Ngay cả trong những tình huống chiến sự không mấy lý tưởng, vẫn có nhiều tin tức tích cực; đội ngũ pháo phòng không của quân đội Đại Hoa gần đây đã thể hiện rất tốt.

Thành tích chiến đấu của họ đã được cải thiện rõ rệt, bởi vì hiệu suất vũ khí của họ đang được nâng cao, và các phương pháp chiến đấu cũng liên tục được hoàn thiện.

Tiếng ầm ầm đáng sợ đặc trưng của những chiếc máy bay ném bom bổ nhào loại Đường Quân đã không còn có thể làm cho những binh sĩ pháo phòng không này sợ hãi nữa; họ đã dùng những vũ khí mới để chiến đấu một cách dũng cảm hơn, gây ra những tổn thất lớn cho đội ngũ máy bay ném bom bổ nhào này.

Điều này không phải là chuyện đùa; kể từ khi mây giông tan đi và không quân có thể tham gia chiến đấu, cho đến lúc này, đã có hơn 200 chiếc máy bay loại Đường Quân bị bắn hạ, và hơn 170 phi công đã thiệt mạng.

Hầu hết những người thiệt mạng đều là phi công lái máy bay ném bom bổ nhào; một số phi công lái máy bay chiến đấu cũng bị thiệt mạng, nhưng những chiếc máy bay pháo đài bay thực hiện nhiệm vụ oanh tạc ở độ cao lớn lại ít bị tổn thất hơn.

Bởi vì rất ít khẩu pháo phòng không có thể bắn trúng những chiếc máy bay pháo đài bay ở độ cao lớn, và đội ngũ máy bay chiến đấu của Đại Hoa Đế quốc cũng không thể bay lên độ cao 10.000 mét, vì vậy những chiếc máy bay ném bom lớn loại Đường Quân thực hiện nhiệm vụ oanh tạc ở độ cao lớn thường rất an toàn.

Nếu vẽ ra phạm vi bắn của các khẩu pháo phòng không, nó sẽ giống như một nửa quả cầu nhỏ; độ cao bắn thấp hơn một chút, phạm vi bắn lại cao hơn một chút, nếu đặt xuống đất sẽ giống như một cái bát lớn.

Vì vậy, càng ở độ cao lớn, diện tích bao phủ bởi các khẩu pháo phòng không càng nhỏ, mật độ hỏa lực cũng giảm đi, và hiệu quả phòng không cũng kém hơn.

Để đối phó với những chiếc máy bay ném bom ở độ cao lớn, các khẩu pháo phòng không buộc phải được triển khai một cách dày đặc hơn, nhằm tăng mật độ hỏa lực ở độ cao lớn; điều này khiến cho diện tích phòng thủ mà mỗi khẩu pháo phòng không có thể bảo vệ trở nên nhỏ hơn.

Như vậy, việc sử dụng các khẩu pháo phòng không một cách tập trung, trong điều kiện không có thông tin chi tiết và không có tính linh hoạt cao, sẽ rất khó để triển khai trước thời gian và đánh chặn hiệu quả đội ngũ máy bay ném bom của địch. Đây chính là nguồn gốc của câu tục ngữ “Mười lần phòng thủ thì chín lần thất bại”.

Tuy nhiên, may mắn thay, do hiệu suất của các khẩu pháo phòng không ở phía Đại Hoa Đế quốc không đủ tốt, chúng đều được sử dụng cho mục đích phòng thủ trên chi

Chiến tranh tàn khốc thúc đẩy con người tiến bộ; không ai là kẻ ngu dốt cả, và khi mạng sống bị đe dọa, mọi người đều sẵn lòng phát huy hết khả năng của mình.

Các kỹ thuật viên của Đại Hoa Đế quốc cùng với các nhà công nghệ thuộc Tập đoàn Xirek đều đang nỗ lực hết sức để phát triển những loại vũ khí phòng không mới, hiện đại và mạnh mẽ hơn, nhằm đối phó với lực lượng không quân hùng mạnh của Vương quốc Đại Đường.

