“Theo suy đoán của tôi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chiến tranh rất có thể sẽ bùng nổ trong vòng nửa năm tới.” Vị Bá tước nói với vẻ lo lắng: “Đáng tiếc là, lần này, HyLý Kỳ có thể sẽ đứng về phía Tô Sà Sa.”

“Tại sao vậy?” Ngôi nhíu mày và hỏi.

“Nếu Tô Sà Sa chiếm được Bắc Lĩnh, thì than và sắt ở đây sẽ có thể cung cấp cho các nhà máy của HyLý Kỳ với giá rẻ.” Vị Bá tước giải thích, sau đó đẩy Phòng cửa sang một bên và dẫn mấy người vào căn phòng ăn được cải tạo tạm thời.

Quả nhiên, ở đó đã chuẩn bị sẵn một bàn ăn; trên những khay không quá hoa mỹ, có những món thịt săn từ Bắc Lĩnh – thịt thỏ và thịt nai được đặt ở những vị trí nổi bật.

“Hãy ngồi đi.” Vị Bá tước cởi bỏ áo choàng của mình, gấp lại và treo lên lưng ghế.

Lúc này, Đường Mạc mới nhận ra rằng, bên cạnh thanh kiếm đeo ở thắt lưng vị Bá tước, còn có một khẩu súng kíp tinh xảo, rõ ràng đã được chế tác tỉ mỉ.

Đó là kiểu súng mà mọi người đều quen thuộc – dù thiết kế có tinh xảo đến đâu, cũng không thể che giấu được bản chất thực sự của nó: đó là khẩu súng kíp của HyLý Kỳ.

“Tôi đoán rằng, việc bạn cùng Ngôi đến đây chắc chắn là vì đã nghe nói về tôi.” Vị Bá tước bắt đầu ăn, đưa một miếng thịt vào miệng và nói.

“Tôi nghe nói ở đây có người cần vũ khí, vì vậy tôi mới đến.” Đường Mạc không ngập ngừng, cầm đồ ăn lên và nói với vị “Bá tước” này: “Danh tiếng của ngài đã lan xa khắp nơi, thưa Ngài Bá tước.”

“Ai cũng biết khoe khoang, tôi không cần bạn phải làm điều đó. Bạn biết tôi cần gì, vì vậy không cần nói nhiều nữa. Tôi muốn ngay lập tức xem thử việc thử nghiệm vũ khí, có thể sắp xếp được không?” Feischer đến đây nhanh đến mức, có vẻ như ông ta còn nóng lòng hơn cả Đường Mạc, người luôn bận rộn với công việc buôn bán.

Có thể tưởng tượng được rằng, cuộc chiến tranh ở biên giới hiện nay đang đến mức nào, mới khiến cho một vị Bá tước sống ở vùng biên giới như vậy, sẵn sàng làm mọi thứ để tìm kiếm cơ hội chiến thắng.

“Tất nhiên rồi, đồ đó đang ở trong xe ngựa!” Đường Mạc không hề có ý định làm phiền dạ dày mình; vì đối phương rất nóng lòng muốn xem hàng, thì việc này đã gần như hoàn tất một nửa rồi.

Anh ta rất tự tin vào loại vũ khí mới của mình, nên chắc chắn rằng bất kỳ ai thực sự cần vũ khí sẽ lựa chọn loại súng mới này một cách đúng đắn nhất.

Vì Bá tước rất nóng lòng muốn xem loại súng mới này, và Đường Mạc cũng rất mong muốn bán được sản phẩm của mình, nên bữa sáng hôm đó diễn ra một cách rất nhanh chóng.

“Taig, mọi người hãy lại đây.” Khi đi qua bãi cỏ, Bá tước vẫy tay gọi mấy vị sĩ quan ở xa, bảo họ đến cùng xem cuộc thử nghiệm vũ khí mới: “Tôi đã tìm được một nhà buôn vũ khí mới; anh ta nói rằng vũ khí của mình có thể tăng cường đáng kể sức mạnh chiến đấu của quân đội.”

“Thưa ngài, chúng tôi đã gặp ít nhất ba kẻ lừa đảo như vậy rồi.” Một vị sĩ quan đeo kiếm dài và súng hỏa mai cùng vài người khác tiến lại gần, ánh mắt họ đầy sự nghi ngờ và không thiện cảm đối với Đường Mạc.

Nhưng Đường Mạc không hề để ý đến những ánh mắt đó. Anh ta nhận lấy khẩu súng K1 nhanh chóng từ tay Ngôi– khẩu súng được chuẩn bị riêng cho Nam tước Straga.

Anh ta thành thục mở nòng súng, sau đó nhận hai viên đạn từ tay Ngôi và ra hiệu cho mọi người. Rồi anh ta đưa một viên đạn cho Bá tước, và ngay lập tức nhét viên đạn còn lại vào nòng súng K1. Tiếp theo, anh ta xoay nòng súng và bóp cò. Một tiếng nổ chói tai vang lên, và mọi người đều cảm nhận được mùi thuốc súng.

Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài vài giây thôi; vì vậy, bao gồm cả Bá tước, tất cả những người đã quen với tốc độ nạp đạn của các loại súng đều ngạc nhiên khi chứng kiến hành động tiếp theo của Đường Mạc.

Chỉ thấy Đường Mạc mở nòng súng, dùng cách đơn giản để làm sạch nòng súng, sau đó nhận viên đạn thứ hai từ tay Bá tước vẫn đang đứng ngớ người, nhét nó vào nòng súng và một lần nữa xoay nòng súng để hoàn tất việc nạp đạn.

Anh ta một lần nữa giơ súng lên, hướng nó về phía bầu trời, rồi bình tĩnh nhấn cò súng lần thứ hai. Tiếng súng vang lên, mạnh mẽ như tiếng đại bác, làm chấn động tâm hồn của mọi sĩ quan có mặt tại đó.

Động tác này, Đường Mạc đã từng thực hiện trước mặt Nam tước Strada, nhưng sự ấn tượng mà nó mang lại cho nam tước rõ ràng không bằng gì so với những gì nó tạo ra trong lòng các sĩ quan thực sự điều khiển binh lính ra trận.

Những sĩ quan này, bao gồm cả Bá tước Phí Xích Luò, đều sẽ phải dẫn quân ra chiến trường vào những thời khắc quan trọng; sức mạnh của vũ khí mới này thật sự là điều khó có thể diễn tả bằng lời.

“Còn cần bắn thêm vài phát nữa không?” Đường Mạc mỉm cười nhẹ, sau đó đưa khẩu súng K1 nhanh tay cho Bá tước Phí Xích Luò – người vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lúc đó.

Người kia vô thức nhận lấy khẩu súng từ tay Đường Mạc, vuốt ve những họa tiết kim loại được khắc trên thân súng, cảm giác như đang vuốt ve người yêu vậy.

Bá tước Phí Xích Luò cẩn thận lắm, như thể sợ làm hỏng “thiên vật” này vậy; chỉ sau vài giây, anh ta mới ngẩng đầu lên nhìn Đường Mạc và hỏi: “Tôi có thể thử xem không?”

“Không vấn đề gì, nhưng khẩu súng này sẽ được bán với giá như mới.” Đường Mạc cười và đồng ý với yêu cầu của Bá tước.

“Được, tốt lắm.” Bá tước cảm ơn Đường Mạc và gật đầu, sau đó anh ta thấy Đường Mạc lấy vài viên đạn có vỏ giấy từ tay Ngôi.

Anh ta hỏi Đường Mạc vài câu, rồi bắt đầu vệ sinh nòng súng theo cách mà Đường Mạc đã làm, sau đó đưa một viên đạn vào và đóng nắp súng lại một cách đơn giản.

Quy trình này thực sự quá đơn giản và thuận tiện, đến mức khiến anh ta cảm thấy không thể tin nổi.

Trước đây, khi sử dụng những khẩu súng kiểu kích hoạt bằng than trong quân đội, việc vệ sinh súng đã là điều khá đơn giản đối với anh ta; nhưng so với khẩu súng Súng kim này, thì thật sự không thể sánh được.

Vũ khí trước mắt này thực sự có thể thay đổi cách thức chiến tranh diễn ra! Sự đơn giản và dễ sử dụng của nó quả thật mang tính đột phá.

Sau khi kéo lên nòng súng và đóng kín ổ đạn, ngài Bá tước thậm chí còn cảm thấy hơi e ngại, lo sợ rằng mình sẽ làm hỏng “báu vật” này.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông cầm khẩu súng dài lên, nhắm về phía bầu trời xa xôi, rồi cẩn thận bấm cò. Lập tức, ông cảm nhận được một lực đẩy mạnh từ nòng súng.

“Bùm!” Tiếng súng thứ ba vang vọng khắp nơi, kể cả trong tai những vị sĩ quan đến tham quan cùng.

Vị sĩ quan tên là Tigre, người trước đây còn khuyên ngài Bá tước phải cẩn thận với những kẻ lừa đảo, lúc này chỉ biết nuốt nước bọt.

Nếu không phải vì ngài Bá tước đang thử nghiệm khẩu súng mới này, anh ta chắc chắn sẽ muốn giành lấy nó để quan sát kỹ hơn – vũ khí giết người tối thượng này có tốc độ bắn nhanh gấp hơn ba lần so với súng kiểu kíp hoạt!

Đúng vậy, anh ta vẫn chưa biết tên của nó, vì vậy cũng giống như Ngôi, anh ta đặt cho khẩu súng này một cái tên nghe rất oai phong: “Súng trường Tối thượng”.

