Nếu chỉ nhìn vào bản đồ một cách đơn giản, thì tình hình tấn công của quân Đường Quân gần thành phố Phong Giang là khá dễ hiểu. Một số lực lượng Đường Quân đã xâm nhập vào khu vực nội thị, trong khi các đội quân ở hai cánh đang cố gắng tách thành phố này ra khỏi tầm kiểm soát thực sự của Đại Hoa Đế quốc.

Dọc theo ranh giới thành phố, Sư đoàn thiết giáp số 1 của Đường Quân tiến triển vô cùng nhanh chóng, gần như không thể ngăn cản được, và đã chiếm giữ được một phần tư chu vi bên ngoài thành phố. Ở phía bên kia, Sư đoàn thiết giáp số 5 của Đường Quốc cũng đang tiến hành cuộc tấn công; tuy tốc độ chậm hơn một chút, nhưng họ cũng đã xâm nhập được vào tuyến phòng thủ của quân Đại Hoa.

Chỉ trong chưa đầy nửa tháng, thành phố Phong Giang đã từ một nơi cách tiền tuyến khoảng mười mấy km, trở thành một thành phố gần như bị bao vây hoàn toàn. Các cánh của thành phố đều nằm dưới sự kiểm soát của quân Đường Quân; nếu so sánh Đường Quân với biển cả, thì thành phố Phong Giang giống như một bán đảo treo lơ lửng trên mặt nước.

Quân Đại Hoa đang chiến đấu mạnh mẽ để bảo vệ thành phố. Sau khi nhận được cam kết từ các chỉ huy rằng quân Đường Quân sẽ không sử dụng bom phosphor trắng nữa, họ dần dần lấy lại được lòng can đảm chiến đấu. Tuy nhiên, tuyến phòng thủ của họ đã bị xâm phạm; quân Đường Quân đã vào được nội thị và kiểm soát một khu vực rộng lớn, vì vậy quân Đại Hoa đã mất đi thời cơ tốt nhất để đẩy lùi quân Đường Quân ra khỏi thành phố.

Cuộc chiến giữa hai bên diễn ra ác liệt trong nội thị; quân Đường Quân và binh sĩ Đại Hoa tranh giành từng con phố một. Đôi khi, một tòa nhà hai tầng phải chịu sự tấn công kéo dài hàng giờ liền.

Tất nhiên, những trận chiến tàn khốc như vậy chỉ xảy ra ở một số nơi thôi; do đặc điểm của các công trình kiến trúc trong thành phố, Phong Giang không thể trở thành Stalingrad, và quân Đại Hoa cũng không thể tiếp tục chiến đấu với quân Đường Quân trong thời gian quá dài.

Hầu hết các ngôi nhà trong thành phố đều chỉ có một tầng, và hơn một nửa trong số đó được xây dựng bằng gỗ; chúng hầu như không thay đổi gì so với vài thập kỷ trước. Những thay đổi chủ yếu xảy ra ở các khu công nghiệp được phát triển vội vã ở rìa thành phố.

Chính vì vậy, trong các cuộc oanh tạc bằng bom phosphor trắng, thành phố Phong Giang đã phải chịu tổn thất nặng nề, xảy ra nhiều vụ hỏa hoạn lớn, và tình hình trở nên cực kỳ thảm khốc.

Bởi vì không có quá nhiều công trình được xây dựng bằng gạch đá, không có quá nhiều tòa nhà cao tầng, cũng không có cấu trúc đô thị phức tạp, nên việc tiến hành các trận chiến trong các con hẻm nhỏ đã giảm đi rất nhiều khả năng xảy ra rủi ro.

Về điểm này, thành phố Phong Giang hoàn toàn khác với Kỳ Quốc và Bắc Uyên Thành trước đó. Vì là một thành phố ven biển, Bắc Uyên Thành đã sử dụng rất nhiều đá để xây dựng nhà cửa nhằm chống lại những thiên tai do gió biển gây ra; vì vậy môi trường đô thị ở đó phức tạp hơn rất nhiều.

