Khi bầu trời bắt đầu sáng rõ, Đường Mạc cuối cùng cũng nhìn thấy điểm kết thúc của khu rừng độc ác ấy. Đất đai bỗng nhiên trở nên rộng lớn hơn; hai bên con đường phủ đầy khói bếp, là những đoàn thương nhân tập trung lại đây, chờ đợi lúc xuất phát.

Tất cả mọi người đều quyết định gặp nhau vào ban ngày để cùng nhau vượt qua khu rừng nguy hiểm này. Vì vậy, khi Đường Mạc mất cả đêm để vượt qua khu rừng độc ác, mọi người đều tò mò nhìn ngắm chiếc xe ngựa vội vã đi qua.

Chẳng mấy chốc, những thương nhân tinh mắt đã nhận ra chiếc mũi tên gãy còn dính trên cửa xe ngựa.

“Nhìn kìa! Họ đã bị tấn công rồi… Không biết có bao nhiêu người đã chết…” Một thương nhân cầm chiếc hộp cơm còn nóng hổi, vừa nhai vừa nói với người bên cạnh.

Người thương nhân khác cầm một miếng bánh mì hơi mốc, vừa nhét vào miệng vừa nhắc nhở người hầu của mình: “Nào, hãy cẩn thận lúc này nhé! Có thể sẽ gặp bọn cướp núi đấy!”

Đường Mạc ngồi ở ghế phụ, thưởng thức làn gió buổi sáng mát mẻ – những đêm trong rừng thực sự rất lạnh. Nhưng làn gió se lạnh ấy khiến Đường Mạc càng thêm tỉnh táo và thích thú hơn.

“Đừng lo lắng, sau khi chúng ta trở về, tôi sẽ chuẩn bị cho bạn một khẩu súng ngắn như thế này.” Đường Mạc và Ngôi đã trò chuyện rất lâu; ngay từ khi ánh nắng mặt trời bắt đầu ló rạng sau khu rừng, họ đã ngồi ở ghế phụ và trò chuyện không ngừng suốt quãng đường.

Họ đã nói về những trải nghiệm trước đây của Ngôi, về xưởng chế tạo vũ khí của Đường Mạc, về Bá tước Phí Xích Luò, thậm chí còn nói về súng kíp, về các chi tiết của các cuộc đấu kiếm, về cuộc sống của những hiệp sĩ lang thang, và cả về loại vũ khí mới mà Đường Mạc đang phát triển.

“Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi. Với sự hỗ trợ của Bá tước Phí Xích Luò, ít nhất bạn cũng sẽ không còn đơn độc khi đối mặt với Heryck nữa.” Ngôi vừa lái xe ngựa với tập trung, vừa nói với Đường Mạc.

“Tôi biết anh đang lo lắng điều gì, nhưng anh cũng biết mà, tôi có vũ khí bí mật.” Đường Mạc cười, nụ cười ấy đã hiện trên khuôn mặt anh kể từ khi anh ngồi vào ghế phụ của chiếc xe ngựa; một nụ cười mà Ngôi không thể đọc được ý nghĩa bên trong.

Trải qua hai kiếp sống, Đường Mạc phức tạp hơn nhiều so với những gì Ngôi có thể tưởng tượng. Trong thế giới khác, anh là một kẻ buôn vũ khí, sống ở ranh giới của pháp luật, đứng giữa thiện và ác. Làm sao một người có thể sống sót và thành công trong môi trường như vậy suốt hơn ba mươi năm, nếu anh ấy chỉ là một người đơn giản?

“Anh thực sự có thể cho tôi một khẩu súng như vậy à?” Ngôi cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi sự cám dỗ và hỏi ra.

Anh ấy thực sự muốn biết rằng, nếu mang theo một khẩu súng như vậy bên mình, sức mạnh chiến đấu của mình sẽ lớn đến mức nào.

Chỉ cần tiếp cận mục tiêu, anh ta có thể đảm bảo giết chết đối phương, và dùng những viên đạn còn lại để tạo ra sự hỗn loạn để rút lui một cách an toàn – trước một loại vũ khí chưa từng xuất hiện trước đây, chắc chắn không ai có thể nghi ngờ hành động của mình!

Thậm chí, vào lúc này, anh ta đã bắt đầu tính toán xem việc ám sát một vị vua sẽ yêu cầu một khoản tiền bao nhiêu…

“Súng như vậy ư?” Đường Mạc ngập ngừng một chút, suýt nữa anh ta không hiểu Ngôi đang nói về cái gì. Nhưng rất nhanh sau đó, nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng trở nên tự tin hơn: “Hahaha! Anh thật là buồn cười, Ngôi! Hahaha!”

Anh ta biết rõ những người được gọi là “hiệp sĩ” trong thế giới này thực sự là những người như thế nào, vì vậy anh ta cũng hiểu rõ ý của Ngôi.

