Vương quốc Susasa thực ra không tinh xảo bằng Vương quốc Leite, bởi vì vua của Vương quốc Susasa không thông minh và sáng suốt như vua của Vương quốc Leite.

Đây là một quốc gia thiếu tổ chức và chỉ dựa vào sức mạnh quân sự để thành lập đất nước, nhưng lại trở nên suy tàn và mất đi tính ổn định do sự tham nhũng và sa đọa. Chỉ cần nhìn vào việc Tập đoàn Xerick có thể dễ dàng thuyết phục họ điều quân đến Bắc Lĩnh, ta đã có thể thấy được rất nhiều vấn đề nội tại của quốc gia này.

May mắn thay, quốc gia này vẫn còn một số tướng lĩnh xuất sắc, chẳng hạn như Bá tước Touchi – người từng sánh kịp Vương công Phí Xích Luò – hay Thủ tướng Công tước Montba của Vương quốc Susasa.

Đường Mạc không hiểu rõ lắm về Vương quốc Susasa, vì vậy ông rất trân trọng những thông tin mà John cung cấp cho mình. Đối với người bạn mới này, John đã sẵn lòng chia sẻ mọi thứ mình biết.

John đã nói rằng các căn cứ quân sự ở cảng phía bắc của Tô Sà Sa đang yếu kém, và rằng Vương quốc Susasa thực sự đang tăng cường quân lực ở miền nam – đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm.

Vì thông tin của John có lẽ được thu thập cách đây một năm, điều này cũng có nghĩa là Vương quốc Susasa đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến từ rất lâu trước đó.

Xét theo điểm này, rõ ràng Vương quốc Susasa đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nhiều cho cuộc chiến này; thêm vào đó, với sự hỗ trợ về tài chính và vũ khí từ Xerick, cuộc chiến này rõ ràng nghiêng về phía Vương quốc Susasa.

Tất nhiên, nếu không có sự xuất hiện của Đường Mạc – người mang theo “bàn tay vàng” từ thế giới khác – có lẽ cuộc chiến này đã kết thúc với thất bại đau đớn của Vương công Phí Xích Luò.

Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của Đường Mạc và những công nghệ tiên tiến mà ông mang theo, kết quả của cuộc chiến dường như đang dần thay đổi một cách âm thầm.

“Thật ra, trước khi gặp bạn, tôi không nghĩ rằng Vương công Phí Xích Luò có cơ hội thắng.”

John không tránh xa Alice bên cạnh mình, mà thẳng thắn nói với Đường Mạc: “Chúng tôi đã chuẩn bị hơn một năm rồi; dù thế nào đi nữa, kết quả của cuộc chiến này cũng sẽ không thay đổi.”

“Ngay cả khi Bá tước Phí Xích Luò chỉ huy quân đội một cách xuất sắc đến thế nào, trước mặt đối phương gấp ba lần số lượng, ông ấy cũng sẽ không thể chống đỡ được lâu.” Anh lắc đầu và tiếp tục nói: “Nhưng sau khi gặp bạn, và nhìn thấy vũ khí của bạn, tôi cảm thấy rằng nếu Bá tước Phí Xích Luò thực sự giỏi chiến thuật như người ta đồn đại, thì có lẽ Bắc Lĩnh sẽ là bên chiến thắng trong cuộc chiến này.”

“Việc bạn có thể gặp được Đường Mạc, hay nói cách khác, cha bạn có thể gặp được ông ấy, có lẽ chính là cơ hội duy nhất của các bạn trong suốt một năm qua.” Anh nhìn Alice và mỉm cười: “Hãy trân trọng cơ hội này đi; nếu không có ông Đường Mạc, Bắc Lĩnh chắc chắn sẽ thua.”

“Vì ông ấy đã bán cho bạn khẩu súng K1 nhanh chóng này, thì tôi cũng không cần phải giấu giếm gì nữa. Bạn biết rõ sức mạnh thực sự của vũ khí này; bây giờ, Bắc Lĩnh chắc chắn sẽ thắng!” Alice nhìn John bằng đôi mắt xinh đẹp và kiên quyết nói.

“Nói rằng các bạn đã chắc chắn thắng vẫn còn quá sớm! Cô Alice ơi! Trên chiến trường, chuyện gì cũng có thể xảy ra.” John nhún vai: “Khẩu súng K1 của Đường Mạc chỉ giúp các bạn thoát khỏi tình thế nguy hiểm mà thôi. Bây giờ, cuộc chiến này cuối cùng cũng có thể đưa ra kết quả rõ ràng… chứ không phải là đã có kết quả từ trước.”