Theo lời hướng dẫn của Đường Mạc, ngài Bá tước lại kéo lên nòng súng một lần nữa, cẩn thận thổi sạch bụi bặm và các tàn dư bên trong ổ đạn, như thể đang chăm sóc một đứa trẻ vừa tròn một tháng tuổi vậy.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng không còn bất kỳ mảnh vụn lớn nào trong ổ đạn, ông mới nhận từ tay Đường Mạc một viên đạn khác và đưa nó vào ổ đạn.

Lần này, các động tác của ông trở nên thuần thục hơn nhiều, điều này khiến ông nghĩ đến một điều thú vị: Chi phí huấn luyện với loại súng mới này thấp hơn rất nhiều so với súng kiểu kíp hoạt!

Với khẩu súng trường mới này, ngay cả khi ông tuyển mộ một số nông dân và huấn luyện họ một chút, họ cũng có thể đạt đến tiêu chuẩn của một đội quân chính quy.

Những lo ngại trước đây về việc nông dân ra trận sẽ gây thêm tổn thất cho quân đội giờ đây đã tan biến hết sau tiếng súng thứ tư.

Trong lúc đó, tâm trạng của ngài Bá tước rất tốt; ông nhìn Đường Mạc và cố gắng nhớ tên của khẩu súng mới này, nhưng không thể nào nhớ ra được: “Đây là…”

“Súng trường K1 nhanh, ngài Bá tước ạ.” Đường Mạc hiểu lòng ngài và nhắc nhở.

“…K, K1 súng trường nhanh… Mỗi khẩu giá bao nhiêu?”

“Công tước có vẻ không quá thích cách đặt tên cho loại súng này, bởi rõ ràng khẩu súng ngòi lửa Heryck được đặt tên theo tên của Tập đoàn Tài chính Heryck.”

“Năm đồng vàng một khẩu, kèm theo bàn chải và túi đạn!” Đường Mạc bắt đầu giới thiệu về vũ khí của mình một cách thành thạo: “Đạn có giá ba đồng bạc mỗi viên; nếu mua số lượng lớn, giá cả sẽ còn rẻ hơn nữa.”

“Loại súng K1 này, ông có bao nhiêu khẩu?” Giá cả khá hợp lý; dù sao đây cũng là loại vũ khí tốt hơn nhiều so với khẩu súng ngòi lửa Heryck, nên việc giá hơi cao cũng dễ hiểu. Vì vậy, khi nghe thấy giá cả, khuôn mặt Công tước tràn ngập vẻ háo hức và ông lập tức hỏi.

Lúc này, ông đã quyết tâm rằng dù phải tiêu hết gia sản, ông cũng sẽ mua 500 khẩu! Không, phải 1000 khẩu!

“Chỉ có 10 khẩu thôi.” Thật đáng tiếc, Đường Mạc đưa ra câu trả lời khiến ông rất thất vọng.

Trước đó, tình hình kinh tế của Đường Mạc rất khó khăn, vì vậy ông không thể đầu tư lớn để sản xuất số lượng lớn súng ngay lập tức. Ông chỉ có thể đưa ra lời hứa mà thôi, và chỉ sau khi nhận được đơn đặt hàng mới có thể bắt đầu sản xuất gấp rút. Thậm chí, nguồn vốn để mở rộng sản xuất cũng phải được lấy từ lợi nhuận thu được.

“Quá ít rồi… Tôi cần ít nhất 600… Không, 700 khẩu!” Nghe thấy câu trả lời của Đường Mạc, Công tước dường như bị sốc trong chốc lát, sau đó ông lắc đầu và nói ra mong muốn thực sự của mình.

Nghe thấy điều này, Đường Mạc cũng rất mong muốn đáp ứng yêu cầu của ông. Việc sản xuất 700 khẩu súng mỗi năm quả thực là một thách thức, nhưng cũng là một cơ hội.

Nếu Đường Mạc thực sự có thể hoàn thành con số sản xuất đó, thì năng lực sản xuất của ông sẽ đủ để cạnh tranh với Tập đoàn Tài chính Heryck trong toàn khu vực Vương quốc. Đến lúc đó, ông mới thực sự có khả năng tự bảo vệ mình.

Vì vậy, Đường Mạc nói với Công tước: “Thưa Công tước, điều đó sẽ mất rất nhiều thời gian… Bởi vì trong toàn khu vực Vương quốc, xưởng sản xuất súng lớn nhất cũng chỉ có thể sản xuất được 300 khẩu súng mỗi năm mà thôi.”

“Điều chúng ta thiếu chính là thời gian… Giá như tôi biết đến ông sớm hơn vài năm thì tốt biết mấy…” Khuôn mặt Công tước trở nên u ám, dường như ông càng ngày càng không hài lòng với tình hình nguy hiểm đang diễn ra trong lãnh địa của mình.