Thời đại đang tiến bộ, kiểu chiến đấu kiểu hiệp sĩ – nơi người ta bắn đầu bằng súng rồi sau đó đấu kiếm bằng thanh kiếm dài – chắc chắn sẽ bị lãng quên và trở thành đống rác của lịch sử.

Nhưng liệu những người hiệp sĩ, hay những người tương tự, có thực sự biến mất không? Rõ ràng là không. Thậm chí, kiểu chiến đấu này còn sẽ trở nên có hệ thống hơn, khoa học hơn, và cuối cùng sẽ phát triển thành các lực lượng tình báo chuyên nghiệp, hoặc thậm chí là các đơn vị đặc nhiệm.

Còn kiểu chiến đấu thô sơ, dựa vào việc đấu kiếm bằng thanh kiếm dài, cuối cùng cũng sẽ bị loại bỏ hoàn toàn; thay thế cho nó sẽ là những khẩu súng ngắn gọn, linh hoạt, được giấu bên dưới nách…

Trước khi không thể chịu đựng nổi những tiếng cười chế giễu vô lý dành cho mình, Đường Mạc cuối cùng cũng ngừng cười và nói với Ngôi: “Đừng lo, hãy đi cùng tôi, bạn sẽ được chứng kiến những cảnh tượng chưa từng thấy trước đây, và chắc chắn sẽ tìm thấy con đường để tiếp tục bước đi.”

“Nhưng trước khi đó…” Anh vỗ vai Ngôi và nói với vẻ hứng thú: “Chiếc súng ngắn này không có tên là ‘sát thủ lang thang’ đâu; nó được gọi là súng xoay nòng. Vì chưa được sản xuất hàng loạt, nên nó vẫn chưa có số hiệu.”

“Sau khi trở về, anh thực sự có thể cho tôi một khẩu súng xoay nòng như thế này sao?” Ngôi hỏi lại một cách chắc chắn. Cậu ấy thực sự rất thích loại vũ khí này; nếu được cầm nó trong tay, cậu ấy cảm thấy mình như sở hữu sức mạnh bất khả chiến bại vậy.

“Còn có thứ tốt hơn thế nữa.” Đường Mạc nghĩ rằng việc chuẩn bị cho thuộc hạ những vũ khí tốt hơn không phải là điều quá khó.

“Anh đùa đấy…” Nhưng rõ ràng, với trí tưởng tượng hạn chế của Ngôi, cậu ấy hoàn toàn không thể tưởng tượng ra rằng trên thế giới này còn có vũ khí nào tốt hơn súng xoay nòng.

Giống như việc ngay cả phi công siêu hạng Hardman cũng không thể ngờ rằng một ngày nào đó sẽ có loại máy bay có thể phát hiện và tấn công cùng lúc hàng chục máy bay địch ở khoảng cách xa.

Đường Mạc cũng không muốn giải thích thêm với Ngôi; anh chỉ đơn giản là tựa vào xe ngựa và nhìn về phía thành phố đang hiện ra trước mắt, rồi nhẹ nhàng nói: “Khi trở về, bạn sẽ biết thôi.”

Bắc Lĩnh là lãnh địa của Bá tước Roan Ninh Phí Xích Luò; thành phố lớn nhất ở đây chính là nơi ông ta cư ngụ – Thành Phố Sói.

Gia tộc Roan Ninh sử dụng hình ảnh con sói làm huy hiệu gia tộc, giống như Gia tộc Stark ở miền Bắc trong những bộ phim truyền hình mà Đường Mạc quen xem. Những gia tộc này thường bắt đầu sự nghiệp bằng võ lực, và huy hiệu của họ thường là hình đầu sói, đại bàng, gấu hoặc sư tử; vì vậy, tỷ lệ các gia tộc này sử dụng cùng một huy hiệu là khá cao.

Khi Đường Mạc nhìn rõ lá cờ sói treo trên tường thành, anh cũng nhận thấy những kỵ binh đang đứng chờ đón xe ngựa của mình.

Ba mươi hiệp sĩ mặc áo giáp, đội mũ giáp, cầm cao lá cờ sói Bắc Lĩnh, cưỡi ngựa lao nhanh và nhanh chóng bao vây chiếc xe ngựa của Đường Mạc. Dưới sự hộ tống của những hiệp sĩ này, chiếc xe ngựa tiến vào thành phố, và ngay tại cổng thành, họ đã gặp được vị quý ông đang chờ đợi ở đó – Bá tước Ro Ning Phí Xích Luò. Khi nhìn thấy những hiệp sĩ này, Ngôi rõ ràng trở nên thoải mái hơn; khi nhìn thấy Bá tước ở cổng thành, anh ta lập tức nở nụ cười. Nắm chặt cương ngựa, anh ta không đợi cho xe ngựa dừng hẳn đã nhảy xuống khỏi xe. Tuy nhiên, các vệ sĩ trung thành của Bá tước vẫn đứng ngăn cách anh ta với Bá tước.

