Khối lục địa này quá rõ nét, sinh động đến mức John không muốn bước chân đi nữa. Kế hoạch ban đầu của anh là mua một số súng ngắn loại K1 và súng lục xoay nòng đã bị những thứ máy móc trước mắt này làm cho hỏng hoàn toàn.

Bây giờ, một câu hỏi khó khăn đặt ra trước mặt anh: Nên mua cái gì để mang về mới phù hợp với lợi ích lớn nhất của mình?

Đúng vậy, lợi ích lớn nhất của chính anh… Lợi ích của Dương Mộc Vương quốc vào lúc này dường như hoàn toàn trùng khớp với lợi ích của anh.

“À… bạn tôi ơi… Thôi, cũng không cần phải cởi quần áo ra đâu…” Cuối cùng, Đường Mạc cũng ngăn được ý định đi trần của John. Anh ta vẫy tay và nói: “Nếu cứ như vậy mà thu thập vàng, có lẽ bạn cũng chẳng thể thu được đủ 3000 đồng vàng đâu.”

Là một quý tộc có tiền bạc, việc John đeo những chiếc nhẫn đắt tiền hay các vật dụng nhỏ xinh trên người cũng không có gì lạ.

Nhưng đối với những thủy thủ nghèo khó, những sĩ quan cấp thấp, thì việc họ có thể mang theo bao nhiêu đồ có giá trị khi ra khơi thực sự rất đáng nghi ngờ.

Ai lại đi mang theo giấy tờ sở hữu đất đai hay nhà cửa khi ra biển, trong khi họ đã no đủ? Và có bao nhiêu binh sĩ có tiền để đi làm răng vàng hay những thứ tương tự chứ?

“Tôi đã đưa ra tất cả những gì mình có rồi… Tôi có thể đổi lấy cho bạn những thủy thủ, con tàu, số vàng trên tàu, thậm chí cả hàng hóa còn lại… Nhưng những thứ tôi muốn mang đi thì quá nhiều rồi.” John cảm thấy thất vọng, nhìn những chiếc máy hơi nước đang hoạt động, khuôn mặt anh đầy tiếc nuối.

Anh thực sự rất muốn mang tất cả những thứ này về… Anh muốn lấy hết những khẩu súng ở đây, cả những thiết bị sản xuất chúng, cùng với các bản vẽ thiết kế, tất cả các thông số kỹ thuật và dữ liệu về vật liệu…

Thật đáng tiếc, việc mang tất cả những thứ đó đi cần ít nhất 160.000 đồng vàng, trong khi bây giờ, ngay cả khi anh cởi hết quần áo ra, anh cũng chỉ có thể thu thập được 80.000 đồng vàng mà thôi.

Chỉ thiếu đúng một nửa số tiền cần thiết… Điều này khiến John cảm thấy tuyệt vọng—anh không dám đàm phán vì anh cảm thấy rằng tất cả những thứ trước mắt mình quá thiêng liêng, không thể bị đồng tiền làm ô uế.

Điều này giống như việc một kẻ giàu có mang đầy tiền đến Mỹ để mua những chiếc máy bay F-35… Nếu Mỹ đồng ý bán cho anh ta, thì đó đã là một sự khoan dung lớn rồi; về mặt giá cả, anh ta chẳng dám đề xuất bất kỳ yêu cầu nào cả.

“Bạn tôi ơi! Tôi thề bằng danh ngh

“Chỉ sau 4 tháng nữa là tôi sẽ trở về cùng số tiền đó! Nếu bạn muốn chiếc thuyền thì cũng được, hoặc bạn có thể chọn gỗ, ngựa, dược liệu, muối nitrat, da, lưu huỳnh… quặng sắt, quặng đồng… bất cứ thứ gì cũng được!” John nói một cách gần như van xin.

Sau khi nói xong, anh ta lại cam kết một cách nghiêm túc: “Tôi thề với bạn, bạn là người bạn tốt nhất của tôi, Augustin John! Một người bạn không thể đánh đổi bằng bao nhiêu vàng!”

“Tôi hiểu cảm xúc của bạn, John. Sau khi phát minh ra thiết bị vĩ đại này, tôi cũng biết rằng nó có giá trị vô cùng lớn…” Đường Mạc cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi được chế tác vô cùng tinh xảo; trên mặt đồng hồ có hình ảnh cây bạch dương được làm từ các viên ngọc nhỏ được dán lại với nhau.

Nói thật lòng, đây có lẽ là chiếc đồng hồ đẹp nhất mà Đường Mạc từng thấy. Phải công nhận rằng gu thẩm mỹ của Tinh linh tộc thực sự rất xuất sắc.

Trong lúc đó, anh ta dùng ngón tay cái mở nắp đồng hồ; mặt số màu trắng với các kim chỉ thời gian màu đen hình dạng thanh dài, được thiết kế sao cho trông giống như những bộ rễ leo quanh nhau.

