định thể hiện sự hào phóng của mình trước mặt người mua khác, đó là Alice. Vì vậy, anh ta dùng nĩa gắp lấy rau củ, lắc lư trước mặt và nói với Đường Mạc: “Anh nên chuẩn bị đồ ăn và những chiếc đèn cầm bằng bạc, cũng như may vài bộ quần áo đẹp cho mình… Một quý tộc thực thụ thì phải sống như một quý tộc.”

“Quý tộc gì cơ?” Alice đặt xuống nĩa, lau mép miệng bằng khăn tay và hỏi một cách tò mò.

Cô ấy vừa ra khỏi xưởng mà chưa nói một lời nào với Đường Mạc. Hai người cũng không quen biết lắm; vì vậy Alice cố tình giữ im lặng, và Đường Mạc cũng không cảm thấy khó chịu gì cả.

Lúc này, chính John là người bắt đầu nói trước. Vì quá tò mò, Alice mới hỏi John.

John ngay lập tức cười và trả lời: “Tôi đã hứa sẽ giúp ông Đường Mạc đạt được tước vị Nam tước của Dương Mộc Vương quốc… Vì vậy, sau bốn tháng nữa khi tôi trở lại với vàng bạc, ông ấy sẽ trở thành Đức Nam tước Dương Mộc Vương quốc thực thụ.”

“Ồ…” Alice không nói lời chúc mừng nào, cô tiếp tục cúi đầu nhìn vào miếng thịt bò trong đĩa mình. Mặc dù cô rất lo lắng về khả năng Đường Mạc sẽ quyết định theo phe Dương Mộc Vương quốc, nhưng hành động thiếu lịch sự của Đường Mạc lúc nãy đã khiến cô cảm thấy xấu hổ; vì vậy cô đã kìm nén sự lo lắng của mình và tiếp tục giữ im lặng.

“Thực ra, với ngành công nghiệp mới này, ông Đường Mạc đã có thể thuộc về hàng ngũ quý tộc được sủng ái và giàu có nhất của Dương Mộc Vương quốc rồi. Nếu ông ấy sẵn lòng theo tôi về Dương Mộc Vương quốc, Thánh Hoàng có thể sẽ trao cho ông một tước vị cao hơn nữa.” John tiếp tục nói thêm khi thấy Alice không nói gì.

Nghe tin này, Alice không hiểu tại sao, nhưng cô cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô thực sự chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu Đường Mạc thực sự đồng ý với lời đề nghị của John, bà và cha cô sẽ phải đối mặt với những áp lực phía trước như thế nào đây?

“Vậy… anh ấy đã đồng ý chưa?” Alice cố gắng nở một nụ cười, giữ gìn đúng phong cách của một quý tộc.

“Tôi vẫn chưa nghĩ đến việc đi đến Dương Mộc Vương quốc để phát triển sự nghiệp, cô Alice ạ.” Đường Mạc không đợi John tiếp tục nói, liền cười trả lời: “Theo tôi thấy, sự nghiệp của tôi ở BuNàs mới chỉ bắt đầu thôi, vì vậy tôi chưa có ý định rời khỏi nơi này.”

Sống nhờ vào người khác thật không dễ dàng chút nào, Đường Mạc hiểu rất rõ điều này. Không chỉ vì tình bạn trong sáng giữa anh và John có lẽ chẳng đáng giá bằng 20 đồng vàng, mà ngay cả khi họ có mối quan hệ thân thiết đến mức sinh tử, Đường Mạc cũng không thể từ bỏ tất cả những gì mình đã xây dựng ở BuNàs để theo John đến Dương Mộc Vương quốc vào lúc này.

Tất nhiên, nếu các công ty của Đường Mạc ở đây bị phá hủy hoàn toàn, anh cũng sẵn lòng đến Dương Mộc Vương quốc để thử sức và tìm kiếm cơ hội phục hồi lại.

“Bữa ăn tối hôm nay thực sự rất đáng nhớ.” Lúc này, John cũng nhận ra lý do tại sao Đường Mạc lại vội vàng bán cho mình những thứ quan trọng đến thế.

Bởi vì Đường Mạc không có tiền; bởi vì Đường Mạc vẫn đang ở giai đoạn tích lũy vốn. Lúc này, điều Đường Mạc cần là thời gian, chứ không phải những kỹ thuật quý giá mà anh đang nắm giữ.

Nếu những kỹ thuật của Đường Mạc bị HLík chiếm đoạt hoặc bị xóa sổ hoàn toàn, thì dù chúng có giá trị đến đâu, cũng sẽ trở thành vô nghĩa.

Đó chính là lý do tại sao Đường Mạc lại vội vàng muốn bán những kỹ thuật đó cho ngườiTinh Linh.

Thực ra, anh chỉ đoán đúng một nửa thôi; bởi vì lý do Đường Mạc sẵn lòng bán những kỹ thuật tiên tiến đó không chỉ vì anh muốn tranh thủ thêm thời gian, mà còn bởi vì anh còn nắm giữ những kỹ thuật còn tiên tiến hơn nữa.

Chính vào lúc này, dưới bộ vest hơi kỳ lạ của Đường Mạc, thực ra còn ẩn giấu một khẩu súng ngắn loại xoay nòng hiện đại hơn nữa; đó cũng chính là lá bài tẩy mà Đường Mạc dám sử dụng để đàm phán với John và Alice.

“Đúng vậy, những băng cướp ở Rừng Độc Ác gần đây đã giảm đi rất nhiều; các tuyến đường thương mại giữa BuNà Sách và Bắc Lĩnh ngày càng phát triển mạnh mẽ… Nếu rời đi vào lúc này thì thật sự là quá lãng phí.” Alice không nhìn về phía Đường Mạc, tự nhủ mình như vậy.

Đường Mạc không hiểu mình đã làm gì sai để khiến cô gái xinh đẹp trước mặt mình phản ứng dữ dội như vậy. Anh chỉ đơn giản là đùa một chút về thời gian cuộc đàm phán thôi mà… Chẳng lẽ điều đó lại khiến cô ấy tức giận đến thế sao?

Anh biết rằng Alice đã nhận ra rằng lực lượng vũ trang riêng của Tập đoàn Đại Đường đang tiến hành thanh trừng những băng cướp ở Rừng Độc Ác – vừa huấn luyện binh sĩ vừa ổn định các tuyến đường thương mại của mình.

Mặc dù cô ấy cũng cảm thấy những băng cướp ẩn náu trong rừng rất phiền toái và đã từng cố gắng điều động quân đội vào rừng để trừng phạt chúng, nhưng kết quả thực sự không mấy khả quan.

Lần này, đến lượt Đường Mạc tiến hành chiến dịch trừng phạt những băng cướp đó, và không ai biết anh ta đã sử dụng bao nhiêu lực lượng, nhưng kết quả thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Vì vậy, khi Alice nói như vậy, thực chất cô ấy đang nhắc nhở Đường Mạc rằng cô ấy biết anh ta đang huấn luyện binh sĩ và đang gây ra nhiều sóng gió trong Rừng Độc Ác.

Đường Mạc tất nhiên cũng nhận ra ý đồ của Alice, anh cười và bỏ qua chuyện đó, cố tình tỏ ra như không có gì xảy ra, sau đó bắt đầu trò chuyện với John về phong tục tập quán của Tô Sà Sa.