“Tôi thực sự mong rằng chúng ta có thể quyết định kết quả của cuộc chiến này ngay trên bàn ăn… Nhưng thật đáng tiếc, tôi vẫn chưa thể làm được điều đó.” Đường Mạc vuốt ve chiếc nĩa trong tay và nhìn hai người nói: “Tuy nhiên, với tư cách là một người cá cược, tôi đã quyết định đặt tất cả tiền cược của mình vào phe Bá tước Phí Xích Luò.”

Anh nói xong, liếc nhìn Alice và tiếp tục: “Hy vọng cô Alice và Bá tước Phí Xích Luò sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Đừng lo! Cha tôi chắc chắn sẽ đánh bại lũ ngu ngốc kia của Vương quốc Susasa!” Alice cắn chặt răng và cuối cùng cũng nói ra câu đó.

“Tôi nghĩ là đã đến lúc kết thúc bữa tối rồi!” John vội vàng muốn quay trở lại để huy động nguồn vốn và tiếp nhận con tàu, vì vậy anh chỉ ăn được nửa bữa thì đã muốn rời đi.

Anh liếc nhìn vị đội trưởng đang đứng bên cạnh mình, sau đó xin lỗi và gửi tín hiệu cho Đường Mạc, rồi đứng dậy và mỉm cười chia tay: “Đã khá muộn rồi, tôi không muốn làm phiền hai ngài nữa. Sau này tôi sẽ sai người mang những tài sản đã thu thập đến đây.”

Anh giơ chiếc hợp đồng mà mình đã ký trước khi ăn uống, rồi lùi lại một bước: “Cảm ơn sự tiếp đãi của các ngài, tôi hy vọng ba ngày nữa, hàng hóa của tôi sẽ được giao đúng hạn tại bến cảng.”

“Tất nhiên rồi!” Đường Mạc cũng đứng dậy và nói: “Nếu cần, tôi có thể đưa anh đi không?”

“Không cần đâu, tôi xin mượn xe ngựa của ngài một chút thôi, sau này tôi sẽ sai người trả lại. Tạm biệt.” John cư xử rất lịch sự, cúi đầu chào rồi cùng với vị đội trưởngTinh Linh rời khỏi căn lều.

Còn Alice, ngồi bên cạnh, khi nghe thấy câu nói “Tôi không muốn làm phiền hai ngài nữa” của John, khuôn mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng lên một cách kỳ lạ.

“Kẻ tồi tệ!” Cô lẩm bẩm chửi rủa John từ xa, giọng nói đầy ác ý: “Tôi nguyền rủa, nguyền rủa kẻ khốn nạn này suốt đời này… sẽ không bao giờ có con cái! Đồ khốn nạn! Lão đồ khốn kiếp!”

“Cô Alice, cô đang thì thầm gì vậy?” Đường Mạc nhìn theo John rời đi, sau đó quay sang Alice và hỏi một cách lo lắng.

“Không, không có gì cả…” Nghe thấy câu hỏi của Đường Mạc, Alice lập tức hoảng loạn, lắc đầu và nhìn xuống đầu gót giày mình.

Lúc nãy, cô vô thức liếc nhìn và mới nhận ra rằng hôm nay Đường Mạc mặc một bộ trang phục khá hiếm thấy, trông rất phù hợp với dáng vẻ của anh, làm nổi bật vóc dáng cao ráo của anh.

“Thật kỳ lạ…” Đường Mạc nhìn Alice đang mơ màng, rồi nhìn sang Tagger bên cạnh và ra lệnh: “Cô Alice mới đến đây, có lẽ còn chưa quen với môi trường này. Cậu hãy dẫn cô ấy đi dạo một chút đi; sau này tôi còn phải kiểm kê tài sản của cácTinh Linh nữa. Khi cô ấy đã quen với mọi thứ rồi, hãy dẫn cô ấy đến phòng tôi.”

“Rõ rồi, thưa ngài.” Tagger gật đầu nhẹ, sau đó nhìn theo Đường Mạc rời đi.

Nói thật ra, trong bữa ăn này, chỉ có Alice là người không tập trung được; đĩa của cô vẫn còn khá nhiều thịt bò.

Alice giống như một con thú nhỏ bị dọa sợ; mãi sau khi Đường Mạc rời đi và nhiều công nhân bắt đầu ăn uống ở các góc lán, cô mới ngẩng đầu lên và lấy lại tinh thần.

Cô chạm vào má mình và cảm nhận thấy độ nóng hơi bất thường. Khi cái nóng đó làm ấm cả bàn tay cô, cô mới ngẩng đầu lên, trông có vẻ bối rối.

Suốt bao năm qua, không thiếu người theo đuổi cô. Nhưng những người thuộc gia tộc quý tộc thực thụ hay những thành viên chính thức của tầng lớp quý tộc đều giữ khoảng cách với cô.

Cô không phải là kẻ ngốc, mà ngược lại rất thông minh; vì vậy cô biết rằng mình có lẽ sẽ không giống như những cô tiểu thư quý tộc khác, có thể kết hôn với một người đàn ông như ý muốn.