Trong khi đó, tại thành phố Phong Giang, chỉ cần hai quả lựu đạn hay một quả đạn pháo, cấu trúc của toàn bộ một tòa nhà đã có thể bị phá hủy; việc tiếp tục chiến đấu từ những tòa nhà đó trở nên vô cùng khó khăn.

Tất nhiên, môi trường như vậy cũng gây ra một số phiền toái cho phe tấn công: những tòa nhà bị phá hủy thường trở thành những ngôi nhà nguy hiểm và không còn thể sử dụng được nữa.

Ý tưởng của Phùng Kế Chí rất đơn giản: nếu không thể giữ vững Phong Giang, thì hãy phá hủy toàn bộ thành phố này, để Đường Quân không thể sử dụng các công trình đô thị để sinh hoạt qua mùa đông, từ đó giảm thiểu tối đa lợi thế mà Đường Quân có được sau khi chiếm giữ thành phố.

Vì vị đại tướng Đại Hoa Đế quốc này đang trực tiếp chỉ huy cuộc chiến tại Phong Giang, nên chiến thuật chiến đấu của quân đội Đại Hoa rất rõ ràng và cụ thể.

Khi họ quyết định từ bỏ một số khu vực nhất định, họ thường sẽ chôn bom trước, hoặc sử dụng lựu đạn để phá hủy những công trình đó hoặc biến chúng thành những ngôi nhà nguy hiểm. Những phần không kịp phá hủy, họ cũng sẽ điều động pháo binh để bắn phá, nhằm đảm bảo rằng Đường Quân không thể sử dụng những khu vực họ đã chiếm giữ.

Chiến thuật này đặc biệt rõ ràng trong cuộc tranh giành ga xe lửa Phong Giang. Khi các xe tăng của Đường Quân bắt đầu tiến gần ga xe lửa, các binh sĩ công binh của Đại Hoa ngay lập tức đã phá hủy ga xe lửa mà không hề do dự.

Khi các xe tăng của Đường Quân che chở cho bộ binh ném lựu đạn để chiếm giữ ga xe lửa, nơi đó đã trở thành đống đổ nát; những đường ray bị đứt gãy thậm chí còn bị đưa đi để sử dụng vào mục đích khác.

Những gì Đường Quân nhận được chỉ là những sân ga không còn nhận ra được hình dạng ban đầu, những mảnh đá vỡ, những tấm gỗ còn sót lại, và một số công trình như phòng chờ bị sập một nửa…

“Đối phương không hề cố gắng bảo vệ sông Phong Giang, mà là tìm cách phá hủy mọi thứ có thể sử dụng trước khi mất đi nó.” Đứng trước bản đồ, vài vị tướng lĩnh buồn bã báo cáo tình hình chiến sự gần đây cho Borton.

“Mục đích của họ rất rõ ràng: họ không muốn chúng ta có thể dựa vào sông Phong Giang để qua đông trong vòng một hoặc hai tháng tới,” một vị tướng khác lắc đầu nói.

Borton nhìn về phía vị tướng chỉ huy Quân đội số 7, người có bộ râu dày đặc, và hỏi ý kiến của ông: “Quân đội của anh luôn chiến đấu trong khu vực đô thị, anh nghĩ sao?”

“Điều này hoàn toàn khác với những cuộc chiến mà tôi quen thuộc. Thành thật mà nói, tôi không thích hợp lắm với hình thức chiến tranh này… Đây không phải là việc giành giữ một thành phố, mà là việc phá hủy nó,” vị tướng râu dày thở dài và nói.

“Trước đây, khi chúng ta bắt đầu chiến tranh, thường chỉ có các trận chiến trên ngoại địa; chỉ cần tiêu diệt được quân đội đối phương, cuộc chiến thường sẽ kết thúc,” ông dừng lại vài giây, như thể đang nhớ lại quãng thời gian mình đã ở Bắc Lĩnh: “Lúc đó, mục đích của chiến tranh là xác định thắng thua…”

“Bây giờ, chúng ta cũng đang cố gắng xác định thắng thua,” Borton cảm thấy suy nghĩ của đối phương hơi lỗi thời quá mức.