Trong quá trình thử nghiệm liên tục, phe Liên minh Chống Đường đã sử dụng nhiều hệ thống vũ khí được chế tạo gấp rút, cũng như những thiết bị hoàn toàn mới được thiết kế từ đầu.

Chẳng hạn, Đại Hoa Đế quốc đã tạm thời ghép nối 4 khẩu súng máy lại với nhau để tăng cường sức mạnh hỏa lực và nâng cao khả năng bắn hạ các máy bay của Đường Quân.

Nói thật ra, những loại vũ khí này có vẻ không mang tính kỹ thuật cao, nhưng hiệu quả lại vượt qua mong đợi. So với những giải pháp sử dụng công nghệ mới để cải thiện hiệu suất, những biện pháp đơn giản và thô sơ này cho kết quả tức thì hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù hiệu quả, chúng cũng chỉ tốt hơn so với việc sử dụng một khẩu súng máy riêng lẻ để phòng không mà thôi; chúng không hề “bất khả chiến bại” đâu.

Vấn đề lớn nhất là việc ghép nối nhiều khẩu súng máy lại với nhau để tăng cường sức mạnh hỏa lực không thể kéo dài tầm bắn, và hiệu quả phòng không vẫn chưa đủ đáp ứng yêu cầu.

Đối với các hệ thống phòng không, tầm bắn là yếu tố vô cùng quan trọng – tầm bắn quyết định độ cao mà vũ khí có thể đánh trúng mục tiêu, số lượng vũ khí cần được triển khai, và thời gian có thể tiến hành tấn công.

Các máy bay của Đường Quân được trang bị những khẩu súng máy cỡ nòng 20 mm; những loại vũ khí này vừa có tầm bắn xa, vừa có khả năng gây hại lớn, rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với những khẩu súng máy cỡ nòng 25 mm do Đại Hoa Đế quốc chế tạo.

Vì vậy, quân đội Đại Hoa rất cần những hệ thống phòng không có sức mạnh hỏa lực mạnh hơn và tầm bắn đủ xa. Nói cách khác, phe Liên minh Chống Đường cần những khẩu pháo phòng không cỡ nòng trên 20 mm.

Họ không sở hữu những khẩu pháo Pháo Bofors cỡ nòng 40 mm của Vương quốc Đại Đường, cũng không có những khẩu pháo cỡ nòng 88 mm của Đường Quốc. Vì vậy, họ buộc phải tự nghiên cứu và chế tạo ra rất nhiều loại vũ khí đặc biệt.

Một trong những ví dụ điển hình là khẩu pháo phòng không hai nòng cỡ nòng 25 mm do Đại Hoa Đế quốc tự chế tạo. Loại pháo này vừa tăng cường sức mạnh hỏa lực, vừa kéo dài tầm bắn, và hiệu suất của nó khá tốt.

Tuy nhiên, nó cũng không thiếu những hạn chế. Chi phí sản xuất cao khiến quân đội Đại Hoa vô cùng bối rối. Việc sản xuất xe tăng, pháo binh, máy bay đã khiến ngân sách quốc phòng của Đại Hoa gặp nhiều khó khăn; huống chi là những loại pháo này lại đòi hỏi công nghệ sản xuất rất phức tạp nữa.

Không thể nào chỉ vì sản xuất những khẩu pháo tầm cao đắt tiền này mà phải dừng hoàn toàn các dây chuyền sản xuất vũ khí khác được, đúng không? Đó quả là điều không thể tin được!

Một vấn đề khác của nó là trọng lượng quá lớn: Toàn bộ khẩu pháo này nặng tới 4,5 tấn, chỉ nhẹ hơn một chút so với một khẩu pháo tầm cao cỡ nòng 88 milimét. Việc di chuyển nó đòi hỏi phải sử dụng xe tải có hiệu suất tốt; những loại xe thông thường thì không đủ sức để kéo nó.

