“Bố tôi cả năm cũng chẳng kiếm được đến 20.000 vàng!” Alice nói với vẻ buồn bã: “Nếu những việc này bạn coi là kinh doanh nhỏ thì công việc của tôi rốt cuộc có phải là kinh doanh không nhỉ?”

“Cô Alice quý giá, gia đình lại lớn mạnh, tự nhiên là người làm ăn lớn rồi.” Đường Mạc cười ha hả, nhìn về phía John và hỏi: “Tối nay chúng ta sẽ ăn gì nhỉ?”

“Tất nhiên là tùy theo ý chủ nhà thôi… Nơi đây thường xuyên ăn gì vậy?” John hỏi với vẻ tò mò.

Bên cạnh, Ngôi ngước nhìn bầu trời; trong khoảnh khắc vừa rồi, anh ta nhớ đến món cá hầm dưa chuột – món ăn mà bác gái Tracy rất giỏi làm. Ngay khi món này được ra mắt, đã có vô số cao thủ võ lâm phải bị ói cho đến mức không thể ăn tiếp được… Thật sự là một món ăn đáng sợ đến mức khiến trời đất rung chuyển, ma quỷ rơi lệ!

Hy vọng hôm nay món ăn không phải là một trong những món danh phẩm do bác gái Tracy sáng tạo ra… Ngôi thầm cầu nguyện trong lòng.

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ rằng ở đây chắc chắn có những món ngon mà tôi chưa từng thử.” Alice vuốt ve má mình, cũng trông rất háo hức.

“Thực ra ở đây, tôi cũng không có bữa ăn đặc biệt gì cả; tôi ăn giống như các công nhân khác thôi.” Đường Mạc vẫy tay một cách thoải mái, sau đó nói với Alice: “Nếu hai người muốn, có muốn tham quan xưởng máy hơi nước không?”

“Muốn!” John và Alice gần như đồng thời đáp lời. Họ nhìn nhau và thấy ánh mắt cả hai đều đầy lo lắng.

Xưởng máy hơi nước mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt; mọi thứ ở đây đều trông rất mới mẻ.

Đường Mạc cho biết ở đây không chỉ sản xuất máy hơi nước mà còn nhiều loại máy móc công nghiệp khác nữa. Các công nhân ở đây đều có tay nghề rất cao; tất cả thiết bị ở đây đều thể hiện sự tiên tiến vượt bậc.

Dưới sự giám sát của Parker, các công nhân ở đây đang làm việc chăm chỉ. Ở giữa xưởng, còn có một chiếc máy móc công nghiệp mới được chế tạo xong và đang chờ được kiểm thử.

Chiếc máy này được dùng để sản xuất máy khoan; nó sử dụng nhiều công nghệ mới, cũng như các vật liệu kim loại được luyện chế bằng những kỹ thuật mới.

Chỉ cần nhìn vào những điều này, người ta đã có thể đoán được mức độ cao cấp của nó. Dù là Alice hay John, cả hai đều không dám thở mạnh, cẩn thận lắng nghe mọi chi tiết quan trọng.

Thật đáng tiếc là, mọi thứ ở đây đều rất dễ để quan sát, bởi vì Đường Mạc đã sử dụng những công nghệ hiện đại và tinh vi nhất để chế tạo ra những thiết bị chính xác và tinh tế.

Thậm chí, Đường Mạc cũng không hề lo lắng khi hai người họ nhận ra rằng các máy móc trong xưởng này đều sử dụng một loại bộ truyền động đặc biệt được gọi là động cơ điện.

Bởi vì ở thế giới này, điện vẫn chưa phải là nguồn năng lượng mà con người có thể kiểm soát dễ dàng, và mọi người cũng hoàn toàn không biết nguyên lý hoạt động của động cơ điện.

Kể cả Alice, tất cả những người đến tham quan đều chỉ nhận thấy rằng các thiết bị máy móc ở đây rất sạch sẽ và gọn gàng, khác hẳn so với những xưởng trước đó vốn có cấu trúc phức tạp và được kết nối với nhau.

Tất nhiên, họ cũng không hề nhận ra rằng dưới lòng đất nơi họ đang đứng có những sợi dây kim loại được chôn xuống. Họ cũng không biết rằng so với những xưởng trước đó, xưởng này đã đạt đến một tầm cao công nghệ mới.

“Nếu các bạn đặt hàng máy hơi nước, nó sẽ được sản xuất ngay tại đây,” Đường Mạc vừa nói vừa dang rộng đôi tay, chỉ vào xung quanh để mọi người thấy.

“Tôi có thể mang một bộ thiết bị hoàn chỉnh về được không?” John tỏ ra rất nóng vội, tiến lại gần Đường Mạc và hỏi thật nhỏ giọng.

Môi trường ở đây khá ồn ào, vì vậy cái gọi là “nói nhỏ giọng” của anh ta thực ra cũng có thể được coi là “hét lớn” cũng không sai.

