Ngôi Cuối cùng cũng gỡ bỏ được cái thân cây chặn đường và trở lại, nhưng tên cướp biển nằm trên mặt đất, rên rỉ vì vết thương nặng, đã không còn chút hơi thở nào nữa.

Không phải vì Đường Mạc đã tiếp tục tấn công, mà là vì người kia máu chảy quá nhiều, nhanh chóng mất đi ý thức. Thời đại này thiếu thốn y dược, bị súng hỏa mai xuyên qua nội tạng, dù không chết ngay lập tức thì cũng không thể cứu sống được nữa.

Nơi đây không phải là chiến trường, nhưng lại tràn ngập một mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn. Tiếng côn trùng lại vang lên xung quanh, mọi thứ dường như đang trở lại trạng thái yên tĩnh.

Mùi khói súng đã nhạt đi, nhưng không thể che giấu được mùi máu tanh trên mặt đất. Ngôi Nhìn những xác chết nằm la liệt dưới ánh đèn, anh vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác sốc vừa rồi.

Trước đây, anh luôn coi thường những việc vặt như gỡ bỏ chướng ngại vật; đó là việc chỉ những tên lính đánh thuê mới làm.

Nhưng hôm nay, sau khi nghe lệnh của Đường Mạc, đôi chân anh đã tự động di chuyển, và anh đã đổ mồ hôi đẫm mình trong quá trình gỡ cái thân cây đó, đến nỗi không dám quay lại gọi Đường Mạc hay Roj để giúp đỡ.

Lúc này, khi trở lại và nhìn thấy những xác chết dưới chân mình, anh vẫn cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Loại vũ khí kinh hoàng có thể bắn năm phát liên tiếp! Chết tiệt... Khi đang gỡ cái thân cây, anh thậm chí còn nghĩ ra tên cho loại vũ khí đó — Sát thủ Dã man!

Nếu loại vũ khí này lan truyền ra ngoài, những người như anh chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống nữa. Bất kỳ ai cũng có thể trở thành lính đánh thuê, chỉ cần mua một khẩu vũ khí như vậy là được!

“Ngôi!...” Là Đường Mạc người đầu tiên lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm: “Tôi hy vọng bạn đừng kể chuyện hôm nay cho Đại gia Tử tước biết.”

“Tại… tại sao?” Ngôi ngẩn ngơ, anh nhìn vào mắt Đường Mạc và bỗng nhiên cảm thấy người thanh niên trước mặt mình thật sự rất bí ẩn.

Theo kịch bản mơ hồ mà anh vừa nghĩ đến, lẽ ra phải là như this chứ: Đường Mạc thực sự muốn trình bày loại vũ khí bí mật này có thể bắn năm phát liên tiếp, Đại gia Tử tước chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng, và sự hợp tác giữa hai người sẽ diễn ra suôn sẻ.

Những chuyện xảy ra sau này còn cần anh ta tự tưởng tượng nữa sao? Loại vũ khí này chắc chắn sẽ ngay lập tức xuất hiện trên chiến trường, và khi cuộc chiến bùng nổ, nó sẽ lan rộng khắp nơi. Hy Rik chắc chắn sẽ ngay lập tức sản xuất hàng loạt những khẩu vũ khí này, bán chúng với giá rẻ để chiếm lĩnh thị trường và đè bẹp mọi đối thủ cạnh tranh.

Mặc dù kết cục đã được định sẵn, nhưng Đường Mạc chắc chắn sẽ kiếm được số tiền vàng nhiều đến mức không thể tiêu hết trong vài đời… Chẳng phải đó chính là mục đích của anh ta sao?

Nhưng điều mà Đường Mạc không hề ngờ đến là… anh ta lại yêu cầu Ngôi không được tiết lộ bí mật về loại vũ khí này cho Bá tước? Đây quả là một quyết định kỳ lạ thật!

“Thứ này mới chỉ được tôi chế tạo cách đây vài ngày thôi; nó vẫn chưa phải là một sản phẩm hoàn thiện có thể được bán ra thị trường,” Đường Mạc giải thích. “Lần này tôi đến gặp Bá tước là để giới thiệu súng ngắn K1, vì vậy tôi không muốn gặp phải bất kỳ rắc rối nào.”

“Trước đây bạn từng nói rằng bạn sẵn lòng ở lại và làm việc cho tôi… Giờ là lúc chúng ta nên nói về chuyện này,” Đường Mạc nhìn Ngôi và tiếp tục nói. “Nếu bạn thực sự có lòng trung thành, thì tôi hy vọng bạn sẽ giao nó cho tôi ngay bây giờ.”

Nếu là trước đây, khi nhận những công việc như thế này, Ngôi chắc chắn sẽ rất thoải mái; anh ta sẽ mỉm cười và nói với người chủ của mình rằng “Cảm ơn sự tin tưởng của ngài, tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu”.

Thực tế, anh ta rất đáng tin cậy; đó chính là nguyên tắc sống cơ bản của anh ta. Nhưng bây giờ, anh ta lại im lặng, ánh đèn gas rung rinh khiến anh ta nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang đứng phía trước chiếc xe ngựa.