Vì vậy, Đại Hoa Đế quốc đã mua lại công nghệ sản xuất pháo tầm cao cỡ nòng 30 milimét từ phía Heryck và bắt đầu sản xuất loại vũ khí phòng không này. Mặc dù hiệu suất của những khẩu pháo này kém hơn một chút so với những loại cũ, nhưng so với những khẩu pháo chống khinh khí cầu lỗi thời trước đây, sự cải thiện là rõ rệt.

Nhờ vào những khẩu pháo phòng không cỡ nòng nhỏ, tốc độ bắn cao này, sức mạnh phòng không chiến đấu của Đại Hoa Đế quốc đã tăng lên đáng kể, và việc họ đạt được những thành tích tốt trong chiến đấu cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi mua số lượng lớn những khẩu pháo phòng không cỡ nòng nhỏ này, quân đội Đại Hoa cũng dần dần học hỏi được một số “chiến thuật mới”. Họ sử dụng những vũ khí phòng không này như những khẩu pháo chống tăng tạm thời để đối phó với các loại xe tăng của Vương quốc Đại Đường; mặc dù không thể phá hủy được xe tăng loại 4 hay xe tăng Leopard, nhưng chúng vẫn rất hiệu quả trong việc đánh bại các loại xe kiểm tra mặt đất loại Lion và xe vận chuyển bộ binh loại 113.

Ngoài ra, Đại Hoa cũng đã mua một số lượng lớn pháo tầm cao cỡ nòng lớn, trong đó pháo tầm cao cỡ nòng 76 milimét được cải tiến từ những khẩu pháo chống khinh khí cầu là phổ biến nhất; những khẩu pháo này vừa có thể sử dụng cho mục đích phòng không vừa có thể chống tăng.

So với những khẩu pháo cũ kỹ, hiệu suất của những khẩu pháo tầm cao cỡ nòng 76 milimét mới được cải tiến đã có sự tiến bộ đáng kể. Chúng được trang bị giá đỡ chuyên dụng, giúp việc nghiêng và xoay nhanh hơn, đồng thời tầm bắn cũng được tăng lên đáng kể. Để dễ dàng hơn trong việc đánh trúng mục tiêu, vận tốc ban đầu của đạn pháo loại 76 mới đã được tăng gấp gần đôi; có thể nói, ngoại trừ cỡ nòng, chúng gần như được thiết kế lại hoàn toàn.

So với không quân Đại Hoa vốn có thành tích kém cỏi, lực lượng phòng không mặt đất

Tại một trận địa pháo phòng không của quân Đại Hoa, các xạ thủ đang ngồi nghỉ dưới bóng râm được che chắn bằng lưới ngụy trang. Các nhân viên tiếp tế đạn dược thì đang bận rộn nạp đạn vào những ổ đạn đặc biệt, bởi vì khẩu pháo phòng không cỡ 30 milimét này sử dụng hệ thống ổ đạn để cung cấp đạn cho khẩu pháo.

Người quan sát có nhiệm vụ canh gác đang cầm kính viễn vọng quan sát bầu trời xa xôi; vị sĩ quan chỉ huy khẩu pháo này thì ngồi trên những túi cát, nhìn xuống khu doanh trại gần đó.

Nơi đây là một trung tâm phân phối vật tư nhỏ, nếu không thì cũng không cần thiết phải bố trí pháo phòng không để bảo vệ một cách đặc biệt. Quân Đại Hoa hiện vẫn chưa có đủ số lượng pháo phòng không để bao phủ toàn bộ khu vực.

Trên những đồi cao gần đó, có ba khẩu pháo phòng không được bố trí sao cho có thể hỗ trợ lẫn nhau; nếu máy bay địch tấn công, chúng có thể cùng nhau đẩy lùi những chiếc máy bay ném bom Stuka phiền toái đó.

