“Cuối cùng một lần nữa kiểm tra lại nhé! Cả cánh máy bay và bộ phận hạ cánh đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng! Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho việc cất cánh!” Vào buổi tối, trong một khu rừng được che phủ bằng lưới ngụy trang, một chiếc máy bay ném bom hai cánh khổng lồ đang tiến hành các bước chuẩn bị cuối cùng trước khi cất cánh.

Phía dưới thân máy bay, có gắn khoảng mười mấy quả bom; đây chính là tình trạng mang tải đạn lớn nhất của nó. Máy bay đã được nạp đầy nhiên liệu, và hai xạ thủ súng máy đang mặc đồ bảo hộ và quấn khăn dày quanh cổ.

Chiếc máy bay này thuộc về phe Đường Quân và luôn nỗ lực hết sức để phá hủy sân bay không quân Đại Hoa ở hướng Kiếm Các. Để tránh bị máy bay ném bom của Đại Đường tấn công, nơi này đã được ngụy trang một cách tỉ mỉ. Đường băng sân bay được giả danh thành đồng ruộng, thường xuyên được che phủ bằng cành cây và các vật dụng lộn xộn khác nhằm đảm bảo rằng không ai có thể phát hiện ra nó từ trên trời.

Đồng thời, ở phía bên cạnh sân bay, trong khu rừng, còn có bốn căn cứ pháo cao xạ được thiết lập để bảo vệ an toàn cho sân bay khi có máy bay địch tấn công. Trong toàn bộ sân bay, chỉ có ba chiếc máy bay ném bom được đậu, tất cả đều được đặt ở những nơi kín đáo trong rừng và được che phủ bằng lưới ngụy trang.

Do quy mô nhỏ và được ngụy trang cẩn thận, sân bay này hoàn toàn không bị phe Đường Quân phát hiện ra. Nó được coi là một căn cứ bí mật của quân đội Đại Hoa, hoặc nói cách khác, là một “vũ khí bí mật” có thể đe dọa đến các mỏ dầu ở miền nam.

“Hãy nhớ lấy, phải luôn duy trì hướng bay đúng! Nếu lệch hướng, các bạn sẽ không thể tìm thấy mục tiêu tấn công đâu!” Một sĩ quan đã đưa chiếc dụng cụ định hướng vào tay các xạ thủ ở hàng sau và nhắc nhở họ một cách nghiêm túc. Việc ném bom vào ban đêm, khi không có sự hướng dẫn qua radio hay từ mặt đất, thực sự là một nhiệm vụ rất khó khăn. Vì vậy, tất cả mọi người trên máy bay đều phải phối hợp chặt chẽ với nhau, mỗi người đều phải đóng vai trò quan trọng.

So với việc ném bom vào ban ngày, họ không phải đối mặt với nguy cơ bị các máy bay tiêm kích nguy hiểm chặn đường, nhưng mức độ nguy hiểm vẫn không hề thấp chút nào. Họ phải dựa vào ánh sao để xác định hướng đi, kết hợp với la bàn, và cuối cùng bay đến trên không phận của các mỏ dầu ở miền nam.

Trong khu vực được kiểm soát bởi phe Đường Quốc, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng bị pháo cao xạ của phe Đường Quân tấn công, đồng thời cũng phải cẩn thận trước những tia sáng soi chiếu của quân địch. Nói chung,

Trước đây chưa từng có bất kỳ trường hợp nào về máy bay ném bom hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc ban đêm mà trở về an toàn cả; vì vậy đối với những phi công này mà nói, việc thực hiện nhiệm vụ này gần như giống hệt với việc tự sát vậy.

Ngay cả những xạ thủ súng máy tham gia các nhiệm vụ oanh tạc ban đêm cũng khác biệt hoàn toàn so với những xạ thủ thông thường. Họ không chỉ phải thực hiện nhiệm vụ bắn súng mà còn phải đảm nhận vai trò của người hướng dẫn bay – họ cần xác định vị trí dựa trên các vì sao, quan sát la bàn, và thậm chí có thể ước lượng được vị trí của mình thông qua ánh sáng từ mặt đất.

Nói một cách giản dị, những xạ thủ này cũng là những nhân tài quý báu, những người xuất sắc trong số hàng ngàn người.

Nhưng điều đáng buồn là, những nhân tài được chọn lọc này lại không thể tránh khỏi việc hy sinh trong những nhiệm vụ oanh tạc sắp diễn ra.