“Sao vậy? Trước đây bạn không phải là người rất nói nhiều sao?” Đường Mạc một lần nữa phá vỡ sự im lặng và hỏi.

“Đây là một công việc rất nguy hiểm, nhưng tôi nghĩ phần thưởng sẽ rất lớn,” Ngôi trầm ngâm trả lời, ánh mắt không rời khỏi Đường Mạc. “Tôi đang tự hỏi liệu mình có may mắn nhận được phần thưởng xứng đáng hay không.”

“Tôi có thể chờ thêm một lát nữa,” Đường Mạc nhún vai nói.

“Được thôi, tôi sẵn lòng phục vụ ngài!” Ngôi đặt tay lên ngực mình, cúi đầu một cách nghiêm túc và nói: “Từ khoảnh khắc này trở đi, tôi không còn là một kẻ lang thang nữa… Tôi sẽ trở thành hiệp sĩ của ngài.”

“Rất tốt! Người hiệp sĩ của ta, hãy lên đường đi. Chúng ta phải đến Bắc Lĩnh vào sáng mai; quãng đường hơn một trăm dặm này không hề dễ đi đâu.” Đường Mạc quay người nhảy lên xe ngựa và đóng cửa lại.

Nếu có ai trên thế giới này thực sự có thể dự đoán tương lai của người khác thông qua việc xem tướng mạo, Đường Mạc hoàn toàn không tin vào điều đó. Ông thà tin vào việc phân tích dữ liệu, vào những đánh giá tổng hợp được đưa ra sau khi xem xét kỹ lưỡng các sự thật và lợi ích liên quan.

Vì vậy, Đường Mạc biết rằng việc Ngôi sẵn lòng ở lại làm việc cho mình chắc chắn không phải vì ông ta nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Đường Mạc sẽ trở thành một “vị đế vương”. Việc Ngôi ở lại thực chất là để đánh cược vào tương lai, vào những cơ hội mà Đường Mạc có thể mang lại.

Dù xét từ góc độ nào, khẩu súng nhanh K1 do Đường Mạc phát triển chắc chắn đại diện cho hướng phát triển vũ khí trong tương lai; khẩu súng ngắn bí mật mà ông sử dụng cũng vậy – đó đều là những công cụ có giá trị. Chỉ cần sớm gia nhập phe cánh của Đường Mạc, người đó chắc chắn sẽ nhận được nhiều lợi ích khi Đường Mạc trỗi dậy. Đó chính là lý do khiến Ngôi quyết định tham gia.

Hành động này thực ra khá dễ hiểu; nó giống như việc đầu tư – nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, người đó sẽ thu được lợi nhuận lớn. Nhưng… nếu Đường Mạc thất bại thì sao? Tất nhiên, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả; đó chỉ là một cuộc đầu tư thất bại mà thôi. Đường Mạc tin rằng, khi đó đến, Ngôi chắc chắn sẽ không do dự mà cắt đứt mối quan hệ với mình, và coi những lời cam kết trung thành đó như những thứ vô nghĩa… Vào lúc đó, Ngôi cũng sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào cả.

Đối với Ngôi cá nhân mà nói, đây là một khoản đầu tư chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận; còn đối với Đường Mạc thì điều đó cũng không quan trọng lắm. Dù sao thì mình cũng cần những người như Ngôi – những người am hiểu thông tin và có năng lực – để hỗ trợ mình. Hơn nữa, Đường Mạc luôn muốn tuyển một người canh gác cho xưởng của mình, và việc Ngôi tự nguyện đến xin việc cũng coi như là một sự may mắn.

Về chuyện trung thành ấy… thật là nực cười! Đường Mạc đâu phải đứa trẻ con; anh ta không tin vào cái gọi là trung thành. Tất cả những gì anh ta cần chỉ là Ngôi hãy giúp anh ta một chút trong lúc đối mặt với kẻ xấu – giống như lúc vừa rồi đó.

Ông Roj già kia là một thợ rèn, một kỹ sư khá giỏi, nhưng ông ấy hoàn toàn không phải là một chiến binh đủ tầm. Điều này có thể được thấy rõ qua trận chiến vừa rồi; lúc đó, ông Roj chỉ đơn thuần là người lo việc nạp đạn, và đôi tay ông ấy còn run rẩy nữa!

Một người thân cận như vậy, sẵn lòng giúp đỡ quản lý công ty, sắp xếp sản xuất, thậm chí còn tự mình tham gia vào công việc, thì quả là điều đáng tin cậy. Nhưng yêu cầu họ đồng hành cùng mình đối mặt với nguy hiểm thì quả là hơi quá sức.

Nếu Đường Mạc có lựa chọn khác, anh ta chắc chắn sẽ không để ông Roj già kia đi cùng mình vào rừng nguy hiểm đó. Nhưng thật sự, Đường Mạc không tìm được ai khác phù hợp để làm người hộ tống của mình.