Còn Alice thì giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả, cố gắng tỏ ra mình đang tham quan nơi này một cách bình thường.

Cô nhìn quanh xưởng, thấy một người công nhân đang nhẹ nhàng đẩy chiếc tuốc nơ vít trong tay mình; những bộ phận được gắn trên tuốc nơ vít đó đang được mài sáng bóng trên những bộ phận mài.

Rồi, cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc – ông lùn già Mã Tuệ Thác – đang thảo luận với một kỹ thuật viên về điều gì đó. Vì khoảng cách quá xa, cô không thể nghe rõ họ đang nói gì, nhưng cô thề rằng chưa bao giờ thấy Mã Tuệ Thác nở nụ cười rạng rỡ như vậy ở Bắc Lĩnh.

“Chỉ cần ký hợp đồng, trước khi đoàn tàu của bạn xuất phát, chúng tôi sẽ sản xuất cho các bạn một bộ thiết bị đầy đủ! Tin tôi đi! Bộ thiết bị này sẽ giúp bạn xây dựng một nhà máy sản xuất vũ khí riêng tại Dương Mộc Vương quốc!”

“Những sinh vật tinh nghịch sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình của bạn! Bạn thân mến của tôi! Dương Mộc Vương quốc chắc chắn sẽ không bao giờ quên lòng hào phóng của bạn đâu!” John nói với vẻ xúc động, nắm chặt tay Đường Mạc, hoàn toàn không cảm thấy chiếc nhẫn trên ngón tay cô ấy là điều gì đáng phiền toái cả.

Chiếc nhẫn mà anh yêu thích nhất giờ đây đã trở thành vật trang trí trên ngón tay Đường Mạc;, chiếc đồng hồ bỏ túi quý giá nhất của anh thì đang yên bình nằm trong túi cô ấy lúc này.

“Ông Tang! Ông có rảnh không? Có thể đến đây một chút được không?” Alice vẫy tay gọi Đường Mạc bên cạnh một chiếc máy móc.

“Nhìn kìa! Người đàn ông đẹp trai thì luôn được mọi người ưa chuộng phải không?” Đường Mạc làm tạm biệt với John và nói một cách xin lỗi.

“Hãy tin tôi đi! Bạn thân mến của tôi! Cô ấy tìm bạn không phải vì bạn đẹp trai đâu.” John khinh thường và ra hiệu cho anh ta đi nhanh: “Mà là vì bây giờ bạn rất giàu có! Đi đi! Có lẽ tối nay bạn sẽ phải chiến đấu đến tận khuya đấy… Hahaha!”

“Hahaha!” Đường Mạc cười ha hả, chỉ vào John rồi bước lùi lại, rẽ đi về phía Alice.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, lần đến đây, cuối cùng tôi chỉ có thể mang theo bốn con tàu… Thậm chí chỉ ba con tàu để trở về.” John nhìn theo bóng dáng của Đường Mạc ở xa, nói với vị thuyền trưởng đứng phía sau mình.

“Nhưng chúng ta đã mang về thứ quan trọng hơn.” Vị thuyền trưởng Tinh linh tộc nói một cách kiên định.

“Đúng vậy! Hôm nay thực sự là ngày may mắn của chúng ta.” John hào hứng khen ngợi.

“Vâng! Thưa ngài!” Thuyền trưởng tiếp tục gật đầu.

Đường Mạc đi đến một bên khác, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Alice, chờ đợi cô gái này bắt đầu nói trước.

Alice cũng không khiến Đường Mạc phải chờ đợi lâu; sau vài giây suy nghĩ, cô bắt đầu nói với anh: “Tôi đến đây vì có vài việc cần nói.”

“Rất vui được phục vụ quý cô xinh đẹp này.” Giọng nói của Đường Mạc ngọt ngào như được phết mật lên.

“Tôi mong anh có thể cho tôi mượn 10 chiếc máy hơi nước; đến tháng Chín năm sau, tôi sẽ trả tiền cho anh.” Alice suy nghĩ một chút rồi mới đưa ra yêu cầu đầu tiên của mình.

“Điều này… tài chính của tôi cũng khá eo hẹp, quý cô ạ. Nếu tôi để quý cô lấy đi 10 chiếc máy hơi nước mà không thu lại gì, làm sao tôi có thể tiếp tục mở rộng quy mô nhà máy?” Đường Mạc không vội vàng đồng ý.

Anh đã qua tuổi mà chỉ cần một ánh mắt quyến rũ từ cô gái nào đó là anh sẵn lòng gật đầu ngay lập tức. Bây giờ, anh đang cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro của việc này.

“Tôi cũng biết yêu cầu này có vẻ hơi quá đáng, nhưng quý cô cũng biết rằng tình hình kinh tế ở Bắc Lĩnh gần đây thực sự rất tồi tệ. Nếu chúng tôi tiếp tục chi tiêu nhiều tiền như vậy để mua hàng của anh, nền kinh tế của chúng tôi có thể sẽ sụp đổ.” Alice giải thích.