Họ chắc chắn sẽ không bao giờ trở về, và điều đó thực sự rất đau lòng. Biết rõ mình sẽ không trở về, nhưng họ vẫn sẵn lòng lên máy bay để thực hiện nhiệm vụ… Điều đó càng khiến người ta thấy đau lòng hơn.

“Tôi biết rồi! Hồi học đã được dạy rồi mà! Nếu tôi có thể bay xa như vậy trên biển, thì chắc chắn tôi cũng có thể đưa mọi người trở về!” Người xạ thủ trẻ tuổi đáp lại một cách cười tươi.

“Hãy kiểm tra lại các thiết bị điều khiển đi! Đừng để xảy ra vấn đề gì nhé!” Một nhân viên kỹ thuật nhắc nhở lại sau khi giúp các phi công lên máy bay.

Phi công gật đầu và một lần nữa kiểm tra tình trạng của các thiết bị trong khoang lái dưới ánh sáng của đèn dầu.

“Chúc các bạn thành công!” Vị chỉ huy đội bay đứng bên cạnh cánh máy bay, nước mắt lăn dài trong miệng khi tiễn họ.

“Cảm ơn! Chúng tôi chắc chắn sẽ thành công!” Phó phi công đứng thẳng người chào và chuẩn bị lên máy bay dưới sự hộ tống của các nhân viên kỹ thuật.

Mọi thứ đã sẵn sàng, và trong chốc lát nữa, họ sẽ lao về phía đường băng, cất cánh dưới ánh trăng, bay đến khu vực kiểm soát Đường Quốc để thực hiện nhiệm vụ oanh tạc các mỏ dầu ở phía nam.

Dưới ánh trăng, một chiếc xe hơi từ từ dừng lại trong khu rừng; một sĩ quan mở cửa xe và vội vàng bước ra, chạy về phía chiếc máy bay đang sáng đèn rực rỡ ở phía xa.

“Dừng lại! Tất cả hãy dừng lại!” Sĩ quan kêu lớn trong lúc chạy, vừa giữ chặt chiếc mũ của mình. Nghe thấy tiếng hét của ông, nhiều người xung quanh chiếc máy bay đều quay đầu nhìn về phía ông.

Dưới ánh mắt của mọi người, sĩ quan chạy đến bên cạnh cánh máy bay, thở hổ

“Đùa gì thế này? Hủy bỏ à?” Vị sĩ quan thuộc đội bay bom nhíu mày, ngạc nhiên khi nhận lấy tài liệu từ tay đối phương.

Người dưới quyền đưa cho ông chiếc đèn dầu để soi đọc nội dung tài liệu. Trên đó ghi rõ rằng vì các cuộc đàm phán hòa bình, mọi hoạt động tấn công các mỏ dầu vào ban đêm đều được tạm thời hủy bỏ.

“Tại sao lại hủy bỏ chứ? Chẳng phải chúng ta vẫn chưa ký hiệp ước ngừng bắn sao?” Vị chỉ huy đội bay bom lại hỏi.

“Hoàng đế đã ra lệnh cấm tiếp tục tấn công các mỏ dầu ở miền nam…” Vị sĩ quan giải thích: “Hủy bỏ! Nhiệm vụ bị hủy bỏ!”

“Vâng! Tôi hiểu rồi!” Vị chỉ huy không quân này gật đầu nhẹ, sau đó nhìn về phía máy bay và ra lệnh: “Tắt động cơ! Giúp phi công và xạ thủ xuống khỏi máy bay.”

Các nhân viên kỹ thuật nghe lệnh, do dự vài giây trước khi bắt đầu leo lên máy bay.

Họ giúp phi công xuống khỏi máy bay, và sau đó vị chỉ huy công khai hủy bỏ nhiệm vụ oanh kích đêm nay trước mặt mọi người: “Thưa các anh em! Nhiệm vụ oanh kích các mỏ dầu đã bị hủy bỏ. Tối nay các anh em hãy chuẩn bị sẵn sàng… Tôi cần trở về kiểm tra lại lệnh của Hoàng tử.”

Nói xong, ông gật đầu nhẹ với các binh sĩ, rồi đi về phía chiếc xe của mình trong ánh sáng yếu ớt.

……

“Các bạn có nhìn thấy những làn khói đen trên đường chân trời không? Có lẽ chúng ta đã tìm thấy đội tàu đáng ghét đó rồi!” Một vị đội trưởng đứng trên tháp canh, chỉ về phía biển xa và hét lên với các thủy thủ xung quanh.

Người thủy thủ cầm ống nhòm nhìn theo hướng mà đội trưởng chỉ, và quả nhiên, họ nhìn thấy những làn khói đen vẫn chưa tan hết.