Mặc dù trong thời gian ngắn nữa, Ngôi vẫn chưa thể đảm nhận được công việc này, nhưng rõ ràng là với sự có mặt của Ngôi, ít ra những cuộc xung đột nhỏ cũng sẽ không khiến ông Roj phải gánh chịu nữa.

Ngôi nhẹ nhàng cúi người, nhìn theo bóng dáng Đường Mạc lên xe rồi mới quay lại chuẩn bị cho cỗ xe ngựa một lần nữa. Lúc đó, anh ta mới nhớ ra rằng, trong tiếng súng vừa rồi, hai con ngựa kéo xe lại không hề hoảng sợ hay hí lên.

Nhưng sau đó, anh ta lại hiểu ra: những con ngựa ở xưởng vũ khí này đã quen với tiếng súng từ lâu rồi… Có lẽ chúng đã quen dần với điều đó mất rồi…

Anh ta đúng không sai: mỗi khi Đường Mạc thử nghiệm vũ khí, anh ta thường làm việc ngay bên cạnh chuồng ngựa; một mặt là để huấn luyện những con ngựa quen với tiếng súng, mặt khác là vì trong xưởng thực sự không có chỗ nào khác để thử nghiệm.

Cỗ xe ngựa lại tiếp tục lên đường; những xác chết bị bỏ lại bên đường không ai quan tâm đến. Thời đại này đúng là như vậy: ở những nơi hoang vắng, luôn có những người không may như vậy. Có người là những thương nhân đi qua, có người là những tên cướp bóc… Ai lại quan tâm đến họ chứ?

Đường Mạc ngồi trên chiếc xe ngựa đang lắc lư, vừa nạp đạn vào khẩu súng ngắn của mình, vừa cười nhìn Roj đang đỏ mặt.

Mặc dù Roj từng khoe khoang rằng khi còn trẻ, ông ta đã đối mặt với ba tên cướp mà không hề run sợ, nhưng nhìn lại bây giờ, những lời đó rõ ràng không hề chính xác.

Trận chiến vừa rồi đã phơi bày bản chất thật của ông Roj – thực ra ông ta chưa từng trải qua những trận chiến thực sự. Lúc đó, tay ông ta run rẩy đến mức không thể nạp đạn vào súng được.

Cần biết rằng trước đây, tay ông ta rất vững vàng; khi gia công các bộ phận, chúng thậm chí còn đáng tin cậy hơn cả máy móc. Nhưng lần này, đôi tay ấy lại run rẩy kinh hoàng.

“Sau này, những việc như thế này hãy để chúng tôi lo.” Đường Mạc nhét một viên đạn vào ổ đạn thông qua khe được thiết kế sẵn, sau đó dùng thanh ép phía dưới nòng súng để cố định viên đạn.

Tiếp theo, ông ta xoay ổ đạn và bắt đầu làm sạch ổ đạn thứ hai – nơi vẫn còn sót lại vỏ giấy và các tạp chất chưa cháy hết.

Trước khi loại vỏ đạn kim loại được phát minh ra, việc nạp đạn cho súng thực sự là một công việc rất phiền phức. Ngay cả khi Đường Mạc có thể chế tạo ra khẩu súng ngắn tự động có thể bắn liên tục, điều đó cũng không thể thay đổi quy luật này.

Chỉ khi loại thuốc súng không khói có thể cháy nhanh và gần như không để lại tạp chất được phát triển thành công, và được đưa vào các viên đạn kim loại, thì việc bắn liên tục mới thực sự trở nên có ý nghĩa trong chiến đấu.

Phương pháp bắn liên tục rồi ngay lập tức nạp đạn mới ngày nay gần như giống như tự rước họa về mình – những tàn dư còn lại trong ổ đạn hay nòng súng có thể ảnh hưởng đến việc bắn đạn, gây ra sự cố như đạn trượt, nòng súng nổ tung, hoặc đạn không nổ…

Xuyên suốt lịch sử, cách chăm sóc vũ khí luôn là một phần quan trọng trong huấn luyện quân sự. Càng chăm chỉ chăm sóc vũ khí của mình, nó càng giúp người sử dụng giành được lợi thế trên chiến trường.

Vì vậy, các chiến binh thời cổ đại thường dùng dầu để lau chùi thanh kiếm của mình, còn các binh sĩ sau này thì sử dụng dầu và bàn chải để bảo dưỡng ốc nòng súng.

“Tôi đã già rồi… Sau này, lượt các bạn trẻ thôi.” Ông Roj nói một cách e ngại.

“Không đâu, chú Roj ạ, chú sẽ sớm nhận ra rằng mình sẽ bận rộn hơn bây giờ nhiều đấy.” Đường Mạc vừa đùa với ông, vừa tiếp tục thực hiện những thao tác phức tạp để nạp đạn vào ổ đạn.

Theo một nghĩa nào đó, khẩu súng ngắn tự động này thực chất chỉ là một sản phẩm “bán thành phẩm” – mang lại sự thoải mái trong vòng 20 giây, nhưng sau đó lại khiến người sử dụng phải chịu khó trong nửa gi