“Thưa sĩ quan!” Vị sĩ quan đang chăm chú theo dõi quỹ đạo của quả ngư lôi gần họ bỗng nói lên: “Chúng ta có lẽ không thể tránh khỏi được nữa!”

Anh nhìn thấy vệt sáng trắng kia đã tiến rất gần; thân tàu khổng lồ của họ gần như tạo thành một góc 90 độ so với vệt sáng đó. Dù họ cố gắng lái tàu đi theo hướng nào, cũng không thể tránh khỏi cuộc tấn công của quả ngư lôi này nữa.

Hầu hết các hải quân trên thế giới đều áp dụng tiêu chuẩn xây dựng hải quân của Đại Đường, vì vậy khi gọi các sĩ quan, họ thường sử dụng từ “thưa sĩ quan” thay vì “thưa ngài”. Điều này hoàn toàn khác biệt so với quân đội bộ binh của nhiều quốc gia; ở một số nơi, việc gọi chỉ huy là “thưa ngài” lại rất phổ biến.

“Chết tiệt…” Lại một lần nữa cầm ống nhòm nhìn vào, thấy vệt sáng trắng đã cực kỳ gần, vị sĩ quan đang trực ban này tự mình chửi thầm, nhưng cũng không thể đưa ra bất kỳ lệnh nào khác được nữa. Họ đã mất hết cơ hội để tránh né; việc quả ngư lôi đâm trúng con tàu chiến này gần như là điều không thể tránh khỏi.

“Hãy chuẩn bị đón nhận cú va chạm! Giữ chặt mọi thứ xung quanh mình!” Trong tình huống không thể tránh khỏi, vị sĩ quan này chỉ còn cách đưa ra lệnh đó.

“Hãy chuẩn bị đón nhận cú va chạm! Ngư lôi sắp đâm trúng con tàu chúng ta! Ngư lôi sắp đâm trúng con tàu chúng ta!” Vị sĩ quan phụ trách truyền thông tin liên tục lặp lại lệnh của vị sĩ quan đang trực ban.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; khi vệt sáng trắng kia chạm vào sườn tàu, một vụ nổ dữ dội bùng nổ, tạo ra những con sóng lớn và làm cho con tàu chiến khổng lồ này bị chia đôi ngay tại giữa.

Bỗng nhiên, mọi người đều cảm nhận được cú rung chuyển dữ dội dưới chân mình; cả mặt đất dường như bị một người khổng lồ nhấc lên rồi lại thả xuống mặt biển.

Mọi người đều ngã xuống đất, bị vụ nổ làm cho choáng váng. Dù đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với cú va chạm, nhưng khi cơn rung động dữ dội ập đến, mọi người mới nhận ra rằng họ đã đánh giá thấp sức mạnh của quả ngư lôi.

Những tấm thép dày đặc bao quanh sườn tàu hoàn toàn không thể chống chịu nổi lực kéo mạnh gấp bội lần từ dưới nước; chúng bị biến dạng và bị xé toạc hoàn toàn.

Nước biển lạnh lẽo tràn vào các khoang tàu bị hư hỏng, trong nháy mắt nuốt chửng mọi thứ bên trong. Những người lính đang ở trong những khoang đó thậm chí không kịp kêu cứu; hầu hết họ đã thiệt mạng trong vụ nổ. Có thể vẫn c

Những khoang tàu bị sóng xung kích làm nứt ra bắt đầu rò rỉ nước; các thủy thủ vừa mới bò dậy từ mặt đất đều lảo đảo trong dòng nước biển lạnh chảy ngập đến thắt lưng, cố gắng tìm cách thoát ra những nơi an toàn hơn.

“Nước tràn vào rồi! Nước tràn vào rồi!” Một người vừa giúp đóng các cửa chống nước ở hành lang vừa hét lớn để cảnh báo đồng đội: “Phía này đã đóng rồi! Phía này cũng đã đóng rồi!”

Theo tiếng hô của anh ta, những cánh cửa được thiết kế sao cho chỉ có thể mở một chiều liền được đẩy lại, và mọi thứ ở phía bên kia đều bị cô lập hoàn toàn.

Tất nhiên, vẫn còn những lối thoát khác để thoát nạn, nhưng chỉ cần thoát được đó trước khi nước biển tràn ngập toàn bộ không gian bên trong tàu thôi.

