Dược phẩm chỉ là một khía cạnh thôi; hoặc nói cách khác, đối với Tần Quân mà nói, việc thiếu hụt một số vật tư không phải là điều khiến họ quan tâm nhất.

Thậm chí việc quân đội Đại Hoa chiếm đoạt một phần lương thực cung cấp cho Tần Quân cũng không khiến các tướng lĩnh của họ tức giận: Dù sao thì vùng Tây Bắc cũng rất lạnh giá, người dân Tần Quân đã quen với cuộc sống khó khăn từ lâu rồi; thức ăn họ hiện có cũng không hẳn giàu dinh dưỡng lắm, vì vậy việc ăn ít đi một chút cũng không thành vấn đề.

Ngay cả khi bị chiếm đoạt một phần lương thực quân sự, binh sĩ của Tần Quân vẫn cảm thấy rằng khẩu phần thức ăn được phân phát cho họ còn ngon hơn so với những gì họ từng ăn ở vùng Tây Bắc.

Điều khiến các chỉ huy Tần Quân lo lắng nhất là việc phía Đại Hoa đã đánh giá thấp quá mức sức mạnh chiến đấu của Đường Quân. Điều này mới thực sự là điều họ không thể chấp nhận được, và cũng là điều họ không muốn đối mặt nhất.

Họ chưa bao giờ thấy xe tăng của Đường Quân trước đây; những chiếc xe tàn tạ do công ty Xirek sản xuất và được Đại Hoa Đế quốc bán cho Nước Tần thì hoàn toàn không thể so sánh được với chúng.

Những viên đạn bắn vào lớp giáp của những chiếc xe tăng này đều bị bắn trượt ngay lập tức; những chiếc xe tăng đó lao qua lao lại trên chiến trường một cách điên cuồng, không thể bị chặn đứng được.

Chỉ khi thỉnh thoảng lốp xe bị phá hỏng, những “quái vật bằng sắt” này mới dừng lại… Nhưng Tần Quân vẫn không biết phải làm gì với những thứ vô dụng này, chỉ có thể để chúng tàn phá trận địa của mình một cách tự do.

Dưới sự bảo vệ của những chiếc xe tăng hiện đại này – những chiếc xe có lớp giáp nghiêng và pháo có ống nổ dài – những binh sĩ ném lựu của __TERM009__ vốn đã rất giỏi chiến đấu thì càng trở nên đáng sợ hơn.

Đây là lần đầu tiên __TERM010__ – những người sinh ra và lớn lên ở vùng đất khắc nghiệt, luôn phải chiến đấu với những tộc người man rợ – gặp phải đối thủ mạnh mẽ đến thế. Trong chốc lát, họ thậm chí còn cảm thấy như đang đối mặt với một đối thủ xứng đáng, khiến họ cảm thấy ngưỡng mộ và thông cảm với nhau.

Dù là về kỹ năng chiến đấu hay về vũ khí trang bị, __TERM009__ đều vượt trội hoàn toàn so với __TERM010__; điều này khiến __TERM010__ cảm thấy tuyệt vọng, bởi vì họ cứ như thể đang nhìn thấy phiên bản “mạnh mẽ hơn” của chính mình vậy.