“Tôi có thể hỏi được không, tại sao quý cô lại cần nhiều máy hơi nước đến vậy?”

“Tôi dự định tăng sản lượng khoáng sản và xây dựng một xưởng sản xuất đạn dược.” Alice thành thật trả lời: “Chúng tôi tiêu hao đạn dược quá nhanh, vì vậy tôi muốn có một nguồn cung đạn dược ổn định hơn.”

“Điều đó rất hợp lý. Nếu tự sản xuất đạn dược, giá thành có thể sẽ thấp hơn, và điều này cũng phù hợp với lợi ích lâu dài của Bắc Lĩnh.” Đường Mạc gật đầu, đánh giá cao ý tưởng của Alice.

“Nhưng quý cô có bao giờ nghĩ đến điều này không? Tại sao tôi lại cần phải cho quý cô những thiết bị này, khi điều đó sẽ tạo ra một đối thủ cạnh tranh cho chính mình?” Đường Mạc mở lòng đặt ra câu hỏi của mình.

“Quý cô hoàn toàn không sợ hãi trước sự cạnh tranh! Quý cô thậm chí sẵn lòng bán thiết bị cho cả loài yêu tinh nữa!” Alice phanh phui lý do che đậy của Đường Mạc.

Đường Mạc không trả lời, mà tiếp tục nói: “Yêu tinh rất giàu có; họ đã trả 160.000 đồng vàng cho việc này. Mặc dù một nửa số tiền vẫn chưa được thanh toán, nhưng nửa còn lại tôi có thể nhận ngay lập tức.”

“Không thể tin được… họ làm sao có nhiều tiền đến vậy?” Alice ngạc nhiên.

“Đó chính là câu hỏi mà quý cô vừa đặt ra… Tôi có thể trả lời cho quý cô… Họ đã bán toàn bộ hạm đội của mình cho tôi, kèm theo tất cả các thủy thủ nô lệ nữa.”

“Tôi không hề lo lắng rằng Alice sẽ biết về sức mạnh của mình, bởi việc thể hiện sức mạnh một cách phù hợp cũng là một phần của cuộc đàm phán này,” Đường Mạc nói một cách thoải mái.

Anh ta hoàn toàn không lo ngại rằng Alice sẽ biết về khả năng của mình, bởi việc thể hiện sức mạnh một cách thích hợp cũng là một phần quan trọng trong cuộc đàm phán này.

“Chúng tôi… Bắc Lĩnh… thì không có nhiều tiền đâu,” Alice bỗng cảm thấy áp lực, bởi cô không thể để vì những chiếc máy móc này mà tình hình kinh tế của Bắc Lĩnh lại tồi tệ đi.

Mặc dù những chiếc máy móc này sau này sẽ giúp Bắc Lĩnh tăng sản lượng, nhưng điều đó cần thời gian. Bắc Lĩnh không thể để mất một tháng trời chỉ để chờ đợi những chiếc máy này được lắp đặt xong và bắt đầu hoạt động sản xuất.

“Nhưng Bắc Lĩnh đã từng là khách hàng quen thuộc của tôi, và Ngài Bá Tước cũng là bạn tốt của tôi,” Đường Mạc nói, đổi tông đột ngột khi thấy Alice có vẻ bối rối.

Sau khi nói xong, anh ta nhìn vào Alice – người đang tràn đầy hy vọng – và nói: “Chúng ta có thể nói chuyện kỹ hơn sau bữa tối, khi những người yêu tinh trở về bến cảng, bạn có thể đến phòng của tôi.”

Ngay lập tức, khuôn mặt Alice đỏ bừng. Cô nhìn chằm chằm vào Đường Mạc– khuôn mặt điển trai nhưng lại có vẻ quá đỗi đáng ghét lúc này – và im lặng không nói được gì.

Đường Mạc cười một cái, rồi chỉ về phía những chiếc máy móc ở xa: “Lát nữa tôi sẽ cho John xem cách vận hành chiếc máy hơi nước… Cô Alice có thể tự do xem xung quanh, coi nơi này như nhà mình thôi, không cần ngại ngùng đâu.”

Nói xong, anh ta quay người đi về phía John đang đợi mình, không hề ngoái đầu lại.

Alice nhìn theo bóng lưng của Đường Mạc, tức giận mà thở dài, nhưng lại không dám để anh ta nghe thấy. Cô cảm thấy bất lực trước sự thiếu tôn trọng của anh ta và thật sự cảm thấy anh ta đáng ghét đến cực điểm.

Buổi tối… Một cô gái như cô… Lão khốn nạn này dám nghĩ đến những điều như vậy sao? Dùng những chiếc máy móc này làm công cụ để đe dọa cô ư? Thật là đáng ghét!

Anh ta… thực sự muốn chết à? Alice nghĩ trong lòng, đầy căm hận.