“Đúng rồi! Đội trưởng! Tôi nghĩ chúng ta đã tìm thấy họ rồi!” Người thủy thủ hào hứng nói với đội trưởng.

“Quay trở lại! Bảo họ tăng tốc! Chuẩn bị sẵn ngư lôi! Chiến thắng thuộc về Đại Đường!” Đội trưởng hét lớn, lại một lần nữa cầm ống nhòm nhìn về phía mục tiêu xa xôi.

Những con sóng vẫn liên tục đập vào thân tàu ngầm mảnh mai; những bọt sóng văng tung tóe khắp nơi. Con tàu ngầm này tiến lên trên đại dương, lưỡi dao sắc bén của nó cắt qua những con sóng dữ tợn.

Anten radio sóng dài được treo xiên qua boong tàu, và thông qua anten này, ngay cả không cần ống nhòm, họ vẫn có thể nhìn thấy những làn khói đen lan tràn trên mặt biển.

Không chỉ con tàu ngầm này phát hiện ra mục tiêu; ở phía bắc hơn, trên một con tàu ngầm khác thuộc đội Đường Quân, các thủy thủ cũng đang hào hứng chỉ về phía những

Bên trong con tàu ngầm chật hẹp, các thủy thủ đang kiểm tra những quả ngư lôi, chuẩn bị cho trận chiến sắp diễn ra. Họ muốn đưa tất cả những con tàu chiến của kẻ thù xuống đáy biển – chỉ có như vậy họ mới thực sự giành được chiến thắng.

“Đánh thức tất cả mọi người trên tàu! Báo động chiến đấu! Mọi người phải tỉnh táo lại! Uống ít nước hơn, ăn ít thức ăn hơn!” Vị sĩ quan trực ban liên tục đưa ra các mệnh lệnh chiến đấu. Dưới ánh đèn mờ ảo, từng thủy thủ chạy qua.

Những bộ phận quay đầy rẫy và các thiết bị đo đạc khắp nơi cho thấy con tàu ngầm này cực kỳ phức tạp. Người điều khiển sonar đã vào vị trí và đang lau chùi chiếc tai nghe yêu quý của mình.

Mọi người đều rất lo lắng, bởi thông tin cụ thể về tình hình vẫn chưa rõ ràng. Nếu hướng di chuyển của hạm đội kẻ thù trùng với hướng của họ, thì thành thật mà nói, con tàu ngầm Đường Quốc thực sự không thể theo kịp những con tàu chiến đang bỏ chạy đó.

Vào thời đại này, ngay cả khi di chuyển trên mặt nước, tốc độ của các con tàu ngầm cũng chỉ tương đương với tốc độ của các tàu buôn; so với các tàu chiến thì vẫn chậm hơn nhiều.

Vì vậy, mọi người đều hy vọng rằng hướng di chuyển của hạm đội kẻ thù sẽ ngược lại với hướng của họ, để họ có cơ hội gặp nhau.

Đối với các con tàu ngầm, khoảnh khắc chúng gặp nhau chính là thời điểm tốt nhất để tấn công; việc truy đuổi chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Tin tốt là, vì họ dần dần nhìn thấy làn khói đen từ hạm đội kẻ thù, nên khoảng cách giữa hai bên đang ngày càng thu hẹp, điều này cho thấy họ có cơ hội đuổi kịp đối phương.

“Thưa sĩ quan!” Khi không khí trở nên căng thẳng đến một mức nhất định, người lính truyền thông phụ trách liên lạc đã kéo ra một tờ giấy điện và đưa nó cho vị đội trưởng vừa trở lại con tàu ngầm: “Đây là bản điện báo khẩn cấp từ Tướng Bernard.”

“Hả?” Đội trưởng ngập ngừng một chút, sau đó nhận lấy tờ giấy điện: “Lệnh tấn công hạm đội kẻ thù đã bị hủy bỏ…”

“Chắc chắn là có sai sót…” Sau hơn mười ngày trôi dạt trên biển, chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt, cuối cùng họ cũng tìm thấy hạm đội kẻ thù… Nhưng lệnh tấn công lại bị hủy bỏ? Vị đội trưởng con tàu ngầm Đường Quốc hoàn toàn không hiểu nổi lệnh này.

“Chắc chắn là có sai sót…” Phó đội trưởng nhận lấy lệnh đó và nghĩ rằng nội dung điện báo chắc chắn đã sai lệch. Anh nhìn vào mắt đội trưởng và thấy sự bất mãn trong ánh mắt đó.