“Chúng ta thực sự không hề đến đây để chiến đấu đến cùng với một đối thủ như th

Ý tưởng này bắt đầu xuất hiện trong đầu các sĩ quan và binh sĩ ở mọi cấp bậc của Tần Quân. Chính những ý tưởng này, cùng với tình trạng thiếu thốn y tế, thuốc men và nguồn lực hỗ trợ, cùng việc việc cung cấp lương thực không ổn định đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của quân đội Tần Quân, khiến cho phong độ chiến đấu của họ dần dần thay đổi. Trước đây, họ vẫn có thể cầm chân được các đội quân cấp hai của Đường Quân; nhưng giờ đây, họ lại ngày càng trở nên giống hệt quân đội Đại Hoa. Trong hầu hết các trường hợp, họ chỉ tiến hành vài đòn tấn công mang tính biểu tượng rồi lập tức rút lui, nhường chỗ cho các tuyến phòng thủ khác. Phong độ chiến đấu này khiến các tướng lĩnh của Đại Hoa Đế quốc vô cùng tức giận; bởi vì họ luôn coi quân đội Tần Quân là lực lượng chủ lực và đặt họ ở những vị trí phòng thủ quan trọng nhất. Tuy nhiên, do thành tích chiến đấu ngày càng kém đi, các tướng lĩnh buộc phải thay thế quân đội Tần Quân bằng các đơn vị của Đại Hoa, và đưa họ vào những vị trí ít quan trọng hơn. Điều này lại ảnh hưởng đến thái độ hỗ trợ vật tư từ phía quân đội hậu cần của Đại Hoa: nếu quân đội Tần Quân không còn là lực lượng chủ lực nữa, thì họ cũng không xứng đáng nhận được các nguồn cung cấp vật tư nữa. Trong vòng luẩn quẩn này, sự thay đổi về phong độ chiến đấu của Tần Quân thậm chí khiến cả Đường Quân cũng cảm thấy khó hiểu. Thậm chí, một số tướng lĩnh của Đường Quân còn nghĩ rằng quân đội Tần Quân chỉ còn lại khoảng mười tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ, và họ đã hy sinh hết sức mạnh của mình ở những vị trí trước đây; những người còn lại đều là những “rác rưởi”… Nhưng thực tế không phải vậy; chỉ là quân đội Tần Quân bắt đầu có ý thức tránh gây thương vong cho binh sĩ của mình, và thông qua cách này để bày tỏ sự bất mãn của mình đối với Đại Hoa Đế quốc mà thôi. Tuy nhiên, sự bất mãn này lại trực tiếp dẫn đến sự suy sụp của tình hình tại khu vực chiến sự gần sông Phong Giang: những đội quân dự bị mà Đại Hoa Đế quốc vất vả tích lũy được lại buộc phải được đưa ra chiến trường sớm hơn để củng cố những tuyến phòng thủ đang lung lay.

Ban đầu, lực lượng dự bị mà Phùng Kế Chí đã lên kế hoạch sử dụng để phản công tại các điểm cụ thể và gây rắc rối cho Đường Quân đã nhanh chóng bị tiêu hao do liên tục phải vào cuộc khắc phục những thiệt hại xảy ra.

Đây cũng chính là lý do cơ bản khiến Phùng Kế Chí bắt đầu có kế hoạch phá hủy thành phố Phong Giang: Lực lượng dự bị của ông ta gần như đã cạn kiệt, và việc dựa vào một cuộc phản công để đánh đuổi quân đội của Vương quốc Đại Đường khỏi Phong Giang đã trở nên không thể thực hiện được.

Vì vậy, đối với Phùng Kế Chí mà nói, việc giành lại thành phố Phong Giang gần như là điều bất khả thi; chỉ còn lại lựa chọn duy nhất là phá hủy thành phố này, để Đường Quân cũng không thể sử dụng nó được nữa.

“Hãy tạm dừng cuộc tấn công của Quân đoàn Thứ 7 tại khu vực trung tâm thành phố đi; không cần phải chiến đấu quá mãnh liệt, chỉ cần thể hiện ý chí là đủ rồi.” Borton ra lệnh với người đàn ông râu dày: “Các người đã gây được tiếng vang lớn; Hoàng đế còn đặc biệt khen ngợi lòng dũng cảm của các người nữa.”

“Nền tảng của Quân đoàn Thứ 7 được hình thành từ khu vực Bắc Lĩnh; tôi không thể để Đại bá tước phải xấu hổ,” người đàn ông râu dày đứng dậy và chào cờ: “Bây giờ, chúng tôi xin dâng trọn lòng trung thành của mình cho Hoàng đế; Quân đoàn Thứ 7 sẵn lòng trở thành lưỡi dao sắc bén trong tay Ngài, để đâm vào bất kỳ nơi nào Ngài muốn!”

“Ngồi xuống đi!” Borton mỉm cười và vẫy tay, bảo người đàn ông râu dày đến từ Bắc Lĩnh đừng quá căng thẳng.