Ngay sau khi bò dậy từ mặt đất, các sĩ quan trực ban đã lệnh cho nhân viên kiểm tra tình trạng rò rỉ nước. Với vụ nổ dữ dội như vậy, con tàu chắc chắn đã bị tổn hại nghiêm trọng; họ cần phải nhanh chóng ngăn chặn việc nước tràn vào nếu muốn con tàu vẫn có thể tiếp tục nổi trên mặt biển.

“Nhanh lên! Cấp bách đi kiểm tra những nơi đang rò rỉ nước! Nhanh lên!” Anh ta vừa ra lệnh cho các sĩ quan phụ trách công tác kiểm soát tàu, vừa tiếp tục hét lớn: “Hãy giữ nguyên tốc độ di chuyển của con tàu! Tiếp tục điều chỉnh hướng!”

Tất cả những điều này anh ta đều học được từ Học viện Quân sự Đường – người mà anh ta coi là nguồn cảm hứng lớn lao trong sự nghiệp. Anh ta là một sinh viên đang theo học chương trình nâng cao với tương lai rộng mở, là một nhân tài mà mọi hạm đội của Đế quốc đều rất cần.

Mặc dù việc theo học tại Đường Quốc khiến anh ta không thể đảm nhận vai trò chỉ huy chính, nhưng việc trở thành phó chỉ huy cũng mang lại nhiều cơ hội phát triển; điều này ai cũng hiểu rõ.

“Hãy xác định mức độ tổn hại! Kiểm tra kho đạn! Nếu nguy hiểm thì ngay lập tức đổ nước vào kho đạn!” Anh ta đi đến bên cạnh bàn đồ hàng hải và yêu cầu người khác mang bản vẽ cấu trúc con tàu đến: “Nhanh lên! Mang bản vẽ tàu đến đây! Tính toán lượng nổi dự trữ của con tàu! Hãy nhanh chóng xác định tổng lượng nước đang tràn vào!”

Đúng lúc anh ta đang nói, vị đô đốc khoảng năm mươi tuổi bước vào buồng lái; bộ đồ quân đội của ông hơi bẩn, rõ ràng là ông đã ngã trên đường đến đây.

Vừa bước vào, ông liền hỏi ngay về những gì vừa xảy ra và tiếp quản việc chỉ huy. May mắn thay, các sĩ quan trực ban đã sắp xếp mọi thứ rất tốt, nên ông không cần phải thay đ

“Tàu Vô Đông 1 đã gọi lại, nói rằng họ đã tránh được một quả ngư lôi và đang tăng tốc để rời khỏi khu vực biển này… Họ chúc… chúc chúng ta may mắn.” Sĩ quan thông tin đưa bản điện báo cho đại tá đang ngồi sau bàn chỉ huy.

“Cảm ơn lời chúc của họ… Ngoài ra, xin hỏi Tổng chỉ huy hạm đội… chúng ta cần sự giúp đỡ.” Đại tá nhìn chiếc tuần dương hạm đang đang chìm dần bên mạn phải, rồi ra lệnh cho sĩ quan thông tin.

“Nước tràn vào quá nhiều, tốc độ di chuyển đã giảm xuống còn 20 km/giờ… Chúng ta không thể theo kịp tốc độ của hạm đội nữa.” Một sĩ quan nói với giọng đầy lo lắng; có vẻ như sống mũi anh ta đã bị va đập và đang tím bầm.

“Bùm!” Ngay sau khi anh ta nói xong, một chiếc tuần dương hạm khác ở xa cũng bị tấn công; tiếng nổ của quả ngư lôi vang lên dữ dội, suýt nữa làm chiếc tuần dương hạm đó gãy làm đôi.

“Phòng máy có bị nước tràn vào không?” Chỉ nhìn thấy cảnh nổ đó, đại tá không còn quan tâm đến số phận của những người trên con tàu nữa. Ông quay đầu hỏi sĩ quan đang trực ban.

“Người chỉ huy kiểm soát hư hại vừa xuống phòng máy, vẫn chưa có tin tức gì trở về… Xin lỗi, tôi cũng không thể xác định tình hình được.” Sĩ quan trực ban trả lời ngay lập tức.

“Không cần phải xin lỗi, bạn đã làm rất tốt rồi.” Đại tá an ủi sĩ quan phụ tá của mình, rồi tiếp tục hỏi: “Theo bạn, tình hình hiện tại như thế nào?”