“Tôi không đang nói về điều đó…” Vị tướng râu dày cũng cảm thấy mình hơi quá cầu toàn: “Ý tôi là, nếu là mười năm trước, vị chỉ huy của Đại Hoa Đế quốc đã sớm từ bỏ sông Phong Giang rồi; họ sẽ cử sứ giả đến đàm phán hòa bình với chúng ta.”

Vào thời đó, do tốc độ tiến quân của quân đội, cùng với sức mạnh hỏa lực và hậu cần không theo kịp, quy mô của các cuộc chiến rất nhỏ. Ngay cả khi giành được chiến thắng trên chiến trường, phe tấn công cũng không thể dễ dàng mở rộng chiến thắng đó thành chiến thắng toàn diện. Vì vậy, ngay cả khi thắng trong một trận chiến, phe thua cuộc cũng chỉ có thể đền bù tiền bạc để xin hòa bình, mất đi một hoặc hai thành phố… thậm chí có thể dùng tiền bạc hay nô lệ để mua lại những thành phố đã mất.

Nhưng mười năm sau ngày nay, quy mô của các cuộc chiến đã tăng lên đáng kể. Số lượng quân đội tham gia một cuộc chiến giờ đây đã tăng gấp ngàn lần so với trước đây! Vì vậy, lợi ích mà phe thắng cuộc có thể nhận được cũng tăng lên hàng ngàn lần. Hậu cần được củng cố bởi tàu thuyền, đường sắt và xe hơi có thể hỗ trợ những cuộc chiến toàn diện quy mô lớn; sức mạnh chiến đấu của quân đội, được trang bị với súng máy hiện đại, pháo binh và thậm chí là xe tăng, máy bay, c

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, người đàn ông râu dày đã bày tỏ quan điểm của mình:

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu tiếp tục tranh giành mãi trong khu vực thành phố, thì trước khi mùa đông đến, những gì chúng ta sẽ nhận được chỉ là đống đổ nát, chứ không phải thành phố Phong Giang.” Borton gật đầu đồng tình với quan điểm của người đàn ông râu dày.

Sau đó, anh ấy thay đổi chiến thuật và bắt đầu sử dụng các đơn vị thiết giáp để tấn công từ hai phía bên, nhằm bao vây thành phố Phong Giang và buộc Phùng Kế Chí phải rời khỏi đó trước hết.

Thực ra, đây chính là mục đích thực sự của việc Đường Quân muốn bao vây Phong Giang: Borton cho rằng, với tư cách là một đại tướng của đế quốc, Phùng Kế Chí chắc chắn sẽ không để bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm; ông ta chắc chắn sẽ rút tổng hành dinh của mình về nơi an toàn trước khi thành phố bị bao vây.

Một khi Phùng Kế Chí rời khỏi Phong Giang, lực lượng phòng thủ thành phố, dưới áp lực của cuộc bao vây và không còn sự giám sát của Phùng Kế Chí, sẽ bắt đầu dao động trong quyết tâm thực hiện lệnh biến thành phố thành đống đổ nát, và điều này sẽ tạo ra những kẽ hở.

So với việc chiến đấu trong lòng thành phố Phong Giang với quân Đại Hoa, Borton cho rằng trong tình hình chiến đấu trên mặt trận mở, Đường Quân có vẻ như sẽ phát huy tối đa khả năng của mình và tận dụng được những ưu thế riêng.

Và thực tế, điều đó cũng đúng.

Sau khoảng hai ba tháng giao tranh ác liệt với đội quân của Đường Quân, đội quân Tần Quân từ xa xôi đến dường như cũng đã mệt mỏi và mất đi sức mạnh chiến đấu.

Mặc dù họ nhận được viện trợ từ phía Đại Hoa, nhưng dù sao họ vẫn chỉ là “quân đội khách”, không được thuận lợi như kế hoạch ban đầu.