Cần biết rằng, người đàn ông này có kinh nghiệm rất dày dặn. Trong thời đại của Phí Xích Luò, ông ta đã là một chỉ huy quan quan trọng tại Bắc Lĩnh, thậm chí địa vị của ông còn cao hơn cả Tạng Kỳ một chút.

Thật đáng tiếc là Tạng Kỳ đã theo phe Đường Mạc và nhanh chóng thăng tiến, trở thành một trong những tướng lĩnh quân sự được Đường Mạc tin tưởng nhất.

Hiện nay, Tạng Kỳ đã trở thành một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vụ Đại tướng, trong khi người đàn ông râu dày này vẫn chỉ là một tướng chỉ huy, một tướng của quân đội bộ binh mà thôi.

Cần biết rằng, trong hệ thống quân đội của Đường Quốc, thứ hạng mặc định là các chỉ huy lực lượng thiết giáp có địa vị cao nhất và triển vọng tốt nhất; sau đó là các chỉ huy lực lượng bộ binh cơ giới hóa, và cuối cùng mới đến các chỉ huy lực lượng bộ binh máy động.

Còn đối với các chỉ huy bộ binh thông thường thì họ chỉ đạt đến cấp độ của các đơn vị phòng thủ địa phương mà thôi, hoàn toàn không được coi trọng.

Người đàn ông râu dày kia hiện tại là tướng chỉ huy của quân bộ binh cơ giới; thậm chí anh ta còn phải tuân theo sự chỉ huy của người trẻ tuổi hơn là Bolton, nên có thể nói rằng tình hình của anh ta khá tồi tệ.

  Tuy nhiên, lần này Quân đoàn thứ 7 đã thực sự gây ấn tượng trước mặt Đường Mạc: Là lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công, Quân đoàn bộ binh thứ 7 đã xông thẳng vào thành phố Phong Giang và là đội quân đầu tiên chiếm được thành phố này; hành động của họ thật sự đáng được mô tả là dũng cảm và liều lĩnh.

  Họ đã phá vỡ hàng phòng thủ Tần Quân vốn rất khó khăn trước đó, sau đó lại đánh bại các tuyến phòng thủ của quân Đại Hoa, và tiếp tục chiến đấu không hề lùi bước! Đây thực sự là một màn trình diễn xuất sắc trên chiến trường. Lực lượng do tướng lớn Đại Hoa Đế quốc trực tiếp chỉ huy này đã tập trung toàn bộ lực lượng chính của quân Đại Hoa tại Phong Giang; dù có nhiều cuộc phản kích nhưng vẫn không thể giành lại bất kỳ một phần lãnh thổ nào từ tay Quân đoàn thứ 7. Có thể nói rằng, nhờ vào thành tích chiến đấu này, Quân đoàn thứ 7 đã tiếp tục duy trì phong cách chiến đấu kiên cường và bất khuất của Quân đoàn Bắc Lĩnh.

  Cuộc họp kết thúc khá nhanh, bởi vì kế hoạch tạm dừng các cuộc chiến trong khu vực đô thị và chuyển trọng tâm sang các trận chiến ngoài đồng bằng xung quanh Phong Giang không cần quá nhiều thời gian để bàn bạc và chuẩn bị.

  Sau khi cuộc họp kết thúc, khi mọi người đều thu dọn đồ đạc để trở về nhà, Bolton đã gọi lại tướng chỉ huy Quân đoàn thứ 7 – người đàn ông râu dày kia.

  “Tướng Eric! Tôi muốn nói chuyện riêng với bạn.” Bolton tiến lại gần tướng chỉ huy Quân đoàn thứ 7 và ra hiệu muốn đi cùng anh ta ra ngoài.

  Khi mọi người đã rời đi, Bolton mới tiếp tục nói: “Bộ Tổng tham mưu đã ra lệnh cho Quân đoàn thứ 7 chuẩn bị rút lui.”