Từ lâu, cô đã luôn tìm kiếm người bạn đời của mình ở Bắc Lĩnh. Hầu hết thời gian, cô đều chấp nhận số phận, cho rằng mình có thể sẽ kết hôn với một sĩ quan trẻ tuổi và sau đó trở thành nữ bá tước của Bắc Lĩnh, quản lý gia tộc của cha mình.

Cô không ghét cái kết cục đó, nhưng theo thời gian, áp lực trên vai cô ngày càng tăng lên. Trong hơn một năm gần đây, chiến tranh đang đe dọa xảy ra, và giấc mơ kết hôn với một sĩ quan dưới trướng cha mình để thừa kế gia tộc dường như cũng đang tan vỡ.

Ngay cả khi suy nghĩ một cách lạc quan nhất, Alice cũng biết rằng mình có thể sẽ trở thành một chiến lợi phẩm, được giao cho một quý tộc nào đó chiếm đóng Bắc Lĩnh, hoặc thậm chí có thể chết một cách bí ẩn trong một căn phòng nào đó ở Thành Phố Sói...

Tuy nhiên, khi cô nhìn thấy khẩu súng K1 nhanh tay của Đường Mạc, nhìn thấy khẩu súng ngắn nòng xoay, và thấy nụ cười hiện trên khuôn mặt lo lắng của cha mình, cô bỗng nhiên cảm thấy hy vọng.

Một chàng hoàng tử bạch mã, mang theo những vật báu có thể thay đổi gia tộc Luo Ning, đã xuất hiện một cách bất ngờ trong cuộc đời cô.

Cô cảm thấy đó là ý muốn của thần linh, hoặc có lẽ... đó là cơ hội cuối cùng để cô thoát khỏi số phận của mình.

So với việc kết hôn với những kẻ nhàn hạ, hoặc với một sĩ quan ngu ngốc để tiếp tục kiểm soát gia tộc, hoặc bị coi là chiến lợi phẩm và bị giết chết trong một góc tối tăm... có lẽ, người đàn ông hơi đẹp trai này cũng không tồi...

“Cô gái...” Tiger nhìn thấy Alice, người vẫn ngồi đó suy tư kể từ khi Đường Mạc rời đi, và không nhịn được nữa mà lên tiếng nhắc nhở cô.

Bỗng nhiên, Alice ngẩng đầu lên, khiến Tiger giật mình.

“Tôi không sao cả! Lúc nãy… tôi đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để thuyết phục ông Đường Mạc chấp nhận các điều kiện của Bắc Lĩnh…” Alice nói dối để che giấu sự ngượng ngùng của mình, sau đó đứng dậy và nhìn về hướng của Đường Mạc: “Hãy dẫn tôi đến gặp ông ấy!”

Khi nói ra những lời đó, Alice tỏ ra rất quyết tâm. Cô chỉnh lại bộ quần áo của mình, và chỉ khi vuốt ve những chiếc khóa áo, cô mới nhận ra tay mình đang run nhẹ vì lo lắng.

“Tôi làm tất cả này vì Bắc Lĩnh…” Ngay cả bản thân cô cũng không tin vào lý do đó, nhưng cô vẫn cố gắng thuyết phục bản thân bằng lý do đó.

“Thưa cô… có lẽ cô không khỏe lắm…” Tiger nhìn thấy vẻ bất thường trên khuôn mặt Alice và tốt bụng hỏi.

Alice như con thỏ sợ hãi, vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Không, tôi không sao cả! Tôi… chỉ hơi, hơi lo lắng một chút thôi.”

“Lo lắng?” Tiger càng thêm ngạc nhiên; theo nhớ của anh, với tư cách là con gái duy nhất của một bá tước, Alice chưa bao giờ tỏ ra lo lắng khi thương lượng công việc bên ngoài.

Biết rằng người ta đã đoán được suy nghĩ của mình, Alice hít một hơi thật sâu, rồi ngẩng cao đầu tiến về phía tòa nhà không xa đó.

Nhưng khi cô đến cửa, cô lại bắt đầu lo lắng không thể kiểm soát được. Tiger và người quản gia già đi theo sau cô đều nhận thấy sự do dự của cô.

“Thưa cô, liệu chúng ta có thể hoãn lại vào ngày mai…” Người quản gia già cân nhắc một chút rồi đề xuất.

“Không cần!” Alice cắn môi, sau đó nhắc nhở cẩn thận: “Tiger, hãy canh gác ở đây, đừng để bất kỳ ai… Ừm, đừng để bất kỳ ai vào đây!”

Và cuối cùng… sau vài phút do dự trước cửa nhà của Đường Mạc, Alice cũng quyết định gõ cửa. “Dù sao thì cũng chỉ là bị chó cắn một cái thôi! Tôi sẽ liều mọi thứ!”