Cần phải biết rằng, lý do Tần Quân đến đây không phải là để giúp đỡ, mà là để tận dụng tình hình khó khăn!

Ban đầu, phía Đại Hoa đã hứa với Tần Quân rằng: Quân đội Đại Hoa sẽ xâm nhập vào lãnh thổ Đường Quốc, và Tần Quân sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị, xuất trận vào thời điểm quan trọng để đánh bại hoàn toàn tuyến phòng thủ cuối cùng của Đường Quân.

Khi đó, Đại Hoa Đế quốc sẽ lấy đi đất đai và dân cư của Đường Quốc, còn Tần Quân thì sẽ chiếm đoạt tài sản của Đường Quốc. Các kỹ thuật sẽ được chia sẻ cùng nhau, và mọi người trong gia đình sẽ sống hạnh phúc bên nhau.

Nhưng hiện tại, tình hình lại hoàn toàn khác: Vương quốc Đại Đường rõ ràng là bên thắng, và đã tiến quân đến tuyến Phong Giang; Đại Hoa Đế quốc thì đã thất bại hoàn toàn, tình hình đã trở nên rất rõ ràng.

Vì vậy, Tần Quân không chỉ không thể nhận được lượng tài sản lớn như đã thỏa thuận với Đường Quốc, mà cũng không thể có được những kỹ thuật mà họ mong muốn; họ đã mất cả vật chất lẫn tài chính.

Ngoài ra, còn có vấn đề về hậu cần tiếp tế nữa. Tần Quân đã đi từ xa đến, và trong kế hoạch ban đầu, họ không cần phải tiếp nhận quá nhiều việc hỗ trợ; họ chỉ cần xuất hiện trên chiến trường vào thời điểm quan trọng để trở thành lực lượng quyết định, đè bẹp Đường Quân – đội quân đang trên bờ vực sụp đổ.

Ngay cả trong kế hoạch hậu cần của Đại Hoa Đế quốc, cũng không có sự chuẩn bị nghiêm túc nào dành riêng cho việc hỗ trợ Tần Quân.

Kết quả là, Tần Quân cuối cùng lại phải đóng vai trò là lực lượng dự bị, điền vào khoảng trống ở tuyến phòng thủ trung tâm đã sụp đổ của Đại Hoa Đế quốc; điều này hoàn toàn khác với kế hoạch ban đầu.

Hệ thống vận tải Đại Hoa, vốn đã đang hoạt động ở mức gánh nặng tối đa, đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc đảm bảo hậu cần cho các đơn vị của mình; làm sao họ có thể dành thêm nguồn lực cho Tần Quân – những “quân đội khách” này?

Trong tình huống này, nếu chiến đấu theo hướng có lợi thì không sao cả; nhưng nếu phải đối mặt với những khó khăn thì lại là chuyện khác.

Vũ khí và đạn dược của Tần Quân vì giống như của Đại Hoa Đế quốc nên họ vẫn có thể mượn thêm từ quân đội Đại Hoa. Nhưng những thứ khác thì không dễ dàng như vậy; dù sao thì quân đội Đại Hoa cũng không giàu có lắm.

Chẳng hạn như thuốc men – Đại Hoa Đế quốcbản thân đã không đủ sử dụng, còn Tần Quân cũng chỉ mang theo một số ít, và chúng đã nhanh chóng cạn kiệt. Dù sao thì họ cũng chỉ định đến đây để “chiếm đoạt khi người khác đang gặp khó khăn”; ai lại cần nhiều thuốc men khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ chứ?

Nhưng ai có thể ngờ rằng cuối cùng họ lại phải đối mặt với những trận chiến ác liệt, những trận chiến phòng thủ khốc liệt, và số thuốc men mà họ mang theo lập tức trở nên không đủ sử dụng?

Điều này đã trực tiếp ảnh hưởng đến ý chí chiến đấu của Tần Quân: Nếu những người bị thương không thể