  Eric ngạc nhiên, nhìn Bolton và nói: “Mặc dù Quân đoàn thứ 7 đã chịu nhiều thiệt hại, nhưng chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu! Mọi khó khăn đều có thể vượt qua… Chúng ta…”

  “Bộ Tổng tham mưu không hề nghi ngờ về sức mạnh chiến đấu của Quân đoàn thứ 7,” Bolton ngắt lời Eric và tiếp tục giải thích: “Hoặc nói cách khác… Lệnh này thực ra là do Hoàng đế ban hành.”

  Trước khi Eric kịp phục hồi tinh thần sau sự sốc, Bolton tiếp tục nói: “Gần đây, những tiếng nói ủng hộ việc nâng cấp đế quốc ngày càng gia tăng; những quan lại triều đình ấy thậm chí mong muốn

“Tập đoàn quân?” Tin đồn này đã có từ lâu rồi, Eric cũng đã nghe nói về điều đó, chỉ là anh khó có thể tưởng tượng được rằng việc tập hợp hàng trăm nghìn người thành một đội quân lớn như vậy, chắc chắn phải để chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh vô cùng lớn mới cần thiết.

“Đúng vậy, không sai đâu, là tập đoàn quân.” Bolton tiếp tục gật đầu: “Ý của Hoàng đế là muốn Quân đoàn thứ 7 thử nghiệm việc thành lập Tập đoàn quân thứ 7… Và bạn sẽ là vị tướng chỉ huy đầu tiên của tập đoàn quân này.”

“Gì cơ?” Eric với bộ râu dày bất ngờ giật mình trước tin tức này, anh nhìn chằm chằm vào Bolton, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

“Tin này đã được quyết định rồi, chỉ là chưa công bố ra ngoài, vì vậy sau khi bạn trở về thì không được nói ra.” Bolton tiếp tục giải thích, bởi vì còn nhiều việc khác cần bàn bạc nữa.

“Vâng! Tôi hiểu rồi.” Eric nuốt nước bọt và ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Lý do chưa công bố là bởi vì chức vụ tướng chỉ huy tập đoàn quân yêu cầu phải có cấp bậc tướng trung.” Bolton nhắc nhở Eric.

Eric không phải là kẻ ngốc, anh lập tức nhận ra vấn đề then chốt: hiện tại Bolton đang giữ cấp bậc tướng trung, nếu Eric được thăng chức, thì Bolton sẽ không thể kiểm soát được Eric nữa.

Vì vậy, rất có thể Bolton cũng sẽ được thăng chức, lên thành tướng đại tướng, để có thể tiếp tục giữ chức vụ tư lệnh Tổng chỉ huy Khu vực chiến sự Trung Bộ.

Nếu Bolton sẽ được thăng chức thành tướng đại tướng, thì ba người hùng quân sự trong truyền thuyết – đó là Tagge, Lôi Đức Man và Bernard – chắc chắn cũng sẽ được trao thanh gươm Marshal.

Một sự kiện lớn như vậy, không lạ gì mà phải tiến hành từng bước một – việc biến đổi thành Đế quốc, tất nhiên phải thưởng công cho các quân đội, thăng chức cho các tướng lĩnh… Dù sao thì việc đánh bại Đại Hoa Đế quốc cũng là một chiến thắng vĩ đại, việc thưởng công cho các tướng lĩnh là điều hoàn toàn đương nhiên.

“Tôi hiểu rồi.” Eric, người hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, lập tức nói với giọng điệu nghiêm túc hơn.

Thấy Eric đã hiểu, Bolton cũng không nói thêm gì nữa; mọi người đều là những người thông minh, nếu mình không kiểm soát được và xảy ra sai sót, thì mình sẽ tự chịu trách nhiệm thôi.

Vì vậy, vị tướng đại tướng tương lai cùng với vị tướng trung tương lai Eric đã cùng nhau rời khỏi phòng họp và được đưa lên xe hơi.

Hành động này đã được nhiều người bên ngoài văn phòng Tổng chỉ huy Khu vực chiến sự Trung Bộ chứng kiến, vì vậy mọi người đều đoán ra rằng vị tướng già từng phải chịu sự kìm kẹp từ trước đây, lần