“Quả ngư lôi đã tấn công từ mạn phải, điều đó có nghĩa là tàu ngầm của kẻ địch đang ở phía bên phải… Chúng ta đang di chuyển với tốc độ cao về phía mạn trái, đang cố gắng tránh xa các tàu địch.” Phụ tá trả lời mà gần như không cần suy nghĩ: “Theo thông tin mà chúng ta có được, tàu ngầm của địch sẽ không thể theo kịp chúng ta đâu… Chỉ cần chú ý đến phía sau biển, tránh để quả ngư lôi tấn công vào bánh lái hoặc động cơ, chúng ta sẽ thoát khỏi nguy hiểm.”

“Ừm, đó là một ý kiến hay! Hoàng đế đã giao con tàu này cho tôi, hy vọng tôi sẽ đưa nó trở về… Dù bị hư hại, nhưng vẫn tốt hơn là bị chìm ở đây.” Đại tá gật đầu, đồng ý với phán đoán của phụ tá mình.

Dù con tàu của họ bị hư hại và tốc độ di chuyển chậm lại, nhưng việc tàu ngầm địch muốn theo kịp họ là điều khá khó xảy ra. Vì vậy, dù họ bị thương và bị hư hại, vẫn không có vấn đề lớn gì cả.

Dù sao thì họ cũng là những chiếc thiết giáp hạm; khả năng chịu đựng hư hại của họ cũng cao hơn nhiều so với những chi

Vị sĩ quan thông tin trở lại và báo cáo rằng nhiều chiến hạm của các quốc gia đang gửi điện báo, hỏi thăm lẫn nhau về việc bị tấn công.

Ở đây có hàng chục chiến hạm; những chiếc ở xa nhất thậm chí còn không thấy cảnh vụ nổ xảy ra, vì vậy tất cả vẫn đang trong tình trạng mơ hồ.

Nhưng ngay sau đó, những chiến hạm này cũng hiểu rõ tình hình khi một chiến hạm hạng nặng mang tên “Vĩnh Đông 1” – nằm ở vị trí trung tâm của hạm đội – bị ngư lôi đánh trúng và bùng cháy dữ dội.

Không hề phóng đại chút nào; ngay cả từ khoảng cách hai ba km, người ta vẫn có thể thấy chiếc chiến hạm khổng lồ này đang phun ra làn khói dày đặc.

Nó đang cố gắng xoay hướng để tránh những cuộc tấn công tiếp theo; bởi với kích thước của một chiến hạng nặng, một quả ngư lôi khó có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho toàn bộ con tàu.

Nguyên lý hoạt động của ngư lôi hoàn toàn khác với đạn pháo hay bom bay; ngư lôi không gây ra những vết thương xuyên qua thân tàu. Sự tổn thương chủ yếu đến từ những rung chuyển liên tục do vụ nổ tạo ra trong chất lỏng; việc phá hủy thân tàu chủ yếu xảy ra do ngư lôi phát nổ ngay trong nước biển, chứ không phải do va chạm vào thân tàu sau đó mới nổ.

Chính vì vậy, ngư lôi thường chỉ gây ra tình trạng nước tràn vào thân tàu, chứ không phải làm cho con tàu phát nổ. Lượng nước tràn vào lớn có thể ngăn chặn ngay lập tức hiện tượng phát nổ; ngay cả khi quả ngư lôi đánh trúng kho đạn, cũng không thể khiến kho đạn đó phát nổ.

Với kích thước khổng lồ của mình, trừ khi xảy ra hiện tượng phát nổ, việc nước tràn vào thân tàu khó có thể khiến con tàu đó chìm ngay lập tức.

Do đó, một quả ngư lôi có thể làm cho chiến hạng nặng bị tổn thương nặng, nhưng rất ít khi khiến chúng chìm. Những chiến hạng nặng bị thương thường sẽ lập tức rời khỏi hiện trường và quay trở về để sửa chữa.

Chiến hạng nặng “Vĩnh Đông 1” cũng vậy, và chiến hạng nặng “Đôn Vĩ 2” cũng vậy.

Khi mọi người đang lo lắng tìm kiếm trên mặt biển, sợ rằng sẽ có thêm cuộc tấn công nữa xảy ra, thì một con tàu vận tải chở đầy thực phẩm và nhiên liệu đã gặp nạn.

Một quả ngư lôi mà một tàu tuần dương may mắn tránh được đã đâm trúng con tàu vận tải không may này, khiến nó bị nổ tung thành hai mảnh.

Con tàu vận tải này không có lớp giáp bảo vệ, nên không chắc chắn như các chiến hạng nặng; nó bị luồng nước từ vụ nổ làm gãy đôi, và sau khi rơi xuống mặt biển, nó lại bị tổn thương thêm lần nữa.

Nó chìm nhanh hơn