Thực ra, nếu có thể khiến những chiếc máy bay Stuka ném bom những quả bom giá trị 500 kilogram xuống các trận địa pháo phòng không này, thì cũng coi như là một thành công lớn. Dù sao thì, số lượng đạn dược, thuốc men và lương thực được tích trữ trong khu doanh trại bên dưới cũng quý giá hơn nhiều so với một khẩu pháo phòng không.

“Máy bay địch! Máy bay địch!” Người quan sát đang cảnh giác quan sát bầu trời bất ngờ hét lên một cách lo lắng.

Vị sĩ quan đang ngồi mơ màng liền ngay lập tức quay đầu nhìn theo hướng mà người quan sát chỉ điểm; quả nhiên, có vài điểm đen nhỏ đang lao về phía này với tốc độ nhanh.

Sĩ quan lập tức lấy chiếc kèn treo trên cổ ra và thổi mạnh, để thông báo cho hai khẩu pháo phòng không khác gần đó chuẩn bị chiến đấu ngay lập tức.

Không lâu sau, tiếng kèn đáp lại vang lên; hai khẩu pháo phòng không kia cũng nâng ống pháo lên, rõ ràng là chúng đã sẵn sàng cho cuộc chiến đấu.

Chưa để các xạ thủ phòng không phải chờ đợi lâu, những chiếc máy bay ném bom của không quân Đường Quốc đã lao đến. Khi khoảng cách giữa chúng và các khẩu pháo ngày càng thu hẹp, vị chỉ huy pháo phòng không Đại Hoa đang theo dõi những chiếc máy bay này bỗng nhiên nhíu mày.

“Cánh không uốn cong… Là máy bay chiến đấu à?” Vị sĩ quan tự hỏi, vì những chiếc máy bay đang lao đến không có thiết kế cánh kiểu hải âu như thông thường.

“Không phải là những chiếc máy bay ‘Thợ mổ’ chứ? Hình dáng của chúng không giống lắm…” Nghe thấy lời suy nghĩ của sĩ quan mình, các xạ thủ cũng nhìn qua ống ngắm và cảm thấy bối rối.

“Không lẽ đó là máy bay của chúng ta…” Khi xác định rằng những chiếc máy bay đó không phải là những chiếc

“Chưa bao giờ thấy chúng ta có loại máy bay như thế này cả…” Khi nhìn thấy bốn chiếc máy bay đó đang tiến gần dần, người chỉ huy pháo không kịp nói hết câu đã vội vàng la lên: “Màu vàng ở phần mũi máy bay! Đó là máy bay của Đường Quốc!”

Màu vàng rực chính là màu đặc trưng để phân biệt bạn-thù của không quân Đường Quốc; màu này được sơn ở phần mũi và đầu cánh máy bay nhằm tránh việc các phi công phe mình vô tình bắn trúng đồng đội. Vì hiệu suất chiến đấu vượt trội, các máy bay thuộc phe Đường Quân luôn sử dụng màu sơn này một cách tự tin.

Khi anh ta nói ra điều đó, anh ta đã nhấn xuống bàn đạp điều khiển; khẩu pháo cao xạ cỡ 30 milimét bên cạnh anh ta đã bắt đầu phát ra tiếng nổ dữ dội: “Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Những viên đạn pháo đắt tiền liên tục được bắn về phía những chiếc máy bay của Đường Quốc đang lao về phía họ. Sau khi bị tấn công, những chiếc máy bay đó lập tức tản ra và thay đổi hướng bay.

Khi chúng tránh đòn, phần bụng máy bay của chúng bị lộ ra, và hình dáng độc đáo của chúng trở nên rõ ràng hơn nữa; hình ảnh con rồng của Đại Đường in trên cánh máy bay lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Giữa hình ảnh con rồng trên cánh và thân máy bay, có những quả bom hình dạng siêu dài được gắn trên đó. Những chi tiết chưa từng thấy này khiến vị chỉ huy Đại Hoa đứng bên cạnh khẩu pháo cao xạ cảm thấy vô cùng lo lắng.