Chiếc đồng hồ vẫn đang hoạt động chính xác; Đường Mạc thậm chí còn có thể cảm nhận được những rung động nhỏ nhất từ nó. Nó giống như một linh hồn sống, đang “thở” một cách đều đặn trong lòng bàn tay của Đường Mạc.

“Một chiếc đồng hồ tuyệt vời, tôi rất thích.” Đường Mạc cười và ngẩng đầu nhìn John: “Tôi định trả 20.000 đồng tiền vàng để mua nó, bạn nghĩ sao?”

“……” John ngập ngừng một chút, rồi khuôn mặt anh ta immediately hiện lên vẻ vui mừng điên cuồng: “Đường Mạc! Người bạn của tôi! Khi bạn đến Dương Mộc Vương quốc, tôi sẽ dẫn bạn đi tìm người phụ nữ tốt nhất! Tôi thề với bạn! Chỉ sau 4 tháng nữa, tôi sẽ trở về cùng tất cả những gì bạn muốn!”

Anh ta vô cùng hào hứng, suýt nữa đã lao vào ôm Đường Mạc, nhưng vì Đường Mạc không quen với việc bị đàn ông ôm, nên anh ta đã lùi lại một bước, để lại John đứng đó với đôi tay dang rộng, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“80.000 đồng tiền vàng?” Đường Mạc không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà còn cười hỏi.

“Đúng vậy! 80.000 đồng tiền vàng! Hoặc bạn cũng có thể chọn hàng hóa thay vì tiền! Thép, đồng thỏi, bất kỳ loại quặng nào, da, len, ngựa, gỗ… bất cứ thứ gì cũng được!” John nói, tự tin như thể không có thứ gì trên thế giới này mà anh ta không thể có được.

“Vậy thì, hãy đi nào! Chúng ta sẽ đến xem xét xưởng sản xuất súng ngắn bán tự động, và cũng xem xem cái máy hơi nước mà anh có thể mang đi được… Xưởng sản xuất! Tôi nghĩ anh chắc chắn sẽ rất quan tâm đến những thứ này đấy.”

“Tất nhiên! Tôi rất quan tâm!” John vui mừng gật đầu; anh cảm thấy hôm nay chắc chắn là ngày may mắn của mình.

“Đi thôi! Vào đây này!” Đường Mạc vẫy tay mời và dẫn John tiếp tục đi về phía xưởng số hai không xa.

Nơi đây là nơi sản xuất đạn dược; những viên đạn có vỏ giấy được chế tạo từng chiếc một tại đây, sau đó được xếp gọn vào thùng và đóng gói cẩn thận. Các công nhân sẽ đẩy xe chở chúng ra khỏi nhà máy và đưa lên những chiếc xe ngựa sắp lên đường đến Bắc Lĩnh.

Gần đây, trong khu rừng Độc Ác hầu như không còn hoạt động của băng cướp nữa, vì vậy không cần phải chờ đợi thành đoàn xe lớn; chỉ cần hai chiếc xe ngựa là có thể lên đường ngay, để gửi những vật tư cần thiết cho Bắc Lĩnh.

Tất nhiên, phía Bắc Lĩnh cũng sẽ gửi đến đây thuốc súng và các loại vật tư đã được sản xuất sẵn… Hai bên gần như không còn trao đổi vàng nữa, bởi vì số vàng của Bá tước Phí Xích Luò đã gần như được tiêu hết ở BuNà Sách rồi.

“Sau này tôi sẽ ký hợp đồng với anh, yên tâm đi! Chắc chắn không sai sót đâu!” John vỗ ngực cam đoan trước mặt Đường Mạc, như thể anh ta vừa uống quá nhiều rượu vậy.

“Trong số những thủy thủ đó, những người nô lệ và một số ít người đã ký hợp đồng dài hạn có thể được để lại cho anh; còn những người khác thì tùy thuộc vào ý muốn của họ.” Anh đã bắt đầu chuẩn bị việc ký kết hợp đồng, để bán tất cả những thủy thủ mà mình có thể bán được cho Đường Mạc: “Tôi sẽ hứa trả một khoản tiền cho gia đình họ, để họ phục vụ cho anh… Nhưng nếu họ không muốn ở lại, tôi cũng không có cách nào khác.”

Thực ra, anh cũng rất bối rối; phần lớn những thủy thủ này không phải là tài sản riêng của mình. Khoảng một phần ba trong số họ là nô lệ, và những người này thì có thể được anh quyết định bán cho Đường Mạc một cách tự do.

Nhưng những thủy thủ, sĩ quan và thương nhân đi cùng con tàu thì không thể bị anh đơn giản giao cho Đường Mạc được. Anh chỉ có thể trả thêm tiền cho những người sẵn lòng rời bỏ quê hương để ở lại mà thôi… Đó cũng là điều không thể tránh khỏi.

Sau khi đã xem xét những máy móc của Đường Mạc, John đã quyết định sẽ hoàn thành thỏa thuận này.

Vì vậy, bây giờ điều mà Đầu óc đầy rẫy đang nghĩ đến, chính là làm thế nào để thuyết phục càng nhiều thủy thủ càng tốt ở lại.