“Thưa Bá tước.” Cách hai hiệp sĩ ra một khoảng, Ngôi vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu chào Phí Xích Luò – người đã có nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt.

“Ngôi! Những gì bạn viết trong thư… có thật không?” Phí Xích Luò giơ tay ra, ra lệnh cho hai vệ sĩ không cần phải căng thẳng quá mức: “Nếu hắn muốn làm gì đó, các người sẽ không thể ngăn cản được đâu; hãy nhường đường đi.”

“Tất nhiên, ông biết danh tiếng của tôi mà… Một khi tôi nhận được tiền của ông, chắc chắn tôi sẽ không làm hỏng chuyện đâu.” Ngôi dang rộng đôi tay, ôm nhẹ Phí Xích Luò rồi lùi lại một bước, giới thiệu về Đường Mạc phía sau mình: “Đây chính là người mà ông đang tìm kiếm; khẩu súng đã được mang đến rồi… Tối qua tôi đã chứng kiến nó, và nó còn tốt hơn cả những gì ông tưởng tượng đấy!”

“Ồ?” Phí Xích Luò rõ ràng rất quan tâm đến vấn đề về vũ khí; nghe vậy, ông không hề di chuyển, mà ngay lập tức đặt câu hỏi.

Ngôi lập tức giải thích: “Rừng Độc Ác hiện đang không yên bình chút nào…”

“Những kẻ cướp núi dám đụng đến ông… thật là không may mắn cho chúng. Ha ha ha…” Bá tước Phí Xích Luò ngạc nhiên một chút, rồi dường như đoán ra sự thật, liền bật cười lớn.

“……” Ngôi xoa xoa mũi, không đính chính lời nói của Bá tước.

Hiện tại, anh ta là hiệp sĩ của Đường Mạc, vì vậy có một số chuyện anh ta buộc phải giữ kín.

“Vậy thì! Chúng ta còn đợi gì nữa? Nào, đi thôi! Vào bên trong nói chuyện!” Phí Xích Luò nở nụ cười hào hứng, ra dấu cho Đường Mạc rồi dẫn đường trước: “Trước hết hãy ăn sáng đi! Mặc dù thức ăn ở đây không quá ngon lắm, nhưng cũng khá đầy đủ đấy!”

“Thật tốt quá, Lãnh chúa! Chúng tôi đã mệt lử sau chuyến đi này.” Ngôi cười nói, tựa như vừa trở về nhà mình vậy.

Phí Xích Luò cũng rất hào phóng; sau khi cười ha hả, ông lại nói với Đường Mạc: “Nào, cậu bé! Người dân Bắc Lĩnh rất hiếu khách, đến đây thì đừng ngần ngại gì cả!”

Ông dẫn đầu tiến vào lâu đài, và Đường Mạc theo sau. Họ thấy một chợ đông đúc, với những người buôn bán qua lại.

Nói thật lòng, với tư cách là trung tâm hành chính của Bắc Lĩnh, nơi này sôi động hơn nhiều so với thành phố BuNà Sách mà Đường Mạc từng biết đến. Chợ nằm không xa đây; người ta còn thấy những chiếc xe ngựa đang bốc dỡ hàng hóa, những giỏ trái cây được xếp la liệt khắp nơi.

Đường Mạc thậm chí còn ngửi thấy mùi phân bò – một mùi khó chịu mà bất kỳ thành phố nào cũng có; còn ở BuNà Sách thì mùi này giống như mùi tanh của cá vậy.

Đời sống thực sự là như vậy… Đường Mạc cũng không thể làm gì được. Giống như trên Trái Đất thế kỷ 21, hầu hết các thành phố lớn đều có mùi khói thải gây ngạt thở.

Lâu đài của Lãnh chúa không hề hoành tráng; so với những lâu đài thời Trung cổ mà Đường Mạc đã thấy khi đi du lịch ở kiếp trước, nó thật sự rất đơn sơ. Nó giống như một căn biệt thự được xây dựng trong thành phố, thậm chí còn không bằng dinh thự của Nam tước Straga. Từ chi tiết này có thể thấy rằng Lãnh chúa Roanin Phí Xích Luò này không hề coi trọng vẻ bề ngoài như Nam tước Straga.

Tuy nhiên, ngay cả trong một dinh thự không quá lớn như vậy, vẫn có khoảng bảy hay tám sĩ quan và ít nhất ba mươi lính canh; tất cả họ đều mang theo vũ khí và mặc đồng phục màu vàng nhạt đặc trưng của Vương quốc Leite.

Khi Lãnh chúa đi qua những sĩ quan và binh sĩ này, họ đều đứng thẳng người, nghiêm túc chào hỏi ông.

“Xin đừng để ý,” Lãnh chúa có vẻ ngượng ngùng khi nhìn Đường Mạc và giải thích: “Gần đây, các đội kỵ binh biên giới của Vương quốc Susasa hoạt động ngày càng thường xuyên; tôi buộc phải xem xét việc tập trung quân đội