“Các người hãy cho tôi một bản bản đồ biển nữa, nếu không thì tôi cũng chẳng cần phải duy trì một hạm đội lớn như thế này,” Đường Mạc mới bổ sung vào lúc này.

“Điều này…”, John có vẻ khó xử, bởi vì đối với bất kỳ quốc gia hay hạm đội nào, bản đồ biển cũng chính là thành quả từ kinh nghiệm tích lũy được và là tài sản quan trọng của họ.

Và các tuyến đường thương mại hàng hải của Dương Mộc Vương quốc rõ ràng có sự trùng lặp đáng kể với BuNà Sách; nếu Đường Mạc tham gia vào hoạt động thương mại này, rõ ràng là họ sẽ phải chia sẻ “phần bánh” của Dương Mộc Vương quốc.

“Chúng ta là bạn mà, phải không? Cứ yên tâm, chúng ta có thể ký một thỏa thuận; tôi cam kết sẽ cố gắng không buôn bán các sản phẩm của Dương Mộc Vương quốc,” Đường Mạc hứa, sau đó lại nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Chúng ta là bạn mà, đúng không?”

“Được! Tôi sẽ mang bản đồ đến ngay!” John cắn răng nói, “Nhưng điều này sẽ được tính giá riêng! 10.000 đồng vàng!”

“Hahaha! Không vấn đề gì cả! Bạn tôi mà!” Đường Mạc vui vẻ gật đầu, không hề đòi hỏi giá thấp hơn.

Đường Mạc vỗ vai John, như thể 10.000 đồng vàng chỉ là số tiền nhỏ đối với anh ta. Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Một chiếc máy hơi nước có thể được lắp ráp xong trong vòng một ngày, nhưng việc vận chuyển thì khá phiền phức.”

“Thông thường, việc vận chuyển các bộ phận riêng lẻ đến nơi cần thiết rồi mới lắp đặt và kiểm tra thì là lựa chọn an toàn hơn,” Đường Mạc nói, đồng thời vẫy tay gọi một người công nhân đang đầy dầu mỡ ở gần đó đến gần.

Sau khi người đó tiến lại gần, Đường Mạc hỏi to: “Thế nào? Bạn sẵn lòng đi công tác xa xôi đến Dương Mộc Vương quốc chứ? Mỗi ngày sẽ được trả thêm 2 đồng vàng tiền phụ cấp.”

Anh ta vừa nói vừa chỉ vào John bên cạnh: “Anh ấy sẽ trả cho bạn 2 đồng vàng mỗi ngày; bạn có thể đưa cả vợ mình đi cùng.”

“Thật sao ạ, ngài?” Người công nhân kia nghe thấy hai đồng vàng liền tròn mắt lên vì hào hứng.

Đường Mạc quay sang nhìn John và nói: “Anh ta có thể giúp các bạn lắp ráp và kiểm tra những bộ phận mới sản xuất theo bản vẽ… Thế nào? Các bạn có cần dịch vụ này không?”

“Tất nhiên rồi! Nếu anh ta biết chế tạo máy hơi nước… Tôi sẵn lòng trả lương cho anh ta! Anh ta có thể bắt đầu làm việc vào khi nào?” John vui mừng gật đầu; ông hoàn toàn không có lý do gì để từ chối.

“Ngay tối nay là được.” Đường Mạc rất hào phóng.

“Ngài, ngài thực sự muốn tôi đi cùng anh ta ư?” Người công nhân hỏi một cách e ngại. Ở đây, anh ta chỉ là một người công nhân bình thường; anh ta chưa bao giờ dám mơ tưởng rằng mình có thể kiếm được hơn một ngàn đồng vàng mỗi năm.

“Đúng vậy. Hãy chăm sóc bản thân tốt ở nơi đó; sau 4 tháng, bạn có thể trở về cùng anh ta.” Đường Mạc cười và lại chỉ về phía John, tỏ ra rất tin tưởng vào anh ta.

Trong lúc mọi người đang tham quan xưởng, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng nhà máy.

Một người già ăn mặc lịch sự mở cửa xe, và một cô gái cao ráo nhảy xuống khỏi xe.

“Đây chính là xưởng chế tạo vũ khí của Đường Mạc đấy, cô gái nhỏ.” Người quản gia giới thiệu, đồng thời nhìn về phía bức tường đã được phá dỡ gần hết.

Cô gái nhìn quanh khuôn viên nhà máy, rồi nở nụ cười rạng rỡ. Ngay cả trong thời tiết se lạnh này, nụ cười của cô vẫn đẹp đến lạ thường, như thể mang theo hương thơm của hoa.

“Cô… cô gái nhỏ ạ?” Người lính canh đứng ở cửa nhà máy thấy cô gái liền trở nên căng thẳng và lắp bắp khi chào hỏi: “Cô… cô đến đây làm gì vậy ạ?”

“Tiger đâu rồi? Hãy gọi anh ta ra đây, để tôi được gặp ông Tang huyền thoại đó.” Alice mỉm cười và giải thích mục đích của mình một cách lịch sự.